Пролог

Вивиан

Сколько мирных договоров подписывали на территории Керберии за последние пятнадцать лет? Проще пересчитать звезды в безнадежно туманную ночь. Не успевала застыть сургучная печать на очередном документе, как не прошло и полгода, а один из «самых незначительных» пунктов уже бессовестно нарушался.

Последний же договор претендовал на нечто поистине монументальное — полное объединение всех рас. Вампиры, оборотни, зомби, сирены, феи и колдуны... Хотя последние просто послали дипломатов вместе с их договором подальше. Со стороны казалось, будто высшие чины пришли к согласию. Ага, как же. Дождешься от них.

Их Величества вампиры — сплошной комок эгоизма, заправленный грандиозной манией величия — были категорически против того, чтобы дышать одним воздухом с представителями других семейств. Оборотней они и вовсе за равных не считали. О нашей кровавой вражде с ними даже люди слагают мрачные легенды. И если нашу взаимную ненависть еще можно списать на вековую личную неприязнь (что все равно глупо), то их заносчивое отношение ко всем остальным не поддается никакому оправданию. Просто господа вампиры уверовали в собственное всемогущество, раз уж природа одарила их щедрее всех.

В Керберии у каждого народа есть свой дар. Сирены одинаково свободно чувствуют себя и на суше, и в морской пучине, не говоря уже об их чарующем пении. Зомби обладают практически бесконечной регенерацией, а созданные ими яды считаются самыми опасными во всем мире. Феи порхают над землей, легко повелевают природой и по праву считаются самыми чистыми существами нашего континента — хотя почему первые из них выбрали для жизни столь специфические места, до сих пор остается загадкой.

Мы, оборотни, помимо обращения в волков, отличаемся острым умом и тонко владеем так называемой «малой магией»: исцелением, телекинезом, защитными чарами и закалкой оружия. Словом, всем тем, что облегчает быт и спасает жизни.

А вот вампирам достался самый жуткий козырь. Помимо бессмертия и обращения в крылатых тварей, им подвластны так называемые «игры разума». Вампиру не составит труда залезть к тебе в голову, выпотрошить мысли, прочитать скрытые намерения или заставить тебя обернуться против самого себя. Добавьте к этому ту же малую магию — и вот они уже мнят себя равными Богине Равэнне. Что же до их причин ненавидеть нас... В эти подробности я предпочитаю лишний раз не погружаться.

Мои родители, словно предчувствуя неизбежное, с самого детства готовили меня к этому «объединению». Они никогда не растили во мне ненависть к другим видам. Поэтому зомби, феи и сирены появились в моей жизни естественным образом, а косые высокомерные взгляды кровопийц я просто научилась игнорировать. Хотя, буду честна, даже среди вампиров попадаются исключения — те, кто вопреки всему пытается ужиться с оборотнями.

Настоящей же головной болью (не считая людей) оставались ведьмы и колдуны. Помимо назойливости, они чертовски опасны, ведь мирный договор на них не распространяется. Именно из-за них по границам все чаще ползли тревожные слухи о подозрительной активности.

Всех, кто оканчивает обучение, первым делом отправляют на практику по форпостам — чтобы на собственной шкуре прочувствовали, к чему быть готовыми. За последние два месяца я сменила штук шесть таких точек. Разнообразие, конечно, штука хорошая, но я куда больше скучала по своей спокойной, размеренной рутине в центральной больнице. В форпостах целителей всегда хватало с избытком — даже в случае настоящей войны меня вряд ли перевели бы на передовую. Находясь в городе, я всегда оказывалась именно там, где нужна больше всего.

Серьезно. Стоило мне заступить на дежурство в какой-нибудь военный участок, как обязательно кто-нибудь ломал кость, травился, получал колотую рану или влипал в неприятности похуже.

Обычно я бы обязательно пожаловалась на такую иронию судьбы. Но, видит Равэнна, я до конца дней буду благодарна ей за то, что в тот самый день она забросила меня именно в двадцать пятый участок.