Глава 10: Несвоевременная Скорость

Оставшиеся задачи были поделены по логическому принципу, созданному Шедоу: Соник отвечал за эмоционально-мягкую часть, Шедоу — за технически-опасную.

Соник сидел на полу в пункте приема подарков, окруженный яркой мишурой, лентами и тысячей упакованных сюрпризов. Его перчатки были сняты, и он вручную перебирал письма, которые дети из детских домов и больниц писали Мэру.

Его лицо было сосредоточенным, но совершенно лишенным маски Героя. Он читал: «Я хочу, чтобы мама перестала болеть, а ещё — чтобы у меня был синий мячик». Соник почувствовал, как что-то сжимается у него в груди. Каждый его триумф на поле боя мерк перед простотой этих детских надежд.

— Надо убедиться, что у этого парня будет самый лучший мячик в мире, – пробормотал Соник. Он был полностью погружен в эту тихую, важную работу, используя свою эмпатию, а не скорость.

— — —

Шедоу, как обычно, был на складе. Он проверял систему хранения фейерверков, которые должны были украсить новогоднее небо. Склад был старым, холодным и скользким. Шедоу работал методично, его разум был занят исключительно логистикой и безопасностью. Хаос Изумрудов при нем не было — он оставил их в домике, следуя строгому протоколу G.U.N. при работе с пиротехникой.
Он обследовал несущую балку в дальнем углу, которая казалась подозрительной. Снежные бури последних дней, видимо, сказались на конструкции.

— Ненадёжно, – пробормотал Шедоу. – Нужно немедленно укрепить…

Он потянулся к радио, чтобы вызвать одного из помощников с инструментами, но в этот момент произошло нечто непредсказуемое. От резкого порыва ветра, проникшего через щель в крыше, массивная ледяная глыба, скопившаяся там, сорвалась. Она пробила ослабленную балку.

Раздался ужасный скрежет. Стеллажи, на которых хранились самые тяжелые коробки с фейерверками, начали падать, похоронив Шедоу под собой. От удара часть пиротехники сдетонировала. Не было большого взрыва, но был ослепительный, горячий сноп искр, который ударил Шедоу прямо по спине и ногам, прежде чем он оказался завален.
Боль была невыносимой, острой. Шедоу задохнулся, его тело пронзило жгучее пламя, а затем — тяжесть и холод. Он был придавлен, ранен и, что самое ужасное, не мог пошевелиться. Потеря контроля была абсолютной.

— — —

Соник, сидевший на полу в пункте приема подарков, читал очередное письмо.

Внезапно в комнату ворвался обеспокоенный Тейлз.
— Соник! Тревога!

— Что случилось, Тейлз? – Соник недовольно оторвался от письма.

— Я получил критический сигнал с датчиков, которые Руж установила на складе фейерверков для мониторинга безопасности! Там зафиксировано резкое падение конструкции, тепловой скачок (от взрыва) и отсутствие движения. Это Шедоу!

Соник почувствовал, как его сердце сжимается в ледяной комок. Он резко вскочил.
— Склад! Все за мной!

Руж и Наклз уже ждали у двери.

— Наклз, ты будешь убрать крупные завалы. Тейлз, оставайся здесь и контролируй GPS-маячок, – скомандовал Соник, его эмпатия мгновенно исчезло, сменившись холодной, военной сосредоточенностью.

Соник активировал свою скорость. Сверхзвуковая вспышка пронеслась по городу. Секунды, которые он потратил на чтение писем и погружение в эмоции, теперь стали самым страшным его проклятием.

Соник ворвался на склад. Дым, вонь пороха и развалины. Он нашёл его: заваленный стеллажами, придавленный деревянной балкой. Его черная шерсть местами была опалена, а из-под обломков сочилась кровь.

Соник почувствовал, как его сердце останавливается. Он опоздал. Его скорость не спасла. Забыв о своей технике, вручную, с яростью, порождённой чистым страхом потери, начал разгребать обломки. Он двигал тяжелые балки, которые должны были быть неподъёмными, его руки кровоточили.

В этот момент в проеме показался Наклз.
— Соник! Отойди! Я уберу балку!

Наклз, используя свою невероятную силу, поднял массивную, давящую балку, а Соник быстро вытащил Шедоу из-под завала. Соник поднял Шедоу на руки, Наконец, он добрался до Шедоу. Соник аккуратно поднял его, прижимая к своей груди, и с максимально возможной осторожностью, но всё же со сверхзвуковой скоростью, помчался к домикам.
— Держись, Шэдоу. Я здесь. Я тебя вытащу.

Шедоу был обмякшим. От него пахло гарью и железом. Его боль была настолько сильной, что он не мог контролировать даже свое дыхание.
— Больно… – прошептал Шедоу, и это был самый страшный звук, который когда-либо слышал Соник. Шедоу никогда не признавал боль.

— Я знаю, я знаю, – Соник обхватил его крепче. – Это моя вина. Моя. Я должен был пойти с тобой. Я не должен был читать эти чёртовые письма!

Соник осторожно вынес Шедоу из склада, положил его на чистый снег. Он активировал свою скорость, но не для бегства, а для того, чтобы заставить себя успокоиться. Он был Героем, он должен был действовать.

Через несколько минут Соник уже вбежал в главный домик. Эми, Тейлз и Руж, услышав его крик, немедленно бросились на помощь.

Шедоу был немедленно передан под заботу Тейлза (который в панике использовал все свои медицинские знания). Опаленные раны на спине и ногах были серьёзны, но не смертельны. Тот был без сознания от шока.

Соник сидел рядом, его руки были в крови и саже, а глаза были — пустыми.
— Я не успел, – прошептал Соник, его голос дрожал. – Я был занят… подарком. Он там был один.

Тейлз, закончив с первичной обработкой, сел рядом с другом.
— Соник, ты бы не успел предотвратить падение балки. Это был несчастный случай.

Но Соник его не слушал. Он смотрел на лежащего Шедоу, который выглядел таким маленьким, таким хрупким в этот момент. Он вспомнил, как Шедоу в пещере отдал ему все свое тепло, спасая от холода.

Соник осторожно подошёл к кровати. Он нежно, едва касаясь, положил руку на лоб Шедоу, затем наклонился и, прижавшись губами к его холодной щеке, оставил долгий, теплый чмок.
— Прости меня, Шедоу, – прошептал Соник. – Я больше не буду упускать тебя из виду. Обещаю.

И в этот момент, глубоко под наркозом, Шедоу тихонько, едва заметно, прижался к его руке.