Глава 7: Какао, Кувалда и Косвенные Намеки

Поисковая команда вернулась на курорт с двумя героями, которые выглядели, как мокрые, обледеневшие, но живые сосульки. Вся «спасательная команда» - Эми, Руж, Тейлз и Наклз - была слишком занята, чтобы давить на них, и сосредоточилась на том, чтобы заставить их согреться.
Через час, после горячего душа и смены одежды, Соник и Шедоу сидели в домике Соника, где все ещё пахло какао и ёлкой. Шедоу вновь сидел в кресле, на этот раз не из-за лодыжки, а просто потому, что Соник буквально посадил его туда. Соник принес две новые кружки, но на этот раз, вместо зефира, он добавил в какао немного имбирного ликера, который, как он сказал, «должен помочь при лечении от Хаос-Холода».

- Итак, - начала Руж, прислонившись к дверному косяку с кружкой чая и не отводя от них изучающего взгляда. - Интересная была ночь. Как там, поговорка? В тесноте, да не в обиде?

Шедоу сжал кружку в руках. Его лицо было бледным, но в глазах горел красный огонь ярости.
- Это была не теснота, а вынужденное укрытие от стихии. И не смей распространять слухи, Руж.

- О, я бы никогда, - хихикнула Руж, - но Тейлз записал очень милое аудио, где кто-то признается в том, что «не может функционировать без чьего-то чертового идиотизма».

Тейлз тут же покраснел, а Наклз, стоявший позади него, поперхнулся чаем.

- Мы были там, потому что Соник, - Шедоу посмотрел на Соника убийственным взглядом, - не смог отличить приличную ёлку от мертвого кустарника.

Соник улыбнулся, как ни в чем не бывало.
- Зато мы оба живы, Шедс! И теперь ты должен мне свою почку. Или хотя бы один Хаос Изумруд.

Шедоу наконец-то улыбнулся - но это была зловещая, хищная улыбка, адресованная Руж.
- Если ты не прекратишь свои инсинуации, я лично позабочусь о том, чтобы ты провела новогоднюю ночь, отмывая пряники от глазури, Руж.

Руж отступила, довольная реакцией. Она получила то, что хотела: публичное отрицание, которое на самом деле было идеальным подтверждением их смущения.
- Ладно-ладно, мистер «Не могу без тебя функционировать». У нас проблема, - сказала она. - Мэр позвонил. Ёлка. Старую нужно демонтировать. Новой нет. Срок: прямо сейчас.

Шедоу, которому необходимо было немедленно отвлечься от смущения, схватил папку и ринулся в бой.
- Нелогично тратить время на поиски. G.U.N. всегда хранит резервные припасы для чрезвычайных ситуаций.

- - -

Они направились на отдаленный склад Г.У.Н. в сопровождении Наклза (для тяжёлых работ) и Тейлза (для технической помощи). Эми и Руж остались на площади, чтобы руководить «моральной поддержкой» (то есть, шпионажем).

Внутри склада Шедоу, используя свои навыки организации, быстро нашел то, что искал: огромная, свежесрубленная ель, идеально симметричная и высоченная.

- Вот, - заявил Шедоу. - Операция «Идеальная Ель» будет выполнена в соответствии с планом. Соник, мне нужен твой Хаос Изумруд. И свой тоже.

Соник вытащил Изумруд, который всегда носил с собой, и передал его Шедоу.

- Наконец-то, работа для Высшей Формы Жизни.

Шедоу, заряженный Изумрудами, активировал Хаос Контроль и телепортировал ель, Наклза и Тейлза прямо на Центральную площадь. Через секунду, когда ослепительная вспышка исчезла, идеальная ель стояла прямо на месте старого, уродливого пня.
На площади раздались аплодисменты. Люди, пришедшие посмотреть на демонтаж старой елки, увидели чудо.

- Теперь украшение, - холодно объявил Шедоу. - Соник, ты отвечаешь за вертикальную скорость. Я - за горизонтальную точность.

Шедоу использовал Хаос Копья не как оружие, а как идеально точные направляющие лучи. Соник, обмотанный гирляндами, начал свой Сверхзвуковой Забег вокруг елки, следуя лазерным указаниям Шедоу.
Благодаря такой синхронной работе, елка была украшена всего за две минуты: Соник мчался вверх, вниз и по спирали, а Шедоу, стоя на земле, корректировал его движения, выглядя как самый строгий, но при этом самый заинтересованный дирижер.

Наблюдавшие друзья были в восторге.
- Они так слаженно работают! - восхитился Тейлз.

- Это не слаженно! - поправила Руж, - Это идеальная брачная команда!

Когда Соник закончил, он тяжело приземлился рядом с Шедоу, тяжело дыша.
- Ну что, Шедоу? Как тебе моя... Вертикальная точность?

Шедоу отвернулся, чтобы скрыть улыбку, но не получилось.
- Удовлетворительно, Соник. Наконец-то ты использовал свою скорость с разумом.

В этот момент к ним подбежал мэр, сияющий от восторга.
- Фантастика! Гениально! Идеальная ель! Соник, Шедоу, вы спасли Новый год!

- Спасибо, сэр, - сказал Соник, положив руку на плечо Шедоу, чтобы опереться.
Шедоу, вместо того, чтобы стряхнуть его руку, лишь слегка напрягся.

- Теперь, - продолжил мэр, - у нас есть новая срочная задача! Ледовая Площадка! Лёд на озере слишком неровный, его нужно отполировать до зеркального блеска! Я уже закупил специальную технику, но нужны ею управляющие.

Соник и Шедоу посмотрели друг на друга.
- Каток? - усмехнулся Соник. - Я со льдом не дружу, помнишь?

Шедоу, вспомнив, как Соник смешно скользил раньше, в том обрыве, ответил с усмешкой.
- Теперь ты будешь на нём работать. И в этот раз, ты не прыгнешь на меня.