Глава 2: Чай, Шоколад и Ледяная Защита

Солнце продолжало сиять, но теперь оно казалось всего лишь декорацией для суровой, колкой прохлады, проникающей до самых костей.

Дорога назад к курортным домикам заняла гораздо больше времени.
Шедоу шел впереди, не оборачиваясь. Каждая его игла, казалось, была напряжена до предела. Он старался шагать максимально ровно, чтобы скрыть еле заметную хромоту - результат неудачного приземления в самом конце спуска. Но самой большой его проблемой была не боль в лодыжке. Самой большой проблемой была его щека.
Она горела. От касания.

Это не был страстный поцелуй или даже попытка соблазнения. Это был всего лишь короткий, теплый чмок, как признание в победе или, что еще хуже, в заботе. Этот жест, такой простой и неожиданный, совершенно выбил его из колеи. Шедоу привык к ненависти, соперничеству, даже к задиристости Соника, но не к такой нежности.

- Ты идёшь слишком быстро, Шедс, - голос Соника донесся сзади. Он звучал не насмешливо, а скорее озабоченно. - Ты же весь мокрый. И, кажется, прихрамываешь.

- Я в порядке, - отрезал Шедоу, не сбавляя шага. - И, кстати, не смей больше никогда... - он запнулся. Сказать «чмокать меня» было слишком унизительно. - Не смей больше на меня прыгать.

Они наконец добрались до теплого, уютного домика Соника. Изнутри доносился слабый треск камина, и весь домик пах так, как пахнет настоящий Новый год: хвоей, апельсинами и корицей. Соник распахнул дверь.

- Заходи! Тебе нужно согреться. Иначе ты замёрзнешь так, что придется тебя откалывать от пола Хаос Копьём.

Шедоу хотел отказаться, но его начало неконтролируемо трясти. Он был промокшим насквозь. Соник был прав.

Он вошел, остановившись прямо на коврике.
- Я только... Высохну.
- Сначала сядь, - потребовал Соник, уже стягивая с Шедоу его мокрые перчатки. Он делал это с настойчивой, но удивительно нежной силой. - Ты дрожишь.
- Я не... Я просто в ярости.
- Ага, ярость, которая выглядит как гипотермия, - хмыкнул Соник. Он взял толстое, красное одеяло, висевшее на спинке кресла, и, не спрашивая разрешения, накинул его на плечи Шедоу.

Шедоу почувствовал, как тепло, пропитанное запахом древесного дыма и... Соника, окутывает его. Он не сопротивлялся. Его тело приняло тепло с благодарностью. Он медленно опустился в кресло у камина.
Соник тут же опустился на колени перед ним.
- Покажи мне ногу.
- Не нужно. Я не ранен, - резко ответил Шедоу.
- Я видел, как ты упал, когда мы остановились. Не спорь, - тон Соника был необычайно твердым. Он осторожно, почти с хирургической точностью, снял с Шедоу один ботинок.

Шедоу замер. Он не позволял никому, никому, быть настолько близко. А уж тем более прикасаться к себе с такой заботой.

Он увидел, как Соник нахмурился, осматривая опухшую лодыжку. Это был просто растяжение, но оно выглядело неприятно.
- Так, никаких геройств, Шедс, - сказал Соник, направляясь на кухню. - Сиди. Я сейчас принесу лёд и лучшее какао, которое ты когда-либо пробовал.

Вернувшись, Соник принес лед, завернутый в полотенце, и поставил перед Шедоу две огромные кружки, украшенные Санта Клауса.

Шедоу смотрел на свою кружку с подозрением, но не мог отвести взгляд от густого, горячего шоколада.

- Держи. Домашний рецепт Тейлза. Это поможет, - Соник осторожно приложил пакет со льдом к лодыжке Шедоу.

Шедоу вздрогнул от холода, но быстро привык.
- Зачем ты это делаешь? - вопрос вырвался сам собой.

Соник поднял свою кружку и отпил.
- Что именно? Забочусь о своём сопернике? Ну знаешь, как это называется... Рождественский дух. Или, - он отложил кружку и посмотрел прямо в красные глаза Шедоу. - Может быть, это называется «Мне не всё равно».

Шедоу отвел взгляд. Он почувствовал, что теряет контроль над ситуацией.
- Не притворяйся. Мы соперники.
- Мы оба только что свалились с чертовой горы на спине. Это делает нас как минимум сообщениками, - усмехнулся Соник. - А ещё... Ты был напуган.

Шедоу резко поднял голову.
- Я не был напуган!
- Был Шедс. И это нормально. Было страшно, - Соник посмотрел на него без осуждения. - Когда ты не можешь контролировать скорость, это пугает.

- Я... Просто... Не люблю, когда я не контролирую ситуацию.

Наступила тишина, нарушаемая только потрескиванием поленьев в камине. Шедоу сделал глоток какао. Горячий шоколад обжег язык, но моментально разлился теплом по всему телу. Он был... невероятно вкусным.

- Насчёт того... Чмока, - выдавил Шедоу.
Соник наклонил голову.
- Что насчёт него?
- Это... Было нелогично, - пробормотал Шедоу.

Соник тихо засмеялся.

- Шедс, почти всё, что я делаю, нелогично. Это был просто... Жест. Ты был такой потерянный, такой растерянный. Ты был настоящим, не «Высшей Формой Жизни».
- Я всегда настоящий, - возразил Шедоу.
- Нет. Вчера ты был камнем. Сейчас ты... Тающий лёд, - Соник протянул руку и аккуратно убрал мокрую иглу со лба Шедоу. - И мне это нравится. Шедоу не смог найти нужных слов, чтобы ответить. Вместо этого он просто сильнее закутался в одеяло.

Тепло какао, мягкое одеяло и осторожная забота Соника сработали как невидимое заклинание. Впервые за долгое время Шедоу почувствовал себя не защитником мира, а просто уставшим ежом.

Соник молча сидел рядом, наблюдая, пока Шедоу допивал какао. Снег за окном продолжал искриться, а в домике царил уют, который не поддавался никаким логическим объяснениям.