Глава 8

Сознание возвращалось медленно.

Сначала появился гул.

Громкий.

Оглушающий.

Будто тысячи людей одновременно кричали что-то неразборчивое.

Потом я почувствовала под собой холодный песок.

Я резко открыла глаза.

Я больше не была в подвале.

Надо мной возвышались огромные трибуны.

Они были заполнены людьми.

Кто-то свистел.

Кто-то скандировал.

Кто-то просто смеялся.

Я медленно села, всё ещё пытаясь понять, где нахожусь.

На моих руках были тяжёлые металлические кастеты.

Я подняла их перед собой.

Сердце пропустило удар.

Что...

Что происходит?

Я резко огляделась.

Совсем рядом, лицом вниз, неподвижно лежал Дилан.

Он был без сознания.

На нём была оливковая футболка, зелёные шорты и зелёные кроссовки с чёрными вставками.

В правой руке он крепко сжимал массивную железную цепь.

Чуть дальше лежали ещё четыре человека.

Две девушки.

И двое парней.

Первая девушка была очень бледной.

Длинные прямые рыжие волосы спадали на песок.

Густая чёлка закрывала часть лица.

На ней были оливковый топ, зелёные шорты с чёрным ремнём и зелёные кроссовки с чёрными вставками.

Даже без сознания она не выпускала из рук биту, обмотанную колючей проволокой.

Рядом лежала темнокожая девушка с длинными волнистыми чёрными волосами.

В её ладони была крепко зажата длинная железная палка.

Одета она была так же.

Неподалёку находился худощавый парень.

Русые кудрявые волосы.

Совсем не спортивное телосложение.

В его руке поблёскивал клинок.

Последним был огромный темнокожий мужчина с бритой головой.

Широкие плечи.

Массивное телосложение.

В руках он держал тяжёлую металлическую биту, обмотанную колючей проволокой.

Я снова посмотрела на свои кастеты.

Потом на оружие остальных.

В груди неприятно похолодело.

У меня не было ни малейшего преимущества.

В этот момент над ареной раздался громкий голос.

Он эхом прокатился по трибунам.

- Вы, наверное, не понимаете, что происходит.

От неожиданности я вздрогнула.

Одновременно зашевелился Дилан.

Он резко вдохнул и сел, крепче сжав цепь.

Почти сразу начали приходить в себя и остальные.

Рыжеволосая девушка первой вскочила на ноги и растерянно огляделась.

Следом поднялась темнокожая девушка.

Оба парня тоже быстро пришли в себя.

Несколько секунд никто не двигался.

Все молча переводили взгляд друг с друга на оружие в своих руках.

Никто никого не знал.

Никто не понимал, зачем оказался здесь.

- Что здесь происходит?! - громко крикнула темнокожая девушка, её голос утонул в шуме трибун.

В ответ снова прозвучал тот же голос.

Теперь ещё громче.

- Добро пожаловать.

Небольшая пауза.

- Эта игра на выживание называется...

Голос словно наслаждался ожиданием.

- «Смертельная арена».

Внутри у меня всё похолодело.

Я знала этот голос.

Я слышала его слишком много раз.

Майк.

Я резко подняла голову и начала искать его взглядом среди трибун.

Но вместо него увидела совсем другое.

На первом ряду сидели трое.

Мэри.

Джереми.

Квилл.

Они выглядели измученными.

На лицах были следы усталости.

Одежда местами порвана.

Квилл резко поднялся со своего места, заметив меня.

- РЭЙЧЕЛ!

Мэри прижала ладони ко рту.

В её глазах мгновенно появились слёзы.

Джереми крепко сжал поручень перед собой и, не отрывая взгляда от арены, тихо выругался.

А голос Майка вновь разнёсся по всему стадиону:

- Теперь... правила узнают все.

Голос Майка снова прокатился по арене, заставив трибуны на мгновение притихнуть.

- Правила этой игры очень простые.

Он сделал короткую паузу.

- Их нет.

По трибунам пробежал шум.

- В этой игре на выживание нет правил вообще.

Ещё одна пауза.

- Делайте всё, что захотите.

Несколько секунд на арене стояла полная тишина.

Потом худощавый русоволосый парень неуверенно поднял руку.

- А... можно я просто уйду?

По трибунам прокатился чей-то смешок.

Майк ответил почти сразу:

- Нет.

Его голос стал холоднее.

- Это единственное правило, которое нельзя нарушать.

Парень обречённо опустил руку.

- Ну... попытаться стоило...

Он нервно усмехнулся, но улыбка тут же исчезла.

Внезапно рядом раздался всхлип.

Рыжеволосая девушка медленно опустилась на колени.

Её плечи задрожали.

Она что-то тихо бормотала себе под нос, закрыв лицо ладонями.

Темнокожая девушка осторожно подошла ближе.

- Эй...

Она протянула руку.

- Всё будет-

- Не трогай меня!

Рыжая резко вскочила на ноги.

По её щекам текли слёзы.

- Не прикасайся ко мне, уродка!

Темнокожая девушка замерла.

- Я... я просто хотела помочь...

- Мне не нужна помощь!

Голос рыжей сорвался.

- Я хочу домой!

Она судорожно вдохнула.

- Я ничего плохого не сделала...

Слёзы катились по её щекам одна за другой.

- Я просто ехала к своему парню...

Она опустила взгляд.

- Потом машина врезалась в дерево...

И...

Я очнулась здесь...

По трибунам прокатился тревожный шёпот.

И в этот момент снова заговорил Майк.

- Мина...

Он даже будто улыбался.

- Зачем же так грубо?

Мина резко подняла голову.

В её взгляде читалась чистая ненависть.

- Да заткнись ты!

Её голос эхом разнёсся по арене.

- Если бы не ты, я сейчас была бы дома!

На этот раз Майк не ответил сразу.

Когда он заговорил вновь, его голос стал удивительно спокойным.

- Есть одна вещь, о которой ты не знаешь, Мина.

Девушка застыла.

- Твой парень изменил тебе.

Повисла тишина.

- С твоей лучшей подругой.

Мина не пошевелилась.

Она просто смотрела в одну точку.

Будто не понимала услышанного.

- Нет...

Едва слышно прошептала она.

- Нет...

Она покачала головой.

- Ты врёшь...

Но в её голосе уже не было уверенности.

Колени подкосились.

Мина медленно опустилась на песок.

И тихо заплакала, больше не пытаясь сдерживать слёз.

Я почти не слышала происходящего.

Мой взгляд всё время возвращался к первым рядам трибун.

Квилл.

Мэри.

Джереми.

Измученные.

Уставшие.

Они не кричали.

Не звали меня.

Они просто смотрели.

И в голове снова и снова звучал один и тот же вопрос:

Что они вообще здесь делают?..

Над ареной снова раздался голос Майка.

На этот раз в нём не было ни насмешки, ни злости.

Только холод.

- Вы, наверное, думаете...

Он выдержал долгую паузу.

- Что вы здесь делаете.

По трибунам пробежал шёпот.

- И почему именно вы.

Ещё несколько секунд тишины.

- Ответ очень простой.

- Каждый из вас однажды разрушил чью-то жизнь.

Арена словно замерла.

- Ты, Бобби.

Худощавый русоволосый парень вздрогнул и поднял голову.

- Однажды ты вырвал сумку из рук пожилой женщины.

Она бросилась за тобой.

Но через несколько метров схватилась за сердце и упала.

У неё случился инфаркт.

Ты видел это.

Ты мог вызвать скорую.

Мог попытаться помочь.

Но убежал.

Потому что боялся оказаться в тюрьме.

Бобби медленно опустил голову.

Его пальцы сильнее сжали рукоять клинка.

Он не произнёс ни слова.

- Ты, Стэн.

Темнокожий парень спокойно посмотрел вверх.

- Несколько лет назад ты сел за руль после вечеринки.

Ты не справился с управлением.

Под колёсами твоей машины погибла маленькая девочка.

Её мать так и не смогла пережить потерю дочери.

Спустя несколько месяцев она покончила с собой.

Стэн лишь криво усмехнулся.

Будто эта история касалась кого угодно, только не его.

Он перевёл взгляд на меня.

И продолжал улыбаться.

От этой улыбки мне стало не по себе.

Голос Майка продолжил:

- Ты, Мина.

Рыжеволосая девушка резко подняла голову.

На её лице застыл испуг.

- В одну из ночей ты была пьяна.

Настолько, что почти не понимала, что делаешь.

Ты избила случайного парня.

Темнокожего парня.

Когда приехала скорая, было уже поздно.

Он умер.

На арене повисла тишина.

Мина широко раскрыла глаза.

- Нет...

Её голос дрожал.

- Нет... этого не было...

- Было.

Холодно ответил Майк.

- Ты не знала ещё кое-чего.

Он страдал тяжёлой астмой.

Каждый сильный удар лишал его возможности нормально дышать.

Через два дня после его смерти...

Умерла его бабушка.

Последний близкий человек, который у него оставался.

Мина пошатнулась.

- Нет...

Она закрыла лицо руками.

- Нет...

Её колени подкосились.

Она медленно опустилась на песок.

Из груди вырвался тихий всхлип.

- Нет...

Она уже не кричала.

Только плакала.

- Ты, Дилан.

Дилан даже не пошевелился.

Лишь крепче сжал цепь.

- Когда тебе было пятнадцать...

Вы с друзьями отдыхали у озера.

Твой младший брат сидел на берегу.

Ты решил над ним подшутить.

Толкнул его в воду.

Но...

Он не умел плавать.

Наступила тяжёлая тишина.

- Он утонул.

Ты рассказал родителям, что он сам прыгнул в воду.

И что ты не успел его спасти.

Они поверили тебе.

Дилан медленно опустил голову.

Его плечи едва заметно дрогнули.

Впервые за всё время он выглядел по-настоящему виноватым.

- Ты, Джина.

Темнокожая девушка подняла взгляд.

Её лицо мгновенно стало напряжённым.

- Восемь лет ты вместе с подругами издевалась над одной девочкой.

Насмешки.

Унижения.

Оскорбления.

Каждый день.

На выпускном вечере ты окончательно сломала её.

А потом настроила против неё единственного человека, которому она доверяла.

Через два месяца...

Она покончила с собой.

Джина медленно опустила голову.

Она молчала.

Я почувствовала, как внутри всё сжалось.

Следующей была я.

Я знала это.

Медленно закрыла глаза.

Закрыла уши ладонями.

Не хотела слышать.

Но голос Майка всё равно звучал будто внутри моей головы.

- Ты, Рэйчел...

Каждое слово било больнее предыдущего.

- В одиннадцатом классе ты украла из кассы магазина три тысячи долларов.

Я сильнее зажмурилась.

- В тот же день владелец магазина должен был вернуть крупный долг.

Если бы он этого не сделал...

Его семье грозила смерть.

Я почувствовала, как задрожали руки.

- Денег не оказалось.

И преступники убили всю его семью.

Жену.

Сына.

Родителей.

Даже маленькую дочь.

Я больше не могла дышать.

- Спустя два дня сам владелец магазина, не выдержав произошедшего, погиб.

Голос стих.

На огромной арене воцарилась такая тишина, что было слышно только тяжёлое дыхание шестерых участников.

Я медленно опустила руки.

Открыла глаза.

И виновато опустила голову.

Кастеты на моих руках вдруг стали невыносимо тяжёлыми.

Я больше не могла поднять голову.

Слова Майка всё ещё эхом звучали в моей голове.

Я смотрела в песок.

Будто он мог скрыть меня от тысяч взглядов.

На трибунах стояла тяжёлая тишина.

Я медленно подняла глаза.

Квилл.

Мэри.

Джереми.

Они смотрели только на меня.

В глазах Мэри стояли слёзы.

Она медленно покачала головой, словно не хотела верить в услышанное.

Квилл крепко сжал поручень перед собой.

Костяшки его пальцев побелели.

Но сильнее всех отреагировал Джереми.

Он резко поднялся на ноги.

- Она не знала! - крикнул он так громко, что его голос разнёсся по всей арене. - Вы слышите?! Она не знала, что из-за этого погибнут люди!

На трибунах снова поднялся шум.

Джереми даже не собирался останавливаться.

Он указал рукой на арену.

- И Дилан не хотел убивать своего брата!

Дилан медленно поднял голову.

Впервые за долгое время на его лице промелькнуло настоящее удивление.

- Это был несчастный случай! Он был ребёнком!

Джереми перевёл взгляд на Бобби.

- И Бобби тоже испугался! Он поступил ужасно, но он был пацаном и струсил! Это не делает случившееся менее страшным... но это не значит, что он хотел чьей-то смерти!

Бобби медленно посмотрел на трибуны.

Кажется, он впервые за всё время услышал хоть одно слово не с осуждением.

Джереми повернулся к Мине.

Она всё ещё сидела на песке, не поднимая головы.

- А Мина была пьяна! Она должна ответить за то, что произошло, но она тоже не проснулась в тот день с мыслью кого-то убить!

Мина медленно подняла заплаканное лицо.

Она смотрела на Джереми так, будто не понимала, почему незнакомый человек вообще пытается её защищать.

Потом его взгляд остановился на Джине.

Он тяжело вздохнул.

- Даже Джина...

Он ненадолго замолчал.

- То, что она сделала, было жестоко.

Очень жестоко.

Но... люди способны меняться.

Если дать им шанс.

Джина впервые за всё время отвела взгляд.

На её лице больше не было привычной уверенности.

И только когда Джереми посмотрел на Стэна...

Он замолчал.

Стэн всё так же стоял, опираясь на свою тяжёлую биту.

На его лице по-прежнему играла едва заметная усмешка.

Джереми долго смотрел на него.

Потом медленно опустил руку.

- ...

Он не сказал ни слова.

Просто отвернулся.

Даже он не смог найти слов, чтобы оправдать Стэна.

На арене снова воцарилась тишина.

А Майк лишь тихо рассмеялся.

Будто именно такой реакции он и ждал.

Джереми ещё несколько секунд молчал.
Потом медленно поднял голову.
Его взгляд остановился на Стэне.
На этой холодной усмешке.
На полном отсутствии сожаления.
Джереми резко шагнул вперёд, вцепившись руками в поручень трибуны.
- Нет.
Его голос прозвучал неожиданно громко.
Шум арены на мгновение стих.
- Я пытался понять остальных.
Он указал рукой на арену.
- Рэйчел не знала, к чему приведёт её поступок.
- Дилан был ребёнком и совершил ужасную ошибку.
- Бобби струсил.
- Мина была пьяна.
- Даже Джина... может быть, когда-нибудь поймёт, что натворила.
Он сделал короткую паузу.
- Но ты...
Джереми смотрел прямо на Стэна.
- Ты даже не признаёшь своей вины.
Стэн лениво пожал плечами.
Улыбка не исчезла.
- Ты говоришь о смерти ребёнка так, будто это просто неприятность.
Тишина становилась всё тяжелее.
- И именно поэтому тебя невозможно оправдать.
Улыбка Стэна стала шире.
- Оправдать? - хрипло усмехнулся он. - А я и не просил.
Джереми сжал челюсть.
- Ты отнял жизнь у девочки.
Он медленно покачал головой.
- А потом из-за этого умерла её мать.
Стэн молчал.
- И ты стоишь здесь и улыбаешься.
Теперь уже почти вся арена смотрела только на них двоих.
- Вот в чём разница между тобой и остальными, - тихо сказал Джереми. - Они хотя бы чувствуют вину.
Он выпрямился.
- А ты - нет.
Стэн опёрся на свою тяжёлую биту и спокойно ответил:
- Вина не возвращает мёртвых.
Джереми резко выдохнул.
- Нет.
Он отвёл взгляд.
- Но она хотя бы делает человека человеком.
На арене снова повисла тишина.
Даже крики трибун будто стали тише.
А я смотрела на Джереми и впервые за всё время почувствовала, что кто-то здесь всё ещё пытается сохранить в себе что-то человеческое.

Оглушительный выстрел эхом прокатился по арене.

На несколько секунд никто не пошевелился.

Все будто ждали, что сейчас кто-нибудь скажет, что это была жестокая шутка.

Но тишина лишь становилась тяжелее.

Мина резко обернулась.

Её взгляд заметался по песку.

Бита с колючей проволокой лежала всего в нескольких шагах.

- Нет... - прошептала она. - Нет... пожалуйста...

Она сорвалась с места.

Почти добежала.

Пальцы уже коснулись рукояти.

Ещё секунда...

Всего одна секунда - и она смогла бы схватить оружие.

Но не успела.

Стэн оказался быстрее.

Мина отчаянно попыталась оттолкнуть его плечом, вырваться, снова потянулась к бите...

Однако сил и времени уже не хватило.

Её рука так и застыла в нескольких сантиметрах от оружия.

Арена замерла.

По трибунам прокатился испуганный вскрик.

Я смотрела на всё это, не в силах пошевелиться.

Она боролась.

До самого конца.

Она не сдалась.

Мэри закрыла лицо ладонями и расплакалась.

Бобби отшатнулся на несколько шагов.

Джина застыла, крепко сжимая железную палку.

Даже Дилан опустил взгляд.

Только Стэн оставался совершенно спокойным.

Он медленно поднял голову и посмотрел на остальных.

- Кто следующий?

Его голос прозвучал так холодно, что по моей спине пробежали мурашки .

После смерти Мины арена погрузилась в странную тишину.

Она длилась всего несколько секунд.

Стэн медленно поднял свою тяжёлую биту и оглядел нас.

На его лице появилась довольная ухмылка.

- Один готов.

Кто следующий?

Никто не ответил.

Бобби нервно сжимал рукоять клинка.

Джина молча наблюдала за происходящим, крепче перехватив железную палку.

Я не сводила глаз со Стэна.

Он был слишком спокоен.

Будто происходящее доставляло ему удовольствие.

Неожиданно Дилан сделал шаг вперёд.

Он молча поднял тяжёлую цепь.

- Наигрался?

Стэн только усмехнулся.

- Решил стать героем?

Вместо ответа Дилан бросился вперёд.

Толпа взревела.

Несколько секунд они кружили друг напротив друга, выжидая момент.

Дилан ударил цепью Стэна по лицу . Из рассеченной губы Стэна потекла кровь , он вытер её и оскалился .

- Ты это зря .

Стэн набросился на Дилана и повалил его на песок .

Цепь выскользнула из его рук и с глухим звоном упала рядом.

Стэн начал душить Дилана своей битой , а Дилан пытался оттолкнуть Стэна .

- Дилан!

Не думая ни секунды, я сорвалась с места.

Если я успею...

Если успею хотя бы отвлечь Стэна...

Но до него я не добежала.

Передо мной словно из ниоткуда появилась Джина.

Она преградила мне путь.

На её лице появилась высокомерная улыбка.

- Не сегодня.

Я попыталась обойти её.

Она не позволила.

В следующее мгновение она ударила меня своей палкой в живот .

Я вскрикнула.

Воздух будто исчез из лёгких.

Я рухнула на спину.

Песок больно ударил в затылок.

Несколько секунд я могла только судорожно пытаться вдохнуть.

Каждый вдох давался с трудом.

Перед глазами всё плыло.

Джина стояла надо мной.

Она смотрела сверху вниз и довольно улыбалась.

- Лежи.Так будет лучше.

Я с трудом повернула голову в сторону трибун.

Мэри уже плакала.

Квилл что-то отчаянно кричал, перегнувшись через ограждение.

Джереми тоже вскочил со своего места.

Джина посмотрела на меня с нескрываемым презрением.

- Жалкое зрелище.

Она отвернулась и спокойно подошла к Стэну.

Я напряглась.

Почему-то мне казалось, что сейчас они нападут друг на друга.

Но вместо этого Стэн усмехнулся.

- Неплохо сработано.

Джина ответила такой же холодной улыбкой.

На секунду между ними повисла тишина, а потом Джина поцеловала Стэна в губы , Стэн ответил на поцелуй .

Будто вокруг не было арены.

Будто никто не умирал.

Будто тысячи людей не наблюдали за ними.

Я с трудом поднялась на локтях и, поморщившись от боли, криво усмехнулась.

- Надо же... А я-то думала, здесь игра на выживание.

Я кашлянула.

- А оказывается, свидания тоже входят в программу.

Стэн тихо хмыкнул.

Джина даже не посмотрела в мою сторону.

Только медленно отстранилась от него.

- Романтика на костях, - продолжила я. - Необычный вкус.

На трибунах послышались смешки.

Стэн усмехнулся шире.

Но уже через секунду арену прорезал знакомый голос.

- Джина!

Она подняла голову.

Джереми стоял, вцепившись руками в ограждение.

- Ты предатель!

По трибунам пробежал шум.

Джина молча смотрела на него.

- Ты даже не пытаешься бороться! - продолжал Джереми. - Уже выбрала сторону? Решила, что вместе со Стэном выживешь?

Я заметила, как её улыбка медленно исчезла.

- Вот ты и показала своё настоящее лицо! - крикнул Джереми. - Ты готова предать любого ради себя!

Стэн лениво повернул голову к трибунам.

- Угомони своего дружка.

Я тихо усмехнулась.

- Поздно. Правду уже услышали все.

Джина медленно перевела взгляд на меня.

В её глазах больше не осталось ни капли насмешки.

Только холодная злость.

Она сделала шаг.

Потом ещё один.

Неторопливо.

Уверенно.

Не сводя с меня глаз.

Я заставила себя подняться на ноги, несмотря на боль в животе.

- Что? - тихо сказала я. - Не нравится, когда тебя называют тем, кто ты есть?

Лицо Джины исказилось.

Она молча перехватила железную палку обеими руками.

И её пальцы медленно, до побелевших костяшек, сжали рукоять ещё сильнее.

Джина замахнулась на меня.

Я успела отшатнуться.

Железная палка со свистом рассекла воздух прямо перед лицом.

Я избежала удара...

Но потеряла равновесие.

Ноги разъехались по песку, и я снова рухнула на землю.

Боль в животе вспыхнула с новой силой.

Я стиснула зубы.

Подняв голову, я посмотрела на Дилана.

Он сидел на коленях, тяжело кашляя и пытаясь прийти в себя после удушья.

Каждый вдох давался ему с трудом.

Это заметил Стэн.

Он усмехнулся.

- Это что... твой герой?

Дилан медленно поднял голову.

Сначала посмотрел на меня.

Потом перевёл взгляд на Стэна.

Поднялся на ноги.

Ничего не ответил.

Стэн оскалился.

- Ясно.

Он шагнул вперёд.

Удар.

Кулак с глухим звуком врезался Дилану в лицо.

Тот даже не успел закрыться.

Его отбросило назад.

Он рухнул на песок и больше не двигался.

По спине пробежал холод.

Стэн повернулся ко мне.

- Джина, отойди.

Она без лишних слов сделала несколько шагов назад.

Стэн присел передо мной на корточки.

Его тяжёлый взгляд буквально прожигал меня.

- Ну что, героиня...

Он ухмыльнулся.

- Скажи мне честно.

Он наклонился ближе.

- Ты правда веришь, что сможешь отсюда выйти?

Я молчала.

- Или просто делаешь вид, что не боишься?

Я продолжала смотреть ему прямо в глаза.

Ни слова.

Его улыбка медленно исчезла.

- А друзья на трибунах...

Он кивнул в их сторону.

- Как думаешь, долго они будут тебя оплакивать?

Я сжала кулаки.

- Что, язык проглотила?

Тишина.

Ни одного ответа.

Лицо Стэна исказилось от раздражения.

- Да ты меня уже начинаешь бесить.

Он резко поднялся.

Замахнулся.

Но прежде чем ударить, сверху раздался громкий голос.

- Эй! Отойди от неё, урод!

Это был Джереми.

Стэн поднял голову.

- Чего сказал?

- Оглох? Повторить?

- Сейчас доберусь до тебя.

- Попробуй!

Пока они обменивались криками, я, стиснув зубы, попыталась отползти.

Всего несколько сантиметров.

Ещё немного...

Но Стэн заметил движение.

Он резко перевёл взгляд на меня.

- Куда собралась?

В следующую секунду тяжёлый ботинок с силой опустился мне на спину.

Хруст.

Боль пронзила всё тело.

Из груди вырвался сдавленный крик.

Стэн даже не посмотрел на меня.

Он лишь сильнее надавил ногой.

А потом небрежно убрал её, схватил меня за плечо и грубо перевернул на спину.

Я вскрикнула ещё раз, чувствуя, как каждое движение отдаётся острой болью во всём теле.

Я из последних сил перевернулась на живот .

Я попыталась отползти.

Каждое движение отзывалось такой болью, что перед глазами темнело.

Но я всё равно ползла.

Хоть немного.

Хоть ещё один сантиметр.

Внезапно передо мной мелькнула чья-то фигура.

Это был Бобби.

Он встал между мной и Стэном, крепко сжимая в руках свой клинок.

Руки у него дрожали.

Он явно боялся.

Но не отступил.

- Хватит... - тихо сказал он. - Не трогай её.

Стэн даже не остановился.

Он посмотрел на Бобби так, словно перед ним стоял ребёнок.

- Ты серьёзно решил стать героем?

Бобби ничего не ответил.

Только крепче сжал рукоять.

Стэн усмехнулся.

- Ошибка.

Он сделал один стремительный шаг.

Я даже не успела понять, что произошло.

Раздался глухой удар.

Бобби вздрогнул.

Клинок выпал из его рук.

Он медленно опустил взгляд, словно только сейчас осознал, что произошло.

Потом его ноги подкосились.

Он тяжело рухнул на песок.

Не двигаясь.

Не дыша.

Стэн спокойно наклонился.

Поднял выпавший клинок.

Повертел его в руке.

- Неплохое оружие.

Он направился ко мне.

Я попыталась отползти ещё дальше.

Безуспешно.

Стэн остановился рядом.

Неторопливо опустился передо мной на корточки.

Клинок холодно блеснул в его руке.

Он улыбнулся.

- Теперь точно не выживешь.

Он уже начал замахиваться...

- Не трогай её!

Громкий крик разнёсся по всей арене.

Стэн поднял голову.

Я тоже.

Джереми одним движением перелез через ограждение трибун и спрыгнул на арену.

Следом за ним, не раздумывая ни секунды, перепрыгнул Квилл.

Они сразу бросились вперёд.

- Отойди от неё!

- Не смей её трогать!

Стэн громко расхохотался.

- Какие же вы придурки.

Он лениво посмотрел по сторонам.

Джереми уже схватил лежащую на песке металлическую биту.

Квилл поднял вторую.

Оба крепко сжали оружие и продолжили приближаться.

Стэн лишь покачал головой.

- Думаете, это вас спасёт?

Он перевёл взгляд на меня.

Его улыбка стала ещё шире.

И прежде чем Джереми и Квилл успели добежать...

Он резко резко ударил меня клинком в левый бок .

Острая боль вспыхнула .

Я вскрикнула.

Стэн провернул клинок.

Мир перед глазами будто вспыхнул белым светом.

Из груди вырвался сдавленный крик, а пальцы сами вцепились в песок, пока кровь медленно окрашивала его вокруг меня.

- Нет! - одновременно закричали Квилл и Джереми.

Их голоса эхом разнеслись по арене.

- Ты за это поплатишься!

Стэн лишь громко рассмеялся.

Словно угрозы его только забавляли.

Джина, стоявшая рядом, довольно улыбнулась и скрестила руки на груди.

Будто наблюдала за давно ожидаемым представлением.

Я судорожно пыталась вдохнуть.

Каждый вдох отдавался жгучей болью в боку.

Казалось, что лёгкие больше не хотят работать.

Тёплая кровь медленно растекалась по песку.

Перед глазами всё начинало расплываться.

- Рэйчел!

Джереми бросил биту на землю и подбежал ко мне.

Он опустился на колени рядом.

Его взгляд сразу остановился на ране.

Лицо побледнело.

- Нет... Нет...

Не раздумывая ни секунды, он сорвал с себя футболку.

Скомкал её и обеими руками крепко прижал к моему боку.

Я вскрикнула.

Боль была такой сильной, что из глаз сами собой выступили слёзы.

- Потерпи... пожалуйста... - быстро говорил Джер, стараясь не убирать руки. - Потерпи, слышишь?

Но кровь не останавливалась.

Она почти мгновенно пропитала ткань.

Красное пятно становилось всё больше.

Джереми сильнее надавил на рану.

Его руки уже были испачканы кровью.

- Нет... - прошептал он дрожащим голосом. - Нет... только не сейчас...

Я попыталась что-то сказать.

Но вместо слов вырвался лишь слабый, болезненный вдох.

Квилл, сжимая металлическую биту так крепко, что побелели пальцы, не сводил взгляда со Стэна.

Его глаза потемнели от ярости.

- Если она умрёт...

Он произнёс это тихо, но в голосе слышалась ледяная решимость.

- Я заставлю тебя пожалеть о каждой секунде.

Стэн лишь снова усмехнулся.

- Тогда иди и попробуй.

Квилл медленно поднял голову.

Его взгляд встретился со взглядом Стэна.

На лице Квилла не было ни страха, ни сомнений.

Он молча поднял руку.

И показал Стэну средний палец.

На трибунах кто-то ахнул.

Стэн лишь презрительно усмехнулся.

- Смелый...

Квилл ничего не ответил.

Он сорвался с места и подбежал ко мне.

- Джер, отойди.

Джереми сразу уступил место.

Квилл осторожно убрал пропитанную кровью футболку, которую Джер прижимал к моей ране.

Ткань отлипала тяжело.

Я не смогла сдержать болезненный стон.

- Прости... - тихо прошептал Квилл. - Потерпи ещё немного.

Не теряя времени, он сорвал с себя футболку.

Быстро скомкал её в плотный комок и сильно прижал к моему боку.

Я зажмурилась.

Боль была такой сильной, что по щекам сами собой покатились слёзы.

Квилл тут же выдернул ремень из моих шорт.

Просунул его вокруг талии поверх футболки.

И изо всех сил затянул, стараясь закрепить импровизированную повязку.

Я судорожно вдохнула.

- Вот так... - тихо сказал он, проверяя, чтобы ткань не смещалась. - Держись...

Он посмотрел мне прямо в глаза.

В его голосе впервые прозвучал страх.

Настоящий.

- Если ты умрёшь...

Он на секунду замолчал.

- Я сожгу это место дотла.

Его челюсть дрогнула.

- И никогда не прощу себя за то, что не смог тебя спасти.

Я хотела что-то ответить.

Но сил не хватило.

Квилл медленно поднялся.

Посмотрел на Джера.

Джереми молча кивнул.

Они поняли друг друга без единого слова.

Оба одновременно наклонились.

Подняли с песка тяжёлые металлические биты.

И, крепко сжав их в руках, повернулись к Стэну и Джине.

Квилл бросил короткий взгляд на меня.

Потом - на Дилана.

Тот всё ещё лежал без сознания.

Рядом с его рукой, наполовину утопая в песке, лежала тяжёлая металлическая цепь.

Та самая.

Квилл медленно опустился на одно колено.

- Прости...

Тихо произнёс он, обращаясь к Дилану.

- Она понадобится мне больше.

Он осторожно разжал пальцы Дилана.

Тот даже не пошевелился.

Цепь с глухим звоном легла в ладонь Квилла.

Он несколько раз провернул её в руке, словно привыкая к весу.

Затем резко взмахнул.

Массивные звенья со свистом рассекли воздух.

Стэн усмехнулся.

- Решил сменить игрушку?

Квилл молча отбросил в сторону металлическую биту.

Она с лязгом покатилась по песку.

Теперь в его руках была только цепь.

Тяжёлая.

Опасная.

Джереми удивлённо посмотрел на него.

- Ты умеешь с ней обращаться?

Квилл не сводил взгляда со Стэном.

- Нет.

Он крепче сжал цепь.

- Но сейчас научусь.

Стэн громко рассмеялся.

- Вот это настрой!

Он медленно поднял свою биту.

- Надеюсь, ты проживёшь хотя бы минуту.

Квилл сделал шаг вперёд.

Цепь снова звякнула о песок.

Джереми поднял свою биту и встал рядом с ним.

Двое против двоих.

Стэн и Джина переглянулись.

На их лицах появились одинаковые хищные улыбки.

Вся арена словно замерла в ожидании первого удара.

Квилл медленно раскрутил тяжёлую цепь.

Звенья со звоном скользнули по песку.

Он не сводил глаз со Стэна.

Тот лишь усмехнулся.

- Думаешь, чужая игрушка сделает тебя сильнее?

Квилл ничего не ответил.

Только крепче сжал цепь.

По другую сторону арены Джереми поднял металлическую биту.

Напротив него встала Джина.

Она несколько раз провернула железную палку в руках.

- Долго ты не протянешь.

- После тебя проверим, - усмехнулся Джер.

В следующую секунду оба боя начались одновременно.

Стэн первым бросился вперёд.

Он взмахнул битой.

Квилл успел уклониться.

Бита с грохотом ударилась о песок.

В ответ цепь со свистом рассекла воздух.

Стэн успел закрыться древком биты.

Звенья ударились о металл.

Раздался оглушительный звон.

- Неплохо, - усмехнулся Стэн.

- Но слишком медленно.

Он резко ударил ногой.

Квилл успел отпрыгнуть.

Тем временем Джина непрерывно атаковала Джера.

Палка свистела в воздухе.

Джер едва успевал отбивать удары.

Каждый удар отдавался в руках болью.

- Всё? - насмешливо бросила Джина. - А с трибун казался смелее.

- А ты казалась умнее.

Она зло оскалилась.

И с новой силой бросилась вперёд.

Джер резко ушёл в сторону.

Палка прошла мимо.

Джина не успела остановиться.

Именно в этот момент Стэн размахнулся, целясь в Квилла.

Квилл пригнулся.

Тяжёлая бита пролетела мимо него...

И со всей силы врезалась Джине в висок.

Раздался глухой удар.

На арене воцарилась тишина.

Джина застыла.

Она медленно повернула голову к Стэну.

На её лице читалось искреннее непонимание.

- Ты...

Из уголка её губ потекла кровь.

Пальцы разжались.

Железная палка упала на песок.

Через секунду Джина сама тяжело рухнула рядом.

Не двигаясь.

Не дыша.

Джереми замер.

Квилл тоже.

Все взгляды устремились на Стэна.

Он равнодушно посмотрел на тело Джины.

Даже не подошёл.

Лишь презрительно фыркнул.

- Подумаешь.

Он снова перевёл взгляд на Квилла.

Будто ничего не произошло.

- Одной проблемой меньше.

И, крепче сжав биту, вновь шагнул навстречу своему противнику.

Бок горел.

Каждый вдох превращался в пытку.

Я уже не могла сдерживать крики.

Лежала на раскалённом песке, чувствуя, как по одежде продолжает растекаться кровь.

Стэн услышал меня.

И улыбнулся.

Широко.

Почти счастливо.

- Вот это совсем другое дело...

Он медленно рассмеялся.

- Кричи ещё.

Мне нравится.

Я зажмурилась.

Но боль не исчезала.

Через несколько минут рядом с собой я увидела Джера.

Он лежал на боку, тяжело дыша и держась за живот.

Чуть дальше, корчась от боли, лежал Квилл.

Он пытался подняться.

Но снова падал на песок.

- Рэйчел... - прохрипел он.

Стэн спокойно обошёл их.

Будто они уже перестали существовать.

Он остановился возле меня.

Посмотрел сверху вниз.

- Пора закончить то, что я начал.

Он грубо перевернул меня на живот.

Я даже не успела выставить руки.

Тяжёлая бита поднялась вверх.

И...

Удар.

Я закричала.

Боль вспыхнула во всей спине.

Перед глазами потемнело.

Ещё удар.

Ещё один крик.

Мне казалось, что ещё немного - и я потеряю сознание.

Но вдруг...

Всё вокруг словно стало тише.

Я подняла голову.

В нескольких шагах от меня, рядом с лежащим на песке клинком Бобби, стояла Джесс.

Такая же, какой я её запомнила.

Добрая.

Спокойная.

Она смотрела прямо на меня.

- Несмотря на боль...

Её голос звучал удивительно ясно.

- Победи.

По моим щекам потекли слёзы.

- Я... не могу...

Джесс резко покачала головой.

Её взгляд стал твёрдым.

- Нет.

Она сделала шаг ко мне.

- Ты же Рэйчел Джонсон.

Моя Рэйчел.

Девушка, которой я восхищалась всю свою жизнь.

Девушка, которая никогда не бросает своих.

Которая готова пожертвовать собой ради друзей.

Её голос дрогнул.

- Так почему сейчас ты решила сдаться?

Я смотрела на неё сквозь слёзы.

- Вставай.

Борись.

Ты должна выжить.

Не ради себя.

Ради тех, кто всё ещё рядом.

Я стиснула зубы.

И из последних сил потянулась вперёд.

К клинку.

Пальцы царапали песок.

Каждый сантиметр давался невероятной болью.

Позади раздался смех Стэна.

- Куда поползла?

Удар.

Бита снова опустилась мне на спину.

Я закричала.

Но продолжила ползти.

Ещё немного.

Ещё...

Почти...

Я уже тянулась к рукояти.

Но тяжёлый ботинок Стэна с силой наступил на мою ладонь.

Раздался хруст.

Я вскрикнула так громко, что сорвала голос.

Стэн медленно сильнее надавил ногой.

- Всё ещё надеешься?

Он убрал ногу.

Грубо перевернул меня на спину.

И обеими руками схватил за горло.

Воздух исчез.

Я судорожно пыталась вдохнуть.

Перед глазами всё расплывалось.

И тогда рядом с Джесс появился Кори.

Он посмотрел на меня и крикнул:

- Борись!

Джесс протянула ко мне руку.

- Ты сильнее, чем думаешь!

Я почувствовала, как внутри словно вспыхнуло что-то последнее.

Последняя искра.

Последняя сила.

Левой рукой Стэн продолжал душить меня.

Но правая...

Правая всё ещё была свободна.

Я нащупала пальцами холодную рукоять клинка.

Крепко сжала её.

И, вложив в удар всё, что у меня осталось...

Резко полоснула Стэна по горлу.

Он замер.

Его глаза широко раскрылись.

Пальцы медленно разжались.

Из глубокой раны хлынула кровь.

Стэн пошатнулся.

Сделал несколько неуверенных шагов назад, зажимая горло обеими руками.

Попытался что-то сказать.

Но вместо слов вырвался лишь хрип.

Он рухнул на колени.

А затем тяжело повалился лицом в песок.

Больше не двигаясь.

Я лежала, судорожно хватая ртом воздух.

Когда я снова подняла взгляд, Джесс и Кори уже исчезли.

Но мне казалось, что где-то в глубине арены всё ещё звучали их последние слова:

- Ты справилась.

Я из последних сил попыталась подняться.

Опёрлась рукой о песок.

Перед глазами всё плыло.

Тело дрожало от боли и усталости.

Мне удалось лишь немного приподняться.

Но в следующую секунду тяжёлый удар ботинком пришёлся мне в плечо.

Я снова рухнула на песок.

Медленно подняв взгляд, я увидела его.

Майк.

Он стоял надо мной, засунув одну руку в карман, а на его лице играла привычная самодовольная ухмылка.

- Да что ж такое... - с насмешкой протянул он. - Почему ты, как таракан, никак не сдохнешь?

Он сделал ещё один шаг.

Тяжёлый ботинок с силой прижал моё горло к песку.

Я захрипела.

Воздух перестал поступать в лёгкие.

Инстинктивно обеими руками я начала бить его по ноге, пытаясь столкнуть ботинок.

Но Майк даже не шелохнулся.

Будто вовсе не чувствовал моих ударов.

Он только сильнее надавил.

- Если другие не могут тебя убить...

Он спокойно вытащил из-за пояса пистолет.

Передёрнул затвор.

И медленно направил дуло мне в лоб.

- ...то я убью тебя сам.

По трибунам прокатился испуганный гул.

Я смотрела прямо в чёрное отверстие ствола.

Сердце бешено колотилось.

Майк холодно улыбнулся.

- Прощай.

- Эй, урод!

Голос эхом разнёсся по арене.

Майк недовольно повернул голову.

Квилл и Джереми уже стояли на ногах.

Избитые.

Едва державшиеся.

Но всё ещё готовые драться.

Квилл шагнул вперёд.

- Если хочешь убить Рэйчел...

Он посмотрел Майку прямо в глаза.

- Попробуй сначала убить нас.

Джереми встал рядом.

- Только предупреждаю...

Он усмехнулся, несмотря на кровь на лице.

- Мы очень плохие мишени.

Несколько секунд Майк молча смотрел на них.

А потом неожиданно рассмеялся.

Громко.

Искренне.

Он медленно опустил пистолет.

- Какие же вы идиоты...

Он покачал головой, продолжая улыбаться.

- Ради одной девчонки готовы сдохнуть сами.

Его взгляд скользнул с Квилла на Джереми.

Улыбка стала ещё шире.

- Мне даже интересно... кто из вас сломается первым.

Мэри всё это время стояла на краю трибуны.

Она дрожала.

По её щекам текли слёзы.

Она смотрела то на меня, то на Квилла с Джером, то на Майка.

Будто пыталась заставить себя сделать первый шаг.

И вдруг...

Она спрыгнула вниз.

Песок смягчил падение.

Мэри едва удержалась на ногах.

Она тяжело дышала.

Её взгляд упал на клинок, оставшийся лежать неподалёку.

Тот самый клинок.

Она медленно подошла к нему.

Руки дрожали так сильно, что она не сразу смогла поднять оружие.

- Я... не смогу...

Прошептала она сама себе.

Но всё же крепко сжала рукоять.

Тем временем Квилл и Джереми снова бросились на Майка.

Тот встретил их с холодной улыбкой.

Несколько ударов.

Короткая, яростная схватка.

Майк двигался быстрее.

Жёстче.

Точнее.

Через несколько минут Квилл уже лежал на песке, тяжело дыша и держась за бок.

Джереми попытался подняться.

Но очередной удар отбросил его обратно.

Он застонал и бессильно остался лежать рядом.

Майк усмехнулся.

- Вот и всё.

Он медленно повернулся ко мне.

- Теперь нам никто не помешает.

Он сделал шаг.

Потом ещё один.

Я попыталась отползти.

Не смогла.

Тело больше не слушалось.

И именно в этот момент...

За его спиной бесшумно появилась Мэри.

Она крепко сжимала клинок обеими руками.

Слёзы продолжали течь по её лицу.

- Прости...

Едва слышно прошептала она.

И изо всех сил вонзила клинок Майку в спину.

Лезвие вошло глубоко.

Майк резко замер.

Его глаза широко раскрылись.

Он медленно опустил взгляд на торчащую из груди окровавленную сталь.

Из уголка его рта тонкой струйкой потекла кровь.

Он с трудом повернул голову.

Посмотрел на Мэри.

Потом...

Перевёл взгляд на меня.

Я с трудом подняла голову.

Каждое слово отдавалось болью.

Но я всё равно произнесла:

- Я же говорила...

Я сделала короткий вдох.

- Что буду последним человеком...

Майк продолжал смотреть мне в глаза.

- ...которого ты увидишь перед смертью.

На его лице мелькнула едва заметная тень удивления.

Губы дрогнули, словно он хотел что-то ответить.

Но не смог.

Ноги подкосились.

Он тяжело рухнул на песок рядом со мной.

И больше не пошевелился.

Я закрыла глаза и больше ничего не чувствовала .