Глава 1

Меня зовут Рэйчел.

Мне девятнадцать лет, и я никогда не понимала людей, которые верят в судьбу.

В любовь с первого взгляда.

В «того самого человека».

В то, что одна встреча может изменить всю жизнь.

По-моему, люди просто любят придумывать красивые истории, чтобы их скучная реальность казалась интереснее.

Но у меня были люди, которые всё равно оставались рядом.

Квилл.

Мэри.

Джесс.

Мы были странной компанией.

Квилл — человек, который считал, что обязан защищать меня от всего мира.

Мэри — девушка, которая могла влюбиться в кого-то после одного разговора.

Джесс — добрая настолько, что иногда мне хотелось встряхнуть её и сказать: «Перестань видеть хорошее во всех подряд».

А я?

Я была той, кто всегда смотрел на всё с холодной головой.

Именно поэтому я сейчас сидела в машине и ехала на вечеринку, куда вообще не хотела идти.

— Я всё ещё считаю, что это ужасная идея, — недовольно сказал Квилл.

Он сидел за рулём и выглядел так, будто его заставили сделать что-то против его воли.

Хотя технически так и было.

— Ты сам согласился ехать, — напомнила я.
— Нет. Я согласился не оставлять тебя одну.

Я закатила глаза.

Вот о чём я говорила.

Квилл.

Мой личный телохранитель, которого я никогда не просила нанимать.

Мы дружили с детства. Он был рядом буквально всю мою жизнь.

Если я падала — он помогал мне подняться.

Если кто-то пытался меня обидеть — он вмешивался.

Если я говорила, что всё под контролем — он всё равно проверял.

— Ты слишком много переживаешь, — сказала я.
— А ты слишком мало.

Я посмотрела на него.

Иногда меня раздражало, насколько хорошо он меня знает.

На заднем сиденье Мэри смотрела в окно.

Она улыбалась, наблюдая за дорогой, огнями машин и вечерним небом.

— Ты выглядишь так, будто уже представляешь свою будущую любовь, — сказала Джесс.

Мэри повернулась к ней и улыбнулась.

— А вдруг?
— Мэри...
— Что? Вдруг сегодня я встречу кого-то особенного?

Я тихо усмехнулась.

— Ты говоришь это каждый раз.
— Потому что когда-нибудь это сработает.

Вот такая была Мэри.

Она никогда не переставала надеяться.

Даже после всех разочарований.

Джесс тихо засмеялась, но сама выглядела так, будто тоже была далеко отсюда.

Она смотрела в окно и о чём-то мечтала.

— А ты где сейчас? — спросила я.

Она вздрогнула.

— Что?
— Ты уже пять минут смотришь в одну точку.

Джесс слегка покраснела.

— Просто задумалась.

Я ничего не ответила.

Я знала её слишком хорошо.

Она точно думала о чём-то.

Возможно, о любви.

Конечно же, о любви.

Иногда мне казалось, что мои друзья живут в романтическом фильме, а я случайно попала туда не в ту сцену.

Машина ехала всё дальше от города.

Дома исчезали.

Фонари становились реже.

Вокруг оставалась только дорога и тёмный лес по обе стороны.

— Напомните мне ещё раз, зачем мы едем неизвестно куда к людям, которых почти не знаем? — спросил Квилл.
— Потому что это вечеринка, — ответила Мэри.
— Это не причина.
— Для меня причина.

Через полчаса мы свернули с основной дороги.

Город остался далеко позади.

За окном больше не было высоких зданий и ярких вывесок. Только тёмная дорога, деревья и редкие огни вдали.

— Напоминаю, — сказал Квилл, — если через час я скажу, что хочу уехать, никто не спорит.

— Ты говоришь это уже третий раз, — ответила я.

— Потому что вы не воспринимаете мои предупреждения серьёзно.

Мэри улыбнулась, глядя в окно.

— Мне кажется, ты просто переживаешь больше всех.

— Я не переживаю.

Мы все одновременно посмотрели на него.

Квилл вздохнул.

— Ладно. Немного.

Джесс тихо засмеялась.

Даже я не смогла сдержать улыбку.

Редко можно было увидеть Квилла таким.

Обычно он был слишком собранным, слишком внимательным, будто всегда ждал, что что-то случится.

Но сейчас он просто ехал с нами на вечеринку.

Через несколько минут впереди показался огромный дом.

Белокаменный.

Трёхэтажный.

Он выглядел больше как дорогой загородный особняк, чем место для обычной вечеринки.

— Ничего себе, — тихо сказала Мэри.

Я посмотрела на дом.

Он действительно был впечатляющим.

Перед ним стояли десятки машин, а изнутри доносилась музыка.

Квилл припарковался и выключил двигатель.

— Последняя возможность передумать.

— Квилл, — сказала я.

— Я просто проверяю.

— Ты едешь с нами.

Он закатил глаза.

— Я уже понял.

Мы вышли из машины.

И почти сразу дверь дома открылась.

На пороге появилась девушка.

Она выглядела так, будто идеально вписывалась в этот дом.

На ней было длинное облегающее красное платье, которое подчёркивало её уверенность и элегантность. Её длинные чёрные волосы были собраны в высокий хвост, и она привычным движением поправила его, спускаясь к нам.

Она улыбнулась.

— Привет. Вы, наверное, друзья, которых я ждала?
— Да, — первой ответила Мэри.

Девушка посмотрела на нас.

— Отлично. Рада познакомиться.

Мэри сразу улыбнулась.

— Вау... у вас очень красивое платье.

Девушка немного удивилась её искренности.

— Спасибо.
— Серьёзно, оно вам очень идёт.
— Ты первая, кто сказал это так искренне, — усмехнулась девушка.

Она протянула руку.

— Кстати, я Рене.
— Я Мэри.
— Джесс, — представилась Джесс.
— Квилл.

Я посмотрела на неё.

— Рэйчел.
— Рада познакомиться со всеми вами.

Рене улыбнулась и открыла дверь шире.

— Заходите. Вечеринка уже началась.

Мы вошли.

Я бросила быстрый взгляд на своих друзей.

Мэри выглядела счастливой.

Джесс немного нервничала, но улыбалась.

Квилл, как обычно, осматривал всё вокруг.

А я запоминала детали.

Дом внутри оказался ещё красивее, чем снаружи.

Итальянский ремонт, дорогая мебель, высокие потолки и огромное количество света. Всё выглядело так, будто этот дом создавали не просто для жизни, а чтобы впечатлять людей.

Везде были гости.

Кто-то смеялся.

Кто-то разговаривал.

На столах стояли бутылки с пивом и другим алкоголем.

Я медленно осматривала помещение.

И только тогда заметила одну странность.

На вечеринке почти не было девушек.

Точнее, кроме Рене, меня, Мэри и Джесс — других девушек я не видела.

В основном здесь были парни.

Много парней.

Но меня это почему-то не беспокоило.

Я никогда не была человеком, который легко пугается большого количества людей.

Я уже собиралась сказать об этом Мэри, но остановилась.

Потому что её рядом не было.

Я нашла её взглядом через несколько секунд.

Она уже стояла рядом с одним парнем.

Высоким.

Красивым.

Уверенным в себе.

Я видела, как она разговаривает с ним, немного нервничая.

Это была та самая Мэри.

Та, которая могла увидеть в человеке что-то особенное после пары минут разговора.

Она поправила платье, разгладила юбку и на секунду посмотрела на себя в отражение окна.

Будто пыталась убедиться, что выглядит достаточно хорошо.

Я знала этот взгляд.

Она решила, что это её шанс.

Шанс наконец почувствовать себя красивой.

Шанс, что кто-то действительно обратит на неё внимание.

Она что-то сказала ему, он улыбнулся.

А потом Мэри сделала шаг ближе и поцеловала его.

Я застыла на месте.

Он ответил ей.

И почему-то первая моя реакция была не удивление.

А смущение.

Мне стало некомфортно.

Я никогда не понимала, как люди могут так быстро переходить к таким вещам.

Я отвернулась.

— Серьёзно, Мэри...

Я тихо вздохнула и решила не вмешиваться.

Это была её жизнь.

Её выбор.

Но стоять и смотреть на это я не хотела.

Я снова огляделась вокруг.

И только тогда поняла одну вещь.

Джесс исчезла.

Ещё минуту назад она была рядом.

А теперь её нигде не было видно.

Я нахмурилась.

— Джесс?

Ответа не было.

Я начала искать её взглядом среди людей.

Музыка становилась громче.

Гости продолжали смеяться.

Но Джесс среди них не было.

Я ещё раз огляделась вокруг.

Джесс нигде не было.

Она не могла просто исчезнуть.

— Ладно, — тихо сказала я себе. — Найду её.

Я заметила на столе открытую бутылку пива.

Я не любила алкоголь.

Но в тот момент мне хотелось просто немного отвлечься от всего этого хаоса вокруг.

Я взяла бутылку и сделала один глоток.

Вкус мне не понравился.

Совсем.

Но я всё равно пошла к лестнице.

— Джесс, где же ты...

Я поднялась на второй этаж.

Здесь было намного тише.

Музыка снизу доносилась приглушённо, а коридор был почти пустым.

Я заглядывала в комнаты одну за другой.

Никого.

Я продолжала искать.

И сама не заметила, как бутылка в моей руке стала пустой.

Наверное, я просто слишком сильно была сосредоточена на том, чтобы найти подругу.

— Джесс?

Я прошла дальше по коридору.

В самом дальнем углу этажа я наконец увидела её.

Я остановилась.

Джесс была там.

С  рыжим парнем.

Они были полностью поглощённые друг другом, не замечая ничего вокруг.

Я застыла на несколько секунд.

Я не ожидала увидеть такое.

Особенно от Джесс.

Не потому что я осуждала её.

Просто это была Джесс.

Та самая Джесс, которая часами могла говорить о настоящей любви и мечтала встретить человека, которому сможет доверять.

Я посмотрела на неё.

Она выглядела счастливой.

И именно это остановило меня.

Я хотела что-то сказать.

Позвать её.

Спросить, всё ли хорошо.

Но слова не вышли.

Я просто развернулась и пошла обратно.

Иногда люди делают свой выбор сами.

Даже если тебе кажется, что они ошибаются.

Я спустилась вниз.

Музыка снова ударила по ушам.

Будто наверху существовал совсем другой мир.

Я медленно подошла к длинному столу, заставленному напитками и закусками. Взяла первую попавшуюся открытую бутылку с газировкой и отошла в сторону.

Не хотелось ни с кем разговаривать.

Я села на корточки, прислонившись спиной к стене, и сделала несколько глотков.

Отсюда было удобно наблюдать за людьми.

Кто-то танцевал.

Кто-то громко смеялся.

Кто-то спорил, пытаясь перекричать музыку.

Я всегда любила смотреть на людей.

Иногда одного взгляда было достаточно, чтобы понять, какой перед тобой человек.

— Вот ты где.

Я подняла голову.

Квилл стоял надо мной, засунув руки в карманы куртки.

— А ты быстро меня нашёл.

— Ты всегда выбираешь самые тихие углы.

— Потому что там никто не мешает.

Он усмехнулся и сел рядом, прислонившись плечом к стене.

— Ну? Как тебе вечеринка?

Я пожала плечами.

— Красивый дом.

— Это всё?

— Пока да.

Квилл окинул взглядом зал.

— Если честно, здесь слишком много незнакомых людей.

— Ты так говоришь про каждую вечеринку.

— Потому что я не люблю вечеринки.

— Тогда зачем приехал?

Он посмотрел на меня так, словно ответ был очевиден.

— Ты знаешь зачем.

Я тихо улыбнулась.

— Иногда мне кажется, что ты слишком серьёзно относишься к роли моего телохранителя.

— А иногда мне кажется, что ты недостаточно серьёзно относишься к собственной безопасности.

Я покачала головой.

— Всё со мной будет нормально.

— Надеюсь.

Мы ещё немного посидели молча.

Потом Квилл поднялся.

— Ладно, пойду посмотрю, чем занимаются остальные.

— Хорошо.

Он растворился в толпе.

Я проводила его взглядом, а потом снова начала рассматривать гостей.

Прошла минута.

Может, две.

И вдруг я нахмурилась.

Мэри.

Я больше не видела Мэри.

Ещё совсем недавно она стояла в центре зала, разговаривая с тем самым симпатичным парнем.

Теперь её словно и не было.

Я медленно поднялась на ноги и ещё раз внимательно осмотрела первый этаж.

Нет.

Мэри исчезла.

Я допила газировку и поставила пустую банку на стол.

Ладно.

Пора найти Мэри.

Я уже собиралась сделать шаг к лестнице, как вдруг замерла.

Из коридора медленно вышла Мэри.

Я не сразу узнала её.

Её платье было расстёгнуто и держалось неровно, словно его пытались сорвать. На ногах не было обуви. Светлые волосы растрепались, тушь стекла по щекам, оставляя тёмные разводы. Помада была размазана, а на открытых участках кожи виднелись быстро наливающиеся синяки.

Но сильнее всего меня испугали её глаза.

Они были пустыми.

Будто она вообще перестала замечать всё вокруг.

За ней неторопливо шёл тот самый парень, с которым она целовалась совсем недавно.

Теперь на нём не было ни футболки, ни обуви. Он выглядел раздражённым, словно его отвлекли от чего-то важного.

Мэри подняла на меня взгляд.

Её губы дрожали.

Не сказав ни слова, она быстро подошла ко мне и спряталась за моей спиной.

Я почувствовала, как её руки вцепились в ткань моего платья.

Она дрожала.

Сильно.

Я медленно перевела взгляд на парня.

— Что здесь произошло?

Он ничего не ответил.

Только смотрел на нас с таким выражением лица, будто именно мы были причиной его плохого настроения.

Я слегка сдвинулась вперёд, закрывая Мэри собой.

— Я задала вопрос.

За моей спиной послышался тихий всхлип.

Я крепче сжала кулаки.

Теперь мне было совершенно не до вечеринки.

— Что ты сделал с моей подругой, урод?! — мой голос сорвался на крик.

Несколько человек обернулись.

Он даже не вздрогнул.

Только посмотрел на меня с холодным раздражением, словно шумела здесь именно я.

Я резко повернулась к Мэри.

Она дрожала так сильно, что едва держалась на ногах.

Я осторожно взяла её за плечи.

— Мэри... Посмотри на меня.

Она медленно подняла заплаканные глаза.

— Что случилось?

Сначала она молчала.

Потом её губы задрожали.

— Я... я думала, что нравлюсь ему...

Каждое слово давалось ей с трудом.

— Он был таким добрым... улыбался... говорил, что я красивая... что хочет побыть со мной наедине...

Она всхлипнула.

— А потом всё изменилось...

Мэри крепко вцепилась в мою руку, словно боялась, что если отпустит, то снова останется одна.

— Я говорила ему остановиться... просила отпустить меня... Он только становился всё злее...

Она больше не смогла продолжить.

Закрыла лицо руками и разрыдалась.

Я почувствовала, как внутри что-то оборвалось.

Ещё несколько минут назад она сияла от счастья.

Поправляла платье.

Улыбалась.

Верила, что наконец встретила человека, которому действительно понравилась.

А сейчас стояла передо мной сломленная.

Я медленно подняла голову.

Он всё ещё был здесь.

И всё так же спокойно смотрел на нас.

Будто не сделал ничего страшного.

В этот момент я перестала чувствовать страх.

Осталась только злость.

Мэри дрожала за моей спиной.

Я чувствовала, как её пальцы судорожно сжимают ткань моего платья.

Парень устало выдохнул и закатил глаза.

— Мэри, хватит устраивать цирк. Иди сюда.

Она лишь отрицательно покачала головой.

— Ну же. Мы просто не договорили. Ты ведь не хочешь выставлять меня плохим перед всеми?

Мэри молчала.

— Ты сама пошла со мной, — продолжил он уже мягче. — Никто тебя не заставлял. Пойдём, поговорим спокойно.

— Нет... — едва слышно прошептала Мэри.

Он раздражённо цокнул языком.

— Не веди себя как ребёнок.

Я сделала шаг вперёд, полностью закрывая её собой.

— Она сказала «нет».

Он перевёл взгляд на меня.

Несколько секунд мы просто смотрели друг другу в глаза.

Потом он презрительно усмехнулся.

— Да перестань реветь, — бросил он, обращаясь к Мэри. — Думаешь, кому-то нужна такая жирная уродка?

Я почувствовала, как Мэри вздрогнула.

Она ещё сильнее прижалась ко мне.

Парень посмотрел уже на меня.

— А ты чего уставилась? Такая же тварь, как и она?

Я молчала.

Несколько долгих секунд.

Не кричала.

Не пыталась его перебить.

Только спокойно смотрела ему в глаза.

Потом сделала ещё один шаг вперёд.

— Знаешь, что я сейчас вижу?

Он усмехнулся.

— Ну?

— Не сильного парня. Не крутого. И уж точно не мужчину.

Его улыбка стала заметно меньше.

— Я вижу человека, который самоутверждается за счёт других. Того, кто выбирает не равных себе, а тех, кто не станет отвечать.

Вокруг нас постепенно становилось тише.

Несколько человек обернулись в нашу сторону.

— Ты настолько жалок, — продолжила я тем же холодным голосом, — что твоё чувство собственной значимости держится на том, чтобы унизить девушку, которая тебе доверилась. Представляешь, насколько это ничтожно?

Он сжал челюсть.

Я видела, как на его лице дёрнулся мускул.

— Посмотри вокруг, — сказала я. — Ты думал, люди увидят в тебе уверенного парня? Нет. Они видят человека, который прячет свою слабость за оскорблениями.

Он сделал шаг ко мне.

— Закрой рот.

Я даже не пошевелилась.

— Или что? Снова будешь давить на того, кто не может тебе ответить? Это всё, на что тебя хватает?

На несколько секунд между нами повисла тишина.

Я не отвела взгляд.

И он тоже.

За моей спиной Мэри наконец перестала дрожать так сильно.

Я уже собиралась выйти из комнаты вместе с Мэри и Квиллом, когда вдруг остановилась.

Джесс.

Я замерла.

Я совсем забыла о ней.

Внутри появилось неприятное чувство.

Не страх.

Скорее тревога.

— Квилл...

Он сразу понял по моему голосу.

— Что?

— Джесс.

Я не стала ждать ответа и направилась к лестнице.

— Рэйчел, подожди, — услышала я за спиной голос Квилла.

Но я уже поднималась наверх.

Когда я поднялась на второй этаж , то я начала
открывать одну дверь за другой.

Комната.

Пусто.

Ещё одна.

Пусто.

— Джесс...

Мой голос звучал тише, чем я хотела.

Я продолжала идти.

Сердце билось всё быстрее.

Я не знала почему.

Просто чувствовала, что должна найти её.

Наконец я дошла до последней двери.

Она была приоткрыта.

Я медленно вошла.

И замерла.

На кровати лежала Джесс. Точнее её труп .

Моя Джесс.

Та самая девушка, которая всегда верила в людей.

Та самая, которая улыбалась даже тогда, когда ей было больно.

Но сейчас она не отвечала.

Мир вокруг будто остановился.

Я не слышала музыку снизу.

Не слышала людей.

Только собственное дыхание.

Я упала на колени рядом с ней.

— Джесс...

Мой голос сорвался.

Я не хотела верить.

Не могла.

В голове всплывали моменты из сегодняшнего вечера.

Как она смеялась в машине.

Как смотрела в окно.

Как мечтала встретить кого-то особенного.

И теперь её больше не было рядом.

Слёзы сами потекли по лицу.

Я плакала.

Ровно минуту.

Одну единственную минуту я позволила себе просто быть разбитой.

Потом я закрыла глаза.

Сделала глубокий вдох.

И заставила себя подняться.

Потому что сейчас я должна была понять, что произошло.

В углу комнаты сидел тот самый парень.

Тот самый, с которым Джесс была ещё недавно.

Он прижал колени к груди и дрожал.

Впервые он не выглядел уверенным.

Только испуганным.

Я медленно подошла к нему.

— Что здесь случилось?

Он поднял на меня взгляд.

Его губы дрогнули.

Но он не успел ответить.

Дверь комнаты резко открылась.

Мы оба повернули головы.

На пороге стоял незнакомый парень.

Высокий.

С битой в руке.

И по его взгляду я сразу поняла одно.

Эта ночь ещё не закончилась.

— Зря ты пришла сюда, Рэйчел.

Его голос был спокойным.

Слишком спокойным.

Таким голосом люди говорят не потому, что им нечего бояться.

А потому что они уверены, что контролируют ситуацию.

Я медленно повернула голову.

Он стоял в дверном проёме.

Перекрывая единственный выход.

В его руке была бита.

И хуже всего было не это.

Хуже всего было его выражение лица.

Ни злости.

Ни паники.

Только холодное спокойствие.

Комната будто стала меньше.

Воздух стал тяжелее.

Я слышала собственное дыхание.

Слишком громкое.

Слишком быстрое.

В голове была только одна мысль.

Уйти.

Сейчас.

Я не знала его имени.

Не знала, что происходит в этом доме.

Не знала, кому можно верить.

Но впервые за весь вечер я точно понимала одно.

Я нахожусь рядом с человеком, от которого нужно держаться подальше.

В углу комнаты рыжий парень резко поднял взгляд.

Он выглядел так, будто хотел что-то сказать.

Предупредить меня.

Но не успел , его убил парень с битой .

Всё произошло слишком быстро.

Слишком внезапно.

Я даже не сразу смогла понять, что произошло.

Просто почувствовала, как внутри что-то сжалось.

Как будто мозг отказывался принимать увиденное.

Но времени на это не было.

Я должна была двигаться.

Я сделала шаг назад.

Он заметил.

И сразу пошёл вперёд.

Я услышала движение раньше, чем увидела его.

Резкий шаг.

Шорох воздуха.

Парень замахнулся на меня битой .

Инстинкт сработал быстрее мыслей.

Я резко увернулась .

Удар прошёл мимо.

Я не стала ждать следующей секунды.

Собрав все силы, я толкнула его и выбежала из комнаты.

Коридор встретил меня холодом.

Я бежала, даже не чувствуя ног.

Сердце билось так сильно, что казалось, его слышит весь дом.

Позади раздались шаги.

Он шёл за мной.

Я не оборачивалась.

Не могла.

Потому что если я остановлюсь хотя бы на секунду — страх победит.

Лестница.

Она была прямо передо мной.

Я схватилась за перила и начала спускаться.

Быстрее.

Ещё быстрее.

Но тело уже не успевало за паникой.

Нога соскользнула.

Всё произошло мгновенно.

Я потеряла равновесие.

Мир перевернулся.

Я попыталась за что-то ухватиться, но пальцы нашли только воздух.

Последнее, что я почувствовала — холод ступеней и вспышку боли.

А потом всё исчезло.

Сначала звуки.

Потом свет.

Потом мысли.

И наступила тишина.

От лица Квилла

Я услышал звук падения.

Сначала я даже не понял, что это было.

Просто резкий удар, который заставил меня замереть посреди комнаты.

А потом внутри всё сжалось.

Потому что я знал этот звук.

Знал, что что-то случилось.

— Рэйчел?

Я сорвался с места.

Я не помнил, как добежал до лестницы.

Не помнил, как люди вокруг начали оборачиваться.

Не слышал музыку.

Не слышал крики.

Всё исчезло.

Осталась только она.

Рэйчел лежала у последних ступеней без сознания.

На секунду мне показалось, что я перестал дышать.

Нет.

Только не она.

Только не Рэйчел.

Я слишком хорошо её знал.

Я знал её с детства.

Знал, как она злится.

Как смеётся.

Как делает вид, что ей всё равно, даже когда внутри ей больно.

Она всегда была сильной.

Всегда первой вставала на защиту других.

И сейчас я впервые увидел её такой.

Без защиты.

Без маски.

Я опустился рядом с ней.

— Рэйчел...

Мой голос дрогнул.

Я ненавидел это.

Ненавидел чувство беспомощности.

Я осторожно поднял её на руки.

— Эй... слышишь меня?

Тишина.

Слишком страшная тишина.

Я коснулся её головы и сразу почувствовал, как внутри всё оборвалось.

На моей руке остался след крови.

Я замер.

Мир будто стал холоднее.

Я посмотрел на неё и почувствовал то, чего боялся больше всего.

Страх.

Не за себя.

За неё.

Я всегда думал, что смогу защитить её.

С детства.

От всего.

От любой опасности.

От любого человека.

Но сейчас я держал её на руках и понимал, что не успел.

Я сжал челюсть.

— Кто это сделал?..

Мой голос стал тише.

Но в нём уже не было прежнего спокойствия.

Я услышал шаги.

Медленные.

Уверенные.

Я поднял взгляд.

По лестнице спускался он.

Парень с битой.

Он остановился, увидев меня.

Его взгляд упал на Рэйчел.

И в этот момент я понял, что он даже не осознаёт, что сделал.

Для него это была просто ситуация.

Просто вечер.

Просто люди.

Но для меня...

Это была Рэйчел.

Девушка, которую я защищал всю жизнь.

Человек, ради которого я всегда был готов встать между ней и любой опасностью.

Я поднялся, не отпуская её.

— Подойди к ней ещё раз, — сказал я тихо.

Я сам не узнал свой голос.

Он был холодным.

Спокойным.

— И ты поймёшь, что ошибся человеком.

Впервые за долгое время мне было не страшно.

Потому что сейчас я думал только об одном.

Рэйчел должна проснуться.

А я должен убедиться, что она больше никогда не окажется одна.

Я осторожно положил Рэйчел на диван.

На секунду я просто смотрел на неё.

Она всегда казалась мне человеком, которого невозможно сломать.

Сильной.

Упрямой.

Непобедимой.

Но сейчас она лежала неподвижно, и внутри меня всё переворачивалось.

— Рэйчел...

Мой голос сорвался.

Я ненавидел это чувство.

Чувство, когда ты всю жизнь думаешь, что сможешь защитить человека, а потом понимаешь, что опоздал.

— Что случилось?!

Я резко обернулся.

Мэри подбежала к нам.

Она увидела Рэйчел и сразу побледнела.

Её глаза наполнились слезами.

— Нет...

Она закрыла рот рукой.

— Это из-за меня...

— Мэри, нет, — сказал я жёстко. — Не смей так думать.

Она смотрела на подругу, будто не могла поверить, что это происходит.

Через несколько секунд к нам подошла Рене.

— Что произошло?

Я посмотрел на неё.

Я пытался держать себя в руках.

Пытался.

— Нужен врач.

Мой голос был холодным.

— Сейчас.

Рене посмотрела на Рэйчел.

— Я могу помочь.

Я резко повернулся к ней.

— Нет.

В моём голосе прозвучала боль.

— Сейчас нам нужен не человек, который будет говорить, что всё исправит.

Я сжал кулаки.

— Нам нужен врач.

Рене замолчала.

И тут раздался голос позади.

— Как мило.

Я медленно повернул голову.

Он стоял там.

С той же самоуверенной улыбкой.

Будто ничего не произошло.

Будто люди вокруг него были просто частью какой-то игры.

— Вы правда думаете, что победили?

Он усмехнулся.

— Это только начало.

Я почувствовал, как внутри что-то оборвалось.

Я больше не думал.

Не анализировал.

Не пытался быть спокойным.

Я сделал шаг к нему.

— Ты даже не понимаешь, что сделал.

Он усмехнулся.

— И что ты мне сделаешь?

Ответа не было.

Потому что в следующую секунду я уже был рядом.

Первый удар заставил его отступить.

Его улыбка исчезла.

Он явно не ожидал, что я перестану сдерживаться.

— Квилл! — услышал я чей-то крик.

Но я не остановился.

В моей голове была только одна мысль.

Рэйчел.

Я ударил снова.

Он пошатнулся.

Впервые за весь вечер на его лице появился страх.

Но потом он попытался ответить.

Мы сцепились, и несколько секунд вокруг был только шум.

Крики.

Шаги.

Паника.

Я почти не слышал ничего.

Пока внезапно всё не изменилось.

Я почувствовал резкий удар сзади.

Мир качнулся.

Я попытался повернуться.

Но тело перестало слушаться.

Колени подкосились.

Я упал на пол.

Последнее, что я увидел перед тем, как сознание начало исчезать, — Рэйчел.

Она всё ещё лежала на диване.

И я думал только об одном:

Я не успел её защитить.

А потом всё погасло.

От лица Мэри .

Я не могла больше оставаться там.

Перед глазами всё плыло.

Квилл лежал на полу.

Рэйчел была без сознания.

А вокруг стояли люди, которые превратили обычный вечер в кошмар.

Я смотрела на них и понимала одно:

Мне нужно уйти.

Сейчас.

Пока у меня ещё есть шанс.

Я отступила назад, стараясь не привлекать внимания.

Но внутри всё кричало от страха.

Тот парень с битой.

Парень, с которым столкнулся Квилл.

И тот, кто заставил его упасть.

Они были рядом.

Слишком близко.

Я больше не могла ждать.

Я развернулась и побежала.

— Эй!

Я услышала голос позади, но не остановилась.

Я бежала так быстро, как только могла.

Коридор казался бесконечным.

Ноги дрожали.

Слёзы мешали видеть дорогу.

Я не знала, куда бегу.

Мне просто нужно было спрятаться.

Найти место, где меня не найдут.

Лестница.

Я поднялась наверх, почти цепляясь за перила.

Каждый шаг отдавался болью.

Сердце билось слишком быстро.

Позади слышались движения.

Они искали меня.

Я не могла позволить им догнать себя.

Второй этаж.

Тёмный коридор.

Двери одна за другой.

Я открывала их взглядом, но не останавливалась.

И тогда я увидела последнюю комнату.

Дверь была слегка приоткрыта.

Я даже не думала.

Я просто вошла внутрь и закрыла её.

Дрожащими руками заперла замок.

Несколько секунд я просто стояла, прижавшись к двери.

Пыталась дышать.

Пыталась убедить себя, что я в безопасности.

Но потом подняла глаза.

И застыла.

Комната была тихой.

Слишком тихой.

Мой взгляд медленно переместился вперёд.

И я увидела Джесс.

Время остановилось.

— Нет...

Я прошептала это так тихо, что сама почти не услышала.

Мой разум пытался найти другое объяснение.

Любое.

Но сердце уже всё поняло.

Я сделала шаг вперёд.

Потом ещё один.

И слёзы появились раньше, чем я смогла их остановить.

Это была Джесс.

Моя подруга.

Девушка, которая всегда мечтала о любви.

Которая всегда старалась видеть в людях хорошее.

Которая ещё несколько часов назад сидела рядом со мной и улыбалась.

Я вспомнила её голос.

Её смех.

Её надежды.

И от этого стало только больнее.

Я опустилась на пол.

Не чувствуя сил в ногах.

— Джесс...

Её имя сорвалось с моих губ.

Я закрыла лицо руками.

Мне хотелось проснуться.

Хотелось вернуться назад.

Хотелось снова оказаться в машине, где наша самая большая проблема была просто выбрать музыку.

Но реальность не исчезала.

Она была здесь.

В этой комнате.

В этой тишине.

Я потеряла подругу.

Рэйчел могла не проснуться.

Квилл был ранен.

А я ничего не могла сделать.

Чувство беспомощности стало слишком сильным.

Слёзы продолжали идти.

Я пыталась держаться.

Пыталась быть сильной.

Но у меня больше не осталось сил.

Последнее, что я почувствовала, — как темнота медленно накрывает меня.

А потом я перестала слышать всё вокруг.