Глава 8. Кошмарные гортензии.
13 ноября 2023 года
Дни расследования шли, а Фелис, между делом, тренировалась стрелять. Как никак она опасалась почти каждого, с кем заговорит, в том числе Грея. Пистолет всегда был на готове, заряженный пулями девятого калибра. Последние дни Бёрт вела себя более оживленно, чем обычно. Ее привычное состояние - это сонный, но собранный вид. Расслабленные прямые брови, рот, что не показывали совершенно никаких эмоций. И неизвестно, что на нее так повлияло, ведь сегодня она выглядела не так, и не так.
Фелис, взяв одну из известных ей винтовок, вышла к самой площадке. Прицелившись, девушка отдала себе команду.
- М-м-м, точное попадание, Лисичка! - Гилберт, сидя на табуретке и наблюдая за женщиной, похлопал в ладоши.
Бёрт нисколько не смутило присутствие напарника. Более чем, она даже не взглянула на него, хотя слышала звуки хлопнувшей двери при входе в помещение.
Брюнет, осознавая, что с девушкой что-то не так, решил присоединиться. И, наоборот, взяв совсем иной вид оружия, разместился подле рыжеволосой.
- В общем, весьма ожидаемо обнаружить тебя здесь, - продолжил монолог он, выстрелив в соседнюю мишень.
Вот оно: не туда и не сюда. Выглядит задумчивой, но не растерянной. Не особо энергичной, но и не вялой.
- Морковка, язык онемел от вчерашнего?
Спустя несколько секунд, мужчина дождался ответа:
- Если ты хотел узнать про труселя, то я их утилизировала, - вставляя новые патроны, сосредоточено пробормотала она.
- Утилизировала?!
- А что? Хотел подарить своей девушке на годовщину? - с кривой улыбкой произнесла та.
- С чего ты взяла, что она у меня есть? - увлеченно переспросил тот.
- Годовщина? В нормальных отношениях ее наличие несомненно важно.
Мужчина усмехнулся, опустив оружие и присев на корточки.
- У меня нет девушки.
- Тогда зачем понадобились стринги? Все-таки ты выявил сам для себя собственный гендер? - продолжила насмехаться Фелис.
- На самом деле, мне кажется, что кое-кто мог нам их подбросить.
- Серьезно? Для чего же? - она скептично оглядела сверху вниз мужчину.
- Вероятно, для чего угодно.
- Ну приведи пример.
- Чтобы запутать нас?
- Это ты про мою гипотезу с трусами Зое на ширме?
Он кивнул.
- Сам же говорил, что доверяешь логичным выводам, а не предположениям, взятых с небес.
- А ты веришь в Бога?
- Я атеистка, - без раздумий пояснила та. - Давай будем честны, если уж кто-то и подкинул, так с целью флирта.
- Ну, раз их уже нет, то и беседа бессмысленна, - подытожил Грей, собираясь класть позаимствованную винтовку на место.
- Мне кажется, мы что-то упускаем, - не дала покинуть тир девушка.
- Да, Фелис, мы определенно что-то упускаем. Обыскать квартиру шефа мы упускаем, - с долей сарказма буркнул он.
- Наш обыск и так, по истине, был крайне подозрительным, а здесь еще и проверить все остальное!
- Пока Доминик не попросил бы у нас удостоверения, все было бы нормально.
- Конечно, Гилберт! Он-то вообще принял нас за журналистов. Мы даже толком не представились.
- И все же, возвращаясь в наш вчерашний разговор, все равно мы разузнали достаточно.
- Достаточно, чтобы что? Полагать, что он и является убийцей?
- Верно.
- Кому ты затираешь? Ты просто не хочешь искать другие варианты...
- Начнем с того, что ты меня не знаешь, так что не имеешь права судить, где я хочу или нет.
- Уходи, - сухо процедила Бёрт.
- Что?
- Я сказала: «уходи».
Повиновавшись и смирившись с тяжелым характером коллеги, сероглазый покинул тир.
———————————————
У Линнеи и Ричарда:
- Думаю, больше видимых доказательств, как то, что виновником всех событий является Джоэл Клэсс, у нас не имеется, - начал Ричард, сидя за горой документов.
- Наверное, ты прав. Ведь начальник Зое никак не взаимодействовал с ней, и отношения у них в самом деле не заставляют задуматься ни о чем дурном. А встречалась Варден только с Клэссом... - подхватила русоволосая, сидя рядом.
- Остается только грамотно расписать идею, мотив... И...
- И, соответственно, как мы к этому пришли.
Они принялись за дело. Девушка заварила крепкого зеленого чая и разлила по чашкам. Всю чуждую работу она отдала на время Диккерсону, а сама отправилась в соседнюю комнату.
- Вивьен! Зайка! - раздался громкий звук, что девочка, сидящая на диване, аж подпрыгнула.
- Э-э-э... - с удивленным лицом взглянула она на девушку.
- Не хочешь чаю? А то еще неизвестно, когда мы пойдем обедать...
- Спасибо... - с брезгливостью ответила блондинка, аккуратно взяв кружку с узорами с подноса. - Хрусталь... Да?
- Вроде того. Досталось от бабули...
Если бы Пейдж только знала, насколько Вивьен было неинтересно слушать ее получасовой рассказ об очередной семейной реликвии... Может, тема семьи и была одной из многознаменательных и первенствующих, однако, судя по всему, подростку пока это было не нужно. Даже не так. Просто в данный период времени, девочку занимали совершенно другого рода разговоры.
- Вижу, ты не сильно вовлечена в беседу... - склонив виновато голову, проронила Лин. - Тогда, может поговорим о чем-то... Личном-личном? Про мальчиков, например... - осторожно улыбнулась та.
«Мальчики?! Фу! Неужели каждый взрослый думает, что в таком возрасте дети думают исключительно об этом?!» - с опаской и недовольством подумала подросток, оторвавши взгляд от смартфона на подружку брата.
- А знаешь... Я пойду тогда! Не буду тебя беспокоить, - с торопливостью Пейдж встала с кресла и захлопнула дверь в гостиную.
- Вот и еще один проверенный способ, как сделать так, чтобы от тебя отстали! - восхитилась от самой себя Диккерсон, направившись к входной двери.
Вивьен направилась по коридору, чтобы просто размять костяшки. Она шла без всякого интереса, пока ей не повстречались странные персоны:
- Это не рабочий план, легче самим думать и добиваться! - говорил паренек.
- Раз такой умный, то и ступай писать доклады один! А я буду добиваться своего, посредством слежки, - рявкнула женщина.
«Обыкновенная ссора. Ничего примечательного. Послышалось», - разъяснила в голове Диккерсон, не дослушав до конца.
- Его рыжеволосая подружка что-то замышляет. Разве не видишь? Грей может помочь нам!
- И чем же? Хочешь по-доброму попросить?
- Вначале - да... Нет, может он уже догадался о стрингах!
- Ты, черт вас два, проститутка! - кричал худощавый.
- Замолкни... - она схватила его за ухо, приказав, тем самым, к молчанию. - И вовсе нет.
- Ай! И чего дальше? Если он откажется, то примешься соблазнять?
- Это называется флирт, утырок... - фыркнула та, отпуская мальчишку. - А вот и он. Стой здесь, кусок бесполезности... Эй, Грей!
«А это попахивает уже чем-то забавным...» - распорядилась зеленоглазая и, прищурив глаза, продолжила наблюдать из-за угла.
———————————————
Фелис пришла в себя. Зайдя после тренировки в душ, та стала заново прокручивать все странности и совпадения в голове. И некоторую несостыковку, ей все же нужно было перепроверить. Тогда девушка решила действовать радикально.
Приодевшись в привычную тусклую, свободную одежду, забрав пару документов с рабочего стола, девушка поспешила к задней парковке, где находился легковой транспорт. Сев в него, она отправилась к месту проживания еще одного родственника Варден.
По прибытие на невысокий холм, где находилось парочку жилых домов, Фелис отыскала нужный и постучалась:
- Добрый день. Я работаю в полиции, сержант Фелис Бёрт, - показав рукой на поддельный значок, она представилась. - Вы, Лирика Варден, являетесь матерью погибшей Зое Варден?
- Да... Я... - с долей неожиданности и, по совместительству, горечи, тихо проговорила женщина в траурном одеянии.
- Могу я поговорить с вами? Может на улице, как вам удобно?
- Зайдем в дом...
Внутри оказалось довольно уютно. Теплый свет от торшеров добавлял некую эстетику, и в целом, коричневатые оттенки прибавляли дому особый шарм. Девушку пригласили в обеденную зону.
- Узнаете данную вещь? - Бёрт вынула из сумки пуговицу, которую нашел Грей. Она была запакована в полиэтилен.
- Кажется... - ласково ответила она.
- Вам знакомо чья эта пуговица?
- От пальто дочери... Минутку, - женщина пожилых лет поднялась с места и открыла ящик комода. - Это были запасные... - она вывалила из пакетика две одинаковые бежевые пуговички. - Я продолжаю хранить их.
- То есть, Зое действительно погибла в том плаще?
- По крайней мере нашли ее в нем... Но вас же должны были оповестить!
- Мне не так давно передали это дело, так что толком не ввели в курс дела, я сама по себе, - засуетилась Бёрт, пытаясь увильнуть от расспроса. - Такой вопрос... Ваша дочь была с кем-то в отношениях или в браке?
- Ну, до брака не дошло, а вот отношения... Был ее далекий, и, наверное, довольно близкий друг. Его звали Джоэлом Клэссом.
«О нем и вправду что-то упоминалось...» - блеснуло в разуме рыжеволосой.
- Они часто встречались.
- Вы заметили что-то подозрительное? Может, после встреч у девушки появлялись раны?
- Ох! Я не знаю... Я даже не обращала внимание на такое... Хотя, моя дочь в последние несколько месяцев ходила в одежде с длинными рукавами. Но ведь это же ни о чем не говорит?
- Как раз говорит, - оспорила синеглазая. - А вы замечали ее связь с начальником?
- Я его в лицо не знаю, Фелис... Но это я тоже заметила. Как раз хотела и задать вопрос про это, потому что перед смертью, доченька оставила мне, м-м-м... Послание... - седовласая вновь полезла в ящик.
- Послание?
Та вручила Бёрт небольшой листочек.
- Я вначале ничего не заподозрила. Просто просьба...
- Помните точное время, ну и дату, когда Зое находилась у вас последний раз?
- Девятнадцатого октября, во второй половине дня. Так-с... Я ставила кабачки в духовку в четыре, значит... Без пятнадцати четыре Зое уже не было на пороге, - опечалено закончила мать покойной.
- Спасибо, Лирика. Я вам наберу, как только узнаю все подробнее, - обнадеживая женщину, оставшуюся без мужа, а теперь, вдобавок, и дочери, Фелис отдалилась от дома.
- Негодяйка... Когда же успела ключи от машины выкрасть?! Это тебе не игры, - со стороны послышался разозленный голос.
- Тогда же, когда и ты у меня паспорт, - девушка любила ставить в аргументы зеркальные вещи. Действовала по принципу: как ты ко мне - я к тебе.
- Пока ты относишься ко мне, как к дерьму, не жди адекватного отношения к себе, - говорил Гилберт.
- Я никогда и не ждала.
- Тебе стоит всего лишь извиниться.
- Не стоит. Ты не просил прощения за паспорт. Более, ты задействовал в его похищении еще одного человека, которого сам толком не знаешь! - продолжала заступаться за себя Бёрт, открывая дверь автомобиля.
- Я за рулем, - это было последнее предложение с огромной жирной точкой, после которого никто не рисковал начинать диалог.
———————————————
- Линнея, я закон... - Диккерсон оглянулся назад, чтобы похвастаться стараниями с напарницей, а та уже без задних ног дремала на мятного цвета тахте. Мужчина, несколько подумав, стоит ли ее будить, все же отказался от этого шага и решил действовать самому до конца, потому отправился в кабинет к куратору, чтобы сдать написанное. - Можно? - приоткрыл тот дверь. «Заходите», - ответили с той стороны. - Я закончил с третьим преступлением. Я хочу сдать отчет.
- Давайте... - согласился мужчина, горделиво сидящий в кресле.
Тот, буквально вырвал из рук Ричарда папку, составляемую часами, и принялся перелистывать с необъятной скоростью бумаги, просматривая, то ли четко, то ли без энтузиазма.
- Я проверил и готов вынести вердикт, - продолжил мужчина в маске.
- Но как вы просмотрели все за пару минут?! Я писал это больше двух часов!
- У каждого свои секреты. Ваша работа неверна.
- Неверна? Как же так? - протрещал светловолосый, готовясь, в принципе, на месте зарезать проверяющего.
- Не он убил Зое.
- А кто тогда?!
- Это ваша задача выяснить, а не моя. За что вы тогда боритесь? Придете тогда, когда появятся объективные суждения, - напоследок объявил главный, после чего Рич под видом благосклонности вышел за дверь.
Мужчина был не просто разочарован и подавлен, он был в негодовании. А что сказать Линнее? Ее ни в коем случае нельзя расстраивать, но соврать-то он тоже не мог. Вранье - это одно из самых угнетающих и протеречивых качеств человека. Если же бы Диккерсон хотел бы привлечь внимание юной красавицы, то сознательное искажение текста, что ему объяснил куратор, только бы навредило и не привело к достойному результату для мужчины.
———————————————
У Вивьен:
«Странные вы, люди, конечно. Что только не придумают ради личной выгоды?» - думала девочка, уже заканчивая прогулку по отелю с наблюдением за сомнительными персонами. Первостепенным для нее требованием оставалось: сохранять дисциплину. Не в смысле соблюдать субординацию, хотя то было бы всегда кстати, а просто никому не попадаться: являться тайной, загадкой, быть немногословной, зажатой. И девчонка действительно могла придерживаться данных правил, назначенных старшим братом, но только тогда, когда ей могло заблагорассудится. В общем то, что девочка оказалась в неблагонадежном и сомнительном положении, был виноват только Ричард, и ведь Вивьен тоже никто за собой не тянул - она двигалась навстречу неизведанному.
Та успела только зайти в номер и усесться на светло-розовый диван, от цвета которого ее неимоверно тошнило, к девочке в комнату вошел брат:
- Ви, мы с Линнеей выйдем прогуляться ненадолго, ладно?
- Смотрите в переулках не затеряйтесь, - с наставлением проговорила та, подперев подбородок рукой.
- А ты уже что, была там?
- Чтобы знать, не обязательно где-то быть, - невольно продолжила Ви, чуя угрозу и предстоящие крики, если бы вывалила правду.
- Тогда тебе известно, где неподалеку есть сквер? Или хотя бы аллея...
- Сказала же, что никуда не выходила...
- Ладно, Росточек, не скучай, - попрощавшись, тот мигом покинул спальню.
———————————————
В действительности, ближайший парк был в десяти минутах от здания «ЛайфБридж Корпорейшн». Весьма обыкновенный, ничем не примечательный. Сегодня было пасмурно и ветрено. Со всех сторон подступала зима, а значит уже пришел период основной прохлады за окном. Даже от клена с дубом не оставалось ничего привлекательного, только могучие стволы. Белочек уже было не встретить, как и южных птиц.
- Может зайдем в кофейню? - предложила Лин, не засматриваясь на собеседника.
Он, заглядывая в кошелек, ответил:
- Ты замерзла?
- Немного... - робко произнесла она.
- Пойдем.
Мужчина придержал дверь, пропуская девушку, а затем зашел сам.
- Я знаю только о том, что тебе нравится зеленый чай.
- Да, ты прав, и еще черный кофе. Я редко когда могу его выпить, поэтому ты мог не замечать, - улыбнулась она.
- Будьте добры два черных кофе, - заказал тот.
- Конечно, - отозвалась бариста. - С вас пять долларов, сорок шесть центов.
- Терминал.
- Прикладывайте. Хорошо, ожидайте.
Двое уселись за столик ближе к окну и продолжили беседу:
- Я ведь про тебя совсем ничего не знаю! Ну кроме того, что ты состоял в школьном футбольном клубе.
- Ага... После того, как ты ушла из школы, клуб закрылся.
- Мой уход имел такое сильное влияние на его закрытие? Прямо сразу, после меня?
- Представляешь... - тот пытался не говорить все честно, ведь клуб не закрылся, а Рич перестал посещать его. Ему сложно было поверить, что теперь девушку некому защищать.
- Ваше кофе, - официант подошла к столику и протянула напитки.
- А ты? Чем занялась после школы?
- Что ж, я направилась в институт. Выучилась на журналиста. В общем... - она начала свой рассказ.
———————————————
Полтора года назад:
- Пейдж, где вчерашний отчет?! - возмутилась женщина, одетая довольно богато. Бежевая блузка, плиссированная до голень юбка, сверху элегантно лежала клетчатая шаль, а на ногах - невысокие коралловые каблуки.
- А-а-а, мисс Дэркли! Я-я почти доделала! - с заиканием, протараторила Линнея.
- Больше твои больничные я оплачивать не буду.
- Мне нужен всего-навсего час!
- А в эфир мы выходим уже через пятнадцать минут! И как раз именно твоей статьи нам не хватает... Даю десять минут! Не более, - пригрозила начальница, уверенно шагая к другому столу.
«Ладно, Лин, соберись! Осталось шесть абзацев. Но их можно сократить до... До трех. Да? Не уверена...», - мешкала девушка.
- Линнея? Ты чего? - слева от стола послышался женский голос, обращенный к ней. - С чем помочь?
- Мисс Софтекс, я...
- Селестия. На ты. Много там тебе? - дама отбросила за плечо шелковистые белые пряди, достававшие до талии, склонившись к компьютеру коллеги. - Пф! Давай я помогу! Здесь вообще пустяки...
Селестия Софтекс - это гордость компании «Логдэй Лайн». Она работала корреспондентом. Отзывчивая, смекалистая. За свой не очень длинный срок работы, девушка заработала не только приличные деньги, но и бесценный опыт, авторитет. Безусловно, помимо Селестии существовало и многих других великолепных работников, у которых она сама стажировала, а позже выросла до их уровня.
Софтекс запросто могли отправить в другую часть света, хотя бы просто потому что она выполнила чуть больше своих обязанностей! В этом ее Пейдж черной завистью крыла. Таким образом, она много где бывала: и в Британии, и в Италии, даже в Африку ее отправляли...
- Почему ты помогаешь мне? - спросила Лин, откидывая голову на спинку офисного кресла.
- Я думаю, что это мой долг помогать другим в их начинаниях, - светлые глазки заблестели.
- Разве ты не оказываешь людям «медвежью услугу»? Ведь делаешь все за них.
- Не задумывалась об этом, Пейдж... В таком случае больше к тебе не приду, - с дружелюбной улыбкой закончила она.
- Ладно-ладно! Спасибо.
———————————————
Наше время:
- Подумать только... А я-то думал, ты стала художницей. Ты была в этом невообразимо хороша! - изумился Ричард от рассказала собеседницы.
- Да ты льстишь мне! Ха-ха-ха... Я подумала, что рисование не прокормит меня, вот и...
- Я думаю иначе, но а как же ты оказалась «здесь»?
- Весьма странно...
———————————————
Линнея всегда была привлекательной и обаятельной. Мужчины признавались, получали отказ и отставали. А некоторым особям вечно нужно выделиться: не дать спокойно жить ни себе, ни своей пассии.
1 сентября 2014 года:
- Привет. Ты Линнея? - подойдя к ряду, куда усаживалась на место девушка, протараторил сероволосый узкоглазый парень. - Я Лэнн Вильгельм, одногруппник твой, - с ненавязчивой улыбкой представился он.
- Да... Линнея Пейдж... - замешкалась та, ошарашенная приходом паренька. - Приятно иметь дело с тоб... Ой... приятного аппе... В общем, спасибо! Пока! - светловолосая превратилась из заурядной мышки в торопливую краснеющую редиску, которая убежала от диалога, захлопнув за собой дверь в аудиторию.
- Вот чудная! - прокомментировал действие одногруппницы низкорослый.
***
- Красавица-а-а! - протяжно произнес Вильгельм, кладя слегка потную руку на хрупкое плечо девчонки. - А я тут тебе конспекты принес! - с величием продолжил он.
- О! Спасибо... Мне как раз было не у кого попросить.
- Обращайся. Линней?
- А-а?
- Может, в киношку сходим? - предложил тот, почесывая подзатылок и сгорая от нетерпения перед ответом.
- Лэнн... Я даже не знаю, на носу уже сессии, а я даже не успеваю готовиться, и-и-и... - развела руками мадам. Она понимала, что только из-за нее прогулка могла бы не состояться.
- Так давай я тебя понатаскаю! К примеру, сегодня вечером?
- Ну, хорошо. Я как раз успею приготовить печенья!
- Ты умеешь готовить? - с ярым любопытством выпучил глаза парень, слегка наклоняясь к Пейдж.
- Вроде того... Тогда в пять увидимся?
- Буду вовремя! - соорудив из пальцев знак «ок», тот молниеносно зашагал вниз по лестнице.
***
Время шло, университет окончен, а Пейдж так и не отвечала Вильгельму взаимностью. Но они встретились не в то время. Нет, даже не в то... Просто каждый из них был по-своему сумасшедший:
- И снова записка?.. - зайдя на порог дома, Линнея обнаружила картонную коробку. Она заранее знала, что ее будет ждать внутри.
«Милая Лин, с прискорбием хочу вручить тебе данные вещи, что находятся внутри. В них вложена вся моя непосредственная любовь к тебе. Мой одуванчик, моя Пшеничка... Моя...».
Пейдж разорвала названный «подарок» и заглянула внутрь: ее изображения, еще с пятилетнего возраста, фотографии с бывшими партнерами, картинки, на которых изображены родители девушки. Плюшевый кролик, который растерзан и утыкан иглами, и кровь. Кровь Вильгельма... А дальше письмо с угрозами:
«Если, Светлая моя, ты не заберешь заявление из полиции, то знай, я приду и вырежу всю твою семью... Начну с матери, затем перейду к отцу, к собаке, которую терпеть не могу! Так бы и выкинул эту шавку на помойку! Нет... Я бы пожарил ее на костре, а далее не торопясь поедал, запивая твоей кровью, Пейдж...».
И все это случилось на кону ее увольнения из «Логдэй Лайн». Девушка с огорчением и незнанием, что же ей теперь делать после увольнения заглянула в продуктовый:
1 октября 2023 года
Время: 20:58
От лица Линнеи:
«Может взять вина?» - раздумывала я. - «Но ведь это не спасет ситуацию... О Господи, неужто это Лэнн?!» - теперь я была по истине не в поражении, ни в коей агрессии, и даже не счастье. Однако ноги сами понесли меня скорее на кассу. Я встала за пожилой женщиной, перед которой стоял пухлый мужчина, выглядевший вовсе не от мира сего, как потому что одет был словно барин, переусердствующий с украшениями для царей. Он поднял гул из-за того, что ему не продали спиртное:
- Здравствуйте, пакет нужен? - прогудела кассирша с замученным выражением лица. - Прошу прощения, алкоголь после восьми не продается, - твердо пояснила она.
- Девушка, я усталый работяга, возвращаюсь с работы, где нахожусь почти сутками, соизвольте извиниться! - сомнительным говором произнес тот.
- Эй! Вот разгильдяй! Лучше бы дело творил, а не языком мелил! - взъерошилась женщина, которую он задел рукой, пока высказывался.
- Чего тебе?! Не лезь, старая! Не тебе судить как мне поступать!
- Мужчина, я уже сказала, что алкогольную продукцию после восьми мы не продаем. Даже вывеска на кассе висит. Бесхозная что-ли?
- Девушка! - возмутился кто-то из очереди. - Позовите второго кассира!
- Если бы я могла позвать своего коллегу, я бы давно бы так сделала... - равнодушно повторила она уже пятьдесят второй раз.
- Продайте мне мое пиво! Иначе я за себя не ручаюсь! - грозился покупатель, настроенный явно серьезно.
- Если вы сейчас же не покинете магазин, я буду вынуждена прогнать вас силой... - без малейшего переживания отреагировала работница. - Ну так что? Пакет для чипсов вам нужен?
- Обойдусь! - отрывисто произнес покупатель, неаккуратно забрасывая в карман куртки банку с чипсами. Судя по запаху - с крабом.
Я наблюдала за Вильгельмом. Тот был совсем близко - за стендом с напитками. Я отвлеклась, и как раз подоспела моя очередь:
- Добрый вечер, хотите приобрести товары по акции? Кофе, шокол... - не успела договорить она, как я перебила, прочитав имя на бейдже:
- Вы Фелис, так ведь? Мужчина, который стоит возле стенда с напитками... Видите?
- Ну? - немногословно ответила та.
- Он ходит за мной по пятам! Прошу вас, помогите! Этого человека зовут Лэнн Вильгельм и он оставляет мне безумно жуткие записки!
- Я бы с радостью, но до закрытия меньше минуты...
- Умоляю, Фелис! У него в руке холодное оружие! - продолжала пробираться в душу я, с надеждой на содействие.
- Все отойдите от кассы! - сообщила рыжеволосая, дабы обезопасить посетителей. - Как ваше имя?
- Линнея, я Линнея Пейдж!
- И давно он «охотится» за вами?! - женщина перепрыгнула через кассу и встала перед Лэнном, который уже двигался в их сторону.
- Уже минимум два часа! И я чертовски утомлена от этого...
- Девять один один? - проговорила Бёрт, звоня по стационарному телефону. - Человек угрожает ножом в супермаркете, охраны нет! Диктую адрес...
И я была, вроде бы, в безопасности, под эгидой отважной и ни в чем не повинной работницы, однако беспокойство меня не отпускало. И чутье не подвело: преследователь с разбега прыгнул на кассира.
- Мужчина, у вас приступ или вы гребанный алкоголик? - словесно издевалась над ним Фелис, увиливая из стороны в сторону от ножа.
- Какая же ты безусловная тварь! - не сдавался тот, с неумением преподавая различные пируэты. - По хорошему не хочешь? Деньги из кассы, и я свалю мигом! - мужчина стал вплотную, подставив лезвие ножа девушке под горло. Обстановка накалялась.
- Только после вас! - и та зарядила ему промеж ног своим вострым, но весьма мелковатым каблуком.
Для меня дальше все было как в тумане. Лишь помню, что прибыла полиция, раскидала Вильгельма по статьям и его забрали в участок. А вслед он еще долго бросал мне гадости. Находчивого и храброго кассира я отблагодарила деньгами, и после этого поплелась до дома, периодически запинаясь о неровности асфальта. А при входе в квартиру рядом с дверью валялся конверт, в котором и было приглашение в эту неясную мне компанию. Я решила, что отправившись я сюда, моя финансовая ситуация станет значительно лучше, но... Как на самом деле оказалось, все совсем не радужно.
———————————————
Наше время:
- Как-то так...
- Я поражен твоей стойкостью в данной ситуации, - подметил Ричард, внимательно дослушав реальную историю. - Если бы мы встретились раньше, я бы надрал ему зад как надо!
- В любом случае больше он меня не беспокоил.
- И правильно. Пускай это послужит ему уроком. Извини, если заставил тебя чувствовать неловко при рассказе...
- Ни чуть, Рич! Понимаешь, даже самым близким людям я о таком не рассказываю... Я не знаю... Просто с тобой чувствую умиротворение, гармонию...
- Это взаимно, Линнея. Ну что? Хочешь может пирожного? - и разговор полился дальше на прежней ноте...
———————————————
У Фелис:
Послание, которое оставила Зое... Расшифровка была крайне легка. Просто требовалось совсем немного поразмышлять и ответ готов:
«Полей пожалуйста мои кошмарные гортензии на Уоню стрит двенадцать в бесконечность»
- Насколько я помню Варден терпеть не могла гортензии. Но если мы заглянем глубже, то найдем ответ: эти цветы означают скорбь. Возможно девушка имела в виду будущее прощение с матерью. А назвать цветки «кошмарными» могла она неспроста. В основном они бывают малиновых, кровавых оттенков - Зое никогда не нравились такие цвета. Идем дальше... «Уоню стрит?»
Фелис решила поискать ответ в интернете, существует ли улица с таким названием? На что получила отрицательный ответ. Значит, это еще одна шифровка.
- А если прочитать слово наоборот? Юноу стрит... «Тебе ведомо название улицы». Мама знала, где проживала ее дочь, но девушка предпочла не указывать по своим причинам точный адрес проживания. Вероятно, ей угрожал ее сожитель - начальник. И наконец «бесконечность». Неопределенное количество раз? - предположила Бёрт. - А может число восемь? В восемь часов прийти на Юноу стрит, чтобы полить ее нелюбимые цветы... За нелюбимыми цветами может скрываться Доминик Дуарте. Маме нужно было заявиться к ним, чтобы предотвратить предстоящую дискуссию Зое с начальником?! Выходит, Варден заранее знала об исходе и сама же шла на верную смерть. Внезапно...
- Браво, Бельчонок! Мы добились верного исхода! - прямо за Фелис доносился голос Грея.
- Гилберт?! Хорош пугать!
- А можно подумать, ты впрямь меня не слышала?
- Может и так. Да и почему «мы добились»? Я думала, что действовала в одиночку.
- Вполне вероятно, что действовала в одиночку. Оно тебе свойственно. Но добились мы, - сделал он акцент на последнем слове. - Как раз пойдешь сдавать на проверку бумаги, а по возвращении тебя будет ждать сюрприз.
- Что за сюрприз? Какашку под подушку мне подкинешь? - ерничала та.
- Такие гадости из такого миленького ротика...
- Все, отвянь, Грей. Я ушла, - в привычной манере заговорила она.
Разговор состоялся. И причем весьма удачно. Бёрт сумела все досконально разложить по полочкам. Пока она лидировала. Хотя как «она»? Грей и она. Оферта на то и оферта, что никому неизвестны настоящие намерения обоих.
- Я вернулась! В общем, нам начислили наш второй балл! - с ликованием обратилась Бёрт к напарнику, заперев дверь на замок.
- А арестовывать-то этого начальника кто будет? - донеслось из другой комнаты.
- Да кто его знает? Мы свое дело сделали, а ловить - это уже не наша забота.
- Проходи на кухню. Желательно с закрытыми глазами, - изъяснил тот.
- А если врежусь во что-нибудь?
- Лечить будем. Давай уже.
Девушка с закрытыми глазами, рассчитывая каждый свой шаг, приближалась к третьей комнате. Мужчина потребовал с нее терпения и стойки смирно.
- Открывай.
Перед ней оказался объемный букет из алых хризантем, завернутых в картонную обертку, которая выглядела несомненно дорого.
- Это тебе, Фелис. В знак дружбы, - подмигнул тот, вручая в руки.
В самом деле, хризантемы означали символ дружбы, и как правило дарились коллегам.
- Хризантемы... - тихо пробормотала та. И лицо рыжеволосой также мгновенно поменялось: волосы встали дыбом, глаза внушали страх, а сама девушка неосознанно встала в позу борца.
- Что-то не так? Встала как вкопанная... - сероглазый не на шутку засомневался в своих действиях.
- Д-да не-е-ет... - протянула будто чужим голосом дама.
- Странная реакция у тебя на цветы. Аллергия?
- Ага... - Фелис все еще оставаясь неподвижно, пыталась выпихнуть из себя слова, которые звучали по прежнему неубедительно.