Глава 4. Отсуствие полномочий.
2 октября 2023 года
США. Лос-Анджелес, Штат Калифорния
Время: 19;53
- Рудольф, а вам не кажется это слишком быстрым началом? Можно было, к примеру, провести пару испытаний, прежде чем шокировать участников. Как никак, мы даже не имеем понятия на что они способны. Вдруг, они и с места не сдвинутся? Эти люди не первые в нашей практике, - предположил подчиненный.
- Во-первых, не называй меня по имени, во-вторых, не нам это решать, а начальству. Мы лишь продвигаем процесс, а они набирают людей. И третье, в этом и заключается вся игра. Если бы мы знали кто и на что способен, то уже бы не было ни единого интереса наблюдать за этой заварухой!- с возражением утвердил другой.
- Солидарен. Как думаете, кто прибежит первым с расспросами? - поинтересовался третий. - Какие ставки?
- Хм, Алгари, дай-ка подумать, - погладил себя по бороде Рудольф, - Может, темноволосая девчонка?
- Это которая с парнем? - переспросил первый.
- Ну да-а-а! Пониже нее, - подтвердил Бартинсон.
- У меня присутствуют некоторые сомнения по этому поводу. По-моему, самой резвой была рыжеволосая девушка. Ставлю на нее, - объяснился Алгари.
- Это потому что ты сам имеешь рыжий оттенок волос? - захохотал Бартинсон, похлопывая по плечу коллегу.
- Я уяснил...
В дверь постучали несколько раз. Причем так пронзительно, что казалось, тот, кто находится за ней, мог запросто ее выломать.
- А вот и первый пошел... - приготовился Рудольф и выкрикнул: «Войдите!»
- Здрасьте! - послышался недовольный голос. - Позвольте-ка узнать, почему это без моего ведома подписывают документы?!
- Подскажите свое имя и фамилию.
- Фелис Бёрт.
- А, так вы только сегодня прибыли! Как вам наш теплый прием? - заулыбался мужчина.
- Не могла бы назвать его теплым, скорее наоборот, неожиданным и холодным! А вы что лыбу давите?! - возмутилась голубоглазая.
- Просим прощения, однако если я не ошибаюсь, ваш запрос был избавиться от долгов?
- Ну, и что с того?
- А то, что мы дали вам шанс снять их с вас.
- Я не нуждаюсь в таком шансе! Я хочу разорвать этот ваш контракт.
- М-м-м, ну пройдемте в соседний отдел, - закончил тот и вывел Бёрт из кабинета.
- И вообще, что значит «оружие»!? Вы с ума тут все посходили или чего?! - продолжала вымещать гнев она на работника.
- Прошу, заходите, - Рудольф приоткрыл дверь, пропуская даму первой. - Присаживайтесь на кресло, - добавил он, оставляя девушку одну.
Комната была довольно заурядной. Точнее нет, даже траурной. Складывалось такое ощущение, что вот-вот из-за угла выйдет нечто и схватит за ногу, прямо как в детстве. Только в детской комнате Фелис никогда не было черных обоев, а просто ободранные стены, на которых она и другие дети рисовали во время тихого часа. Но даже остаться среди незнакомых тебе людей не было так страшно, как остаться в кромешной темноте совсем одной. Она то и делала, что поглощала в себя позитивную энергию, а тревожную наоборот размножала.
Вскоре в комнатушку со светлой софой и темными обоями зашел мужчина. На этот раз с иной внешностью: светловолосый, но в маске и деловым костюмом.
- Это я с вами буду расторгать договор? - задала вопрос она.
- Верно, - коротко и басом проговорил тот, кладя на стол разнообразие полиэтиленовых пакетов.
- Что это? - заволновалась девушка.
- Выберите прибор, которым вы собираетесь разорвать с нами связи.
В первом пакете лежал нож, острозаточенный с металлической ручкой. Во втором лежали веревка и мыло, судя по запаху - дешевые. И в последнем - пистолет «TAURUS G2C», считается оружием для бедных, ведь позволить себе может почти каждый.
- Не поняла... - еле-еле произнесла Бёрт.
- Что конкретно, Фелис Бёрт, вы не поняли? - с упреком сказал блондин.
- С какой стати здесь находится оружие? Я думала я письменно откажусь от ваших услуг...
- Неправильно думали. В нашей компании условия таковы: либо молчание, либо смерть. Третьего, к вашему сожалению, у нас не имеется.
- Вы предлагаете мне убить себя здесь и сейчас?! - подпрыгнула с кресла она.
- Если вам так угодно, за вас это могут сделать мои коллеги, - продолжал смиренно говорить он.
- Ладно-ладно! Я вас поняла, дайте мне подумать, - попятившись назад к выходу, пролепетала Фелис.
Так быстро я ни разу не сдавалась, значит и в этот, не сдамся. Не на ту напали!
Поутру я приняла решение дозвониться до своего умелого адвоката. «Уж он меня точно не должен подвести!» - я заблуждалась...
«Ваш смартфон временно ограничен в звонках».
- Чего? - вполголоса произнесла Бёрт. - Не проблема. Напишу.
«Доброе утро, Жан. Прошу меня извинить, что заявилась в такой ранний час, но, кажется, у меня возник не мелочный вопрос. Позвоните мне, как только освободитесь. Это срочно» - Фелис Бёрт
«Невозможно отправить сообщение».
- Вы че, с многоэтажки рухнули? Они не оставляют мне выбора.
Девушка, накинув на себя темный парик и маску, стремглав покинула жилую комнату и помчалась туда, откуда бежала еще вчера... Не постучавшись, она вошла:
- Пожалуйста, объясните в чем проблема? Я просто хочу позвонить своим родителям... - напротив офисного стола стояла молоденькая девушка, с жалостью в голосе она пыталась уговорить другого мужчину.
- Мы отключили связь в вашем мобильном ради вашей же безопасности, я еще раз повторяю...
- Так это вы сделали, верно?! - вмешалась рыжеволосая под прикрытием.
- М-м-м, подождите за дверью, я вас позову, - обратился тот к Фелис.
- Нет. Никуда я не пойду. Если вы сейчас же не включите мне мобильную связь, я подам на вас в суд! И я не шучу, господа.
- А... у вас та же проблема... - ответила дама с янтарными очами.
- Линнея, вы не можете находиться здесь вечно, прошу покинуть кабинет, - со злостью сообщил начальник.
- Вы куратор?! Сейчас же отдайте мне мой документ! Я хочу отписаться от всего без ваших максимально пугающих пристрастий! - продолжила наезжать Бёрт. - Это аннексия!
- Ла-а-дно, раз вы такая дотошная, предлагаю пари.
- В смысле?
- Если разгадаете первое преступление первее всех, то, так уж и быть, уйдете, - с мрачной лыбой сказал мужчина в черном.
- Договор?
- Все келейно.
- Не согласна.
- Ваше право...
Несколько подумав, я ответила:
- Даете слово?
- Я никогда не даю слово, - с усмешкой процедил он, протянув руку для пожатия.
———————————————
Фелис присела на кресло, обделанное кожей, в которое при посадке, проваливаешься, и, принялась открывать папку с личным делом убитого.
Пятидесятивосьмилетний хужожник - Роджер Фликли. Известный своими картинами последние десять лет в США.
Множество абстракций и пейзажей на его счету, сколько проданных и отданных даром!
Из семьи у него только пожилая мать, жена. С матерью отношения не очень, а с женой - хоть отбавляй! В подростковом возрасте мать Роджера насильно отправила его в морское училище, чтобы тот был моряком - как и его отец. Фликли долго бился за справедливость, затем сбежал из дома, где рос.
Отправился в Нью-Йорк, а оттуда он и начал писать картины. Масло стало его призванием. Тот нашел себе друзей-художников и отправился в художественную школу. Позже встретил свою избранницу, переехав в Лос-Анджелес.
Незадолго до своего дня рождения, мужчину нашли мертвым в своем же доме. Причину не смогли обнаружить. Сослались на остановку сердца.
Ваша задача разобраться, кто виновник торжества. Все адреса, где художник находился в последнее время перед смертью.
- Занимательно, - вслух сказала девушка. - С чего начать? - обратилась она к самой себе. - Ничего не сказано о знакомых? Пожалуй, нужно исследовать место, в котором он был последний раз.
———————————————
Сев на такси я добралась до назначенной локации. Музей.
- Вполне логично с его деятельностью.
Я вошла внутрь. Различные экспозиции, скульптуры окружали белокаменные стены. Творения находились за стеклом, в наше время кто угодно мог бы зайти и украсть какую-нибудь ценность.
Первым делом я направилась порасспрашивать про самого художника.
- Добрый день, а где же картины Роджера Фликли? - Фелис подошла к гиду.
- Здравствуйте, вы, возможно, не слышали, однако его похороны были четыре месяца назад... - со скорбью прошептала низкорослая бабушка.
- Да, я в курсе дела, но ведь он великий творитель. Наоборот, после смерти следует возвышать человека, дабы показать ему свою преданность.
- К сожалению, мы не можем этого сделать. Я могу еще чем-то помочь?
- Думаю да... Я как раз веду расследование, не подскажете какого числа месяца он был у вас последний раз?
- К нам уже приходила полиция, дело закрыли. Я не имею право предоставлять эту информацию кому-то еще, - настороженно отвертелась она.
- Я из полиции. Просто стажер. Мне поручили, в качестве задания, разгадать это мистическое дело.
- Если группа полицейских не смогла, думаете, у вас есть шансы?
- Во всяком случае я обязана хотя бы попытаться.
- Ну-с, подождите здесь, - и старушка пошагала за угол.
«Уже поразительно навешала лапшу на уши какой-то работнице» - похвалила себя я.
- Был пятнадцатого июня. Примерное время я вам не скажу... Хм, скорее всего, после двух часов дня... - пробормотала та, почесывая затылок.
- Благодарю за содействие. Всего хорошего, - попрощалась рыжеволосая и поспешила на выход.
Следующее место нужно было сопоставить с числом месяца. В личной папке был упомянут адрес жены Фликли. Они жили раздельно. Гретта проживала в небольшом городке за несколько миль от города.
Дом, на удивление, не выделялся из линии других. Девушка позвонила в дверь.
- Уотсон, оставь на пороге, я пока не могу открыть! - из открытого окна на форточку послышался голос женщины.
- Прошу прощения, здесь живет Гретта Фликли? - выкрикнула Фелис.
- Живет, - утвердительно кивнула дама, открыв на распашку входную дверь, разукрашенную красками.
- Здравствуйте! - с некоторым удовольствием повторила она. - Я из полиции, стажер. Соизволите дать пару показаний?
- Д-да, конечно... - у Гретты, замерев, задергался голос.
- Можем тут поговорить, как вам удобно.
- Пройдемте лучше за стол...
- Я по вопросу смерти Роджера Фликли... Вашего мужа. Могли бы вы рассказать, где он находился семнадцатого и восемнадцатого июня?
- Ну, восемнадцатого мы были вместе, ходили в театр. Он... м-м-м, в шесть часов вечера был, - нервно покусывая губы, отвечала она.
- А утром?
- Как обычно проснулись...
«Проснулись? Они живут раздельно».
- И я сделала его любимые тосты с маслом. А потом он занимался своими картинами...
- Субботу?
- Он был один весь тот день, на сколько я помню. Вроде, вдохновения на дорисовывание пейзажа не было.
- Угу, - проскользнув рукой вниз по лицу, задумалась детектив. - Скажите-ка, двадцатого он был не на корпоративе?
- Э-э-э? Да? - неуверенно подтвердила вдова.
- Вы знаете каких-нибудь близких друзей или, вероятно, людей, недолюбливающих Роджера?
- Есть несколько претендентов, разумеется... Но утверждать не могу.
- Не могли ли бы вы дать все данные, которые вам ведомы?
———————————————
В конце дня у меня знатно подкашивались ноги. Ничего не оставалось, как продолжить на следующий день.
Внутрь громадного здания меня пустили по пропускной карточке, что выдавалась в первый день моего пребывания в злодейской тюрьме. В момент того, как я поднималась в свой номер, я задумалась о иных путях расследования. Показалось, что жена покойного что-то не договаривала. Ошиблась?
Человек, с которым я заключила пари, больше не встречался. Более того, я даже имени его не знаю, зато помню облик! Не дай Бог, разведет!
———————————————
На следующий день я была обескуражена появлением совсем свежих и, возможно, верных мыслей. Потому отзавтракав в ресторане, к которому я была привязана, молниеносно двинулась в путь.
Как выяснилось, двадцать второго июня у Роджера был корпоратив: заказали стол в ресторане, хорошенько посидели, напились. И был «казус», который задел мое внимание - это друг Фликли. Разумеется, первым делом я позвонила ему, и он был рад увидеться.
- Я неспроста предложил встретиться в этом кафе, - начал кареглазый мужчина с хохолком на голове. - Это было нашим любимым заведением с Роджером...
- Понимаю, Эдгар. К вашему счастью я хочу помочь докопаться до истины его кончины, - прямо сообщила Фелис. - Расскажите пожалуйста, чем вы занимались двадцать второго в четверг?
- Вначале дня я шел на пробежку, часов в шесть. Затем, был на конференции в одиннадцать. Как раз там мы и встретились в тот день с Фликли. Не сказать, что он был невесел, но и улыбчив - нет. Видимо его напрягло повышение одного из коллег. К соперничеству он относился серьезно. Хм, а в три часа отправились в ресторан, отмечать двенадцать лет нашей компании.
- Отлично. Я бы хотела услышать поподробнее о самой вечеринке.
- Самый обыкновенный вечер людей за сорок: дискотеки, бар в свободном доступе. Насколько я помню, Родж сидел, прошу прощения за выражение, попой ровно. Практически не поднимался с места, даже не произнес тост, как обычно это положено. Наверное он тщательно старался скрыть свою обиду на коллегу. В целом, в тот вечер разговаривал с Фликли он.
- Позвольте узнать, вы знаете о чем были разговоры?
- Эта болтовня... Пф... Таким нудным диалогам я давно не подавался. Но меня заинтересовало предложение Бена Сатирсона. Тот предложил выкупить одну из картин Роджера. Отнюдь не пользующуюся спросом. Да, я тоже подумал, может просто-напросто сами узоры на ней приглянулись... Бен тоже завистливый тип, сколько его знаю.
- Спасибо. Наверное всей нужной информацией вы со мной поделились, Руили. Я сохранила ваш номер, в случае чего - наберу! - вставая из-за стола ответила Бёрт.
Впереди был еще целый день, так что оставалась уйма времени, чтобы познакомиться с Сатирсоном. И вот с ним было намного труднее: я настолько его, по всему видимому, достала, что он бросил меня в черный список. Был иной выход: приехать на адрес его жилья. «Съемного?» - подумала я, добравшись до зарослей, в которых тот жил.
- Добрый день! - звонко постучала по двери голубоглазая. В ответ - тишина. - Здравствуйте! - повторила жест еще раз. Вновь молчание. - Здрасьте, Бен Сатирсон, мне доложили, что вы проживаете здесь!
Дверь магическим образом отворилась. Замешкавшись, Фелис вошла в темный трухлявый коридор. Полы дырявые, с одного угла в другой юркают крыски.
- Мерзость, - скорчив лицо, проговорила она.
- Провести тебя до дома, детка? - звук шел непонятно откуда. Бёрт мигом отпрянула от шкафа, находившемся почти впритык от девушки.
- Бен?! - чуть громче сказала та, вооружившись ножом, который носила везде с собой.
- Иди вперед, не робе-е-ей... - протяжно слышалось вдалеке. - Бу-у-у!!! - из дверного проема выпрыгнул на Фелис дядька, ростом ниже нее. С черной бородкой и единственным завитком на лысой головешке.
- А-а-а! - от испуга дама вынесла ножик перед собой, и он оказался прямо возле легкого мужчины.
- Э-э-э, я же шучу, дитя, не стоит утруждаться... - Бен был в предвкушении смеха, но облажался теперь только он, потому что в трусах уже было мокро.
- Вы Бен Сатирсон?
Сорокадвухлетний мужичек утвердительно покачал головой.
- Я Фелис Бёрт, из полиции, стажер. Веду расследование о вашем убитом коллеге - Роджере Фликли. Знаете такого?
- Знаю, конечно, детка, - согласился тот, ведя в кухню гостью.
- Могу я задать вам пару вопросов касаемо коллеги?
- Ну, валяй.
- Двадцать второго июня вы вели диалог с Роджером. О чем он был?
- Да просто о жизни, о том, чем он планирует заниматься после ухода на пенсию.
- И каков был его ответ?
- Писать картины на природе. Натюрморты, портреты, пейзажи.
- Было что-то еще?
- М-м-м, нет.
«А продажа картины? Умолчал...».
- Чем вы занимались после восьми вечера?
- Гулял по улице с любимой. Она предлагала слетать мне в другую страну.
- Ясно. Когда вы последний раз общались с погибшим?
- Двадцать второго. Это и являлось последним днем. В конторе он больше не появился. Говорят, пропал. А нашли его лежащим возле собственного дома.
- Угу... А вам известно что-то про то, что вы имели желание приобрести одну из картин Роджера?
- Впервые слышу. Для каких целей?! Я сам художник! Для чего мне чужие?! Если вы услышали это от лучшего дружка Фликли, то мне жаль. Он терпеть меня не может!Неудивительно, что валит на меня.
- Я услышала вашу версию, спасибо. Дайте мне свой действующий номер, я позвоню, если вы мне будете нужны.
- Бери, дитя, - тот протянул бумажку с номером.
———————————————
Шел шестой день. Сейчас все вдвойне смешалось. Трудно понять, кто лжет, а кто в самом деле прав. Подозревать теперь можно любого. Наверное, нужно сойтись на том, чтобы не делать выводы раньше времени. Зайду глубже, потом буду искать по былому течению.
К сожалению, прочистить смартфон художника я не могу. Так бы было проще, по перепискам все мгновенно становится понятно. Знаю, что Роджер не выходил на связь ровно три дня, на четвертый - умер. Я могу подозревать, что он был отравлен. Или это была игра. Фликли должен был делать то, что ему скажут. Также известно, что он болел сахарным диабетом, соотвественно мог отдать концы и от него, вовремя не приняв лекарства. Однако это крайне просто, я хотела бы задать этот вопрос мужчине, предложившему пари.
Кабинет охраняемый. Хотя как? Только камеры, переодически поворачивающиеся в сторону комнаты.
- Здрасьте, - произнесла рыжеволосая в парике, заходя внутрь.
- Кого я вижу! Это же та самая... Еще не сдалась?
- Я бы хотела уточнить, у Роджера Фликли были долги? Такое возможно?
- Это твое задание, Фелис Бёрт, не мое.
- Моя гипотеза заключается в том, что его убили еще в лесу, в пару километрах от места проживания. А тело приволокли к дому, чтобы все выглядело гладко. Почему так? Я увидела след на песке перед его домом, будто кто-то нарочно выкопал его для тела.
- М-м-м, не знаю...
- Еще никто не приходил сдавать дело? - заволновалась она.
- Больше тебе скажу, никто даже не появлялся с вопросами о задании с твоей группы.
- Ладно. Что ж, у меня есть мысли.
———————————————
Прошло еще несколько дней, я была снова на встрече с Эдгаром Руили, иными словами, лучшим другом покойного. Он сознался в том, что приврал насчет картины. Да, диалог и в самом деле был про это, но речи о покупке не имелось. Идей больше не оставалось, и с расписанным на четыре листа текстом я заявилась на принятие расследования.
- Мой вывод о том, что Роджера подставили. Судя по фотографиям, которые были сделаны в тот день, тело действительно подкинули. Есть следы того, что его переехали машиной, а также отпечатки на песке машины, наверное джипа. Также именно в той яме я нашла одну гвоздику. Самую обыкновенную, что странно. В округе ни намека не было на растущие цветы, особенно такие... Для чего - не знаю. Возможно, это означало скорбь. Но будет ли убийца сожалеть о содеянном? В данном случае у меня присутствуют сомнения. Также я просмотрела камеры видеонаблюдения на ближайшем шоссе, и не обнаружила ни единого ДТП с пешеходом. Скорее всего это случилось на дороге с отсутствием камер. Для правдоподобности, тело и принесли к дому. Роджер погиб в час ночи от нехватки крови, - завершила свой вердикт Фелис.
- Я впечатлен, разгадать дело за полторы недели - невероятно. Но... - тот затих. - Ты ведь не разгадала, кто его порешил... - лицо поменялось в улыбке. Азарт вселился в мужчину.
- Да, но мне удалось выявить причину. Разве этого недостаточно? - напористо выговаривала она.
- Нет, милая, этого мало.
- Да хорош, она справилась, устрой ей хоть одну поблажку, она же женщина... - ехидно вмешался другой мужчина.
- Не лезь не в свое дело, номер пять!
- Куколка, не слушай его, от лица компании ты проходишь дальше.
- В каком это смысле дальше?
- Ну, переходишь в следующий тур. Второе расследование.
- Минуту, нет. Это ошибка. У нас с вами, - обращаясь к первому, говорила та. - У нас с вами договор. Если я первая разрешаю дело, то я расторгаю с вашей компанией контракт.
- Ха... Ты серьезно, третий? - засмеялся во весь голос номер пять. - Извини, симпатяжка, у нас такие правила.
- Хотите сказать я зря это сделала?!
- Ты делала для себя. Теперь ты на шаг впереди, у тебя уже целый один балл. Может все-таки ты имеешь шанс победить... -
- Вы солгали мне!
- Через час объявим первого победителя. За вами зайдут, Фелис Бёрт.
Девушку выпроводили из кабинета и она с шоком побрела к номеру. Спустя час также пригласили:
- Фелис Бёрт, вы готовы? - постучали в дверь.
- Вполне, - та вышла в полном преображении. Темный короткий парик. Зеленые линзы. И тот же черный латексный костюм с маской на все лицо.
Ее провели до той же самой комнатки. Завели и заперли на ключ. Спустя пару минут начали появляться и следующие участники. Наконец, объявили начало:
- Здравствуйте, дорогие участники. Уже прошло больше недели с начала состязания. И прямо сейчас мы узнаем, кто станет победителем в первом туре! Кто заслужит звание первого и самого шустрого бойца?! Встречайте! - окошко отворилось. Пол в ее комнатушке начал левитировать и подниматься ввысь. Тогда Фелис оказалась на виду у каждого ее соперника. - Обоятельная, внимательная и самая беглая участница этой борьбы! Каждый должен знать своего врага в лицо. Снимай маску, - попросил голос из колонок.
Бёрт сорвала маску со своего лица. Даже если бы ее запомнили такой, все равно бы никто не узнал, как она выглядит на самом деле.
- Остерегайтесь свою соперницу или, быть может, найдется тот, кто утрет ей нос? Тогда, желаю удачи. Увидимся в следующем туре, - голос оборвался и девушку спустили вниз.
И до сих пор стоял вопрос: смириться с ситуацией и постараться победить или так и продолжать бессмысленное карабкание наружу?