Глава 2. Туманное послание.
1 октября 2023 года
США. Лос-Анджелес, Штат Калифорния
Время: 20:58
- Здравствуйте, пакет нужен? - прогудела кассирша с замученным выражением лица.
- Обойдусь! - отрывисто произнес покупатель. - Можно как-нибудь побыстрее?!
- Девушка, позовите второго кассира! - закричал кто-то из очереди. - Людям завтра на работу, а вы двигаетесь как улитка!
- Если бы я могла позвать своего коллегу, я бы давно бы так сделала... - равнодушно повторила она уже пятьдесят второй раз.
- Что ни день, то - сплошное разочарование! - сказал мужчина, небрежно забрасывая в карман куртки банку с чипсами.
- Добрый вечер. Вам пакет нужен? - продублировала девушка за кассой.
- А-а-а, нет... Не нужен, - протараторила дама со светло-русыми лохмами, которые также небрежно ложились ей на лицо.
- Желаете приобрести товары по акции? Шоколадки, кофе... - не успела договорить она, как ее перебили:
- Фелис, верно? - еле-еле слышно выговорила та, наклонившись к конвейеру возле кассы. - Мужчина, который стоит рядом со стендом напитков... Видите?
- Вижу.
- Он преследует меня! Постоянно! Пожалуйста, окажите мне помощь! Позвольте мне побыть с вами рядом, - с оторопью в янтарных глазах умоляла она.
- Наш магазин закрывается через минуту...
- Прошу вас! У него в руке канцелярский нож. Он угрожал мне.
- Его имя, фамилия? - сосредоточено продолжила Бёрт.
- Лэнн Вильгельм. Мы раньше работали вместе, однако после моего увольнения он не остановился, - огорченно огласила девушка.
- А ваше имя?
- Линнея. Линнея Пейдж!
- Как давно он идет за вами?
- Второй час... Наверное.
- Я вызываю полицию.
- Вот же с-с-с! - вскричал мужчина, выставив лезвие у ножа. - Давайте по-хорошему! Деньги из кассы!
- Еще чего?! По морде не хочешь?! - обратилась к нему Фелис. - Ограбление и преследование. Магазинчик на углу, Уол стрит восемь!
- Посмей, собака! - отозвался тот. - А-а-а!
Вильгельм начал неторопливо подходить к объекту захвата. Он замахнулся оружием в сторону кассы. Залез за нее и хотел схватить в заложники кассира.
- Ай! - вскрикнул тот от боли и спазма промеж ног.
- Линнея, спрячьтесь в комнате для персонала! - произнесла Бёрт, задерживая преследователя. - Дальше с вами будет разбираться исключительно полиция...
Спустя несколько минут патрульная машина была на месте. Преступника задержали, Линнею попросили дать показания. Теперь каждый мог вздохнуть полной грудью.
- Огромное душевное спасибо, Фелис! - поблагодарила с искренностью в голосе Пейдж.
- Не стоит. Сочувствую вам. Надеюсь такого больше не будет. Всего доброго! - слегка посмеялась рыжеволосая, почесывая затылок.
- И вам, - та помахала вслед.
———————————————
От лица Линнеи:
Как было бы здорово, если бы каждый мой день был наполнен безмятежностью и умиротворением. А сейчас - все, что мне остается - бродить словно потерявшаяся птица, в надежде обрести хотя бы крошечку хлеба! Сейчас, когда я уволена, мне действительно будто некуда податься. К родителям идти позорно. Я снова облажалась. И, наверное, ждать утешительных слов - пустая трата времени. В данный момент меня волновало только это, хотя за гранью моего мышления меня ожидало гораздо больше нерешенных проблем, чем могло на первый взгляд показаться. Моя психолог говорила, что так происходит, зачастую, потому, что мы зацикливаемся на какой-то проблеме, и, если и дальше продолжаем это делать, то, в скором времени, от нас не остается ни одной живой клетки. Как-то раз она добавила:«Стрессоустойчивость - это искусство вставать с колен, когда жизнь отвешивает очередной удар». Однако нам, порой, требуется совсем другая наука: как справляться с этим «искусством».
Излагая подобные факты в своей голове, я снова прихожу к рекламному щиту, который находится в моем жилищном комплексе. Но, вообще-то, вряд-ли серую и плюгавую кучку пятиэтажных домов можно было назвать таким элегантным словом «ЖК»! В любом случае, это был баннер, на котором находились вывески о работах, задолженностях арендаторов и некоторых других ненужных реклам.
И, как ни странно, мне сегодня вновь не повезло: пришел долг за квартиру, которую оплачивают я и мои родители.
- Дом двенадцать, квартира двадцать вторая... Задолженность номер три... - прочитала я вверху листа, прикрепленного к деревянной доске вязким клеем, прилипавшим буквально везде, за что не возьмись. - Выселение через три дня, если не оплатите долги. М-да... - девушка сорвала листок и свернула его пополам, как раздался в стороне чей-то голос:
- Добрый вечер, а вы не подскажете, здесь же вывешивают квитанции за воду и отопление? - обратился тот к Пейдж, которая молниеносно повернулась передом.
- Добрый, смотря в каком квартале вы проживаете, - вежливо ответила она.
- Вот в этом. В соседнем дворе.
- Ну, тогда да.
- Благодарю. Так-с... - мужчина принялся рассматривать объявления, поставив руки в бока. - Нашел, - едва слышно проговорил он.
- Что? Тоже трубы протекают? - захихикала Линнея.
- Как вы узнали?
- О-о-о, у нас у половины микрорайона такие проблемы! Что ж, не самое удачное место для жизни вы приобрели...
- На что хватило, так сказать, - с ухмылкой согласился тот. - А как вас зовут?
- Линнея, а вас?
- Ричард. Будем знакомы.
- Взаимно. Возможно, это не к месту, но вы мне напоминаете одного моего старого друга.
- Да, какого же, осмелюсь спросить?
- В средней школе мы учились вместе, но потом я перевелась.
- Что ж, и такое бывает, Пейдж.
- Секундочку! Я вам не говорила своей фамилии! - возмутилась она и из приятной улыбки ее лицо превратилось в злобное.
- Верно...
- Так это, что, получается, Дикерсон Ричард? Почему так внезапно? Ты же жил в довольно неплохих условиях, так, что теперь изменилось?
- Многое, Лин, многое. Давай обменяемся номерами, что б в случае чего могли друг друга набрать, - Ричард протянул Пейдж свой телефон.
- Что ж, ладно... - с неким непониманием кивнула она.
———————————————
- Возьмите, это все на сегодня, - проговорила Фелис, протягивая стопку денег, обхваченные резинкой.
- А рапорты вы собираетесь сдавать, Бёрт? - возмущенно сказала заведующая, сидя за столом в кабинете, чьи обои напоминали листопад, а мебель - наводнение.
- Я принесла все то, что от меня требовали, - низким и размеренным тоном продолжила она.
- Вы, вроде как, работаете по условиям предприятия, а не собственным прихотям! Захотели - сделала одно, второе, затем третье! Вам было мало выговоров за прошлый месяц?! - продолжала наседать она.
- Барбара Вирджет, вы же даете мне переработки. В нашем договоре это запрещено.
- Предоставьте документ, где об этом говорилось.
- Пожалуйста, - выдавив улыбку, она положила стопку бумаг в синей папке на деревянный письменный стол, где, в некоторых местах, было начеркано ручкой. - Пятая страница, второй абзац. Чёрным по белому: «Компания обязана предоставить два выходных дня в неделю. Если существуют переработки, в размере до двух часов, то работодателю должны выплачивать компенсацию в полуторном размере, если от двух часов и более, то в двойном размере. Но сверхурочная работа не должна превышать четырех часов за два дня подряд и сто двадцать часов в год».
- Вы сами все видите, Фелис, - с безразличным лицом ответила женщина, скрестив руки на груди.
- Да, пускай, вы даете переработки, но вы их не оплачиваете! Это уже незаконно.
- Если вам так угодно, то можете пойти судиться... Однако, уверяю, вы не победите, - оскалила зубы Барбара.
- Я и не собираюсь тратить свои средства и нервы на такую работу, как у вас! Так что, я пишу заявление об увольнении. А также, вы должны были еще два дня назад выплатить мне аванс. Хм, интересно, где же он? - насмехалась над логикой компании Фелис.
- Вы не получите аванс, пока не закончите план в этом месяце.
- Вы мне предлагаете работать еще тринадцать дней?! Я могла бы давно уйти, но ведь у вас же нет сотрудников, которые смогли бы встать на замену... - с довольным выражением лица прошептала она.
- Забирайте уже свой аванс и заявление! - с истерикой завизжала женщина, выпроваживая кассира из кабинета.
- Ну, так бы сразу, - произнесла Бёрт, находясь за пределами комнаты.
———————————————
Закрывая за собой магазинчик, девушка напевала песенку. Судя по всему она ликовала. Ну, иначе говоря, она оставалась одна и без работы. Могло показаться, что Фелис счастлива, но это было далеко не так. Проходя по мрачной улице до своего дома, она включала в наушниках музыку, которая отвлекала ее от окружающей среды и переносила в совершенно другое пространство - астрал. В нем она порхала. Делала, что вздумается. И так проходил каждый день, когда она всего-навсего фланировала.
- Вот и здравствуй, дом милый дом, - покачав головой она тронула ручку двери.
- Мяу! Мяу...
Взгляд девушки плавно опустился вниз, где был грязный, облезлый котенок.
- Ты еще откуда взялся?! - изумилась с гневом она.
- Мяу-у-у! - с бессилием прозвучало возле крыльца.
- Нет, нет, нет! За мной идти не надо! Кыш!
- Мяу... - котенок зацепился когтями за брючину голубоглазой. Она подняла его на руки и начала исследовать облик.
- Рыженький. А грудка беленькая, и хвост черный. Забавный ты, все же...
- Мяу!
- Есть хочешь, да? Ладно...
- Мяу-у-у! - на всю улицу промяукал он, слезая с рук девушки и передвигая ее внимание на ветхое деревянное крыльцо.
- Что это? - она заметила конверт с красной печатью, который выглядывал из под ковра. Фелис открыла конверт и разглядела содержимое. - Что за... - обомлела она.
«Здравствуйте, дорогой игрок! Вам очень повезло! Вы словили фортуну! Компания «ЛайфБридж Корпорейшн» предоставляет вам возможность снова окунуться в то время, когда вы были счастливы! Работа мечты ждет вас уже сейчас! Элитные квартиры в центре Лос-Анджелеса! Трехразовое питание и безграничные развлечения! Все за наш счет! Мы готовы погасить ваши долги, чтобы вы опять чувствовали себя «как дома»!».
- Любопытно, а они в курсе, что приходить домой я терпеть не могу? - переворачивая на другую сторону письмо, прошипела та.
«Только сегодня вы имеете возможность попасть к нам! Позвоните, и мы определим вас в лучшие апартаменты. Номер является одноразовым и находится во втором маленьком конверте, приклеенном снизу».
- А это что такое? - в белом пакете под ковром находилось кое-что еще. - Кольцо?! - еще больше не поверила она. - Кажется, золото...
«И это еще не всё. Этот конверт самоуничтожится через указанное время на игрушке плюшевого медведя».
- Какой еще медведь? - Бёрт полезла дальше за половик. - Этот что-ли? О, нет... - она увидела как цифры постепенно убывают. - Здесь кто-то прикалывается надо мной, да?! Выходите, поговорим один на один! - не унималась она, крича басом. - Бред... - закатила глаза девушка, выбросив конверт рядом с мусорным контейнером на улице и зайдя в дом.
Спустя час и семнадцать минут:
- Кажется, ты все еще здесь... - отыскав в мусорке конверт, произнесла она. - Что ж, долги-то все равно гасить надо, - ее рука проскользнула по щеке, набирая номер телефона.