Глава 3. Игра в дурака.
Ночь того же дня:
- Здравствуйте! Спасибо, что позвонили в компанию «ЛайфБридж Корпорейшн». Наши специалисты всегда стараются помочь своим клиентам. Если вам требуется консультация: нажмите один, - раздалось из телефонной трубки. - Если вы пострадали и хотите обратиться за помощью: нажмите два. Если вы получили письмо и хотите связаться со специалистом: нажмите три. Если вы хот...
- Три. На остальное плевать, - проворчала Фелис, закатив глаза.
- Пожалуйста, ожидайте.
- М-да, и что я только что сделала? Может сбросить, пока не ответили... - она в действительности была готова к этому, однако голос ее прервал.
- Добрый вечер, я могу вам чем-то помочь? - нежно проговорил мужской голос.
- Да... Я получила от вас письмо, судя по всему, этим вечером... - продолжая разглядывать конверт, задумчиво изъясняла та. - Я бы хотела погасить свои задолженности, как было сказано внутри.
- Понял вас. Сколько точно времени осталось до истребления конверта? Продиктуйте пожалуйста, я попытаюсь ответить на ваш вопрос.
- Эм... Три часа и сорок семь минут.
- Так, сейчас я отслежу время, когда приглашение было подложено.
- Жду.
- Если вы сообщили все верно, то в двадцать один час и двенадцать минут. Итак...
«Хм, это было незадолго до того, как я вернулась с работы... Однако нас разделяло всего несколько минут», - промчалось в мыслях Бёрт.
- Постойте, вы вправду дадите мне апартаменты?
- Все то, что написано, девушка, - тон ласкал ухо, в самом деле говорили правду. - Завтра в назначенное время вы должны будете приехать по адресу, который я вышлю вам в сообщении от этого же номера.
- Ну, ладно.
- Тогда всего доброго, будем с нетерпением ждать вас.
- Погодите! А что за коль-цо... Вот кретин! Трубку сбросил. Ла-а-адно, посмотрим все завтра, - устало проговорила она и принялась заходить обратно в дом.
———————————————
2 октября 2023 года, вторая половина дня
От лица Линнеи:
- Ну-ка, надо еще раз все перепроверить! Нижнее белье взяла, две ночнушки с собой, двое брюк, три рубашки с длинным рукавом, пять пар носков... Что-то забыла, хм... Точно! Запасную куртку!
- Линнея, милая, ты уверена, что тебе все это нужно? - взялась руками за лицо женщина, на вид, лет пятидесяти.
- Не беспокойся, мам. Я бы сказала, что этого будет даже маловато... - я со вздохом плюхнулась на край тахты, обделанной стареньким железом, с которого слезала потихоньку розовая краска. Я решила обновить интерьер своей комнаты еще несколько лет назад.
- Девочка моя, неужели в Сингапуре так знобко? Да, Северная Америка, но... - вмешался мужчина, облокотившись на стену в дверном проеме.
- Отец, обещаю, что не замерзну! - улыбалась во все зубы я.
- Неужели в Северной Америке нет своих журналистов? Почему отправляют именно мою дочь?! - возмущалась мама.
- Но ведь я лечу со своей командой, не я одна. Боюсь, таких почестей я еще долго не смогу заслужить... - глаза переместились в пол от собственной лжи.
- Звони нам, пожалуйста! Ты у нас единственная, знаешь ли.
- Буду.
«Наверное», - не стала договаривать я.
- Автобус вот-вот уже приедет. Мам, пап, - я обратилась к родителям. - С вами я всегда чувствовала заботу и ласку. Благодарю, что вырастили меня такой. Однако, сейчас я отправлюсь в путь, буду скучать.
- Напиши как доберешься до аэропорта! - в догонку крикнул кто-то, и машина тронулась.
Я совру, если не скажу, что мне чертовски стыдно. Я совру, если скажу, что мне хочется туда. Куда? Куда-то в неизвестность, направление и цели которой мне неизвестны. Терпеть не могу осуществлять что-то новое... Я привыкла жить в привычной мне обстановке, с привычными мне людьми, взгляды которых понятны и без особых объяснений. Много лицемеров, безусловно. Но-о-о без них никак! Возможно поэтому я еду сейчас не в аэропорт, чтобы полететь в командировку, а куда-то в место, отправленное мне по СМС, чтобы начать другую жизнь с чистого листа: без нищенства, с новыми людьми, с новыми идеями и планами. К этому я стремлюсь.
- Так, по карте показывает, что сейчас мне нужно на метро. Аргх! - я тащила за собой чемодан.
Оказавшись под землей на меня нахлынула толпа незнакомцев. Все куда-то протискивались, спеша, наверное, на выход. Хотя крайне любопытно, почему сегодня в метрополитене столько народу? Ведь оно почти всегда пустует...
Я пополнила свою карту и направилась ждать поезда, который ходит довольно не часто. Интервал между поездами десять-пятнадцать минут. Мое везение сегодня оказалось на высоте: тот примчался совсем за короткое время. Выпустив небольшое количество пассажиров, я, сперва, затащила свои сумки, затем и старенький отцовский чемодан, привезенный еще в молодости откуда-то из заграницы.
«Что ж такое! А мест нет...».
Я благополучно встала возле двери и принялась усаживаться хотя бы на свой багаж. Это увидел паренек, на вид моложе меня, и произнес:
- Прошу, присаживайтесь.
- А-а-а, спасибо большое! - поблагодарила я и присела на свободное местечко.
Остальную поездку я провела просто замечательно. Некоторое время я посматривала на того парня, который болтал с девушкой, сидевшей напротив меня. Кто знает, может его невеста?
———————————————
В это же время у Бёрт:
- С вас двадцать долларов и двадцать пять центов, - произнес таксист, развернувшись на сто восемьдесят градусов, припарковав машину в неположенном месте.
Фелис с безмятежностью протянула ему деньги и забрав багаж вышла из автомобиля. Не любила она болтать с незнакомцами про неких собутыльников или женщин в их жизни. Зачастую таксисты такого поведения не оценивали, но ведь им важно, чтобы поставили пять звезд, а не одну с половиной... За разговоры.
«Если не знаешь, как обращаться с тем или иным человеком, лучше молчи, и не пытайся произвести попытку ему понравиться», - так называлась частая сумбурная лекция об очередном человеке в жизни Фелис. Рассказывать особо было некому, поэтому ее великим, пускай, никак Екатерина, слушателем являлось ночное небо. Такое же агатовое и томное, скрывающее за собой уйму недосказанностей, как и сама Бёрт, выходящая на балкон по вечерам.
- Не хило они так отстроили... - девушка сняла головной убор с головы, восхитившись от постройки, куда ее привел маршрут.
Пока та изумлялась от высоты и внешнего вида дома, она не заметила как стоит на месте уже долгое время, и, поэтому, нарисовался еще один «недомужик», который толкнул девушку в плечо.
- Эй! Глаза разуй! Слепой... - рассердилась Фелис, покрикивая вслед, но мужика и след простыл, будто и не было.
Бёрт решила закрыть глаза на случившееся и не портить и без того вялое настроение.
Ей стоило пройти всего метров двести, и перед ней во всю ширь были видны фасады застекленного тонированного здания. Первые пять этажей были обделаны белым камнем, а главный вход, как было показано на карте, оказался полностью засаженный различными травами и деревьями, что были за оградой.
Фелис выслали инструкцию как попасть внутрь этой громадины. И она принялась за дело:
- Набрать код. Один, семь, два, три, шесть, пять, четыре, - начала вписывать в электронный щиток девушка.
- Неправильный пароль. Повторите позже.
- В каком это смысле?! - она заново написала код.
- Похоже, этот пароль недействителен. Обратитесь за помощью к консьержу.
- Ага, а как?! Надеюсь, ты переключишь меня на него?!
- Переключаю вас на оператора.
- Прошу прощения, а как мне преодолеть вашу каменную, неприступную крепость?!
- Если вы получали индивидуальное письмо, - заговорила женщина. - То на нем и должен быть написан код. Присмотритесь повнимательнее.
- К конверту прикреплен плюшевый медведь, в каком месте именно искать?
- По стандарту. Пароль изображен на детонаторе. Он появляется после взрыва игрушки.
- Кажется, отыскала.
- Я останусь с вами на связи, если останутся вопросы, пока вы не отворите ворота.
- Я за ними. Теперь мне проходить, как было в сообщении?
- Верно. Всего доброго, - отключилась та.
- Ясно, - фыркнула девушка.
Перед ней красовался сад. Ничего выдающегося, на первый взгляд. Тем не менее, в саду были засажены георгины. В основном, лиловые. И сбоку от палисадников была роща яблонь. Как раз самый разгар для их роста.
Пройдя пару сотен метров, она обнаружила еще одну железную дверь, в которой требовался код. На этот раз она ввела его из СМС. Напротив Фелис оказался лифт. Было сказано подняться на двадцатый этаж.
«Я вроде только зашла, а уже чувствую себя измотанной», - подумала она, прижавшись спиной к стенке чудо-механизма.
Стоило пройти еще комнату, похоже скрытую, что Бёрт, конечно же, пришлось не по нраву, она вышла на турникет. Была целая толпа. «Наверное, им тоже пообещали снять с них все счета», - посмеялась та у себя в голове.
- Мисс, можно ваше письмо?
Когда очередь наконец дошла до рыжеволосой, она немедля протянула конверт, в предвкушении самого мероприятия.
- Пожалуйста, кладите сумки на ленту и проходите вперед.
Фелис повиновалась и побрела, куда ей сообщили. Вроде как, финишная точка была не за горами.
- Мы рады вас приветствовать в компании «ЛайфБридж Корпорейшн»! - зазвучало из всех углов, как только Бёрт пересекла главную черту, отделяющую проверку и «рай».
- Мисс Бёрт, подпишите пожалуйста данный документ, прежде чем войти на зону компании, - обратились к ней.
- Что за документ? - укоризненно взглянула на мужчину-проводника та.
- Ох, простая формальность, не беспокойтесь! - убеждал тот.
Фелис тщательно просмотрела листок. Это было действительно обыкновенное соглашение на то, что на этой территории, вы сами несете за себя ответственность. Ее это насторожило, и все-таки не долго думая, она подписала договор.
- Позвольте вернуть, - Бёрт с опасением протянула бумагу обратно и ее направили в холл удостоверения личности повторно.
- От вас мне требуется паспорт или водительские права, - экзальтированно изложила девушка на ресепшене. - Вам предоставляется один из лучших номеров в нашем отеле! Возьмите ключи. Это двадцать восьмой этаж, тринадцатый номер, хорошего вам времяпровождения!
- Благодарю, - безэмоционально пролепетала она. - Позвольте поинтересоваться, когда будет встреча с руководителем?
- Э-э-э, какой именно вопрос вас интересует? - глазенки дамы глядели прямо в душу. Вот с таким воодушевлением она вселяла доверие...
- Мне нужно снять с меня задолженности за квартиру, бытовые услуги. Мне пообещали, что здесь мне помогут.
- Да, конечно... - будто рассеянно подтверждала она. - Просто дождитесь своего часа, к вам в номер обязательно заглянут!
- Допустим... - с неохотой произнесла Бёрт, не выпуская из виду всех, как на вид ей казалось, подозрительных личностей.
———————————————
- Ваши документы, пожалуйста.
- Да, секундочку! - дружелюбно отозвалась Линнея проверяющему.
- О-о-о, у вас самое очаровательное имя, какое я только слышал! - лимонничал он.
- Благодарю! Большое спасибо!
- Следующая станция для вас, Линнея Пейдж, это ваши апартаменты, - улыбчиво процедил тот и принялся проверять следующих гостей.
- Добрый день, мне сообщили, что ключ нужно взять у вас, - пройдя к ресепшену, продолжила Пейдж.
- Что ж, прошу прощения за временные неудобства, пока свободных номеров не видно. Я дам вам кнопку, которая зазвонит как только одна из комнат освободиться! А пока, пройдите до конца коридора и заверните налево. Вы попадете в наш шикарнейший ресторан во всем Лос-Анджелесе! Вас ждут удивительная кухня, начиная с европейской, заканчивая китайской! Всем нашим гостям дается купон на сорок долларов. А свой багаж вы можете пока оставить в шкафчиках для хранения, они находятся за углом, справа.
- Ого, большое спасибо, - сделав реверанс, та побежала прятать сумки. По ее мнению, все ценное было именно в них!
После этого, Лин направилась в тот самый, всеми нахваленный, ресторан.
«Ну, с виду очень приличный! Я бы сказала, что настолько изящного я в своей жизни не видела ни разу...», - от удивления она раскрыла рот, но к ней мигом подлетел свободный официант:
- Добрый вечер, как ваше самочувствие?
- Добрый, чувствую себя великолепно! Будто в сказке!
- Рад слышать. Могу предложить вам свободное место возле окна. Вы будете одна или ждете кого-то еще? - подмигнул смуглокожий.
- Я одна.
- Тогда возьмите наше меню с различными кухнями. Мне проконсультировать вас или подойти через пару минут, когда выберете? - задал вопрос он.
- Благодарю, но буду ждать вас.
- Договорились, - сказал тот и убежал встречать нового клиента.
«Везет тебе с работой, парниша... У тебя она хотя бы есть», - опечалено пронеслось в голове.
- Так, ну хорошо. Купон на сорок долларов, по идее, должен оплатить весь мой ужин. Что ж... - она приложила палец к своим розоватым губкам. - Устрицы? Хм, сколько-сколько?! Тридцать долларов за пять штучек?! Как-то я давно не была в ресторанах... Может поищу что-то попроще? - обращаясь к самой себе, говорила Пейдж. - Ну, вот, хотя бы картофель по-деревенски и шашлык с зеленым чаем.
- Вы уже осмотрелись с нашей кухней?
- Да, я готова заказать, - сказала она, делая заказ.
- Понял вас. Время приготовления не превысит получаса!
«И я вновь погружаюсь в свои мысли, раздумывая, какая сейчас у меня судьба, и что мне предстоит сделать дальше, чтобы она наконец поменяла обороты».
———————————————
Спустя полтора часа:
«Как хорошо разлечься на чистом, новом, постельном белье. Правда матрац довольно твердый, и подушки чересчур завышены в размерах. В любом случае, считаю, мне не на что жаловаться, ведь в моем доме такого не было уже очень долгое время. Гладко-выбритая ванная комната, уложенная редкими узорами плиток, душ с новой нержавеющей насадкой, занавеска, еще не убитая своей вечностью - все это могло лишь присниться мне - Фелис Бёрт. Я пережила обыденность после своего увольнения с военной базы. И как раз после этого и начались все мои неприятности и трудности, сбивавшие меня с ног снова и снова. Я, не повинуясь им, поднималась с колен и шла обходной дорогой, стараясь больше не допустить подобного. Однако, как говорят, черная полоса на то и черная, чтобы пройти ее, а не избегать. Бедность поглотила меня изнутри и я вновь стала маленькой девочкой, которой неведомо, что такое благоприятная и любимая жизнь. Когда ты всерьез боишься ее потерять, лишиться. Пускай внезапно или с приговором, которого ты ждешь о-о-очень продолжительный отрезок времени. Может это ловушка? Может еще один способ оштрафовать меня? Ну и пусть. Лично для меня жизнь потеряла всякое удовольствие, я готова свыкнуться или наоборот свергнуть накаляющуюся обстановку. В данный момент, как будто меня это не заботит. Ну и правильно. Так будет лучше», - также внезапно, после ее рассуждений, к ней постучались.
- Фелис Бёрт, пришел ваш черед, - доложил голос за дверью.
Она нацепила сверху на водолазку свой кардиган, если вдруг в холле похолодает и вышла за дверь, где ее встречало трое крепких мужчин, взгляды которых было направлены точно на нее.
- Прежде чем встретиться с вашим куратором, нам нужно удостовериться, что при вас нет оружия и никаких мобильных устройств.
- Чего? - в смятении переспросила дама, но слишком поздно, потому что ее уже начали осматривать со всех сторон и выворачивать карманы наизнанку.
- Все чисто, командир, - оповестил один другого.
- Замечательно. Итак, пройдемте с вами в гардероб.
- Могу я узнать для чего? - напряженно повторила та.
- Для строгой конфиденциальности, Мисс. Вам придется надеть данный костюм, - главнокомандующий указал на темный латексный комбинезон, что висел в отдельной гардеробной.
- И что дальше?
- Вам прилагается маска, чтобы никто не смог увидеть ваш облик. А далее вы пройдете с нами.
Бёрт заперлась в комнате и с не таким посильным трудом натягивания на себя тип такой одежды, вышла через пять минут в коридор.
- В маске, как вы могли уже заметить, имеются отверстия для взора. Надеюсь, мы не предоставили вам никаких хлопот.
Девушка промолчала.
Ее завели в узкую комнату в которой было окошко, размером три на четыре, и сквозь которого она увидела огромный круглый светлый стол. Посередке него было отверстие. Наверное, как стенд. Может для человека?
- Через пять минут состоится конференция. Вы поймете, когда все начнется, - огласил тот мужчина и скрылся за дверью, что тут же закрыли на ключ.
Стены выглядели светлыми, но ближе к желтоватому. Даже малюсенькой табуреточки в этой узенькой каморке не оказалось. Только яркий свет, попадавший из комнаты за окошком. Спустя время Фелис завидела и других людей в таких же комнатках, что и она. Они все появлялись и появлялись. И наконец настал предел, потому что раздался голос из динамиков:
- Еще раз приветствую всех собравшихся здесь! Заранее поблагодарю за участие в благотворительных фондах, кто этим занимался, а кто нет - у тех есть возможность до конца этого года!
«Какая же смазливая речь», - подумала Бёрт, прикрывая лицо руками от стыда.
- Не все мы знаем, но кто-то догадывается, что все это затеяно не просто так.
Фелис значимо сильнее напрягалась, чем раньше.
- Каждый из нас сейчас болен по-своему, верно? Ведь, кто-то ненароком теряет свою семью... Кто-то работу, а кто-нибудь власть. Может, любовь? Рано или поздно любой чего-нибудь лишается. Но разве - это повод отчаиваться? Совершенно не согласен. Давайте сегодня дадим каждому шанс исправить свою жизнь и направить ее на лучший исход? Избавимся от тревожности, соплей, долгов. Как раз поэтому я предлагаю вам сделать это неординарным способом. И сейчас хочу огласить регламент, которому вы обязаны будете следовать, - в центре стола, где и была пробоина, поднялось двое человек в деловых костюмах и просунули через маленькую щель бумаги. - Вам предстоит непростая задача, я бы даже сказал, не просто непосильная, а практически невозможная. Каждому из вас будет раздана папка с документами о пропавших без вести или убитых. Эти дела не могли разгадать даже самые опытные детективы... Но что уж там, вы то те еще смельчаки, раз сумели добраться до сюда. Полагаю... Вам все не по чем, - ухмыляясь, издевался главнокомандующий, которого не было видно. - Семь дел, десять месяцев, семь соперников... Целая идиллия, не считаете так? - обратился к остальным человек.
«Лиц было не разглядеть, но я со стопроцентной вероятностью могла сказать, что некоторые тоже были поражены сказанным», - утверждала Фелис.
- Основные правила проведения я уже разъяснил, осталось дело за малым, - продолжил тот. - Кто первый наберет больше всех баллов за скорость и доказательства разгаданных дел, тот и считается победителем! Тот же, кто будет отставать от других по баллам, того ждет крайне горькая учесть, - сладким голоском добавил мужчина. - Оружие разрешено. Можете, разумеется, убить своего противника. Вопрос в том, сделает ли это для вас погоду? - зловеще захохотал он. - Впрочем, жду от вас благодарности.
- Чего?! Какое оружие?! - попыталась вскричать Фелис, ударяя по стеклу. - Непробиваемое, черт! Меня не слышно что-ли?!
- Что ж, а завтра в восемь утра начинается первый день вашей охоты. Поздравляю вас, вы в игре.
- Прошу прощения, командир, вы забыли огласить самое главное... - раздался высокий голос из колонок.
- Ах, да! Вам же нужна цель, ради которой вы можете пойти на все... Думаю, семьсот тысяч долларов вас устроит? - задал риторический вопрос тот.
«Что за хрень вообще здесь происходит?!»
- Все свободны и желаю удачи в этой кровавой, бешенной игре, - голос будто испарился. Дверь отворилась. Фелис взяли за руки и вывели из комнатки.
А теперь главным вопросом оставалось: погибнуть сразу, не дав себе шанса на сотворение чего-либо или побороться за жизнь хоть каким-нибудь образом, и, пускай, маловероятно, но одержать победу?