Глава вторая

Хоуп

Мне так стыдно перед Аспеном. Я не должна была покидать ужин на прошлой неделе и оставлять его одного. Он выглядел растерянным. И я уверена, что он сердится на меня. Но тогда я была шокирована новостью, которую сообщил папа. Я никогда не думала, что он первым выдаст меня замуж.

— Почему не Ребекка и не Камила, а я? — спросила я папу. — Им уже по двадцать, а мне только исполнилось восемнадцать.

— Я знаю, что для тебя это рано. Но я хочу тебя заверить, что Аспен хороший человек. Я ему доверяю и уверен, что рядом с ним ты будешь в безопасности.

Папа всегда заботится о моей безопасности, как будто я принцесса, и не позволяет никому смотреть на меня или прикасаться ко мне. Он даже перевёл меня на домашнее обучение, чтобы всегда быть рядом со мной и несколькими охранниками.

Папа объясняет это тем, что когда я была в утробе мамы, его конкуренты по бизнесу, такие же мафиози, как и он, угрожали ему похитить маму и убить ее вместе со мной. Поэтому всю беременность мамы папа был рядом и оберегал её, как мог. Мама даже рассказывала, как он гладил и целовал её круглый живот, говоря при этом ласковые слова и выражая свою любовь. И то, как он ждет моего появления на свет.

— Как всё сложно, — сказала я, прикрыв лицо руками.

Я имею в виду не только свадьбу с Аспеном. Это не сравнится с тем, какие проблемы у меня есть. И я не представляю, как я буду их скрывать, живя в доме мужчины.

Я провожу свои дни так, что если я не учусь или не занимаюсь на беговой дорожке, чтобы сжечь калории, я читаю книги. Я очень люблю это делать, особенно когда лежу в кровати, а за окном идёт дождь и гремит гром. Или когда я лежу на качелях в саду после дождя и вдыхаю его аромат, как сейчас.

Я так увлечена чтением, что не замечаю шагов, приближающихся ко мне. Лишь когда качели прогибаются под чьим-то весом и слегка раскачиваются, я поднимаю глаза и встречаюсь с серыми глазами Аспена. Его неожиданное появление застаёт меня врасплох, и я тут же краснею от смущения.

— Привет, — говорит он и достаёт из нагрудного кармана пиджака пачку сигарет и зажигалку.

— Привет, — отвечаю я почти шёпотом.

Аспен выглядит расстроенным и раздражённым. Я думаю, что это связано с моим поведением на ужине на прошлой неделе.

— Извини, — говорю я.

Мужчина делает затяжку и откидывается на спинку качелей. Его толстые бедра слегка касаются моих ног, и от этого легкого прикосновения по телу пробегают мурашки. Мне почему-то приятно это ощущение.

— Ты здесь ни при чём, — говорит Аспен холодным тоном, не обращая на меня внимания.

Я чувствую себя неловко, не знаю, как мне себя вести и что говорить. Поэтому просто сижу с опущенной головой и перечитываю одно предложение в книге несколько раз подряд. Видимо, Аспен замечает что-то не так, потому что я чувствую его большую ладонь на своём бедре выше колена. Я перевожу взгляд с книги на руку, а затем на него.

— Извини, я не хотел грубить.

— Всё нормально.

Как человеку, который обладает эмпатией, мне очень неприятно и жалко видеть его в таком подавленном состоянии. Когда я была маленькой, Аспен приезжал к нам в гости. И я помню, как он был всегда улыбчивым, играл со мной, пока мои братья и сёстры бросали меня одну, носил меня на руках и успокаивал, когда они говорили мне неприятные вещи и специально отбирали мои любимые игрушки. Он заботился обо мне, как о своей младшей сестре. И теперь, когда я знаю, что выхожу за него замуж, я хочу отплатить ему тем же. Но я также понимаю, что выходя за него замуж, я отплачу ему вдвойне.

— Если я не при чём, то что тогда? — спрашиваю я.

— Работа, — отвечает Аспен.

Что за работа у него такая, которая делает его таким непохожим на себя?

Я не задаю Аспену этот вопрос, чтобы не раздражать его. И так понятно, что он не любит говорить о своей работе.

Аспен внимательно изучает меня, затягиваясь сигаретой, и выпускает дым. Он доходит до меня, и я морщу нос от его запаха. Я не люблю запах сигарет и когда рядом кто-то курит, но Аспену можно, потому что он выглядит очень брутально, когда курит.

Мужчина ухмыляется и отводит взгляд, глядя перед собой и опираясь локтями на колени. Он делает последнюю затяжку и тушит окурок о землю. Не выпуская до конца дым изо рта, Аспен поворачивает голову в мою сторону и говорит хрипловатым голосом.

— Я хотел пригласить тебя на ужин в ресторан.

От моей слабой улыбки не остаётся и следа. Я не хочу ужинать в ресторане, и тем более не хочу быть в центре внимания. Это один из моих страхов – быть среди людей, есть и слышать за спиной насмешки худых девушек, чувствовать на себе осуждающие взгляды их мужчин. В моей жизни был такой эпизод, и с тех пор я избегаю ресторанов и всех общественных мест. Я не хочу насиловать свою психику, поэтому предпочитаю проводить всё время дома.

— Что-то не так? – спрашивает Аспен, хмурясь.

Я сглатываю.

— Нет, нет. Все в порядке, — вру я.

— Я заеду за тобой в семь, — говорит он, вставая с качелей.

Заслонив выглянувшее солнце своими внушительными ста девяноста восемью сантиметрами роста и мощным телосложением под костюмом, Аспен обтягивает чёрные брюки в области паха и поправляет лацканы пиджака. Он нависает надо мной, словно снежная буря среди ясного майского дня. Снежная, потому что у него светлые волосы. И что самое интересное, они ни капельки не потемнели и остались такими же светлыми и блестящими, как в детстве. Даже стрижка не изменилась. Всё та же, с чётко выраженным боковым пробором, аккуратно зачёсанными по сторонам прядями и чёлкой, уложенной на один бок.

Его рука кажется намного больше, когда он касается меня и наклоняется, чтобы поцеловать в макушку.

— До вечера, — шепчет он и выпрямляется.

Аспен не уходит сразу. Вместо этого он смотрит на меня, поглаживая мой подбородок большим пальцем. Я смотрю на него снизу вверх, не понимая, что он хочет увидеть на моём лице. Я хочу спросить, но не хочу прерывать этот момент близости.

Проходит около минуты, прежде чем мужчина выходит из задумчивости, улыбается и, как ни в чем не бывало, уходит. Я смотрю ему вслед, наблюдая, как он засовывает руки в карманы брюк, поднимается на крыльцо и исчезает за стеклянными дверями террасы.

Сейчас я начинаю думать, что свадьба с Аспеном не является проблемой. Мы знаем друг друга с детства, и он по-прежнему относится ко мне с теплотой, что меня очень радует. Кроме того, если я выйду замуж за Аспена, то буду жить в его доме, где я буду подальше от своих надоедливых братьев и сестёр. Единственные люди, по которым я буду скучать, это мои мама и папа.

Когда я прочитываю еще несколько страниц книги, я смотрю на время на телефоне. Уже 17:36. Вот чёрт! Как же быстро летит время, когда читаешь книги. Я вскакиваю с качелей и почти бегом направляюсь в дом. Мне столько всего нужно сделать.

Прежде всего, я принимаю душ и провожу различные уходовые процедуры. Обычно это занимает около двух часов, но сегодня я уложилась за сорок минут. За оставшееся время я успеваю сделать макияж.

Я использую консилер, скульптор, румяна, хайлайтер и немного пудры для создания естественного и свежего образа. Ресницы я слегка подкручиваю с помощью кёрлера и крашу тушью для дополнительного объема. Брови я подчёркиваю карандашом для создания более выразительного взгляда.

На губы я наношу нюдовую помаду, а затем прихлопывающими движениями пальца убираю излишки, чтобы получить естественный и мягкий результат. След от помады на подушечке пальца я наношу на веки, создавая эффект теней.

Самая сложная часть — выбор наряда. Весь мой гардероб был составлен моей мамой, которая по образованию является стилистом. Она почти не учитывала моё мнение при выборе одежды, и я не виню её за это. Она лучше всех разбирается в этом вопросе. Возможно, проблема в моей фигуре или в том, как я её воспринимаю.

Как бы я ни чувствовала себя в выбранном платье, у меня нет времени на переодевание, потому что уже семь вечера и, кажется, я слышала, как подъехала машина. Я просто надеюсь, что сегодняшний вечер пройдёт без нервного срыва.