Глава первая

Аспен

Быть гостем в доме мафиози для обычного человека — это важное событие в жизни. Для меня же это как переступить порог своего дома. Ведь я вырос в доме мафиози.

Находиться здесь спустя почти пятнадцать лет приятно. Сразу в голове всплывают воспоминания с детства.

Помню, как прятался за фонтаном и кустами роз, куда однажды, по неосторожности, упал и получил многочисленные царапины от острых шипов. Как бегал по широким коридорам особняка и стрелял из игрушечного пистолета в сыновей Карло Бруно. Он относился ко мне как к сыну, и до сих пор относится.

— Как с работой, сынок? — спрашивает Карло.

Я закрываю глаза и устало провожу руками по лицу. Не хочется думать о работе. После смерти моего отчима, который был мафиози, весь его бизнес по недвижимости перешёл в мои руки. Я думал, что справлюсь, что это будет легко. Но это пиздец как нелегко. Иногда мне кажется, что на меня вывалили кучу вонючего дерьма, и я не могу выбраться из неё. С каждым днём она становится всё больше и больше.

— Не хочу жаловаться, дядя Карло, — бормочу я себе под нос.

Мужчина издаёт смешок.

— Ну, а как ты думал? Что придёшь и тебе все будут задницу целовать?

Я откидываюсь на спинку кожаного кресла и смотрю на стакан виски в своей руке.

— Конечно, нет, — говорю я.

Господи, я чувствую себя таким жалким. Я ненавижу это.

— Ладно, сынок, — вздыхает Карло. — Я не буду тебя нагружать. Забудь про свою работу хотя бы на сегодняшний вечер.

Я хмыкаю и опустошаю стакан. Забыть о работе трудно, как бы я ни хотел или ни старался. Как только у меня появляется свободная минута, мой мозг начинает прокручивать наихудшие сценарии развития событий. Это пожирает меня. Из-за этого я становлюсь нервным, а из-за нервозности начинаю больше курить и пить. Я и раньше злоупотреблял этими вещами, но в умеренных количествах.

— Что за новость ты хотел мне рассказать? — спрашиваю я, делая затяжку сигареты.

Отбросив зажигалку на стол, я делаю долгую затяжку. Дядя Карло коварно улыбается, сложив руки на столе в замок. Я хмурюсь, не понимая, что он хочет сказать. Его выражение лица напоминает Гринча.

— Помнишь мою дочь Хоуп? — спрашивает Карло.

Я киваю.

— Ей недавно исполнилось восемнадцать, и я хочу, чтобы ты взял её в жены, — радостно объявляет дядя.

Я был готов к любым новостям, но не к этой. Какая свадьба, когда у меня завал на работе, проблема за проблемой.

Я потираю рукой подбородок. Мое долгое молчание стирает все эмоции с лица Карло.

— Ну так что? — спрашивает он.

— Что мне делать с ней? Она ведь ещё ребёнок.

— Делай, что хочешь, но не обижай её, — голос дяди становится угрожающим.

— Почему именно я? — интересуюсь, зная, что за дочерьми мафиози стоят очереди из сыновей других мафиози.

— Потому что вы идеально подходите друг другу. К тому же, я доверяю тебе больше, чем кому-либо другому. И знаешь, я бы не хотел, чтобы моя дочь была с кем-то, кто на десять лет младше меня.

Я морщусь от отвращения, представив эту картину. Это действительно ужасно.

Дядя Карло понимающе кивает головой.

— Ну так что, ты согласен жениться на Хоуп? — спрашивает он с блеском в глазах.

— Согласен, — отвечаю я на выдохе.

Мне некуда деваться. Пусть Хоуп будет со мной, чем с каким-то стариком.

Карло подходит ко мне и похлопывает по плечу.

— Не волнуйся, она не доставит тебе хлопот.

Я надеюсь на это.

Я тушу сигарету и встаю, поправляя брюки и лацканы пиджака. Затем я поворачиваюсь к дяде и пожимаю ему руку. Впервые вижу его таким счастливым.

— Идём, я объявлю всем хорошую новость.

Мужчина исчезает за дверями своего кабинета, а я остаюсь в раздумьях.

— Подождите. Хоуп еще не знает? — спрашиваю я, догоняя его в коридоре.

— Конечно нет.

***

— Ты бы хоть немного приоделась, у нас гость, — говорит одна из сестёр-близняшек, Ребекка.

Девушка чувствует себя неловко. Это видно по её розовым щекам.

— Мне не сказали, — тихо отвечает она.

— Ничего страшного, — вмешиваюсь я.

Хоуп напоминает мне запуганного мышонка. Я помню, как её братья и сёстры часто шутили над ней и обзывали. Я думал, что это потому, что они дети и многого не понимают. Я думал, что когда они вырастут, то перестанут так поступать. Но, наблюдая за ними сейчас, за их высокомерием по отношению к Хоуп, я понимаю, что они остались теми же избалованными детьми.

Во время ужина все хвалят Хелен, жену Карло, за вкусный ужин. Я не исключение и присоединяюсь к похвалам.

— Честно говоря, я так изголодался по домашней еде, — говорю я, отрезая кусочек стейка. Я накалываю его на вилку и отправляю в рот. Ощущения на языке взрываются от вкуса сочного мяса, и я не могу сдержать стона. — Боже, Хелен, это превосходно.

Женщина застенчиво улыбается в ответ.

— Спасибо, Аспен.

Я отрезаю очередной кусочек мяса и с удовольствием его съедаю, запивая вином.

— И кстати, — говорит Хелен. — Хоуп тоже хорошо готовит.

Я перевожу взгляд с улыбающейся женщины на её младшую дочь и удовлетворённо хмыкаю в бокал. Если Хоуп действительно так хорошо готовит, как говорит Хелен, то я не зря согласился на предложение дяди Карло. Конечно, я бы и так женился на его дочери. Просто пришло время. Мне двадцать семь, но из-за работы я не думал о том, чтобы строить семью. К тому же, я не мог отказать дяде Карло. Это было бы неуважением с моей стороны.

— Семья, прошу вашего внимания, — говорит Карло, поднимая свой бокал.

Все члены семьи затихают и устремляют взгляды на своего главу.

— Я хочу поделиться с вами радостной новостью. Но сначала я хочу выразить свою благодарность Аспену за то, что он сегодня здесь с нами, несмотря на свой плотный график работы. И за то, что он любезно согласился стать мужем моей дочери Хоуп.

В столовой стоит гробовая тишина. Сёстры и братья-близнецы смотрят на меня и Хоуп с удивлением и шоком на лицах. Глаза самой девушки бегают между Карло и мной. На её лице отражается шок, удивление и неверие. Даже пальцы на её руках дрожат.

— Всё хорошо, милая? — обращается мужчина к дочери.

Она кивает, но с трудом.

— Д..да, — заикается Хоуп. — Можно мне выйти на воздух?

По её голосу слышно, что она вот-вот заплачет. Поэтому, не дожидаясь ответа Карло, она быстро покидает комнату.

После её ухода вся напряжённость исчезает. Столовая наполняется шутками её братьев и сестёр.

Я в смятении. Хотя, чего я ожидал? Что Хоуп, узнав о том, что её выдают замуж за взрослого мужчину, сядет ко мне на колени и расцелует меня? Конечно же, нет. Но я точно не ожидал, что она сбежит, узнав об этом. Она выставила меня в идиотом, и я раздражен. Нет, я зол, хотя не должен.

Дядя Карло читает меня по моему хмурому и озабоченному виду и похлопывает меня по плечу.

— Она просто шокирована. Дай ей время всё осознать, — говорит он, и я соглашаюсь с ним.

Я не должен винить Хоуп. Ей едва исполнилось восемнадцать. Она ещё маленькая и боится близости со взрослым мужчиной. Но ей не стоит переживать, ведь я никакой-нибудь пятидесятилетний извращенец-мафиози, который будет смотреть на неё как кабель во время гона.

Ужин проходит быстро. Как бы мне не было приятно здесь находится, но пора ехать домой. Хочу выспаться перед ещё одним днём траханья мозга.

К двери меня провожают Карло и Хелен. Пока я надеваю своё чёрное пальто, я благодарю жену дяди за ужин.

— Мы всегда рады видеть тебя в нашем доме, — говорит она с тёплой улыбкой. От неё исходит материнская любовь, забота и уют, которых мне не хватало в детстве и, возможно, не хватает сейчас.

— Аспен теперь будет нашим частым гостем, — подчёркивает дядя.

— Зятем, — поправляет его Хелен, прижавшись к его боку.

— Да, но для нас, Аспен, ты всегда будешь сыном, — говорит Карло глядя мне в глаза.

Я киваю в знак благодарности. Если бы не они и их любовь ко мне, которая была в детстве и остаётся сейчас, я, возможно, стал бы каким-то нелюдимым психом, который ненавидит всё и всех вокруг.

Мы с дядей пожимаем друг другу руки.

— Постараюсь заехать к вам на следующей неделе. Хочу лично поговорить с Хоуп, — говорю я.

— Конечно.

Попрощавшись, я сажусь в машину и еду домой.