Рассказ седьмой: Королевство на четырёх ветках

Если у Анны была комната, а у Кристофера — весь пруд с гусями, то у Алиты было что-то особенное. Не комната и не территория, а целое государство. Оно начиналось у толстого, скрюченного корня старой яблони в дальнем углу сада и заканчивалось где-то там, на верхней ветке, где сидели птицы.
Алита обнаружила это государство в первый же день и сразу же стала его королевой. Не такой, что командует, а такой, которая наблюдает, знает все секреты и оберегает покой. Она назвала его — Яблоневое Графство.
Главным достоянием Графства, конечно, были яблоки. Они висели небольшие, ещё зелёные и твёрдые, но Алита каждое утро их пересчитывала. Их было ровно сорок три.
— Это не просто яблоки, — объяснила она однажды Анне, которая принесла ей стакан лимонада. — Это подданные. Вот это — самое румяное, оно будет Сэр Джеймс. А вот эти два, которые растут вместе, — близнецы Элвин и Элвира.
Но настоящей столицей Графства была не земля, а «Читальный Зал». Так Алита называла развилку трёх крепких веток в двух метрах от земли. Туда можно было забраться, удобно устроиться спиной к стволу, положить книгу на колени и исчезнуть из всего мира. Снизу были видны только её ноги в синих носках, медленно покачивающиеся в такт чтению.
Однажды в Графство попытались вторгнуться. Кристофер и Роберт, затеяв игру в разбойников, решили, что яблоня — идеальная скала для штурма. Они с гиканьем полезли на нижние ветки.
Алита, погружённая в книгу о динозаврах, сперва не заметила нашествия. Но когда дерево затряслось, а с ветки у неё из-под ноги с грохотом свалилась любимая кружка (бывшая банка из-под горчицы, в которой она хранила «магические камушки»), Графство перешло в военное положение.
— Стойте! — раздался сверху такой твёрдый и неожиданно громкий голос, что мальчишки замерли. Алита выглянула из листвы, как суровый страж. — Вы нарушаете границы! Вы пугаете подданных и трясёте Читальный Зал! Немедленно покиньте территорию!
Кристофер, знакомый с сестриным характером, понял, что шутки плохи. Роберт же, не привыкший к тому, что тихая Алита может так говорить, спросил:
— А что тут за территория?
— Яблоневое Графство, — с достоинством ответила Алита. — И посторонним вход воспрещён. Кроме... кроме как по специальному приглашению. И в спокойном состоянии.
Мальчишки, немного опешив, ретировались. Но история на этом не закончилась. Вечером Алита сидела на террасе и что-то старательно вырисовывала на листке бумаги.
— Что это, генеральный план обороны? — пошутил папа, садясь рядом.
— Нет, — серьёзно ответила Алита. — Это правила. Чтобы можно было и Графство защитить, и... чтобы было не одиноко.
Она показала листок. Там был нарисован план яблони с пояснениями:
· Нижняя ветка (левая): Причал для гостей. Можно привязывать корабли.
· Большой сук: Стол для переговоров и сокровищ.
· Читальный Зал: Территория тишины. Можно подняться, если не трясти и не шуметь.
· Яблоки: Не трогать до сентября. Это закон.
— Мудрые правила, — одобрил папа. — В каждом государстве они должны быть. Хочешь, помогу сделать табличку «Вход по приглашению»?
На следующий день Алита торжественно пригласила в Графство Анну и Софию. Она провела им экскурсию, показала Сэра Джеймса и близнецов, разрешила посидеть в Читальном Зале (по очереди) и даже угостила «королевским нектаром» — разбавленным смородиновым морсом из той самой банки.
А потом случилось нечто, что укрепило статус Алиты как настоящей королевы-защитницы. На яблоню, привлечённая запахом будущих яблок, повадилась прилетать большая, шумная сорока. Она садилась на верхние ветки и своим стрекотанием нарушала идиллию. Алита видела, как та присматривается к её подданным-яблокам.
Она не стала кричать или махать руками. Она поступила, как стратег. Поговорила с папой, и он объяснил, что сороки не любят блестящие, подвижные предметы. Весь вечер Алита что-то мастерила.
Утром на яблоне, на самых видных местах, засияли и закружились от ветра «защитные амулеты»: старые папины, разбитые елочные игрушки, нанизанные на леску, и фольга от шоколадок. Сорока прилетела, покружила, удивлённо пострекотала на это сверкающее великолепие и убралась восвояси. Графство было спасено.
Вечером того дня вся большая семья и соседи с того берега пруда ужинали вместе. Кристофер, всё ещё впечатлённый, рассказывал про блестящую оборону Алиты.
— Она как рыцарь! Только на дереве! — восхищённо сказал он.
— Не рыцарь, — поправила Алита, скромно ковыряя вилкой картошку. — Хранитель. Просто хранитель.
Позже, когда зажглись звёзды, Алита забралась в свой Читальный Зал в последний раз за день. Она положила руку на шершавую кору ствола. Здесь было тихо, только шелестели листья да где-то далеко квакала лягушка. Она не была одна. С ней были её подданные-яблоки, спящие птички в гнезде на соседней берёзе и мерцающие в темноте «амулеты», охраняющие покой.
Она достала книгу, но не стала читать. Она просто сидела и слушала, как дышит её Графство. И поняла, что это не просто место. Это её способ дружить с миром — тихо, внимательно и на своей собственной, очень правильной высоте. И это было совершенно прекрасно.