Рассказ четвёртый: Лесные разбойники и Молочная госпожа

Идея устроить большой поход с завтраком пришла всем одновременно. Погода стояла такая, что просто грех было сидеть дома: солнце золотило макушки сосен, а воздухе витал аромат  хвои и спелой земляники.
— Полная экспедиционная готовность! — объявил папа, намазывая маслом ломти чёрного хлеба. Мама укладывала в корзину варёные яйца, свёртки с пирожками и термос с чаем. Дети же готовили самое главное — снаряжение.
Анна отвечала за карту, которую нарисовала со слов папы. Алита собрала «аптечку»: пластырь с мишками, зелёнку и горсть мяты от комаров. Кристофер вооружился палкой-посохом и надел на голову свою самую почётную кепку с изображением рыбы. Аэлиана твёрдо решила, что её игрушечный зайчик Боня обязательно должен увидеть лес, и потому несла его, крепко прижав к груди.
Путь от дома до опушки был недолог, но внутри леса сразу стало прохладнее, таинственнее и в тысячу раз интереснее. Тропинка вела в горку, а вокруг стоял такой густой зелёный сумрак, что сразу хотелось шептаться.
— Идеальное место для разбойничьей засады, — шёпотом констатировал Кристофер, сжимая свой посох. — Они могут прятаться за этими ёлками!
— Может, они ограбили карету с золотом и спрятали сундук тут? — с надеждой в голосе предложила Аэлиана.
— Скорее всего, они спрятали пироги с капустой, — более практично заметила Алита, потому что уже начинала чувствовать лёгкий голод.
Папа выбрал для пикника чудесную полянку на пригорке. Рядом журчал крошечный ручей, а вокруг росла мягкая, как ковёр, трава. Пока мама раскладывала еду, дети, с её разрешения, отправились на разведку окрестностей — «чтобы убедиться в отсутствии недружелюбных разбойников».
Именно они и нашли Разбойника. Вернее, Госпожу.
Это была не карета и не сундук. Это была большая, рыжая с белыми пятнами корова. Она стояла в небольшой лощине, заросшей кустами, и с таким спокойным и глубокомысленным видом жевала жвачку, что казалось, она решает сложную математическую задачу. Но для четверых исследователей, пробирающихся сквозь кусты, её внезапное появление было подобно встрече с драконом.
— Это... это не разбойник, — прошептала Алита, цепляясь за рукав Анны.
— Это ещё хуже! — с благоговейным ужасом прошипел Кристофер. — Это страж сокровищ! Бык! Он сейчас нас пободает!
Зайчик Боня в руках Аэлианы вдруг показался ей недостаточной защитой.
Корова, услышав шорох, медленно повернула к ним свою тяжёлую, благородную голову. Большие, влажные глаза смотрели на них без злобы, но и без особого дружелюбия. Она сделала шаг в их сторону. Сухая ветка хрустнула у неё под копытом.
Это был момент чистого, захватывающего страха. Но Анна помнила, что она — капитан.
— Не двигайтесь! — приказала она тихо. — Мама говорила, что если не бежать и не размахивать руками, они не тронут.
— А как мы узнаем, что она не разбойница в коровьей шкуре? — чуть не плача, спросила Аэлиана.
И тут фантазия, которая напугала их, пришла на помощь. Кристофер, не отрывая взгляда от коровы, вдруг сказал:
— Может, она не страж, а... пленница? Её заколдовал злой лесной дух! И она охраняет сокровища не по своей воле!
Мысль была блестящей. Враг тут же превратился в потенциального союзника.
— Надо её расколдовать! — сразу подхватила Алита. — Но чем?
Аэлиана посмотрела на своего зайку, потом на корову. И совершила подвиг. Она осторожно вытянула руку с Боней вперёд.
— Вот... возьми. Он добрый. Он поможет, — пролепетала она.
Корова, которой на самом деле было бесконечно скучно одной в лощине, увидела движение и из любопытства сделала ещё шаг. Потом потянула носом к плюшевому зайцу.
В этот момент с поляны донёсся голос мамы: «Дети! Пирожки остывают!»
И корова, услышав новый голос, отвлеклась. Она фыркнула, лениво развернулась и, не спеша, пошла прочь, вглубь леса, к своим настоящим пастбищам.
На поляне царило ликование. Они не просто убежали! Они отважились, стояли как скала и... расколдовали Стража!
— Мы её победили добротой! — утверждал Кристофер, уже начиная верить в эту версию.
— Она была Молочная Госпожа, — мечтательно сказала Алита, откусывая пирожок. — И мы нарушили её чары.
— А Боня — самый храбрый заяц на свете, — шептала Аэлиана, вытирая ему лапкой малиновое варенье.
Пирожки казались втрое вкуснее после такого приключения. Чай из термоса — слаще. Они взахлёб рассказывали родителям про рыжую разбойницу и своё геройское спокойствие.
По дороге домой, уже у самой опушки, Анна взяла за руку Аэлиану.
— Знаешь, — сказала она. — Сегодня было самое настоящее приключение. Как в книжке.
— Да, — серьёзно кивнула младшая сестра. — Только лучше. Потому что наше.
И когда они вышли из зелёного сумрака леса на солнечную дорогу, ведущую к дому у пруда, все четверо чувствовали себя не просто детьми, вернувшимися с пикника. Они чувствовали себя командой. Командой, которая прошла через лесные дебри, столкнулась лицом к лицу с Молочной Госпожой и победила. Не силой, а смекалкой и воображением.
А это, как известно, самые главные волшебные силы на свете.