Рассказ третий: Тайна «Щепкиного лаза»

Идея родилась у Кристофера. Он просто не мог больше терпеть. Маленькая дверь на террасе, которую они в шутку назвали «Щепкин лаз», манила его, как магнит. Что, если за ней не просто кладовка, а тоннель? Или сокровища пиратов?
— Это наш долг, как исследователей, — с важным видом заявил он за завтраком. — Мы живём здесь уже целую неделю, а до сих пор не провели экспедицию!
Анна, которая в душе тоже умирала от любопытства, поддержала идею, но как старшая установила правила.
— Экспедиция состоится сегодня, после полдника. Нужен надёжный источник света, верёвка и провизия.
— Провизия? — переспросила Алита.
— Печенье, — пояснила Анна. — Никто не знает, как долго мы будем там.
Мама, услышав об их планах, только улыбнулась и дала им старый, но очень мощный фонарь-«летучую мышь» и пачку галет. Папа предупредил:
— Там, наверное, пыльно и могут быть пауки и торчать гвозди. Будьте осторожнее с «призраками».
В назначенный час отряд стоял перед маленькой дверью. Сердца стучали громче, чем дятел в лесу. Анна, как капитан, держала фонарь. Алита несла верёвку (привязанную на всякий случай к ножке стула на террасе). Кристофер сжимал в руке папину большую отвёртку на случай, если дверь заклинит. Аэлиана крепко держала Анну за подол и несла самое главное — мешочек с печеньем.
Дверь, к их удивлению, не была заперта. Она просто плотно прилипла к косяку от времени и сырости. Кристофер с Анной нажали на неё плечом — раздался скрип, похожий на стон, и створка нехотя поддалась. Пахнуло холодом, сырой землёй и... керосином.
Тоннеля не было. За дверью оказался маленький, низкий подпол под террасой. Фонарь выхватил из темноты груду старых, покрытых паутиной кирпичей, пару пустых банок и... что-то ещё.
— Сундук! — ахнул Кристофер.
Это был не сундук, а старый, окованный железными полосами ящик из-под инструментов. Но для них он, конечно, был самым настоящим пиратским сундуком. Они вползли внутрь, едва поместившись все вчетвером.
Анна светила фонарём, а Кристофер, затаив дыхание, откинул тяжелую крышку. Внутри не блестело золото. Но сокровища были ещё лучше.
Там лежали:
1. Стеклянный кораблик с бумажными, пожелтевшими парусами.
2. Колода игральных карт, на которых вместо королей и дам были нарисованы смешные звери в одежде.
3. Деревянный свисток в виде птички.
4. Толстая тетрадь в кожаном переплёте, исписанная аккуратным почерком.
5. И на самом дне — компас, стрелка которого дрогнула и замерла, когда на него упал свет фонаря.
Алита осторожно взяла тетрадь и открыла её. «Привет дневник, — прочитала она вслух. — Сегодня мы с братом Алексом окончательно достроили "Логово" под террасой. Это наша секретная штаб-квартира. Кодовая фраза для входа: "Щепка в воде!"»
Дети переглянулись. Щепка! Почти как Щепкин! У них мурашки побежали по спинам.
— Они были как мы, — прошептала Анна. — У них тоже была тайна.
Кристофер уже дул в свисток. Он издал чистый, пронзительный звук, похожий на крик настоящей птицы. Аэлиана бережно гладила стеклянные паруса кораблика. А Анна смотрела на компас. Стрелка упрямо показывала не на север, а в угол подпола, где лежали кирпичи.
— Он сломан? — спросила Алита.
— Или... он показывает на что-то? — предположила Анна.
Они отодвинули кирпичи. И под одним из них нашли ещё одну маленькую тайну — плоский камушек, на котором чьей-то рукой (может, тем самым Алексом) была выведена краской стрелка и слово: «КЛАД».
И тут их накрыло. Фантазия, долго сдерживаемая реальностью, вырвалась на свободу.
— Это, наверное, призрак Алекса оставил нам подсказки! — с благоговейным ужасом сказала Алита.
— Он не призрак! — поправил её Кристофер. — Он... дух-хранитель этого места! Домовой-мореход! Он плавал на этом корабле! — он указал на стеклянную лодку.
— И он свистит, чтобы прогнать злых духов, — добавила Аэлиана, совершенно серьёзно веря в эту новую версию.
Они просидели в подполе дотемна, разглядывая карты, листая дневник (где мальчик описывал, как ловил в пруду карасей и строил плот), и строили самые невероятные теории. Ящик стал для них машиной времени. Они уже знали этого Алекса и его сестру. Они были их друзьями через десятилетия.
Когда они, перепачканные пылью, но сияющие, выбрались наружу, папа с мамой ждали их на террасе с чашками какао.
— Ну что, кладоискатели? Нашли привидение?
— Папа! — серьёзно сказал Кристофер, вытирая паутину со лба. — Там нет привидения. Там есть... Дух Исследователя. Он оставил нам свои инструменты. Мы должны их беречь.
— И мы знаем кодовую фразу, — таинственно добавила Алита.
Сокровища вымыли и положили на почётное место — на каминную полку в гостиной. Кораблик плыл рядом с фотографией семьи, компас показывал на север (когда по нему стукнули), а свисток висел на гвоздике.
Перед сном Анна занесла в свой новый дневник (она начала вести его в тот же день): «Сегодня мы нашли не клад, а друзей. Они жили здесь давно и были счастливы. Теперь их сокровища с нами. А "Щепкин лаз" — это теперь не просто дверь. Это портал. В прошлое и в наши с Алитой, Кристофером и Аэлианой будущие приключения. И я думаю, "Дух Исследователя" этому очень рад».
А внизу она вывела кодовую фразу, найденную в дневнике: «Щепка в воде!». И ей казалось, что где-то там, в тёмном саду у пруда, старый стеклянный кораблик на полке тихо звякнул парусами в ответ.