Рассказ первый. Дом у пруда

Машина, нагруженная до самого верха подушками, коробками с книжками и одним большим фикусом по имени Федя, наконец-то свернула с шумной дороги на пыльную сельскую улицу. Вернее, это была даже не улица, а так — переулок, который вел прямо к воде.
— Смотрите! — первая крикнула Анна, высунувшись из окна. — Наш пруд! Он как море!
— Это не море, — с важным видом поправила Алита, которая в семь лет уже очень любила точность. — На море бывают акулы. А у нас, наверное, караси.
— Я хочу акулу! — тут же заявил Кристофер.
— А я хочу карася! — подхватила Аэлиана, хотя и не очень понимала, кто это.
Машина остановилась перед большим деревянным домом. Он был не новенький и красивенький, а старый, крепкий и очень дружелюбный. С широкой террасой, на которой так и просилось кресло-качалка, и с маленьким окошком на чердаке — прямо как в лучших сказках.
Папа, выключая двигатель, обернулся к заднему сиденью, где сидели четыре пары широко раскрытых глаз.
— Ну что, команда? Добро пожаловать домой!
— Ура-а-а! — хором заголосили Кристофер и Аэлиана и тут же бросились отстегивать ремни.
Дверь дома была уже открыта. Мама опередила их и теперь стояла на пороге с большим ключом в руке. «Сначала осмотр территории, потом разгрузка!» — объявила она.
И началось Великое Исследование.
Анна, как самая старшая, сразу взяла на себя роль капитана. Она деловито обошла весь первый этаж: кухня с огромной печью, гостиная, где можно бегать кругами, и папин кабинет для приёма пациентов. «Всё в порядке, — сказала она. — Места много».
Алита исчезла в саду. Она нашла старую яблоню с толстыми, удобными ветками. «Это будет мой читальный домик, — прошептала она, обнимая шершавый ствол. — Никому не говорите».
Кристофер же, как ракета, помчался к пруду. Вода была тёмная, тёплая и чуть-чуть пахла тиной и кувшинками. А у самого края, важно переваливаясь с лапы на лапу, ходили три белых гуся.
— Это наши? — задохнулся он.
— Наши, — подтвердила мама, подходя сзади. — Их зовут Гром, Грязь и... Пушинка.
— Почему Пушинка? — удивился Кристофер, глядя на ничуть не пушистого, а очень степенного гуся.
— Потому что она самая добрая. Но не обманывайся, — добавила мама, — они все кусаются, если им не нравится твое поведение.
...Тем временем Аэлиана, самая младшая, совершила самое главное открытие. Она забралась на террасу и обнаружила там Дверь. Не ту, через которую все входили, а маленькую, почти игрушечную, в боковой стене. Она была наглухо закрыта.
— Мама! — позвала Аэлиана. — А это чья дверь?
Мама подошла, присела рядом и внимательно её рассмотрела.
— Знаешь, я думаю, это бывший вход в кладовку. Или, может, её построили ещё прежние хозяева для своих детей. Чтобы у них был свой отдельный секретный ход.
— Секретный ход! — зашептала Алита, и у неё загорелись глаза. — Он может вести в подвал?
— А может, в тайную комнату? — добавила Анна.
— Я назову эту дверь «Щепкиным лазом», — вдруг торжественно объявил Кристофер. Потому что он обожал историю про Щепкина, которого папа читал вслух в дороге.
Слово всем понравилось. «Щепкин лаз». Звучало как настоящее приключение.
Вечером, когда самые важные коробки были разобраны, а кровати кое-как собраны, вся семья вышла на террасу встречать первый закат на новом месте. В голове у каждого уже были планы на завтра. Анна думала, как обустроить свой уголок у окна. Алита мечтала залезть на яблоню с книжкой. Кристофер решал, с какого конца начинать дружбу с гусями. А Аэлиана смотрела на маленькую тёмную дверь.
— Давай пообещаем, — вдруг сказала Анна, — что эта дверь будет нашим общим секретом. Не то чтобы от мамы с папой, а от всего мира. Местом для самых важных тайн.
— И сокровищ! — подхватил Кристофер.
— И записок, — кивнула Алита.
Они все молча потянулись друг к другу и сплели мизинцы в клятве. Даже Аэлиана, которая не до конца всё поняла, но чувствовала, что происходит что-то очень серьёзное и хорошее.
На пруду заквакали лягушки, гуси устроились на ночлег в сарайчике, а в большом доме на Озёрном переулке зажглись огоньки.
— Завтра, — сказала Алита, задумчиво глядя на звёзды, которые здесь были такими яркими, — мы исследуем лес.
— Завтра, — зевнул Кристофер, уютно устроившись у папы на коленях, — я построю корабль из той старой лодки у причала!
— Завтра, — прошептала уже почти спящая Аэлиана, — мы нарисуем карту для Щепкина...
Анна молча улыбалась. Она смотрела на свою семью, на тёмный силуэт их большого дома, на отражение луны в воде пруда и думала, что это самое лучшее место на свете. Потому что секрет был не в домовом. Секрет был в них самих — в этой шумной, весёлой команде, которая только что поселилась в доме у воды и уже наполнила его смехом, шёпотом и обещаниями удивительных открытий. А это и есть самое настоящее волшебство.