2.

—————————

Три дня подряд Скайли ощущала себя запертой в четырех стенках, словно узница в собственном доме. Комната с задернутыми шторами превратилась в личную камеру, где воздух казался тяжелым и липким от мыслей.

Все эти дни в ее голове крутился только один вопрос: как обвести вокруг пальца человека, чье имя в этом городе произносили шёпотом и с опаской?

Первой мыслью было просто сбежать. Исчезнуть, сменить имя. Но Скайли слишком хорошо знала правила этой игры этот авторитетный клиент достанет её хоть из-под земли, сколько бы она ни путала следы. Другой вариант вернуть деньги за недоставленный товар. Но эти деньги были единственным шансом перекрыть огромные расходы "названного брата". Отдать всё значит подписать приговор им обоим.
Нет.

Сдернув телефон с зарядки, она быстро напечатала сообщение контакту, подписанному как «Калибр».
Ответ пришел почти мгновенно. Он принял заказ, но условие было жестким деньги вперед.

Скайли замешкалась. Передать такую сумму неизвестно кому, без гарантий? Пальцы дрогнули над экраном, но осознание того, что на кону стоит её жизнь, перевесило сомнения. Это было лучше, чем попрощаться со всем разом.

Тщательно взвесив все «за» и «против», Скайли решительно подошла к старинному комоду. Ее пальцы сжались в кулаки, а затем принялись нервно перерывать содержимое верхнего ящика в поисках маленького металлического ключа. Ногти скользили по деревянному дну, пока наконец не звякнули о холодный металл.

Щелчок замка в сейфе прозвучал как выстрел.
Внутри аккуратными пачками лежали огромные запасы наличности. Скайли на секунду замерла. Она отсчитала лишь часть этой суммы ровно столько, сколько потребовал наемник, а оставшиеся пачки аккуратно сдвинула в глубь сейфа и снова заперла дверцу.

—————————-

Когда город погрузился в глухую, непроглядную ночь, Скайли приготовилась к выходу. Она старалась не издавать ни звука, чтобы не разбудить брата, который спал в соседней комнате. Сумка больно резала плечо, но девушка лишь сильнее сжала ремень.

Переступив порог, Скайли попала в объятия прохладного ночного ветра. Мурашки мгновенно пробежали по коже, заставляя девушку вздрогнуть. Под серебристым светом полной луны ее длинные, шелковистые волосы обрели мягкие, будто светящиеся блики, рассыпаясь по плечам.

Ориентируясь по памяти, она плутала по темным улицам, пока не свернула в глухой, узкий переулок между обшарпанным заброшенным зданием и старым магазинчиком, давно закрывшимся на ночь.

Скайли остановилась, прижавшись спиной к холодной кирпичной стене. Сердце колотилось где-то в горле. Она ждала человека, который в её мечтах должен был стать спасителем, а на деле являлся обычным наемником.

Вдруг резкий, громкий грохот заставил ее подпрыгнуть на месте. Девушка мотнула головой в сторону звука, инстинктивно вжавшись в стену. Большой мусорный контейнер в глубине переулка дернулся. Ночью все выглядело ужасающе пугающе. Но уже через секунду из кучи отходов грациозно выпрыгнула белоснежная кошка. На ее идеальной шерсти не было ни единого пятнышка грязи, словно грязь этого мира к ней просто не липла.

Пока Скайли завораженно смотрела на кошку, пытаясь перевести дыхание, прямо за её спиной вспыхнул огонёк.

Девушка резко обернулась и снова испуганно застыла. За её спиной стоял высокий мужчина. Неизвестно, сколько времени он провёл здесь, бесшумно наблюдая за ней из темноты. На нем была темная куртка с поднятым воротником, а лицо скрывала тень от капюшона виднелся лишь подбородок с легкой щетиной да цепкий, холодный взгляд. Мужчина не спеша потушил сигарету прямо о кирпичную стену. Сизый дым медленно растворился в воздухе.

Не произнося ни слова, он протянул длинную, костистую руку ладонью вверх.

Не давая себе времени на сомнения, Скайли протянула ему черную сумку с кусками. Вслед за ней она вложила в его ладонь слегка мятую фотографию того самого клиента чтобы киллер точно знал, чьё лицо должно стать его мишенью.

Мужчина забрал сумку так легко, будто она была набита пухом. Слегка приоткрыв молнию, он бросил быстрый взгляд внутрь, оглядев пачки денег, а затем так же бесшумно спрятал снимок во внутренний карман куртки. Ни слова благодарности.

Он просто развернулся и пошел прочь, мгновенно растворяясь в густых тенях переулка, словно его здесь и не было.
Скайли осталась одна. Холодный ветер снова заставил её вздрогнуть, но на этот раз озноб был внутренним. Она стояла посреди темного переулка, тяжело дыша и глядя на пустые руки.
— Всё... Сделано, — прошептала она впустую, пытаясь убедить саму себя.

——————————

Прошел день. Затем второй.
Скайли пыталась вести себя как обычно, но сна не было ни в один из этих дней. Она то и дело проверяла чат с «калибром», но диалог оставался глух. На третий день статус контакта и вовсе сменился на «неизвестен», а все сообщения зависли с одной серой галочкой.
С каждым часом в груди Скайли разрастался липкий, душащий страх, который быстро перерастал в жгучую панику. Она обхватила голову руками, сидя на краю кровати и кусая губы почти до крови.

«Боже мой... Что я сделала?» — пронеслось в ее голове.

Мысли сменяли одна другую с бешеной скоростью. Она отдала внушительную часть сбережений. Сумму, за которую можно было прожить полгода или покрыть добрую половину долгов! И кому она её отдала? Человеку без лица, с которым списалась в анонимном чате!

«Он меня кинул. Он просто забрал пачки и испарился. Какая же я дура... Набитая дура!»

Скайли взглянула на свое отражение в темном экране телефона. Её глаза были дикими от ужаса, щеки побледнели. Да, у нее все еще оставались деньги в сейфе, но время было упущено. Авторитетный клиент до сих пор ходил по улицам свободным и невредимым, а киллер, на которого она возлагала все надежды, просто развел её на деньги.
Ловушка продолжала сжиматься, а Скайли осталась один на один со своей ошибкой.

——————————-

Глубокую, вязкую тишину ночи разрезал резкий, надрывный звук. Телефон на тумбочке вибрировал и бился о деревянную поверхность, вырывая Скайли из тяжелого, липкого сна.
Девушка вздрогнула, на секунду потеряв ориентацию в темноте. Окончательно не проснувшись, с туманной от сна головой, она наугад провела пальцем по пылающему экрану.

Свет мгновенно ударил по глазам, выхватив из темноты лишь три зловещие цифры на часах 04:44, и надпись «Неизвестный номер».
Она на автомате приложила трубку к уху, даже не успев протереть глаза.

— Доброе утро, Скайли, — прозвучал из динамика хриплый, леденящий душу голос.
Сон сдуло в ту же секунду. Словно наотмашь ударили по щеке. Сердце внутри Скайли пропустило удар и тут же заколотилось где-то в горле, а дыхание перехватило от липкого страха. Этот голос невозможно было перепутать ни с чем.

— Сегодня ночью жду свой товар. Или свои деньги, — чеканя каждое слово, произнес мужчина. Голос был настолько пронзительным и полным скрытой угрозы, что по спине девушки побежал холодный пот.
В динамике раздались короткие, равнодушные гудки. Звонок завершен.

Скайли так и осталась сидеть на кровати с прижатым к уху телефоном. Рука крупно дрожала. В ушах оглушительно капало время. У нее больше не было дней на раздумья. У нее оставались лишь считанные часы до наступления ночи, без защиты киллера, который её кинул, и с половиной суммы, которой явно не хватит, чтобы откупиться.

———————————————-