Глава 5

Песок. Океан песка. Бескрайние пустынные равнины, наполненные своей - загадочной для незнакомцев - атмосферой.

Толстое, неуклюжее дерево с безлистными ветками направило свой взор к небу в ожидании благого дождя. Его ствол хранит сотни литров освежающего сока, но непрекращающаяся несколько месяцев засуха по крохотным каплям иссушает запасы.

В тени дерева отдыхает рыжая газель. Копыта спрятались под телом, шея улеглась на оголённый корень. Рот открыт, а засохшее горло сглатывает воображаемую слюну, требуя воды. Неутолимая жажда мучает бедное животное.

Всего пару дней назад она бегала вместе с папой и мамой по просторным полям саванны, жевала травку и пила из маленькой речки.

Но то осталось в прошлом, сейчас она одна посреди голодной, жаркой пустыни.

Глаза приоткрылись, и затуманенному взору предстала картина рая - густой лес с высокими деревьями, широколистными папоротниками и огромным озером посредине. Голова оторвалась от древесной "подушки". Ноги газели приподнялись, дрожа от бессилия, и пустились в последний бег. Убаюкивающий песок звал, предлагал прилечь и больше не вставать, но жажда - жажда жизни - заставляла раз за разом поднимать тяжёлые копыта. И когда до спасительного оазиса оставалась пара прыжков...

... Упала кружка, разбилась и разлетелась осколками по кафельному полу. Кира проснулась и, приподнявшись на одной руке, оглядела помещение. Несколько кроватей с белоснежными простынями, невысокая перегородка, белая тумбочка и зеленоволосая девушка с растерянным выражением лица.

- Ой, я тебя разбудила?! Прости-прости! - белый медицинский халат, подпоясанный на талии, позволял сделать предположение, что она врач.

- Ты... ты можешь спать дальше, а я сейчас все-все уберу, - девушка засуетилась, взяла из угла пластиковую метлу и принялась собирать осколки.

В голове у Киры была пустота. Мысли возникали, но были нечёткими и почти сразу же терялись. Воспоминания о закоулке мелькали одно за другим: толпа подростков... чертёж... смех... белобрысый мальчишка и... валяющиеся на земле Никс.

"Никс... " - промелькнул образ сестры, подталкивая тело к тому, чтобы сорваться на поиски.

Кира уже собиралась вскочить и побежать, как кто-то шевельнулся на её кровати. Повернув голову, она увидела Никс. Голубые волосы вновь приобрели свой полуночный оттенок. На миловидном личике и руках не было и следа произошедшего, как будто огненного кошмара не существовало и произошедшее было выдумкой.

- Эм-м-м... Это ты ее вылечила? - палец девушки указал на мирно посапывающую Никс.

- Нет-нет, что ты! Я на такое не способна, ну, по крайней мере, пока... Это моя бабушка постаралась, Лидия Семёновна. Она... - зеленоволосую прервали; в дверь вошла старая женщина, лет восьмидесяти, с седыми волосами и горбатым носом. Фиолетовый халат был свободным, но не скрывал полную фигуру. В руках она держала сверток бумаги, которым отбивалась от одолевающей жары.

- Спасибо, Лизочка, но я и сама могу представиться, - зелёные глаза отдавали опытом, присущим пожилым людям.

- Бабушка, опять ты не слушаешь мои наставления. Ты истратила много сил, поэтому должна была отдыхать в своей комнате. Отправляйся обратно в комнату, а я здесь все быстренько доделаю и навещу тебя, - упрекнула старушку Лиза.

- Мне послышался какой-то шум, как будто что-то разбилось, и я решила проверить, - задорная улыбка скользнула на старческих губах.

Перед Кирой разворачивалась комедия, где юная девушка ругает строптивую старушку. И как бы не завораживающе выглядела данная сцена, но кое-что заставило прервать семейные разборки.

- Я не часто бывают в медпункте, но Вас раньше не видела.

Лидия Семёновна прекратила объяснять внучке о нежелании бесцельно лежать в кровати и повернулась к Кире.

- Хе-хе-хе, не мудрено, я здесь от силы пару месяцев. Сама о себе позаботиться не могу, старая стала, и Лизочка часто навещать не могла, вот мне и разрешила администрация комплекса, по старым заслугам, поселиться с ней в комнате. И она работает, и я под присмотром.

- А как получилось, что... - Кира замешкалась.

- А ты разве не помнишь, как пришла с "Васильком" на руках и стала просить помощи? Я тогда с прогулки возвращалась, вот и встретила тебя. Ты была перепуганной и тороторила непонятщину; пришлось под предлогом воды дать сильное успокоительное, от которого тебя в сон и склонило. А сестру твою дар мой подлечил. Не молодая уже, тяжело пользоваться способностью, кости начинают ныть, но шибко плохо она выглядела. Не хотелось такую-то красоту-то губить.

В голове Киры промелькнули затерянные картинки событий: как мчалась к медпункту, как на лавочке перед входом сидела пожилая женщина, как губы молили помочь Никс, стакан освежающей воды, последние секунды сознания и сон, напоминающий передачу о животных, которую показывал ей в детстве папа.

По щекам начали скатываться слезы. Чрезмерная благодарность этой зеленоглазой старушке нахлынула волной, заставляла разум боготворить её и возносить всевозможными молитвами (хоть ни одной не знала, готова была отыскать даже самые древние и возвестить забытым Богам о своей «спасительнице»).

- Ну, Огонечек, чего глаза промочила?! - морщинистая рука погладила макушку красных волос.

- Как мне Вас отблагодарить? – пытаясь смахнуть непослушные слезы, спросила Кира.

Брови над зелёными глазами нахмурились.

- Бросай всякие глупости и ступай-ка ты на занятия. Скоро обеденный перерыв кончится, а ты, вон, голодная поди.

- Но... - не унималась Кира.

- Василек до завтра останется в медблоке, ей отоспаться надо: моя сила лишь ускоряет физическую регенерацию, но ментальную усталость снять не может. А насчет благодарности, у Лизы дел много, поэтому я в одиночестве слоняюсь по аллеям в дневное время. Забегайте ко мне в свободные часы, а мне большего и не нужно!

- Обязательно! - пообещала Кира. – Обязательно! - и обняла старушку.

*****

- Резче-резче, шевелим копытами! Грей, не стой столбом на «разрушенном мосту», за тобой уже очередь собралась! Линси, так держать!

- Так точно, тренер.

- Не разговаривай, а то... Линси выбыла! Не повторяйте ошибки других, следите за дыханием!

Вертикально установленные в шахматном порядке цилиндры небольших диаметров, настолько, что едва помещались две ноги, крутились подобно юле.

- Да он издевается! - прокричал Алекс.

Прыжок, второй и... нога соскользнула. Брюнет полетел в воду, но его ухватили за ногу.

- Держу, - Лили повисла, одной рукой цепляясь за канат, который обвила ногами, а второй удерживая парня. Лёгкая дымка на пальцах говорила об использовании дара, что было запрещено на полосе препятствий, но в такой суматохе никто не заметит.

Перебравшись к подруге, Алекс провёл рукой по волосам.

- Фух, спасибо!

- Не за что. Кира, ты там как?

Красноволосая находилась впереди и удерживала равновесие на вращающемся "барабане", периодически уклоняясь от летящих снарядов.

- Стараюсь, - двадцатисантиметровый шар пролетел через место, где секунду назад стояла нога, - но не уверена, что продержусь долго.

Прыжок, перекат под гигантским качающимся молотом и остановка перед озером с кучей качающихся "тростинок".

- Линси, Кейси выбыли, - послышался голос учителя по тактике.

- Нас осталось семеро, - огорчился Алекс.

- Ничего, прорвёмся! И-и-и... - качнувшись на канате, Лили перепрыгнула на следующий. – Схватила.

- А-а-а, - донося визг Киры. «Тростинку», на которой она стояла качало из стороны в сторону, сгибая стержень чуть ли не под девяносто градусов.

- Я немного ускорюсь, чтобы помочь Кире. Не упадешь без меня, - черная коса девушки качалась подобно маятнику. Несмотря на годовые мозоли кожа на пальцах стерлась, вызывая жжение.

- Конечно.

- Тогда я пры...

*Плюх*

- Лили и Алекс выбыли.

...

*****

- И почему надо было перебираться на мой канат именно в тот момент, когда я раскачивалась для прыжка!

- Я же извинился, что не так? – троица закончила прохождение полосы препятствий и прогулочным шагом возвращалась в учебный корпус. Алекс пытался получить амнистию у подруги, сложив ладони в молящем жесте и состроив щенячьи глазки, больше похожие на глаза раненого волка. Девушка позарез отказывалась прощать за сорванный полугодовой зачет и демонстративно повернула голову, ударив черной косой брюнета.

Позади них шла Кира, поглощенная своими мыслями. История о том, как старшеклассница напала на младший курс, еще не предалась широкой огласке, так как пострадавшие лежат в медблоке, а остальные не присутствовали на обеде по «непонятным» причинам. Смотря приятелям в спины, девушка пыталась подобрать нужные слова, чтобы сообщить товарищам эту новость как можно аккуратнее. Нет, они бы не бросили ее, узнав о произошедшем, но могли натворить глупостей, чего Кира не хотела. Желание мести не ушло, но горящий напалм стих, оставляя холодную ярость. Нельзя было причинить провинившейся пятерке вред, избежав последствий. Но душу грел тот факт, что им придется ответить по всей строгости закона за свой проступок. Их не исключат (слишком сильно нужны Федерации способные кадры, собранные здесь), но могут надеть браслеты для блокирования генных мутаций или вырежут свободные часы из расписания, отправив на вечные отработки.

Размышления прервала чья-то нахальная рука, она проскользила по позвоночнику, обняла за талию и двумя пальцами ущипнула бок. К спине прижалось горячее мужское тело, и в воздухе завитал приятный запах свежескошенной травы. Повернув голову, Кира уперлась взглядом в большие карие глаза. Кейн приподнял подбородок с плеча девушки и поцеловал ее в лоб.

- Как самочувствие после случившегося, Искорка? – идущая впереди двоица остановила свои распри, которые уже давно переросли в игру, и резко замерла. Две изумленные пары глаз непонятливо уставились на подругу в немом вопросе.

- Искорка?! - недоуменный возглас Алекса обратился к красноволосой.

- Ты разрешила ему обнять себя и поцеловать. Та, кто поджигала парней, если они начинали к тебе приставать. Та, кто вчера утверждала, что ей неинтересны отношения и жаловалась на кучу проблем со стороны. Я требую объяснений! – Лили была в бешенстве от того, что подруга скрывала парня.

- Мы требуем объяснений! – приписался Алекс.

Шелест листьев испускал расслабляющую мелодию. Львиный зев и красные маки испускали свой завораживающий аромат, слегка покалывающий нос. Приставучие комары и мошки спрятались в траве от полуденного солнца. Освежающий ветерок потрепал огненные кудри и закинул непослушную прядь челки на глаза. Кира потянулась рукой к носу, чтобы снять ее, пока размышляла над ответом.

"Они не должны узнать о заключенном с Кейном контракте. Иначе я могу подставить их."

Грубая рука, удобно устроившаяся на талии девушки, дернулась, сильнее притягивая Киру ближе к парню. Первое желание было отодвинуться, слова о споре, сказанные вчера, еще ворошили память, но картина обожжённых рук, покрытых волдырями, с голубоволосой девочкой на них сжигала обиду. Чувство неприязни, испытываемое ранее, поутихло. Ощущался лишь жар, источаемый парнем, который усыплял осколки холодной ярости, принося спокойствие.

"Он не пострашился сунуться в огонь, зная: какую боль это принесет... И алмазные стены, защитившие белобрысого, это его рук дело. Если бы шар попал, то меня судили бы как преступницу, а так, дети отделались легким шоком, и единственное что мне грозит, так это гора отработок, но с этим я справлюсь. Благодаря нему Никс не осталось одна – может он не такой безнравственный, как показалось вчера? Ладно, это потом. А сейчас – друзья."

Губы разомкнулись, чтобы начать разговор, но Кейн рукой притянул голову красноволосой на грудь, перенимая обязанность объяснения на себя.

- Вчера вечером я предложил Кире встречаться, и она согласилась, - неповторимая ехидная улыбка украсила рот парня.

- Уверен? Вчера в столовой она выглядела больше раздраженной, чем счастливой влюбленной, - воспоминания о задумчивости подруги и железной хватке, которой она, не замечая, погнула вилку, вызывали сомнения в правдивости слов.

- Я думаю, что ты просто никогда не видел ее влюбленной, - ловко парируя наезды брюнета, Кейн продолжал настаивать на своей истории. Про себя же Кира подумала, что она очень устала от всего и защиту секрета можно доверить черноволосому.

- А что ты имел в виду под «случившимся»? – закрыв ладонью неугомонный рот Алекса, поинтересовалась Лили.

- Она вам не рассказывала об инциденте у прачечной? – на лицах друзей отображалась смесь непонимания и безысходности.

- Я еще не успела, - промямлила Кира в черную футболку, пряча стыдливое выражение от друзей.

- Тогда я расскажу. Лучший ученик пятого курса предложил сестре Киры встречаться, но та ему отказала на глазах у всего класса. Не стерпев обиды, он трусливо позвал друзей, и они совместными усилиями затащили ее в закоулок и начали избивать под взглядами толпы однокурсников. Мимо проходила Кира и, поинтересовавшись необычным столпотворение, застала картину избиения... Никс, вроде ее так зовут. Поддавшись эмоциям, она перестала контролировать способности и чуть не сожгла провинившуюся пятерку. Убежавшие из закоулка пятикурсники встретили меня и попросили помочь. Когда я пришел, то увидел загнанных в угол ребят и черный кокон огня. Рассудив, что там Никс, я вытащил ее оттуда и вовремя преградил огненные шары, полетевшие в белобрысого мальчика, алмазными стенами. Увидев на моих руках израненную сестру, Кира вернула себе контроль и ушла в медпункт, а я позвал учителей и подробно описал произошедшую ситуацию, о которой мне поведал один из одноклассников тех ребят. Руки мне быстро подлатали, благо живем мы в мире технологий, но новая кожа слишком тонкая, поэтому от оставшихся занятий по тактике я сегодня освобожден, - закончив длинный рассказ, черноволосый провел обновленной рукой по шелковистым волосам.

- Кира, у нас много вопросов к... - слова возмущенной двоицы прервали.

- За ужином, все расскажу за ужином, а то мы с Лили в библиотеку опаздываем. С Никс будет все хорошо, на ней даже шрама не останется благодаря помощи одной бабушки. Она сейчас отсыпается в медблоке. Так что можете не волноваться. Но день и в правду выдался сложный, а еще сегодняшняя вечеринка... После всего произошедшего желание идти куда-то отпало, так что удачи вам там, повеселитесь! – освобождаясь из объятий парня, проторила девушка.

- Может все-таки сходишь на вечеринку, вместе со мной. В библиотеке я вам помогу, закончишь раньше, а твою сестру выпишут только завтра утром. Всю ночь она будет под присмотром специалистов, так что можешь позволить себе выпустить пар, - Кейн схватил за запястье, не давая убежать. Грубые пальцы легонько пошаркали кожу, вызывая приятное чувство в районе сердца.

"Он сегодня много для меня сделал, и Никс в безопасности. Может Кейн прав: и мне стоит выпустить пар?" – Кира задумалась, взвешивая все «за» и «против», и не заметила, как машинально обхватила руку черноволосого.

- Я согласна, - сомненья не отпали, но перспектива нового опыта привлекала.

- Вот и отлично! А теперь, в библиотеку, - Кейн подхватил свою спутницу как принцессу и направился в сторону учебного корпуса, радом с которым находилась библиотека.

- Ты когда-нибудь видел, чтобы она соглашалась на свидание? – с безэмоциональным лицом спросила Лили брюнета.

- Никогда, - донеслось ей в ответ.