Глава 3

Как же болит тело после долгой пробежки! Тридцать кругов показались чистилищем по дороге в ад! Стопы отказали в чувствительности еще после двадцать второго круга, икры ноют он изнеможения при каждом чертовом шаге. Вены вздулись и при малейшем движении реагируют так, как будто их окунают в котел с кипящей водой. Легкие до сих пор поглощают столь желанный и необходимый воздух, а горло пересохло настолько, что, по ощущениям, каждые пять секунд там проносятся миллиарды стеклянных осколков, превращая каждый вздох в жуткую пытку. И это «райское» состояние продлится несколько томительных часов.

"Больно, но так хорошо! Этот божественный вкус обычной прохладной воды... Ммм..." – закончила опустошать вторую бутылку Кира.

Рядом полусидела-полулежа истощенная боем Лили. Ее бледноватая кожа свидетельствовала о недостатке крови.

- Вы обе в таком состоянии, что вас, девчата, можно брать в качестве главных героев ночных страшилок и городских баек. Окажись вы на ведьмовском шабаше, вас бы за своих приняли и пучком полыни наградили, как самых «красивых» на празднике. – слова брюнета приглушали многочисленные вздохи и звуки вдавливания пластика.

- Помолчи немного, и без тебя тошно... - ловя языком последние капли, пробурчала Кира.

- Из нас троих, ты в самом лучшем состоянии, так что перестань говорить и продолжай реанимацию! – добавила подруга.

- Ладно-ладно, понял.

В данный момент троица находилась на занятии, где их обучали оказывать первую медицинскую помощь. В начале урока им выдали специальные манекены для тренировки реанимации сердца и наказали выполнить по пять удачных реанимаций на группу. Так как девушки чувствовали себя... «плохо», вся работа свалилась на единственного здорового человека в команде – Алекса.

- Тебе с противником повезло. Его способность призывать дождь сыграла против обладателя, когда ты запустил свою молнию. Бой закончился быстро, а тебе не пришлось бегать. – солнечный свет, попадающий в маленький кабинет через пластиковое окно, раздражал глаза, и «бледнолицая» накинула кофту на лицо, скрываясь от лучей.

- Тут вы правы. Кстати, Кира, хороший был бой. Давно ты так не выкладывалась.

- Угу, но видимо недостаточно. – руки красноволосой нежными круговыми движениями растирали бедра, в попытке унять боль.

- А этот паренек, Кейн, силен. Хотя... когда ты достигнешь пика - он тебе не ровня.

- Он ко мне подкатывал перед боем. – поняв, что неприятные ощущения не прекращаются, в ход пошла последняя бутылка, взятая с собой.

- И? Ты согласилась встречаться? – приподнимая краешек рукава так, что стали видны потерявшие краску губы, спросила Лили.

- Нет, конечно. У меня и без любви проблем хватает. Я так ему и сказала.

- Эх... - черноволосая скорчила гримасу разочарования. – Хоть бы с одним согласилась, а то закончишь обучение, так и не познав «сладость» отношений.

- Больно надо! Мне о Никс нужно заботиться, - холод дал о себе знать, и покалывание перешло в легкое онемение.

- Как скажешь, - капитулируя, развела руки подруга.

- И-и-и... Пять. *выдох* - Алекс закончил задание и улегся на манекен, восстанавливая дыхание. – Тогда хоть сходишь на вечеринку?

- Какую?

- Ребята с четырнадцатого курса вернулись из поездки - их возили на показ современной военной техники - и прихватили с собой много сувениров в виде всяких напитков, сладостей и безделушек. Кроме еды будут танцы, игры, конкурсы и возможности для новых знакомств - в общем, все для клевого отдыха. Приглашены все курсы, начиная с десятого.

- А кураторы не узнают об этом «пиршестве»?

- Среди выпускного класса есть пара ребят, которые могут создавать пологи, не пропускающие свет и звук. Так что никто даже не заметит следов мероприятия. Это не первая их вечеринка, и до этого все было нормально. Состоится завтра после отбоя в левом крыле мужской общаги.

- Ну-у-у... - закончив реанимацию конечностей, бутылка полетела в сумку.

- Кир, когда еще выпадет шанс повеселится и попробовать вкусности? В следующем году тех пацанов не станет и вечеринок никто не увидит. Соглашайся! – руки парня сложились в молитвенном жесте.

- Ладно! – сдалась девушка. – Загляну на часик и вернусь в комнату.

- Не пожалеешь!

- И парня себе найдешь! – встряла в диалог резко приободрившаяся подруга.

- Ой, иди ты...

*****

Двухэтажные стеллажи заполняли пространство библиотеки. В множестве ячеек аккуратными рядами расположились десятки тысяч книг: на верхней полке пристроился толстый том с обложкой из натуральной звериной кожи «Полное собрание животных Тиарийской Федерации»; рядом со стойкой библиотекаря красуется огромная стопка одинаковых плакатов с инструкциями по калибровке прицела во время стрельбы, а в правом углу второго этажа расположились пожелтевшие от старости газеты с противоречивым названием «Политика и правда».

- И зачем хранить столько «бумаги», когда все эти учебники и статьи есть в электронном виде? – с жадностью разглядывая руководство по боксу «Приемы для мастеров и профессионалов», поинтересовалась Лили.

- Это дань уважения нашей истории, а также надежный способ хранения информации. Практически любой компьютер можно взломать удаленно, но, чтобы украсть книги, придется лично прийти сюда. – пояснил звонкий голос библиотекаря. – Следуйте за мной, я покажу вам объем работы.

Двоица последовала за провожатой, заворачивая в многочисленные коридорчики, поднимаясь по черной круговой лестнице с перилами и огибая груды книг, оставленных на полу. После очередного поворота перед ними предстала «гора» с человеческий рост.

- Вот это, - указала женщина на «гору», - ваше задание на три дня. Сначала вы вносите название в реестр, а потом помещаете на место, определенное компьютером. План работы ясен?

- Так точно, - ответил дуэт.

- Тогда приступайте, - звонкий звук каблуков начал удаляться в сторону входа.

- Мы здесь надолго, - подметила подруга.

- Угу...

Убаюкивающая тишина, ни шелеста, ни писка, лишь растения, животные и фотографии авторов, разглядывающие юных гостей с обложек книг.

Взяв красный томик с проклеенным переплетом и повертев его в руках, Кира открыла первую страницу.

- «Необычные животные Империи и их способности» ... звучит интересно, - долистав до первой главы, она начала читать, - Бинджи или «Ледяные демоны», так называют волков, живущих на Севере Империи. От одного до двух метров длиной, толстая белоснежная шкура с синими полосами, острые закруглённые когти на пятипалых лапах. Питаются оленями, лосями и мелкой живностью. В голодные сезоны, обычно зимой, нападают на небольшие селения людей в поисках пищи. Свое прозвище «Ледяной демон» животное получило благодаря способности создавать лед. Родную стихию животные используют не только при строительстве жилищ, но и для загона жертвы во время погони, блокируя путь убегающему. Наиболее старые особи отращивают ледяные когти на лапах для битвы. – Пальцы перелистнули страницу и на девушку уставилось живое дерево. Вместо рук у него были толстые ветви, плечи окутывала трава, а на голове вырос зеленый гриб. Едва проглядываемы черты лица складывались из корней, непривычных изгибов коры и мха. – Мукаи – древоподобные гиганты. Проживают в чащобах, густых, предпочтительно, лиственных лесах и на склонах гор. Питаются как все деревья, поглощая минералы и воду из почвы. Одиночки. Создают домены, повышающие благосостояние почвы. Охраняют свою территорию от посетителей. Живут тысячи лет, способ размножения не выявлен. В деревенских кругах считаются «хозяевами лесов», ежегодно на празднике жатвы им преподносят часть урожая, оставляя у самого высокого дерева в лесу. – "Поклоняться монстру и преподносить ему дары. В эпоху, когда все делается с помощью техники и роботов! Странные у имперцев... обычаи." – Глава вторая. Хасхай – крупное животное в два метра высотой. Ходит на двух лапах. Покрыт серой или темно-зеленой шерстью. Огромное брюхо, перепонки между пальцев передних лап. Нос похож на свиной, но имеет перегородки внутри, отдаленно напоминающие рыбьи жабры. Ушей нет. На голове пышная грива. Живет в болотах. Заманивает жертв в болото, имитируя голоса птиц, животных, реже - людей. Может воздействовать на психику, вызывая видения. Подстраивает в топях ложные кочки, которые моментально обрушиваются при взаимодействии с ними. Попавших в ловушку зверей хватает и утаскивает под воду, после чего лакомится добычей. – в голове промелькнули ужасные сцены, где потерявшийся путник забредает на болото и его утаскивает хасхай. – Каджи – маленькие лисицы. Живут стаями в лесах вблизи поселений. Как и обычные лисы, охотятся на мелких травоядных зверьков: зайцев, мышей, ежей. Ярко-красная шерстка с оранжевыми, бордовыми, желтыми, коричневыми и рыжими вкраплениями. Черные уши и нос. Светло-карие глаза. Отличием от других более крупных сородичей является склонность к пирокинезу. В случае опасности животное ограждает себя стеной огня или поджигает нападающего. Был случай приручения, когда прохожий спас израненную лисицу от стаи волков и принес домой. Животное постоянно следовало за хозяином и погибло спустя два дня после похорон владельца.

Продолжить чтение не дал возмущенный голос.

Лили, держащая в руках стопку книг, пыталась привлечь внимание подруги.

- Я занесла эти произведения в компьютер, поэтому пойду раскладывать их по местам. А ты, прекращай читать и помоги! Эта гора сама собой не рассосется.

Девушка ушла, оставив голограф для занесения на своей табуретке. Кира отложила занимательную книгу и посмотрела на гигантскую кучу литературы.

- Это будет долго...

*****

Два часа рутинной работы пролетели в мгновение. Желание - вернуться в комнату, лечь на скрипучую кровать и забыться – поднялось до уровня вожделения. Но запланированные на вечер дела позволяли лишь забежать и оставить ненужные вещи.

Привычная серая дверь открылась без ключа. Две двухэтажные кровати по левую сторону. Небольшая тумбочка между ними со сложенной пополам майкой, пустой бутылкой воды, стопкой книг (которые уже пресытились) и ночником. В двух выдвижных ящиках хранились предметы первой необходимости: пластыри, зубные щетки с пастой, мыло и прочее. Салатового оттенка стены и голубой потолок давали ощущение, что ты находишься на лугу, а люстра на потолке – миниатюрное солнышко. Подойдя к встроенному в правую стену шкафу, Кира отодвинула дверцу. Красный огнетушитель на случай возникновения пожара висел приделанный к стене. Это самая необходимая вещь в комнате для тех, кто может по зову мысли создавать огонь, поэтому Кира периодически проверяла его состояние. На небольших полочках расположились однотипные комплекты (состоящие из спортивных штанов, футболки, носков, майки и топа) разных размеров. Чуть ниже проходила железная перекладина на которой висели ветровки, накинутые на вешалки. Пробежав взглядом по приклеенным к внутренней части рукавов биркам, девушка отыскала свое имя и, стянув одежку, перекинула через плечо. Рукой закрыла шкаф и посмотрела в представшее зеркало. За прошедший день появились новые царапины на руках и лице, левую руку украшал синяк, полученный во время первой неудачной попытки забраться на земляную стену, а темные озера под глазами превратились в моря.

- Любуешься своей красотой?! – знакомый саркастичный тон.

Под окном, занавешенном бежевыми шторами с узором из листьев папоротника, стоял небольшой стол из гипсокартона сливочного цвета. Рядом с ним стояла пара обычных стульев, на одном из которых расселся ехидно улыбающийся Алекс. На другом сидела тринадцатилетняя девочка с матовыми васильковыми волосами, меняющими свой оттенок от полуночного (у самой головы) до небесно-синего (на кончиках). Отвлекаясь от каких-то записей на своем планшете, она вскочила и бросилась на Киру.

- Кира! – огневолосая поймала «волну» и приютила ее в своих объятьях.

- Привет, Никс. Как прошел твой день?

- Так себе. Я не удержала контроль и покрыла ледяной коркой парту, - на лице показалась безысходность.

- Не расстраивайся по таким пустякам, мне тоже, поначалу, не удавалось уследить даже за одним моим творением, - подбодрила расстроенную сестру.

- Но все мои одноклассники уже овладели талантом; у них не случаются случайные выбросы силы как у меня. – не унималась девочка.

- Не все получается сразу. Когда-нибудь и ты сможешь. А сейчас ты посидишь с Алексом, пока я хожу по делам. – грубая рука взъерошила мягкие голубые волосы.

- И какие-такие дела у тебя? – поинтересовался до этого затихший брюнет.

- А тебя это не касается, – не стала отвечать на вопрос Кира. -Позанимаешься с ней?

Ветер залетел в комнату, распахивая прикрытую форточку. Алекс привстал со стула и закрыл ее, плотно прижимая и проворачивая ручку.

- Иди по своим делам, я отведу ее на ужин, так что можешь присоединиться к нам в столовой.

- Спасибо! Тогда я ретируюсь от сюда.

Входная дверь хлопнула, возвестив об уходе.

Форточка снова открылась, и Алекс, ругаясь на плохой механизм, потянулся к ней.

*****

Заброшенное двухэтажное здание находилось на самом краю территории комплекса. Первый этаж олицетворяли пошарпанные стены, приютившие на себе черную плесень; куски отпавшей штукатурки, осколки разбитых окон причудливой формы, проросшая сквозь щели трава, каменный и деревянный мусор, разбросанный по комнатам и проходам; потрескавшийся кирпич и повылазившие из стен провода. Как Кира узнала, раньше это был дом для сотрудников комплекса, но после газовой аварии тринадцать лет назад жильцам построили новый корпус рядом с администрацией. Здание не снесли, а денег на ремонт не выделили, поэтому так и осталось в бесхозном состоянии. Правда, популярностью среди студентов оно не блещет - после происшествия несколько несущих стен обрушились, оголяя в некоторых местах арматуру, и вместе с ними рухнула часть второго этажа. Одно неверное движение... и может упасть оставшаяся.

Посреди небольшой комнатки с замховевшим полом сидела девушка. Ноги согнуты в позе лотоса. Кисти рук уложены на колени. Грудь мерно производит глубокий вдох, надуваясь как кит, а потом опускается, производя выдох. Покрасневшее солнце клониться к горизонту, и по голубому небу разливаются теплые тона. Бордовые всполохи обгоняют своих желтых и оранжевых собратьев, уносясь единой волной во тьму ночи. Не успело Солнце сбежать, как его холодная сестрица Луна показалась на небосводе и своим леденящим душу светом окрасила темные аллеи лагеря. Птицы стихли, на смену им пришел ропот тишины, заставляющий стянуть наигранную «маску» и заглянуть сквозь «призму правды» в потаенные уголки души.

Порыв ветра, поднимающий осевшую на подоконнике пыль, коснулся огненных волос, покачивая кончики из стороны в сторону.

- Попробуем снова.

Руки уперлись в пол. От тоненьких пальцев побежали алые ручейки огня. Просеменили по бетонному полу и слились в одной точке, создавая силуэт. Босые стройные ножки, худощавое тело, тоненькие руки, короткая шея и горбатый нос. Короткое платье до колена росло, дотрагиваясь подолом до пят и обзаводясь парочкой украшений в виде роз. Когда фигура закончила свои преобразования, она начала набирать цвет, превращаясь в элегантную леди с зеленым веером в руке. Дама сделала шаг, потом еще шаг, попрыгала пару раз и попыталась поднять камень, но тот прошел сквозь руку, превращаясь в уголек.

- Да! Да! У меня получилось! – прокричала Кира, не сдержав радости.

- Мне удалось скопировать женщину с обложки книги, которую я сегодня видела. Да! И еще раз да! – не унималась девушка.

Взмах руки, и темноволосая женщина с голубыми глазами полыхнула, растворяясь в ночной прохладе.

- Такими темпами я смогу создавать правдоподобную копию человека из своего огня. Контролируя температуры пламени и состав, я могу изменять цвет, а если подобрать правильную разность давлений, то и голос можно воссоздать! – на лице всплыла мечтательная улыбка.

Послышалось жужжание стрекозы. Пара мотыльков, потеряв огненный ориентир, присела на листик березы и замерла. Потерявшееся за деревьями солнце намекало девушке на то, что тренировка окончена и пора двигать ноги в сторону столовой.

- Интересные у тебя способности, Искорка. – нотки знакомого голоса разбили эйфорию от достижений.

- И многое ты видел? – вставая и отряхивая от прилипшей пыли одежду, уточнила Кира.

- Ты про Мифедию Клаус – признанного физика, гениального теоретика и автора произведения «Энергия космоса и ее законы. Теория Щице.»?

Кейн стоял в дверном проеме, облокотившись спиной на стену и разглядывая мусор под ногами.

- Наверно, я не посмотрела ее имя.

- Копируешь тех, кого не знаешь, как опрометчиво. – парень поднял голову и устремил взгляд на розовые губы огневолосой. – Применение способностей вне полигона наказуемо. А раз ты использовала силы одна и в заброшенном здании, то не хотела афишировать свои достижения...

Повисла пауза. Она давила на нервы, зажевывала проносящиеся в голове мысли, вызывала дрожь. Кулаки Киры сжались до посинения, костяшки побелели, вены на руках вздулись, а челюсть трещала от напряжения. Глубокий вдох... последние секунды воли и выдох... с полным принятием ситуации.

- Говори свои условия.

- Ммм... И что же мне попросить?!, - палец прикоснулся к подбородку, изображая наигранные размышления. – Знаю! Ты.

- В каком смысле «я»? - потребовала девушка.

- Если тебе не отказывает память, сегодня на полигоне ты отказалась встречаться со мной. Мое требование просто. Мы. Становимся. Парой! – бесящая до жути улыбка появилась на ухоженном лице.

- Что входит в понятие «пара»?

- Дай-ка подумать! Совместные прогулки, любовные словечки, обжимания, поцелуи...

- А тебе не жирно будет?! Сахар на ложечке в рот не положить, чтоб жизнь слаще показалась?!

- Ну если ты хочешь...

- Нет, на этом списке и ограничимся! – поставила точку Кира.

- Хорошо, - послышалось согласие. – Скоро ужин, не хотелось бы его пропустить. Прогуляемся?! – приказные нотки не давали шанса отказаться.

Взяв из рук Кейна кофту, до этого спокойно лежащую у дверного проема, Кира первой вышла из комнаты, находясь под пристальным взглядом черноволосого.

Идя по аллее, ведущей от женского общежития к столовой, Кира почувствовала, что ее обняли за плечи. Руководствуясь рефлексами, она уже хотела скинуть нахальную руку, но вспомнила о договоре и стерпела.

- Так почему ты так не хочешь рассказывать другим о своих иллюзиях, что согласилась на сделку со мной? – поинтересовался пристроившийся сбоку Кейн.

- Качественные иллюзии опасны в умных руках. Тебе не нужно присутствие человека, чтобы дать показания в суде. Проникновение на любой военный объект пройдет гладко, когда в твоей машине генерал или сам маршал. Погоня пойдет по ложному следу, пока ты отлеживаешься в теплой кроватке. Дай человеку то, чего он желает, и с мешком золота улепетывай на райские острова, пока обман не раскрылся.

- Другими словами, если государство узнает о твоих возможностях, тебя сделают послушной «собачкой», беспрекословно выполняющей приказы «апорт» и «фас». А иначе...

- Меня «усыпят» или, еще хуже, используют мою семью для шантажа, - закончила мысль девушка. – Но есть и обратная сторона, это хорошая козырная карта.

"И снова эта ехидная улыбка!"

- Искорка, твоя судьба в моих крепких руках.

- Не называй меня так! – воспротивилась Кира.

- А мне нравится. Каждый раз, когда я тебя так называю, твои щеки краснеют, а ладони сжимаются в кулак, – с толикой наслаждения, выговорил черноволосый.

Тьма опустила подолы своей мантии и поглотила аллеи комплекса. Щебетание неизвестной птицы доносилось с ближайшего дерева, но как бы не всматриваться, невозможно увидеть темный силуэт маленького певца. По бокам зажглись фонари. Холодный ночной воздух казался на свету новым миром, миром из тысячи пылинок, кружащих в головокружительном хороводе.

- Можно вопрос? – девушка прервала тишину, решив узнать важную деталь.

- Давай! - не стал противиться парень.

- Чем я тебе приглянулась? Не говори, что сразила красотой. Если так скажешь, то буду считать дураком, бегающим за каждой «модной юбкой», - красные волосы потемнели в тусклом свете фонарей, приобретая темно-бордовый окрас с легким оттенком бурого.

- Тогда я поспорил с друзьями, что смогу развести на поцелуй любую девушку, на которую они укажут, но поговорив с...

- И это все? Обычный спор? Это все ради обычного спора, - В голове Киры вскипела ярость, желание высказать недовольство сносило рассудок, открывая калитку для огненного зверя. Глаза рыскали по округе, в поисках груши для битья.

Из-за дуба показались окна столовой и Кира, высвободившись из объятий Кейна, рванула в сторону подсвеченного зеленым светом входа, бросив короткое «пока».

- Кира постой! Ты все не так поняла, – девушка не обернулась; уставшие за день ноги позволили вспорхнуть по лестницам, но отдались жгучей болью.

Вбежав в холл трапезной, она увидела десятки забитых людьми столов. Из-за одного из них махал рукой Алекс, а рядом с ним сидела Никс, за обе щеки уплетая вторую порцию желе, доставшегося от парня. Гнев утих, оставив неприятное послевкусие.

"Ничего, Кира. Как-нибудь да прорвемся. Нельзя позволить остаться ей одной!"