Глава 1
Голубое небо, на котором до самого горизонта не видно ни облачка; палящее солнце и освежающий ветерок. Райская картина.
Толпа бегущих в военной форме, состоящей из зеленой футболки, такого же цвета штанов с ремнём и чёрных кроссовок, синхронными движениями передвигается по недавно подстриженной траве полигона. Их занятие сопровождают трели птиц и стрекот кузнечиков.
"Как же я хочу оказаться на их месте, а не сидеть в этом пропахшем хлоркой кабинете и выслушивать нотации этой мымры".
- Тебе просто необходимо... Кира! Ты хоть слушала то, что я тебе сказала.
- Так точно, госпожа Вивьен! - отвлекаясь от своих мыслей протороторила на автомате девушка.
- Я всех предупреждала, что реактивы и добавки необходимо смешивать точно по выданной инструкции, даже малейшее отклонение может привести к возникновению взрывной реакции, которая...
И правда, любого внезапного гостя при виде этого бедлама хватил бы удар. Обожженные парты, стулья, некоторые перевернуты или отброшены в конец комнаты; осколки стекла по всему полу, перевёрнутые штативы и разбросанные мензурки с вытекающей из них серой, белой и красной субстанциями; перепуганные ученики, толкающиеся в углах или старательно маскирующиеся под партой; несколько черных пятен на потолке и огромное пятно, где-то полметра диаметром, на одной из стен.
И всё бы было нормально, ведь это уже не первая практическая работа с подобными веществами, но вчера Никс снова мучили кошмары, и пришлось до поздней ночи сидеть рядом, взявшись с ней за руки и успокаивая в те моменты, когда она начинала крутиться и испуганным голоском повторять "мама... папа... нет, не трогайте их, мама...". Поспать удалось пару часов, а после хамское солнце начало тыкать своими лучами в лицо - пришлось вставать и занавешивать шторами окно. С самого утра Киру клонило в сон, а мысли уплывали вдаль. И стоило ей ненадолго потеряться в грезах, как случился взрыв, превращая привычный кабинет в подобие комнаты заброшенного дома.
- Ладно Кира - весь день в облаках летает! Ну а ты, Лили? Ты то почему не доглядела?..
- Я читала следующие пункты в методичке, пока Кира смешивала реагенты, и не заметила, что она по ошибке добавила серную кислоту, а не фосфат аммония... - начала тороторчески оправдываться обвиняемая.
*Глубокий вдох*
- Хватит с меня на сегодня экспериментов. Всем сдавшим - "зачет", а остальные будут пересдавать на следующем занятии.
- А мы?.. - робким голосом уточнила Лили.
- А вы, девочки, берете в руки тряпки и зачищаете кабинет, а после занятий вас ждут в библиотеке, там уже давно помощников просили; вот вы и поможете книги разобрать. Денька три походите, глядишь внимательнее к заданиям будете.
- Три!.. Но зачем так много, может на денёк и...
- Три Лилечка; и точка! Всё понятно Кира?
- Да... Так точно! - задумчивый голос подтвердил получение приказа.
- Тогда чего сидим?! За тряпкой и приступайте к работе!
*****
Атмосферу столовой наполнял гул голосов; крики кухарок, стоящих на раздаче и пытающихся перекричать других; визгливый смех, лязганье столовых приборов и шарканье ног. Сотни кадетов мелькали между длинными рядами столов в поисках места.
Подаваемые сегодня на обед курица с гречневой кашей и какой-то травяной отвар не могли пробудить аппетит. Поэтому Кира сидела, апатично уставившись в тарелку, и выслушивала жалобы Лили.
- Как же меня эта "алхимическая крыса" достала со своими заданиями! - Лили воткнула вилку в курицу, которую сегодня подавали на второе и потерла раздраженную от воды кожу на руках. - Не принесешь конспект - сидеть тебе весь вечер на кухне с ножом и картошкой; опоздала на минуту - нужно пересадить цветы с клумбы; а сейчас три дня придется пахать в библиотеке! пытаясь не утонуть в тоннах пыли. Да катись она к "отступникам" со своими заданиями! - Лили с грустью посмотрела на разодранный кусок курицы.
- Салют, девчата! Отрываетесь за тяжелую судьбу "подрывника" на курице?
За обеденный стол подсел брюнет с карими глазами, кривым носом (видно, что пару раз ломал) и ярко очерченными скулами. Выступающие сквозь одежду мышцы говорили о хорошей форме (хотя у всех здесь было спортивное тело), а небольшие потертости на костяшках пальцев свидетельствовали о пристрастии к боксу.
- Да иди ты, Алекс, туда же! Через месяц состоятся ежегодные "Военные игры", а я, будучи участницей танцевальной группы поддержки, на репетициях бываю реже, чем нам подают нормальную еду; мне готовится надо, движения отрабатывать, а не книжные заросли расчищать.
*Цзинь*
В порыве гневной тирады кулак черноволосой девушки с азиатскими чертами лица резким движением опустился на стол, перевернув стакан Алекса со всем его содержимым.
- Прости!
- Не парься, я всё равно бы его вам отдал, не любитель я этой... травяной бурды. А ты Кира? Я как не посмотрю сегодня на тебя, ты всё время думаешь о чем-то своем.
- Да... просто Никс опять кошмары о родителях мучили, вот немного растерянная и сонная хожу.
- Так вот чего с тобой сделалось, а я уж думала, что влюбилась ненароком... - с интонацией осознания начала подруга.
- Лили, вы ведь вместе живете. Тебя разве не разбудили?
- Ты бы видел ее! Уляжется вечером и дрыхнет всю ночь как богатырь. Делай с ней что захочешь, а она и глаза не откроет! - задорным голосом раскрыла секреты "спячки" своей подруги Кира.
- А ты вот зачем ему обо мне рассказываешь? Тебя кто за язык потянул. А еще подруга! - лицо начало покрываться красным румянцем.
- Ладно... Хватит вам, девчонки! Пошутили немного и достаточно. А информация даже очень полезная. Вот пойду я с тобой, Лили, на задание, и хоть знать буду, что будить бесполезно; бревном на плечо положу и побегу.
- Это кто- еще здесь бревно?!
- Ты...
- Ах ты, чучело побитое, - Лили пыталась взять парня на удушающий, но тот умело изворачивался.
Нежная улыбка скользнула на губах Киры. У нее появились те, кого она могла назвать "друзьями", а может даже "семьей".
Очутившись пять лет назад в военном детском комплексе по приговору комиссии, Кира растерялась. Ей пришлось поступать сразу на пятый курс и наверстывать тонны пропущенного материала. Всё свободное время в первый год она проводила, сидя за учебниками или занимаясь на полигоне (в те времена её спортивная форма оставляла желать лучшего). Но спустя пять лет постоянных тренировок, правильной диеты и колоссального труда ее тело окрепло и повзрослело. Метр семьдесят два - рост. Стройная фигура с цепляющей взгляд парней грудью, накаченным прессом и рельефными мышцами рук и ног. Детская "пухлость" исчезла, на её замену пришли аккуратные мягкие черты лица с небольшим количеством веснушек на щеках. Волосы приобрели ещё более насыщенный алый оттенок, а янтарные глаза наполнились каким-то непостижимым опытом, заключенным в глубине. Всё это превращало юную, поначалу незаметную девочку в красавицу, за которой постоянно бегают парни в попытках пригласить куда-нибудь или наладить "отношения". А та, в свою очередь, отгоняет от себя непрошенных гостей. И мало кто захочет спорить с той, кто на одном из занятий по случайности превратила стальных манекенов в лужи.
За прошедшее с момента расставания с родителями время многое изменилось. Не подавляя силу в себе, а постоянно используя и "подчиняя своей воле", Кира научилась вызывать приличных размеров "костерок", вполне способный мгновенно охватить и переплавить на составляющие небольшую машину. Ей не составит труда расплавить легкоплавкие металлы наподобие цинка, но для переплавки никелевого слитка ей придется приложить усилия.
С таким разрушительным потенциалом ей пророчили перспективное место среди элитных отрядов Федерации. И Кира делала все возможное для этого. Семья агентов охранялась государством, а также это был шанс вытащить родителей из тюрьмы и снова зажить полноценной семьей. Расставание с одними из самых близких людей для неё прошло тяжело, но не настолько, как у Никс. Их заселили в одну комнату с Лили и Зои, белокурой заучкой; первые два месяца Кира засыпала в обнимку с сестрой, каждый раз утешая ту перед сном. И хотя кошмары перестали приходить еженощно, иногда случаются и бессонные ночи, как сегодня.
"Эх, и почему всё так сложно..."
- Кстати, вы дописали конспект по истории? Я немного загулялся вчера, поэтому надеялся одолжить у вас. - воспоминания о горьком эпизоде из жизни прервал взбудораженный голос друга.
- А-а-а... Черт. Совсем забыла про него, пока занималась Никс! Лили, ты ведь сделала? Скажи, что сделала! Ты ведь всегда всё записываешь.
- И что я в вас разглядела, когда начинала общаться?!
- Мою неподражаемую харизму, - пафосно ответил подруге брюнет.
- Ага. Бездарь, да и только.
- Так ты написала конспект? - не дал уйти от темы Алекс.
Лили потянулась к рюкзаку и вытащила небольшую пластину размером с ладонь. Лёгкое касание по поверхности, и в её руках небольшой голографический планшет.
- Списывайте, только быстрее! До конца перерыва пятнадцать минут. - оповестила брюнетка, протягивая "голограф" друзьям.
- Ты наша спасительница.
- Вот-вот.
Столовые приборы "разошлись" в стороны, освобождая место для ещё парочки планшетов. За столом закипела работа
Смотря на своих старательно списывающих друзей Лили не сдержала смешок.
- И куда вы без меня?!
*****
- *Тук-тук-тук* Здравствуйте, простите за...
- Бегом за парты! - строгий взгляд исторички скользнул в сторону опоздавшей троицы, которая рысцой бросилась к своим местам.
- Продолжим... Целью нашего урока будет знакомство с битвой при Аркане, изучение тактических маневров генерала Дерли и их предпосылки.
"Опоздали, но хоть конспект есть." - усаживаясь подумала Кира.
Одетая в строгую белую блузку и синюю юбку, Елизавета Ефимовна прогуливалась между партами, периодически нанося указкой точные удары по головам шепчущихся учеников.
- Третье июля двести тридцать пятый год от создания Высшего Совета. Этот день вошёл в историю нашей страны как дата окончательного уничтожения последних объединенных сил Маларийцев и последующего объединения семи стран победительниц в Тиарийскую Федерацию.
"Да-да... Созданное потом и кровью миллионов погибших солдат; крупнейшее из всех государств на планете, объединившее под своим крылом две трети суши - Тиарийская Федерация. С самого детства нам рассказывают о величии, технологическом прорыве и неподражаемости нашей державы. Мы изучаем историю побед и "незначительных" поражений, прогрессивных реформ и этапов создания "утопического" мира, в котором сейчас живем". После поражения Маларийцев (а так называли все маленькие государства на Восточном материке) единственным соперником Совета стала Империя Лиарген, занимающая Западный и север Южного материка. Военная мощь империи уступает Федерации, но это не мешает им держать оборону на протяжении вот уже шестидесяти лет. Эволюция наградила большую часть имперского населения экстраординарными возможностями, позволив на равных сражаться с подавляющей технологической мощью. Примерно двадцать пять лет назад у Федерации появился шанс "сдвинуть весы", когда не свойственная обычному человеку сила начала пробуждаться в некоторых детях Федерации. За этим событии последовала незамедлительная реакция, итогами которой, в частности, стали вот такие военные детские комплексы по всей стране. Всего их два вида: гражданский - для тех, чьи способности не примечательны (небольшая стимуляция роста растений, перепонки между пальцев и др.); а также военный - для тех, чья сила носит разрушающий характер."
Пока мысли Киры занимали общеизвестные факты, Елизавета Ефимовна начала свою лекцию.
- В тот день утро было туманным, а над армией генерала Дерли нависли массивные "медные" тучи, раскинувшиеся по серому небу. В полночь ему пришло сообщение о перехвате союзных вспомогательных резервов при переправе через реку Мглен и приближении маларийских войск к его укреплениям. Разница в силе и снабжении была колоссальной: пятьсот тысяч его солдат против двухмиллионной армии. По приказу высшего командования он должен был сдерживать напор до прибытия подкрепления, но гениальный ум и точный расчёт позволили развернуть наступательный фронт. Подпустив основные войска в радиус обстрела артиллерии, началось прореживание первых наступательных рядов. На встречу им были отправлены седьмой, тринадцатый и пятый танковые батальоны, второй, четвертый, шестой мотопехотные и третий воздушный флот под командованием вице-адмирала Стингера. Этой группе войск удалось отвлечь основной огонь на себя, заводя наивного соперника в ловушку у моста близь деревни Кирзаль. После преодоления маларийцами первого минного рубежа в их тылы пробрались первый и одиннадцатый батальон с помощью подземных передвижных машин того времени "ныряльщик", замкнув круг и взяв объединенные войска в кольцо. Импульсивные действия со стороны вражеского командования и отсутствие снабжения сыграли злую шутку, позволив окончательно разбить основной костяк войск, а последующее наступление обеспечило окончательное уничтожение и захват главенствующих персон.
*Тук* - очертив полукруг в воздухе, указка приземлилась на одну из темноволосых макушек.
- На этом заканчивается основная информация о битве, так что перейдем к построениям, маневрам и другим нюансам, повлиявшим на исход...
*****
"Как же болит рука от долгой писанины... Столько информации, что мозг плавится. Сейчас бы на пробежку, развеяться хоть немного!.. "
Потирая кисть, чтобы унять боль, Кира разглядывала необычный цветок, расположившийся за трехслойным окном. Тоненький гладкий стебель, крошечные листочки с зазубринами и насыщенно-бордовые лепестки, создающие невообразимый узор, так и манили прикоснуться. Но Кира помнила плачевным опыт, связанный с этим "аленьким цветочком". Под мягонькими, на первый взгляд, листьями расположены хрупкие капсуловидные шипы, моментально впускающие раздражительный сок под кожу, вызывая зуд и покраснение.
- ...тем самым данное построение позволяло ограничить возможности быстрого перемещения воздушных катеров по полю боя, уменьшая гибкость тактических маневров. На этом всё, вопросы?
- Елизавета Ефимовна, генерал Дарли нарушил прямой приказ командования, разве это не дезертирство? - послышался вопрос с первой парты.
- Ты права, Кейси, прямое нарушение приказа влечет за собой военный суд и последующее заключение. Но генерал Дарли не нарушал приказ, он занял оборонительные позиции и ударил в самый неподходящий для противника момент, нанеся смертельную рану.
Вверх взметнулась рука.
- Не точнее ли было использовать построение W для лучшего эффекта? Данный вариант позволил бы обойтись меньшими потерями, но с тем же эффектом.
"Опять этот "болван" умничает. И как в человеке могут сочетаться ум и кретинизм?! "
- Этот вопрос, Алекс, ты задашь своему учителю по тактике. Но я поддерживаю ваше стремление к тактическому мышлению, поэтому вашим домашним заданием будет эссе на тему "Возможные последствия поражения в битве при Аркане и пути их решения". Объем не менее пяти страниц. На подлинность проверю, так что писать придется самим.
- Елизавета Ефимовна?
- Кира?
- Нужно ли учитывать возможное заключение генерала Дарли?
- Будем считать, что предшествующие заслуги генерала позволили бы ему сохранить пост. Раз больше вопросов нет, то может поиграем?
На лицах ребят всплыли озорные улыбки.
Лёгкие касания по панели управления классом, и парты вместе со стульями уехали под пол, превращая привычный кабинет в подобие небольшого зала со ступенчатым спуском.
- Правила просты: два человека становятся капитанами и набирают себе равные команды; команды расходятся по углам и ждут сигнала; я зачитываю вопрос; первый правильный ответ, появившийся на доске приносит, написавшей его команде, балл. Всё понятно?
- Да! - послышался хор голосов.
- Тогда у вас минута на деление, и начинаем.
Началась суета.
- Кто будет капитаном?
- Ты совсем?! Кира и Алекс. Они всегда на лидирующих позициях.
- Да-да, если они будут в одной команде, то это нечестно.
- А меня кто-нибудь вообще будет спрашивать, хочу ли я? - возмутилась огневолосая.
- А зачем? За тебя уже всё решили, - посмеиваясь добавил Алекс.
- За тебя кстати тоже!
- А я и не против.
- Тогда начнём набор. Я беру Кейси.
- Лили.
- Серый, дуй ко мне.
- Шанни.
- ...
- ...
- Команды готовы? - сидя на удобном учительском кресле прокричала Екатерина Ефимовна.
- Да! *хор голосов*
- Тогда, первый вопрос: во время битвы при Аркане флотом воздушных сил командовали...
Вопрос не был закончен; по классу помчались две тени элегантно преодолевая ступени.
Алекс решил немного приостановить свою соперницу, преграждая ближайший проход к доске. Оббегать учительский стол у Киры не было времени, а сдвинуть друга - временно ставшего ей соперником - не представлялось возможности. Тело сработало на рефлексах: рука опустилась на учительский стол, перенос тяжести на зафиксированную руку и сильный толчок ногами.
Отгадав идею, Алекс попытался свободной от письма рукой сбить "гимнастку", но грациозный уворот и своевременная смена рук, позволили закончить элемент. Несмотря на то что Алекс оказался у доски на пару секунд раньше, навыками письма Киры стоило бы позавидовать.
- Один балл команде Киры! Вернитесь на свои места!
Унимая своё быстро колотящееся сердце, капитан лидирующей команды гордо зашагала к своим.
- Мне кажется, или, когда ты не высыпаешься, то двигаешься быстрее?
- Ха-ха... - наигранно посмеялась девушка. - И стоило мне мешать? С твоими навыками ты всё равно оказался бы у доски первым.
- Хотел посмотреть на твои действия, - ехидная улыбка скользнула по лицу Алекса.
- Предлагаю соглашение.
- И какое?
- Я устала и хочу отдохнуть хоть пару минут. Давай введем правило, что капитанам команд участвовать запрещено. Иначе командное соревнование перерастет в дуэль, а я к концу занятия окончательно выдохнусь.
- Хм... Идет! - поднимая плечи и разводя в стороны руки (словно говоря "почему бы и нет"), согласно улыбнулся друг.
Под короткий диалог двоица присоединилась к командам. В последний раз посмотрев на парня и увидев поднятый вверх палец, Кира ушла за толпу и облокотилась на стенку. Глаза слипались, и даже шум голосов болельщиков не помешал ей попасть в царство Морфея.
- Вопрос второй: какое построение...