Глава 7: Замок из досок и страха

Лиам тяжело опустился на стул, нервным движением ослабив ворот рубашки. Его глаза были красными от дикого, изматывающего напряжения. Он обвёл взглядом притихших подростков, а затем перевёл тяжёлый взор на бледную Эмму.

— Всё, — глухо, но твёрдо произнёс отец Ванессы. — На сегодня хватит. Ночь выдалась слишком трудной для всех нас. Идите наверх и постарайтесь поспать. До рассвета осталось всего пара часов, а завтра нам понадобятся все силы.

Эмма молча поднялась. Обняв Ванессу за плечи, она увлекла её к лестнице. В доме потихоньку начали гаснуть огни, но звенящая, липкая тревога никуда не ушла. Она осталась караулить в углах комнат, словно живое существо.

Мэтт поднялся на второй этаж вслед за остальными, но спать не мог. Его мысли метались, как загнанные в клетку звери. Парень остановился в полумраке коридора у приоткрытой двери комнаты Ванессы.

Она сидела на краю кровати, не зажигая свет, и просто отрешённо смотрела в окно на безлюдную, залитую мертвенно-лунным светом улицу. Мэтт тихо постучал костяшками пальцев по деревянному косяку и зашёл. Ванесса вздрогнула, обернулась, и он увидел, как в полутьме блестят дорожки от слёз на её щеках.

— Не спишь? — тихо спросил парень, присаживаясь на стул напротив неё.

— Не могу, Мэтт, — её голос сорвался на беспомощный шёпот. — Внутри всё горит. Я... я до сих пор не могу поверить. Мой дед создал этот кошмар под землёй. Мой дядя Кронос пытался убить мою бабушку. Рэд, который сожрал твоих родителей, — мой двоюродный брат. Мэтт, в моих венах течёт кровь монстров...

Обессиленная ментальным взрывом и пережитым страхом, Ванесса в какой-то момент сама не заметила, как наконец провалилась в глубокий, тяжёлый сон.

Но это был не покой.

Её сознание с уханьем полетело вниз, пробивая километры скал и земли, и резко очнулось в странном, туманном пространстве. Вокруг не было стен — лишь сгущающийся мрак и далёкое, зловещее оранжевое свечение.

Из этой темноты медленно соткался силуэт. Ослепительно красивый парень с холодными, острыми скулами и хищным янтарным взглядом. Эш. Он медленно шёл к ней, его чёрный плащ развевался, словно от невидимого ветра.

— Здравствуй, моя королева, — вкрадчиво произнёс Эш, и его голос зазвучал прямо внутри её черепа. — Наконец-то мы встретились лицом к лицу. Твои фальшивые человеческие родители скрывали тебя, но кровь не обмануть. Ты принадлежишь подземелью. Прими свою истинную суть, Ванесса. Переходи на мою сторону. Вместе мы перепишем код нашей расы, снимем приказ старика и заставим этот жалкий мир на поверхности склонить колени.

Ванесса смотрела на него, чувствуя, как внутри закипает чистая, королевская ярость. Этот парень запер собственного деда, прислал своего бешеного брата пугать её семью, а теперь смеет звать её с собой?!

— Я никогда не стану такой, как вы! — огрызнулась Ванесса, делая решительный шаг вперёд.

Она сосредоточилась, собирая всю свою волю в один кулак, и во сне попыталась ментально надавить на разум Эша, отдавая беззвучный, яростный приказ:

— Убирайся из моей головы! Опустись на колени!!

Воздух во сне пошёл видимой, осязаемой рябью. Эш внезапно покачнулся. Его лицо на секунду исказилось от резкой вспышки боли, а янтарные глаза широко распахнулись. Сила её импульса заставила Правителя глубин сделать шаг назад, преодолевая сопротивление её воли.

На его лице отразилось искреннее, глубокое удивление. Но через секунду он взял себя в руки, резко выпрямился и сбросил её ментальный приказ, мгновенно восстанавливая контроль над сном. На его губах заиграла опасная, ленивая усмешка.

— Ах, ты всё-таки догадалась, как им управлять... — протянул Эш, оценивающе качая головой.

В его расчетливом королевском уме за долю секунды сложился весь пазл. Слухи под землёй безбожно врали. Его отец Кронос когда-то крупно облажался и не добил свою сестру Лиару. Эта старая лиса выжила, спряталась на поверхности, родила дочь, дожила до рождения внучки и наложила этот мощнейший замок, чтобы скрыть девчонку от подземных радаров.

Но Эш не собирался выкладывать свои карты этой девчонке, оставив козыри при себе. Как истинный правитель, он лишь холодно усмехнулся, глядя на неё сверху вниз:

— Умная ты. Сильная. Тот, кто наложил этот королевский замок на твой дар, неплохо постарался, чтобы спрятать тебя среди людского скота. Но печать сломана, Ванесса. Ты слишком глупа и ещё не освоила свою колоссальную мощь до конца, чтобы подчинить меня.

Эш сделал шаг ближе, и его образ во сне стал огромным, подавляющим, высасывающим воздух из лёгких.

— Слушай меня внимательно, Ванесса. Я не собираюсь угрожать твоим приёмным родителям, пока ты ведёшь себя правильно. Мне не нужны лишние смерти, мне нужна ты. Если ты захочешь присоединиться ко мне добровольно и спасти свою семью — просто отдай мысленный приказ, позови меня, и я приду. Я даю тебе ровно один день, чтобы ты подумала и приняла решение. Время пошло. Завтра в полночь я приду за ответом лично.

— Нет! — закричала Ванесса и резко открыла глаза.

Она тяжело дышала, сидя на своей кровати. За окном уже занимался серый, холодный рассвет. Наступило утро.

Сон был настолько реальным, что девушка ещё минуту сидела неподвижно, отчаянно приходя в себя. Но времени на панику не было — снизу уже доносился глухой, ритмичный стук молотка.

Весь этот день дом Грейев напоминал настоящую военную крепость. Лиам, не смыкая глаз, тащил из гаража толстые доски и брусья. Семья сплотилась как никогда: Мэтт помогал отцу держать тяжелые доски, Эмма и Ванесса подносили гвозди. Лиам намертво заколачивал каждое окно на первом этаже, превращая стёкла в глухие, неприступные деревянные щиты.

Прорваться без приглашения через парадную дверь мутанты не могли, но отец перестраховывался на случай, если твари попытаются разбить стёкла и ворваться силой.

Когда с баррикадами было покончено, Лиам собрал всех на кухне. Он молча выложил на стол коробки с патронами и достал два тяжелых пистолета, которые тайно хранил в сейфе. Один из них он уверенно протянул Мэтту.

— Держи, парень, — Лиам посмотрел на него со всей серьезностью. — Ты сегодня доказал, что на тебя можно положиться.

Мэтт молча взял оружие, проверяя обойму. Металл приятно холодил руки, придавая уверенности.

Лиам повернулся к Ванессе и Эмме. Его голос звучал как сталь:

— Времени у нас до полуночи. Если эти твари сунутся, мы устроим им ад. Каждый из нас будет драться за этот дом.

Ванесса судорожно сжала серебряный браслет на руке. Стрелки часов неумолимо двигались вперед. До полуночи оставались считанные часы, и внутри неё стремительно зрело тяжёлое, роковое решение.