Глава 2: Пробуждение крови

У правителя мутантов Эша был родной брат — Рэд. В Золотом секторе его знали немногие, и он всегда оставался в тени своего жестокого брата-короля. У Рэда не было редкого дара подчинять голосом, он принадлежал к касте Невероятной Силы. Физическое разрушение, огромная мощь и суперскоростные рывки — всё, чем он обладал.

Их родители были обычными мутантами из каст Ума и Силы. Они не унаследовали дар Приказа, а потому не обладали вечной молодостью. Спустя два века они просто состарились и умерли, прожив свою обычную жизнь. Истинная королевская сила передалась через поколение — сразу Эшу и потерянной наследнице Ванесса

Старый дед Эша, упрятанный внуком в темницу, до сих пор не погиб. Он отчаянно цеплялся за жизнь на протяжении долгих лет только ради одной цели: он ждал того, кто сможет остановить безумного Эша. Лишенный языка, бывший король не сдался. Он тайно тренировался в своей камере каждый божий день. Дед знал, что сила Приказа кроется не только в физическом языке. Он пытался подчинять других мутантов новыми способами — мыслью, ментальными импульсами, тяжелым взглядом. Пока получалось плохо, слуги лишь испуганно оборачивались, но он не прекращал попыток. Дед надеялся стать оружием в руках того, кто бросит вызов его жестокому внуку.

А пока глубоко под землей мутанты жили по старому закону: один плотный обед человечиной возвращал молодость и давал сытость на целый месяц. В остальное время они могли есть обычную человеческую еду. Рэду, который пообедал еще на прошлой неделе, было смертельно скучно сидеть в четырех стенах. Он тайно выбрался на поверхность. Убивать он никого не планировал — просто хотел прогуляться по темным улицам города людей.

На следующий день после празднования восемнадцатилетия Ванесса сидела на кухне. На столе лежал раскрытый блокнот Софи, где были лишь грубые наброски огрызками старых грифелей.
— Потерпи еще немного, Соф, — улыбнулась Ванесса, потрепав сестру по волосам. — Я быстро. Лавка на углу еще открыта.
— Надень куртку, на улице холодает, — крикнула вслед мама Эмма.

Желая сделать сестре приятный сюрприз, Ванесса выскочила на улицу. Серебряный браслет — подарок Мэтта — приятно утяжелял запястье. Чтобы вернуться быстрее, она решила срезать путь через заброшенную, неосвещенную аллею между старыми складами. На ходу она застегивала молнию, как вдруг под ногами хрустнуло битое стекло.

Рэд заметил её из тени разрушенной арки. Одинокая девчонка в темноте показалась ему идеальной мишенью для скучной ночи. Нападать сразу он не стал — решил поиграть и притвориться обычным уличным грабителем, чтобы поиздеваться.

Мутант плавно, почти бесшумно шагнул наперерез, преграждая путь. Его высокая фигура полностью перекрыла выход из аллеи.

— Эй, стоять, — развязно бросил он, засунув руки в карманы и копируя поведение земных бандитов. — Гони деньги. Живо. Куда так торопишься?

Ванесса вздрогнула и резко остановилась. Сердце заколотилось в горле. Она попятилась назад, пока не уперлась спиной в глухую кирпичную стену. Отрезана.

— У меня денег нет, — испуганно прошептала она, прижимая руки к груди и тяжело дыша. — Пожалуйста, отпустите меня. Дома ждет семья.

Рэду быстро надоело её трусливое нытье. Обычные человеческие страхи его больше не забавляли. Скука никуда не делась. Хватит тратить время.

— Вы, людишки, всегда говорите одно и то же. Скука смертная, — вздохнул он и хищно оскалился. — «Семья ждет», «отпустите»... Жалобные черви.

В следующее мгновение Рэд показал своё настоящее лицо. Его нижняя челюсть судорожно дернулась, издавая сухой костяной щелчок. С жутким, влажным треском рот разорвался до самых ушей, ломя человеческие пропорции лица. Кожа натянулась до предела, обнажив частокол длинных, острых игл, с которых на асфальт закапала вязкая слюна.

Дикий, первобытный ужас Ниссы за секунду перерос в глухую, защитную ярость. Страх отступил, уступая место чему-то древнему, горячему и смертоносному в её ДНК. Она поняла, что перед ней не бандит. Перед ней чудовище из подземных сказок.

— СТОЙ! — во всё горло выкрикнула она.

Из её груди вырвалась не просто команда. Это была сокрушительная звуковая волна колоссальной мощи. Воздух перед Ванессой буквально взорвался, пошел видимой рябью и трещинами. Звуковой удар, скрещенный с абсолютным, первородным Приказом, обрушился на монстра.

Рэд — обладатель Невероятной Силы — даже не успел применить свою суперскорость. Мощный удар звука сбил его с ног, как таран. Эта сила была не просто приказом замереть — она была смертельной для мутантов. Рэд рухнул на колени, асфальт под его ногами треснул. Из его ушей хлынула густая темная кровь, а внутренности словно скрутило раскаленным железом. Он судорожно хрипел, прижатый к земле невидимой, разрушающей его тело многотонной плитой. Каждое слово девушки отзывалось в его костях микротрещинами. Сила этой девчонки была огромной. Намного сильнее и смертоноснее, чем у его брата Эша.

Нисса тяжело дышала, прижав руки к груди. Сердце колотилось в самые уши. Она непонимающе посмотрела на поверженного монстра перед собой, не веря собственным глазам. Двухметровый кошмар с разорванным ртом, который секунду назад собирался её растерзать, теперь беспомощно стоял на коленях, скованный по рукам и ногам её собственным криком. Он хрипел, плевался кровью и не мог даже поднять голову. Собственный голос до сих пор вибрировал в её ушах чужим, пугающим эхом.

Вовремя взяв себя в руки, Ванесса не стала ждать, пока чудовище опомнится. Забыв про карандаши, забыв обо всем на свете, она рванулась с места. Девушка проскочила мимо парализованного Рэда и со всех ног бросилась прочь из проклятой аллеи. Обувь скользила по асфальту, слезы застилали глаза, а в голове стучала только одна мысль: «Бежать. Домой. К Мэтту. Подальше отсюда».

Этот чудовищный ментальный и звуковой импульс королевской крови эхом пробил километры плотной земли, уходя в самые глубины планеты.

В этот же миг в Золотом секторе Эш резко покачнулся. Он схватился за грудь, тяжело опершись рукой о край массивного каменного стола. По его венам словно пустили жидкий огонь, дыхание перехватило. Этот сигнал королевской крови нельзя было спутать ни с чем. Сила Приказа. Но дед нем. Рэд на поверхности.

— Кто ты?.. — прорычал Эш в пустоту.

Через полчаса двери тронного зала с грохотом распахнулись. Рэд ворвался внутрь, шатаясь. Он тяжело дышал, размазывая пальцами кровь, все еще капающую из ушей, но на его лице блуждала безумная, восторженная улыбка.

— Я нашел её, Эш! — выдохнул Рэд, сжимая кулаки до хруста. — На поверхности. У неё сила Приказа. Её голос разрушает всё на своем пути. Он смертелен для нас, брат! Она мощнее тебя!

Эш, завернутый в черный плащ, медленно выпрямился. Его глаза хищно блеснули, а губы растянулись в жестокой улыбке. Теперь всё сходилось. Братья годами искали эту потерянную наследницу королевского рода.

— Мощнее меня, говоришь? — тихо переспросил Эш, и его голос заставил слуг в углах зала вжать головы в плечи. — Прекрасно.

Братья были уверены: приказ их живого деда, запертого в темнице без языка, намертво въелся в ДНК остальных мутантов, не пуская их наверх. Эш обладал Приказом, Рэд — Силой. Но если поймать эту девчонку и объединить дар Эша с её колоссальной, разрушительной мощью, они смогут полностью переписать генетический код всей расы. Они окончательно сотрут и снимут приказ дедушки. Тогда вся многотысячная подземная армия мутантов сможет выйти на поверхность и стереть мир людей с лица земли.

— Готовься, Рэд, — Эш резко взмахнул черным плащом, направляясь к выходу. — Мы идем за ней. Лично.