5 глава: Корни подземного королевства
Покинув крыльцо дома Грейев, мутанты молча шли по тёмной, безлюдной улице. Рэд тяжело дышал, его голод после неудавшейся атаки разгорелся с новой силой. Впереди, в густой тени переулка, показался силуэт одинокого прохожего.— Мне нужно успокоить нервы, брат, — хищно облизался Рэд, и его глаза вспыхнули безумием.— Делай что хочешь, — безразлично бросил Эш, даже не обернувшись. — Жду тебя у черты города.Рэд совершил молниеносный, животный бросок в темноту переулка. Раздался короткий, захлебывающийся крик, а затем — глухой хруст ломающихся костей. Мутант с жадностью рвал человеческое мясо прямо в беспросветной тени. С каждым проглоченным куском его тело стремительно омолаживалось, раны на ушах затягивались, а сила возвращалась в мышцы с двойной мощью. Закончив кровавую трапезу и утерев подбородок от крови, Рэд поспешил за братом.Они встретились у раскидистой черты леса, окружавшего город. Больше не проронив ни слова, Эш и Рэд углубились в непроглядную чащу. Они уверенно шли туда, куда обычные люди никогда бы не рискнули сунуться. В самом сердце леса, скрытая густыми зарослями и острыми скалами, находилась глубокая, зияющая чернотой пещера.Братья вошли внутрь и начали спускаться прямо вниз, вглубь земли. Шаг за шагом, километр за километром по извилистым каменным туннелям. С каждым метром воздух становился всё более специфическим, пока впереди не заиграли первые огни. По мере приближения к Золотому сектору туннели расширялись, являя взору подземный мир.Это не было грязным, диким логовом монстров — это был настоящий, высокотехнологичный подземный мегаполис, скрытый глубоко под скалами. Здесь кипела жизнь миллиардов мутантов. Каста Стратегов, обладавшая безупречным умом, превратила глубины в совершенную экосистему. Мутанты жили здесь по двести лет. Благодаря идеальным генетическим условиям, они совершенно не знали человеческих болезней, а старость настигала их лишь в самые последние годы жизни, почти не забирая физических сил.Прямо рядом со спальными секторами, в огромных лабораториях, сияющих неоновым светом и стерильной чистотой, безостановочно кипела работа Стратегов. Здесь из подземных недр добывали колоссальный урожай искусственно выведенных культур, очищали тонны воды и генерировали световые потоки, заменяющие мутантам солнце. Это была фабрика жизни, обеспечивающая все биологические необходимости расы.Добравшись до Золотого сектора, Рэд, уставший от вылазки и ментального удара, буркнул что-то себе под нос и сразу ушёл к себе спать. Эш же остался один. Напряжение внутри него росло. Он не мог просто так пойти отдыхать, зная, что старый Приказ пошатнулся. Эш направился в самое охраняемое правительственное крыло, расположенное прямо у стен центральной лаборатории. Ему нужно было посмотреть в лицо тому, кто когда-то создал этот мир. Ему хотелось увидеть в его глазах страх, доказать, что его всё равно можно победить.Эш спустился в холодную, сырую темницу. Массивные железные ворота охраняли лучшие бойцы. Увидев правителя, стража мгновенно вытянулась в струну и поспешно открыла тяжёлые засовы. Ворота со скрипом распахнулись.Эш зашёл в камеру. В полумраке, на жёстком каменном полу неподвижно сидел старик. Орион. Дедушка Эша и Рэда, лишённый языка и запертый здесь на вечные времена.Эш подошёл ближе и сверху вниз посмотрел на деда. Ни привета, ни дежурного «как дела». Без всяких издевок, холодным и режущим голосом он сразу перешёл к делу:
— Ты это тоже почувствовал?
Старик не проронил ни звука. Его губы были плотно сжаты. Он просто смотрел прямо перед собой, в пустоту, игнорируя присутствие внука. Его взгляд оставался пустым и леденящим.
— Эх, да... я же совсем забыл. Эш жестоко и тихо усмехнулся, закладывая руки за спину.
— Я ведь сам отрезал тебе язык.
Правитель сделал шаг вперёд, и его янтарные глаза яростно вспыхнули в темноте камеры.
— Но ты всё равно меня слышишь. Знай, старик: скоро я сниму твой приказ, который держит нас под землёй. Я перепишу ДНК нашей расы. И тогда я и моя армия захватим землю полностью! Люди ответят за всё.
Эш внимательно вглядывался в черты лица Ориона, ожидая увидеть ужас, гнев или бессильную ярость. Но в лице старика ничего не изменилось. Ни одна жилка не дрогнула. Вместо этого на его старых губах появилась едва заметная, слабая улыбка. Словно он знал какую-то тайну, которая навсегда останется недоступной для Эша.Улыбка деда взбесила правителя. Он нахмурился и брезгливо отвернулся.
— Ах, ты, видно, совсем с ума сошел от одиночества в этой дыре, — раздражённо бросил Эш, направляясь к выходу. — Ладно, лежи тут дальше. А я пойду и придумаю, как заманить эту девчонку в свой отряд. Она станет ключом к новому миру. Хочешь ты этого или нет.Эш резко вышел из камеры, и тяжёлые ворота темницы с грохотом захлопнулись за его спиной, погружая Ориона обратно во тьму. Но старик продолжал беззвучно улыбаться.