Пролог. На пороге Тьмы

Мир редко открывает человеку все свои тайны сразу.

На первый взгляд он кажется знакомым до последней детали: современные города, технологии, привычный ритм жизни.

И все же за привычной жизнью скрывается другой уклад. Уклад, в котором древние традиции оказываются сильнее времени, происхождение способно определить судьбу человека еще до его рождения, а история великих родов продолжается уже многие столетия.

Общество этого мира устроено иначе, чем может показаться на первый взгляд.

Подавляющее большинство населения составляют беты. Они рождаются, взрослеют, получают образование, строят карьеру, создают семьи и проживают обычную жизнь.

Но есть и те, чья судьба складывается совсем иным образом.

Вторичный пол — редкое явление, которое встречается лишь среди представителей четырех древних аристократических кланов. Для всего остального человечества подобное явление остается невозможным.

В возрасте от пятнадцати до семнадцати лет у некоторых подростков древних родов пробуждается вторичный пол. Именно тогда человек становится альфой или омегой. Однако происходит это далеко не всегда: даже в самых знатных семьях могут родиться дети, которые навсегда останутся бетами.

Альфы отличаются большей физической силой, выносливостью и ярко выраженным инстинктом защитника.

Омеги встречаются значительно реже, а мужчины-омеги и вовсе считаются величайшей редкостью — иногда за целое поколение рождается всего несколько таких детей. Именно поэтому омеги являются самым ценным достоянием любого древнего рода.

Несмотря на развитие технологий и современный уклад жизни, внутри аристократических кланов по-прежнему действуют законы, возраст которых исчисляется столетиями.

Большинство браков заключается по договоренности между семьями. Причина проста: лишь союз альфы и омеги способен продолжить древние родословные и подарить миру новое поколение альф и омег.

Поэтому еще с рождения наследников начинают рассматривать как будущих участников политических и семейных союзов.

Однако договорной брак вовсе не означает отсутствие чувств. Напротив. Альфа обязан добиться расположения своей будущей омеги, проявляя уважение, терпение и искреннюю заботу. Галантность здесь считается не просто хорошими манерами, а частью многовековой культуры.

Связь между альфой и омегой строится на особых феромонах. Они позволяют ощущать эмоции друг друга, передавать настроение, привязанность и желание. Их отношения основаны не на слепых инстинктах, а на доверии, взаимном выборе и глубокой эмоциональной связи.

После помолвки омега официально считается занятым, а окончательно союз закрепляется лишь после свадьбы, когда альфа получает право оставить на шее своего супруга или супруги метку. С этого момента их жизни оказываются неразрывно связаны.

Однако даже самые древние традиции не властны над человеческим сердцем. Не каждый договорной союз рождает любовь, и не каждая любовь приводит к браку.

Разводы в этом мире возможны, но считаются крайней мерой и редко находят одобрение среди аристократических родов. Поэтому многие супруги проживают жизнь рядом друг с другом не из любви, а из чувства долга, уважения к семье и верности многовековым традициям.

Но существует еще одна причина, по которой союзы альф и омег имеют столь огромное значение.

Иногда у одного из альф пробуждается сила, происхождение которой до сих пор остается неизвестным. Таких людей называют эсперами.

Дар никогда не проявляется у омег и не встречается среди бет.

Каждый эспер обладает лишь одной способностью.

Одни управляют стихиями, другие способны мгновенно перемещаться в пространстве, кто-то становится величайшим целителем, кто-то превращается в практически непобедимого берсерка, а некоторые способны восстанавливать разрушенные здания и сложнейшие механизмы.

Самым редким считается ментальный дар, позволяющий воздействовать на разум и материю.

Почему Дар пробуждается лишь у одних альф и обходит стороной других, не знает никто. Но каждый древний род надеется, что следующий великий эспер родится именно в его семье.

Дар существует не случайно.

Много веков назад на Земле начали открываться пространственные разломы — порталы. Из них в человеческий мир проникали существа, не принадлежащие нашей реальности. Ученые называют их Реликтами Х-фауны, тогда как сами эсперы предпочитают более короткое название — Иксы.

Каждый портал существует лишь до тех пор, пока из него выходят Иксы. После этого разлом закрывается сам, словно никогда не существовал.

Искусство управлять порталами — открывать их или запечатывать по собственной воле — считается утраченным. Древние летописи упоминают эсперов, способных подчинять себе пространство, однако последние несколько столетий подобных людей мир не видел.

Большинство этих существ практически неуязвимо для обычного оружия. Лишь сила эспера способна уничтожить их окончательно.

На протяжении многих десятилетий ученые пытались объединить Дар с достижениями современной науки, надеясь создать оружие, которым смогли бы пользоваться и обычные люди. Однако все попытки оказались безуспешны. Дар подчиняется законам, которые современная наука Земли до сих пор не способна объяснить или воспроизвести.

Именно поэтому защита человечества легла на плечи эсперов. Пока миллиарды людей продолжают жить привычной жизнью, они уничтожают монстров и ежедневно рискуют собственной жизнью, не позволяя хаосу вырваться наружу.

Несмотря на огромную силу, использование дара строго ограничено. Эсперам запрещено применять свои способности в повседневной жизни. Дар разрешено использовать лишь во время службы, тренировок или боевых операций. Даже сильнейшие из них обязаны соблюдать эти правила, ведь любая ошибка может стоить жизни окружающим.

На протяжении многих столетий знания о Даре, порталах и древних традициях хранят четыре великих аристократических рода: Далгарт, Роуз, Клейн и Гарланд.

Каждый из них обладает собственной историей, традициями и особенностями. Одни славятся величайшими воинами, другие — выдающимися омегами, третьи — непревзойденными дипломатами и стратегами. Но всех их объединяет одна общая цель — защищать человечество от угрозы, приходящей из порталов.

Пока эсперы сражаются на передовой, остальные представители древних родов сохраняют тот мир, за который они проливают кровь.

Одни управляют международными корпорациями, поддерживая экономику, другие развивают науку и медицину, третьи хранят традиции своих кланов.

Омеги же остаются хранителями будущих поколений, продолжая древние родословные, от которых зависит рождение новых альф и эсперов.

Среди эсперов уже многие поколения передается древняя легенда: Когда Землю накроет истинная Тьма и полчища темных тварей захватят города, придет Святой — тот, кто принесет миру спасение.

Никто не знает, кем он окажется. Никто не знает, где он родится. И никто не может объяснить, почему пророчество называет его именно Святым. За всю историю человечества подобных людей никогда не существовало, поэтому легенду давно считают красивой сказкой.

Однако в последние годы привычный порядок постепенно начинает рушиться.

Порталы открываются все чаще, а каждая новая битва требует все более высокой цены. Эсперы продолжают защищать человечество, но домой возвращаются далеко не все.

И впервые за многие столетия главы четырех великих кланов начали задаваться одним и тем же вопросом.

Что, если древнее пророчество было не легендой... а предупреждением?

(Архив Великих кланов. Четыре древних рода)

[В этом мире нет гона или течки. Физиология устроена немного иным образом. Об этом подробнее будет раскрыто в ходе сюжета.]