Глава 7.
Лес молчал. Не потому, что наступила ночь. Он замер.
Будто сама природа задержала дыхание, почувствовав то, чему не следовало возвращаться в этот мир. Из густой темноты медленно вышла девушка. Её силуэт казался призрачным среди чёрных стволов деревьев. Спутанные волосы спадали на лицо, одежда висела на исхудавшем теле, а босые ступни бесшумно касались холодной земли.
Андреа Лабонэр остановилась.
Она долго смотрела вперёд, словно пыталась вспомнить, что такое свобода. Осенний ветер коснулся её лица. Первый настоящий ветер за целую вечность. Он пах мокрой корой, гниющими листьями, сырой землёй и приближающимся дождём. Запах жизни. Настоящей. Живой. Её грудь судорожно поднялась. Вдох. И в следующую секунду она согнулась пополам. Из горла вырвался хриплый крик. Боль накрыла её мгновенно. Казалось, тысячи раскалённых игл одновременно впились в каждую клетку тела. Она чувствовала, как внутри неё что-то просыпается. Под кожей запульсировала магия. Она двигалась по венам тяжёлыми, горячими волнами, заставляя мышцы судорожно сокращаться. Каждый удар сердца отдавался в висках так сильно, что мир вокруг дрожал. Андреа упала на колени. Её пальцы впились в землю. Почва под ладонями мгновенно почернела. Трава осыпалась серым прахом. Тонкие корни деревьев, скрытые под землёй, начали медленно увядать, будто кто-то вытягивал из них саму жизнь. Она зажмурилась.
- Хватит...
Но сила не слышала. Она была голодна. Слишком долго её держали взаперти. Теперь она пожирала собственную хозяйку, требуя большего. Перед глазами вспыхивали образы. Чужие смерти. Крики. Кровь. Огонь. Лица людей, которых она давно забыла... или пыталась забыть.
Голоса шептали прямо в голове.
Сотни голосов. Мужские. Женские. Детские. Они звали её по имени. Просили. Проклинали. Смеялись. А потом...
Все разом замолчали. Наступила абсолютная тишина. Даже ветер исчез. Даже листья перестали шевелиться. Где-то в чаще протяжно завыл волк. Но вой резко оборвался. Словно зверь увидел то, чего не должен был видеть. Андреа медленно подняла голову. Из её носа тонкой струйкой стекала кровь. Дрожащими пальцами она коснулась лица. Она несколько секунд смотрела на алые капли на своей ладони.
- Жива... - Прошептала она. - После стольких лет...
Она жива. Но вместе с ней проснулось и нечто другое. То, что долгие века спало под толщей камня. То, что не должно было вновь почувствовать этот мир. В глубине леса одна за другой начали трещать ветви. Не от ветра. Кто-то убегал. Звери. Они покидали лес. Инстинкты кричали им одно:Беги.
Потому что древнее зло больше не было заточено. Оно снова ходило по земле. И с каждым новым ударом сердца Андреа Лабонэр становилось сильнее.
Перед ней остановились тёмные туфли. Безупречно чистые. Не испачканные ни землёй, ни опавшими листьями.
- Вставай.
Андреа резко отшатнулась, словно её ударили. Её пальцы впились в виски так сильно, что ногти до крови рассекли кожу.
- Нет... - Она зажмурилась. Её дыхание стало рваным. - Нет... нет...
Она медленно покачала головой, будто пыталась вытряхнуть из неё чужой голос.
- Тебя нет... Тебя здесь нет.
Она сделала ещё шаг назад. Земля под её ногами покрылась сетью глубоких трещин. Магия вырывалась наружу, теряя всякий контроль.
- Ты умерла...
Она почти закричала.
- Умерла! Ты умерла с Элайджей!
Её голос эхом разнёсся по лесу. В ту же секунду деревья вокруг содрогнулись. С ближайших ветвей сорвались сотни почерневших листьев. Ветер взревел так, словно сам лес закричал вместе с ней. Андреа тяжело дышала, не отрывая взгляда от женщины перед собой.
- Я чувствовала твою смерть...
Женщина даже не шелохнулась. На её лице не появилось ни удивления, ни страха. Лишь спокойствие.
- Ты действительно думаешь, что после всего этого я поверю, будто ты стоишь передо мной?
Она стиснула зубы.
- Нет. Ты не настоящая. Ты всего лишь призрак. Или... очередная пытка.
Женщина медленно выдохнула.
- Если тебе так легче...Считай меня призраком. Но это не изменит одной простой истины.
Она остановилась совсем близко.
- Я пришла за тобой.
- Нет!
Крик разорвал лес. В ту же секунду магия вырвалась наружу. Земля содрогнулась.
Воздух с оглушительным грохотом взорвался вокруг Андреа, превращаясь в разрушительную волну. Вековые деревья с треском вырывало вместе с корнями, огромные валуны разлетались в стороны, словно были сделаны из песка. Ветер превратился в неистовый шторм, сметая всё на своём пути.
Небо затянули чёрные тучи. Молнии одна за другой вспарывали небосвод, освещая лес ослепительно-белыми вспышками. Сила, запертая в ней долгие века, наконец вырвалась на свободу. Она больше не принадлежала девушке. Она уничтожала всё вокруг. Сама Андреа стояла в центре этого хаоса, продолжая кричать. Из её глаз текли слёзы вперемешку с кровью.
- Нет!.. Нет!.. Замолчи!
Каждое слово сопровождалось новой ударной волной. Камни раскалывались. Стволы деревьев ломались, будто тонкие ветки. Даже земля под её ногами покрывалась глубокими трещинами. Казалось, ещё немного - и весь лес провалится в бездну.
Так же внезапно всё закончилось. Будто кто-то оборвал нить. Ветер стих. Последний раскат грома растворился где-то вдали. Опавшие листья медленно кружились в неподвижном воздухе, оседая на искалеченную землю. Андреа тяжело дышала. Перед глазами всё расплывалось. Она медленно подняла голову. Никого.
Там, где несколько мгновений назад стояла женщина, теперь была лишь пустота.
Андреа нервно рассмеялась. Смех получился тихим. Почти сломанным.
- Я...- Она судорожно вдохнула. - Я не твоя дочь...
Её губы дрожали. Она смотрела в пустоту так, словно всё ещё видела перед собой силуэт матери.
- Пустая...
Имя сорвалось с её губ почти шёпотом. Столько ненависти. Столько боли.
- Я тебе не принадлежу...
Последние слова прозвучали едва слышно. Ноги подкосились.
Мир вокруг качнулся. Перед глазами стремительно темнело. Андреа рухнула на холодную землю. Сознание погасло.
И только ветер, вновь осторожно пробравшийся сквозь искалеченный лес, шевелил её спутанные волосы, словно сама природа боялась прикоснуться к той, чьё пробуждение уже изменило этот мир.
***
Сознание возвращалось медленно. Сначала появился запах. Терпкий аромат сушёных трав, древесного дыма и старого дерева. Потом - тепло. Оно больше не обжигало кожу ледяной сыростью пещеры и не сковывало мышцы вечным холодом.
Она медленно приоткрыла глаза. Потолок. Деревянный.
Тёмные балки пересекали его, а между ними виднелись мелкие трещины, оставленные временем. Она несколько секунд неподвижно смотрела вверх, затем резко попыталась подняться.
В ту же секунду всё тело пронзила такая боль, что дыхание сорвалось. Перед глазами потемнело.
- Не спеши, милая.
Тихий женский голос заставил её замереть. Только сейчас Андреа заметила, что рядом кто-то сидит. Возле кровати стоял старый деревянный стул. На нём сидела пожилая женщина. Её седые волосы были аккуратно собраны в низкий пучок, а глубокие морщины на лице говорили не столько о возрасте, сколько о долгой, непростой жизни. На ней было простое тёмное платье и плотная шерстяная кофта, несмотря на тёплый дом.
В её руках была небольшая миска с прохладной водой. Женщина осторожно взяла сложенную ткань, снова намочила её и мягко положила Андреа на лоб. Холод приятно коснулся разгорячённой кожи.
- У тебя сильный жар, - негромко произнесла она.
Андреа не сводила с неё настороженного взгляда. Каждая мышца её тела напряглась.
- Где...
Голос оказался хриплым. Словно она разучилась говорить. Она сглотнула.
- Где я?
- У меня дома.
Она снова поправила холодный компресс.
- Мой внук нашел тебя вчера ночью в лесу.
Андреа молчала. В голове вспыхнули обрывки воспоминаний. Крик. Шторм. Разрушенный лес. Пустая... Её дыхание стало тяжелее. Женщина сразу это заметила.
- Не бойся. Здесь тебе никто не причинит вреда.
Андреа медленно перевела на неё взгляд. В её глазах была только усталость.
- Как тебя зовут?
- Андреа...-Голос прозвучал едва слышно. Будто само имя причиняло боль.
Женщина мягко улыбнулась.
- Красивое имя. А меня зовут Нора. - Она поправила одеяло, укрывая Андреа до плеч. - Приятно познакомиться, Андреа.
Эти слова заставили девушку поднять глаза.
- Приятно? Вы даже не знаете, кто я.
- А должна?
- Да.
Ответ прозвучал слишком быстро.
- Если узнаете... вы пожалеете, что впустили меня в свой дом.
Нора ненадолго задумалась. Потом тихо покачала головой.
- Не знаю, что у тебя произошло, дитя. Но можешь быть уверенна, я не отказываюсь от тех кому помогаю.
Поправив прядь волос девушки, Нора вышла с комнаты, оставив Андреа одну. Она ещё долго лежала неподвижно, не сводя взгляда с деревянного потолка.
Стоило лишь закрыть глаза, как перед ней снова возникала пещера. Каменные стены, сырость, вечная темнота и бесконечное ожидание смерти, которая так и не приходила. Казалось, тело покинуло это место, а разум всё ещё оставался прикованным к нему. Через приоткрытое окно доносился тихий шелест листвы.
Этот звук был ей незнаком. Когда-то, очень давно, она перестала различать времена года. Под землёй всегда было одинаково холодно. Одинаково темно. Там не существовало ни весны, ни осени. Только бесконечная ночь. Теперь же за окном кто-то жил. Пели птицы. Скрипели ветви. Где-то вдали лаяла собака. Такие простые звуки вдруг показались ей чужими. Она осторожно повернула голову. Небольшой деревянный дом выглядел старым, но уютным. На подоконнике стояли глиняные горшки с засушенными травами, возле стены расположился старый шкаф, заставленный банками с настойками, мешочками с сушёными растениями и книгами, страницы которых давно пожелтели от времени. В камине тихо потрескивали дрова, наполняя комнату мягким теплом.Тепло...
Андреа поймала себя на мысли, что почти забыла, каким оно бывает. Она медленно приподняла ладонь и долго смотрела на неё. Кожа больше не была серой. В пальцах снова ощущалась жизнь. Андреа медленно сжала пальцы в кулак. Под ногтями на мгновение мелькнули тонкие чёрные прожилки, но так же быстро исчезли. Она резко отвернула руку. Даже сейчас она боялась собственной силы. Боялась того, что произошло в лесу. Тех разрушений, которые оставила после себя. Ей было страшно представить, что случится, если это повторится рядом с людьми.
Впервые за очень долгое время Андреа почувствовала не ненависть. Не боль. А вину. Она не знала, сколько прошло лет. Не знала, существует ли ещё хоть кто-нибудь, кого она когда-то любила. Не знала, каким стал этот мир. Но одно она понимала совершенно ясно. Если её сила продолжит пробуждаться такими темпами, то однажды она перестанет различать, где заканчивается магия...и где заканчивается она сама.