Глава 3.

- А это твоя комната! - объявила Эвелин, распахивая одну из дверей на втором этаже.

Лилиан шагнула внутрь.

Комната оказалась просторнее, чем она ожидала. Две кровати стояли по разным сторонам помещения, возле окон располагались письменные столы, а стены были украшены фотографиями, заметками и гирляндами, оставшимися, видимо, ещё с прошлого учебного года.

На одной из кроватей сидела девушка. Она задумчиво поправляла волосы перед небольшим зеркалом, но, услышав звук открывающейся двери, подняла голову.

На мгновение Лилиан замерла. Знакомые тёмные волосы. Знакомая улыбка. Знакомые карие глаза.

- Ривер?

Девушка расплылась в широкой улыбке и тут же вскочила на ноги.

- Лили!

В следующую секунду расстояние между ними исчезло. Ривер крепко обняла её, едва не сбив сумку с плеча. Лилиан невольно рассмеялась. Всё напряжение, которое копилось с самого утра, вдруг стало немного легче.

- Ривер, Лилиан - твоя соседка, - с довольным видом сообщила Эвелин.

- Лучший подарок на начало года, - заявила Ривер, отпуская подругу.

Лилиан оглядела комнату ещё раз и только теперь почувствовала, как внутри ослабевает тревога.

Ривер была дочерью Майи - лучшей подруги её матери. Они знали друг друга столько, сколько Лилиан вообще себя помнила.

В детстве тётя Майя часто приезжала к Майклсонам вместе с дочерьми. Тогда особняк наполнялся смехом, шумом и бесконечными приключениями. Ривер и Аделин были не просто подругами. Они были частью семьи. Поэтому новость о том, что именно Ривер станет её соседкой по комнате, подействовала лучше любого успокоительного заклинания.

- Я уже начала переживать, что меня поселят с какой-нибудь незнакомкой, - призналась Лилиан.

- А я молилась, чтобы не попасть к зануде, - усмехнулась Ривер.

- И как? Повезло?

- Пока не знаю. Проверим через пару недель.

- Ривер!

Та рассмеялась. Эвелин закатила глаза.

- Ладно, вижу, вы справитесь без меня.

Она уже направилась к двери, но остановилась на пороге.

- Только постарайтесь не взорвать комнату в первую же неделю.

- Никаких обещаний, - тут же ответила Ривер.

- Я серьёзно.

- Я тоже.

Эвелин покачала головой и вышла в коридор. Когда дверь закрылась, в комнате воцарилась уютная тишина. Ривер плюхнулась обратно на кровать, поджав под себя ноги.

- Ну рассказывай, - сказала она. - Каково это - наконец-то оказаться здесь?

Лилиан поставила сумку рядом со своей кроватью и посмотрела в окно, за которым кружились осенние листья.

- Честно?

Она выдохнула.

- Пока сама не знаю. Но мне кажется, что этот год будет очень странным.

Ривер усмехнулась.

- Это школа Сальваторе, Лилиан. Здесь странности - обязательная часть учебной программы.

Ривер рассмеялась и потянулась к своей гитаре, которая стояла возле кровати.

- Знаешь, я скучала по нашим разговорам.

Лилиан улыбнулась и наконец села на свою кровать.

- Мы виделись всего пару недель назад.

- Для тебя - всего пару недель. Для меня - целая вечность.

- Драматично.

- Я дочь своей матери. У меня это в крови.

Обе рассмеялись.

Напряжение, которое Лилиан чувствовала весь день, постепенно растворялось. Впервые с момента приезда она ощущала себя не чужой среди незнакомых стен.

Ривер провела пальцами по струнам, извлекая тихий аккорд.

- Ну, рассказывай. Что нового дома?

- Ничего особенного. Эвелин всё такая же проблема для окружающих.

- Не удивительно. Она постоянно думает о гулянках.

- Ноа всё такой же самоуверенный.

- Ещё более не удивительно.

Лилиан закатила глаза.

- А ты?

- А что я?

- Есть что-нибудь интересное?

Ривер задумчиво посмотрела в потолок.

- Аделин недавно решила, что хочет научиться управлять мотоциклом.

Лилиан рассмеялась.

- И как прошло?

- Если коротко - забор пострадал.

- Только забор?

- К счастью.

Они снова рассмеялись.

За окном медленно шелестели деревья. Из коридора доносились голоса учеников, звук открывающихся дверей и чей-то смех.

Школа постепенно оживала после летних каникул.

Ривер отложила гитару и повернулась к Лилиан.

- А если честно, как ты?

Лилиан не ответила сразу. Она опустила взгляд на свои руки, несколько секунд рассматривая переплетённые пальцы, словно пыталась найти ответ там.

- Не знаю, - наконец произнесла она. - С одной стороны, я надеюсь, что здесь смогу найти ответы. Не только о себе, но и о магии. О том, почему я такая. Но с другой стороны...

- Боишься, - мягко закончила за неё Ривер.

Лилиан горько усмехнулась.

- Да.

Она подняла взгляд куда-то вдаль.

- Всю жизнь меня тянуло к тёмной магии. К запретным заклинаниям, к знаниям, о которых все предпочитают молчать. Раньше это пугало меня. Иногда даже вызывало отвращение. А теперь я боюсь совсем другого.

Ривер слегка нахмурилась.

- Чего?

Лилиан невольно сжала пальцы.

- Что однажды от меня потребуют отказаться от этой части себя.

В её голосе прозвучала непривычная уязвимость.

- Все говорят о тьме так, будто она болезнь. Будто её нужно вырвать с корнем, уничтожить, забыть. Но проблема в том, что... - она запнулась. - Я уже не уверена, где заканчивается тьма и начинаюсь я.

Ривер молчала.

- И если её заберут... - тихо закончила Лилиан. - Что, если вместе с ней исчезнет часть меня?

Ривер задумчиво смотрела на неё.

- Знаешь, мне кажется, люди слишком любят делить всё на чёрное и белое.

Лилиан вопросительно подняла взгляд.

- Тьма. Свет. Добро. Зло. Будто между ними нет ничего другого.

Она слегка пожала плечами.

- Но магия - это просто магия. Важно не то, какую силу ты держишь в руках. Важно то, что ты с ней делаешь.

Лилиан тихо усмехнулась.

- Фрея сказала бы, что это очень опасная мысль.

- Возможно.

- А Хоуп сказала бы, что некоторые виды магии не появляются без причины.

- Тоже возможно.

Лилиан покачала головой.

- Видишь? Даже ты не споришь.

- Потому что они правы.

Лилиан удивлённо посмотрела на неё.

Ривер встретила её взгляд.

- Но и ты права.

Несколько секунд они просто смотрели друг на друга.

- Тьма действительно может разрушать людей, - продолжила Ривер. - Я видела это. Многие видели. Но знаешь, что пугает меня больше?

- Что?

- Когда человек начинает бояться самого себя.

Лилиан отвела взгляд.

Попала.

Прямо в цель.

- Я не боюсь себя.

- Врёшь.

Лилиан тихо фыркнула.

- Почему сегодня все решили говорить мне правду в лицо?

- Потому что ты ужасно врёшь.

На этот раз Лилиан всё-таки улыбнулась.

Совсем чуть-чуть.

Ривер заметила это и улыбнулась в ответ.

- Послушай, Лил.

Её голос стал серьёзнее.

- Ты не похожа на человека, который мечтает причинять боль. Ты не похожа на человека, которого поглотила тьма.

Лилиан нахмурилась.

- Ты слишком мало меня знаешь.

- Возможно. Но я знаю одно.

- И что же?

Ривер немного помолчала.

- Если бы тебя действительно поглотила тьма, тебя бы сейчас это не волновало.

Лилиан замерла.

Эти слова почему-то задели её сильнее, чем она ожидала.

Потому что где-то глубоко внутри она понимала - Ривер права.

Настоящие монстры редко задаются вопросом, становятся ли они монстрами.