Глава 5.

Солнце уже давно скрылось за горизонтом, уступив место тёплой осенней ночи. Небо медленно темнело, усыпаясь первыми звёздами, а лёгкий вечерний ветерок лениво качал ветви деревьев, срывая с них золотистые листья.

Школа Сальваторе постепенно оживала.

Вдоль дорожек один за другим загорались фонари, окутывая территорию мягким янтарным светом. Над внутренним двором мерцали гирлянды, натянутые между деревьями, а многочисленные фонарики создавали ощущение настоящего праздника.

Из открытых окон доносились приглушённые голоса, смех и звук закрывающихся дверей. Где-то торопливо переставляли столы, развешивали последние украшения, проверяли аппаратуру и заканчивали последние приготовления.

Вскоре по территории разлились первые негромкие аккорды музыки. Пока ещё едва слышные, они мягко смешивались с вечерним шелестом листвы, словно сама школа медленно настраивалась на предстоящую ночь.

Селеста Майклсон сидела перед большим зеркалом. Лёгкий шёлковый халат небрежно спускался с её плеч, открывая тонкие ключицы. Светлые волосы были собраны в высокий небрежный пучок, из которого выбивались мягкие пряди, красиво обрамляя лицо. Она медленно провела кончиками пальцев по губам, внимательно рассматривая своё отражение. Чуть склонив голову набок, словно оценивая результат, Селеста едва заметно улыбнулась своему отражению.

Но вдруг что-то изменилось. Дело было не в макияже. Не в причёске. Не в платье, безупречно выглаженном и терпеливо ожидающем своего часа.

Дело было в ней.

В девушке, которая смотрела на неё из зеркала. Внутри что-то болезненно сжалось. Волна стыда поднялась откуда-то из глубины, обожгла грудь и подступила к горлу. Она ещё раз посмотрела на своё отражение, и всё, что ещё мгновение назад казалось таким естественным, вдруг стало неправильным. Она слишком долго напевала, собираясь. Слишком легко улыбалась. Слишком искренне ждала этот вечер. Ни одной тревожной мысли. Ни одного тяжёлого воспоминания. Настроение было... хорошим. Непозволительно хорошим. Будто она не имела права чувствовать радость. Будто одно только желание надеть красивое платье, накраситься и провести вечер с друзьями уже было предательством.

Улыбка медленно исчезла с её лица. В отражении больше не было девушки, готовящейся к празднику. Там сидел человек, который вдруг начал спрашивать себя, имеет ли он вообще право быть счастливым.

Прошлое, от которого Селеста так отчаянно пыталась убежать, раз за разом настигало её.
С пяти лет она жила в семье Майклсонов, считая, что страшное осталось позади. Ребекка и Марсель стали для неё настоящими родителями, подарив дом, любовь и чувство безопасности, которых у неё никогда прежде не было. Но однажды прошлое постучалось в их дверь. На пороге особняка появилась её настоящая семья. Они оказались не обычными людьми, а оборотнями.
Все эти годы они искали Селесту. И, найдя её, были уверены, что имеют право забрать дочь обратно. Однако они сильно ошиблись. К тому моменту Селеста уже была частью семьи Майклсонов. И Майклсоны не собирались отдавать свою дочь. С этого дня всё изменилось.
Попытки убедить сменились требованиями. Требования - угрозами. А угрозы постепенно переросли в настоящую борьбу за девушку, которая оказалась между двумя семьями. Одной - связанной с ней кровью. И другой - той, что однажды подарила ей новую жизнь.

- Ты серьезно? - тихо произнесла Джейд, входя в комнату. Она остановилась у двери, несколько секунд молча наблюдая за Селестой через отражение в зеркале.

- Ты красишь губы, выбираешь платье, делаешь причёску... а внутри буквально разрываешь себя на части.

Селеста медленно опустила взгляд.

- Потому что тебе впервые за долгое время стало немного легче. И ты решила, что это неправильно? Что нельзя чувствовать радость? Нельзя смеяться? Нельзя хотя бы на один вечер забыть обо всём, что произошло? Только потому, что ты годами живёшь между двумя семьями?

Джейд остановилась рядом.

- Потому что одна связана с тобой кровью, а другая стала твоим настоящим домом? Или потому, что ты боишься... если однажды перестанешь чувствовать эту боль, то предашь их всех?

Последние слова прозвучали почти шёпотом.

Джейд всегда говорила то, что думала.

Без попыток смягчить правду, без красивых слов и недомолвок. Иногда это раздражало. Иногда злило. Но чаще всего именно её прямолинейность помогала увидеть то, что Селеста сама упорно отказывалась замечать.

Наверное, именно поэтому они так быстро нашли общий язык.

Четыре года назад, когда Селеста впервые переступила порог школы Сальваторе, Джейд уже училась здесь целый год.

В то время Селеста была совсем другой.

Замкнутой. Колючей. Озлобленной на весь мир.

Она грубила преподавателям, язвила однокурсникам и отталкивала каждого, кто пытался приблизиться. Казалось, проще было возвести вокруг себя стену, чем снова позволить кому-то стать частью своей жизни.

Большинство учеников быстро перестали обращать на неё внимание.

Большинство.

Но не Джейд.

Она словно не замечала ни холодного взгляда, ни резких слов, ни постоянных попыток прогнать её. День за днём продолжала садиться рядом, втягивала Селесту в разговоры, отпускала колкие шутки и вела себя так, будто однажды та обязательно перестанет сопротивляться.

И однажды это действительно произошло.

Сама того не заметив, Селеста впервые за долгое время искренне рассмеялась именно рядом с Джейд. С этого момента между ними родилась дружба, которую не смогли разрушить ни ссоры, ни чужие секреты, ни прошлое, которое продолжало преследовать Селесту. Пожалуй, Джейд была единственным человеком, который умел смотреть ей прямо в душу и говорить вслух то, что сама Селеста боялась даже признать.

- Только не забудь про украшения, - Джейд ещё раз окинула её внимательным взглядом, словно мысленно завершая образ. - И распусти волосы. Лёгкие волны тебе идут гораздо больше, чем собранный пучок.

Она сделала шаг назад, ещё раз оценивая Селесту.

- Ты слишком красивая, чтобы прятаться за строгими причёсками.

На мгновение Селеста задержала взгляд на своём отражении. Затем медленно подняла руки к волосам и принялась вытаскивать шпильки одну за другой. Светлые локоны тяжёлой волной рассыпались по плечам и спине. Джейд довольно улыбнулась.

- Вот.

Она кивнула своему отражению в зеркале.

- Теперь передо мной снова Селеста Майклсон.

Когда всё было готово, Селеста осторожно достала платье, которое подарила ей Ребекка.
Белоснежная ткань подчёркивала её силуэт. Приталенный корсетный лиф мягко выделял талию, создавая изящную форму, а широкие бретели и квадратный вырез придавали образу одновременно нежность и элегантность. В центре корсета проходил ряд небольших декоративных пуговиц, добавляя платью утончённую деталь. Каждое движение заставляло сотни мелких серебристых кристаллов и пайеток играть в свете комнаты. Украшения покрывали всю поверхность платья, становясь особенно густыми в области талии и по краю подола, словно создавая плавный переход из мерцающих искр. Короткая юбка мягко облегала фигуру, а полупрозрачная сетчатая основа, покрытая сверкающей вышивкой, придавала образу лёгкость и заставляла платье переливаться при каждом движении.

- У Ребекки прекрасный вкус.

Селеста ничего не ответила. Она лишь провела ладонью по ткани платья, а после обернулась к подруге.

- Ты не идёшь? - Селеста заметила, что Джейд так и не начала собираться. Она всё ещё была в обычной одежде, спокойно сидела на кровати.

- Нет.

- Почему?

- Потому что я слишком часто сбегаю на подобные вечеринки, - ответила Джейд с лёгкой улыбкой. - Думаю, ничего страшного не случится, если я пропущу одну.

Она поднялась с кровати и подошла к окну.

- Иди, - мягко сказала Джейд. - Повеселись хотя бы немного.

- Ты уверена?

- Абсолютно.

Джейд посмотрела на её платье и добавила:

- И постарайся не анализировать каждую минуту вечера.

Селеста усмехнулась.

- Это невозможно.

- Знаю.

Джейд улыбнулась в ответ.

- Но попробовать стоит.

Вечеринка была в полном разгаре. Территория школы, ещё несколько часов назад тихая и спокойная, теперь совершенно преобразилась. Ученики и преподаватели заполнили пространство, смешиваясь в общем потоке голосов, смеха и музыки. Мягкий свет многочисленных фонарей и гирлянд отражался от украшений, создавая вокруг атмосферу настоящего праздника. В воздухе смешивались ароматы сладких напитков, цветов и прохладного вечернего воздуха. На площадке звучала музыка, и люди постепенно забывали о начале учебного года, предстоящих занятиях и старых проблемах. Кто-то танцевал, кто-то собрался небольшими компаниями, обсуждая летние истории и последние новости, а кто-то просто наслаждался редким моментом, когда не нужно было думать о том, что ждёт впереди.

- Не думал, что ты придёшь, - сказал Ноа, заметив Селесту среди гостей.

Он окинул её взглядом, на мгновение задержавшись на платье.

- Хотя должен признать... выглядит так, будто Ребекка снова превзошла себя.

Селеста слегка улыбнулась.

- Я тоже не думала, что приду.

Она провела рукой по ткани платья.

- Но Ребекка прислала его мне. И я захотела надеть.

- Да, тётя знает в этом толк, - усмехнулся Ноа. - Особенно когда дело касается того, чтобы заставить кого-то почувствовать себя особенным.

Селеста улыбнулась чуть теплее.

- Лилиан здесь?

Ноа кивнул.

- Пришла вместе с Ривер.

Он посмотрел в сторону деревьев.

- Вон там стоит.

Селеста проследила за его взглядом. Чуть в стороне от остальных, подальше от громкой музыки и больших компаний, стояла Лилиан. Она наблюдала за вечеринкой со стороны, будто была здесь физически, но мыслями находилась где-то далеко. Селеста тихо вздохнула.

- Похоже, не только я решила спрятаться от всех.

Кивнув Ноа, она направилась к ней. Лилиан заметила её приближение, но ничего не сказала. Несколько секунд они просто стояли рядом, слушая отдалённые звуки музыки и шум праздника.

- Тоже чувствуешь себя не в своей тарелке? - наконец спросила Селеста.

Лилиан посмотрела на неё и чуть усмехнулась.

- Типа того.

Она снова перевела взгляд на людей вокруг.

- Просто странно.

- Что именно?

Лилиан пожала плечами.

- Все так легко здесь. Они смеются, веселятся, знакомятся.

Она сделала небольшую паузу.

- А я всё ещё пытаюсь понять, как вообще находиться среди людей, которые не знают, сколько всего может пойти не так.

Селеста тихо улыбнулась.

- Поверь, ты не единственная.

Лилиан посмотрела на неё.

- Серьёзно?

- Серьёзно.

Селеста прислонилась плечом к дереву.

- Я четыре года пыталась убедить всех, что мне никто не нужен. Что я справляюсь сама. Оказалось, это довольно утомительно.

На лице Лилиан впервые появилась настоящая улыбка.

- Не ожидала услышать такое от тебя.

- Я тоже.

Они обе тихо рассмеялись.

- Пойдём, - Селеста кивнула в сторону толпы. - Повеселимся. Со знакомым человеком всё-таки легче.

Лилиан посмотрела на неё с лёгким удивлением.

- Ты сейчас предлагаешь мне пойти туда добровольно?

- Да.

- На вечеринку?

- Именно.

Селеста первой двинулась вперёд, и спустя секунду Лилиан последовала за ней. Они оставили позади тихий уголок у деревьев и направились туда, где звучала музыка, где люди смеялись и где вечер только начинал набирать обороты. Для одной это было маленькой победой над собственными страхами. Для другой - попыткой впервые позволить себе просто быть частью чего-то. И, возможно, именно поэтому им обеим было легче идти туда вместе.

Пока они направлялись к столику с напитками, за ними наблюдали. В стороне от основной толпы, скрываясь среди других гостей вечеринки, стояли двое. Девушка медленно сделала глоток из своего стакана, не сводя взгляда с Селесты.

- Это она? - тихо спросила она.

Её спутник проследил за её взглядом и кивнул.

- Да.

Он говорил спокойно, но в голосе чувствовалась уверенность.

- Живёт под фамилией Майклсон.

Девушка слегка приподняла бровь.

- В первородной семье?

- Ага.

Она снова посмотрела на Селесту, которая сейчас разговаривала с Лилиан, даже не подозревая, что за ней наблюдают.

- А свою настоящую семью она всё это время старательно избегает.

На лице девушки появилась лёгкая усмешка.

- Неудивительно, - она покрутила стакан в руке.

- После всего, что произошло, она бы не захотела возвращаться.

Несколько секунд они молчали. Вокруг продолжалась вечеринка. Музыка становилась громче. Ученики смеялись, танцевали и наслаждались вечером, не замечая скрытого напряжения.

- И какой план? - наконец спросила девушка.

Парень даже не посмотрел на неё. Он продолжал следить за Селестой.

- Привезти её домой. Любой ценой.

Эти слова прозвучали тихо. Но в них не было ни сомнений, ни намерения отступить. Селеста Майклсон ещё не знала, что её прошлое наконец нашло её. И на этот раз оно не собиралось просто постучать в дверь.