Глава 6.
Селеста чувствовала себя так, словно по ней несколько раз проехался грузовик. Она с трудом разлепила веки и болезненно прищурилась. Перед глазами всё расплывалось, а мысли путались, отказываясь складываться в единую картину. Голова раскалывалась от тупой, пульсирующей боли, каждый вдох отдавался тяжестью в груди, а тело казалось чужим и невероятно тяжёлым. Она медленно пошевелилась, и в тот же миг внутри будто что-то щёлкнуло. Память вернулась резко. Сильный, неожиданный, пришедшийся прямо в затылок.
В ушах тогда зазвенело так громко, словно кто-то ударил в огромный колокол совсем рядом. Мир качнулся, ноги перестали слушаться, а через мгновение холодный асфальт с силой встретил её, выбив из лёгких весь воздух. Последнее, что она помнила, - темноту, медленно накрывшую сознание.
Селеста резко вдохнула и попыталась сесть, но голову тут же пронзила новая волна боли. Она тихо застонала и прижала ладонь к затылку.
- Чёрт... - едва слышно прошептала она.
Теперь она точно знала.Это был не несчастный случай. Кто-то намеренно лишил её сознания.
***
Семь часов назад.
Вечеринка медленно подходила к концу. Музыка уже не гремела так громко, как несколько часов назад. Всё больше учеников расходились по комнатам, вспоминая, что утром их ждут занятия. На территории школы становилось тише, а праздничная суета постепенно растворялась в прохладном осеннем вечере.
Селеста, Хоуп, Лейла и Лилиан неторопливо возвращались назад. Они смеялись, обсуждали преподавателей, спорили о том, какая музыка сегодня звучала лучше, и время от времени перебивали друг друга новыми историями. Их шаги эхом отдавались по пустеющим дорожкам.
- Селеста?
Незнакомый женский голос заставил всех четверых остановиться. Обернувшись, девушки увидели незнакомку.
Высокая блондинка с длинными светлыми волосами, мягкими волнами спадающими на плечи. Голубые глаза внимательно изучали Селесту, а на красивом лице играла едва заметная улыбка. Аккуратные черты лица делали её почти безупречной.
- Извини, что отвлекаю, - вежливо произнесла она. - Но мне нужно с тобой поговорить.
Селеста нахмурилась.
- Мы знакомы?
- Нет.
Незнакомка улыбнулась чуть шире.
- Но я знаю тебя.
Селеста чувствовала на себе вопросительные взгляды подруг.
- Идите, - наконец сказала она. - Я потом приду.
Хоуп с сомнением посмотрела на незнакомку.
- Ты уверена?
- Да.
После недолгой паузы девушки всё же направились к школе, время от времени оглядываясь. Когда они скрылись из виду, Селеста перевела взгляд на незнакомку.
- Кто ты?
Та сделала шаг вперёд.
- Моё имя Реми. Реми де Лоран.
Селеста почувствовала, как сердце пропустило удар. Эта фамилия была ей слишком хорошо знакома. Фамилия, которую она всеми силами пыталась оставить в прошлом.
- Испугалась? - с лёгкой усмешкой спросила Реми.
Она внимательно наблюдала за каждым изменением на лице Селесты.
- Чего же? Это ведь и твоя фамилия. Просто ты отчаянно не хочешь её принимать.
Селеста сжала кулаки.
- Зачем ты здесь?
- Попросить тебя поехать со мной.
- Нет. Я уже много раз говорила вашей семье. Я не такая, как вы.
- Правда?
Реми внимательно посмотрела ей в глаза.
- Насколько мне известно... ты уже обращаешься в волка. А значит, ты уже убила человека.
По позвоночнику Селесты пробежал ледяной холод. Перед глазами мгновенно вспыхнуло воспоминание. Ей было всего одиннадцать. Обычный день. Она пришла в больницу вместе с Фреей навестить её знакомого, но, заблудившись в длинных коридорах, случайно заглянула не в ту палату. Там лежал пожилой мужчина. Очень худой. Очень уставший. Но, несмотря на болезнь, он улыбнулся ей так тепло, словно давно её ждал. Они разговаривали почти час. Он рассказывал о своей молодости, о жене, которую любил больше полувека, о детях, которые уже сами стали родителями, о внуках, которыми бесконечно гордился. Он говорил спокойно.
Лишь иногда болезненно морщился, когда очередная волна боли проходила по его телу. Под конец разговора старик достал небольшой шприц.
- Поможешь мне?
Маленькая Селеста доверчиво кивнула.
- Друг семьи достал для меня лекарство. После него мне наконец станет легче. Я больше не буду чувствовать боли.
Она не увидела в его глазах ни страха, ни сомнений. Только усталость. И надежду. Веря каждому его слову, девочка осторожно ввела содержимое шприца в капельницу. Через несколько минут мужчина спокойно закрыл глаза.
Будто просто уснул. Лишь позже она узнала правду. Это не было лекарством. Это был яд. И именно в тот день, сама того не понимая, Селеста Майклсон отняла первую человеческую жизнь. А вместе с ней... Запустила собственное обращение.
Селеста медленно выдохнула, заставляя себя вернуться в настоящее. Она больше не была той испуганной одиннадцатилетней девочкой.
Но чувство вины никуда не исчезло.
- Я не убивала его, - тихо сказала она. - Он сам сделал этот выбор.
- Возможно. - Она пожала плечами. - Но магия не различает обстоятельств. Для неё существует только один факт. Его сердце остановилось из-за твоих действий.
Селеста отвела взгляд. Она слышала эти слова уже не впервые. И каждый раз они ранили одинаково.
- Именно поэтому ты одна из нас, - продолжила Реми. - Нравится тебе это или нет.
- Нет. Майклсоны - моя семья.
Реми едва заметно усмехнулась.
- Они тебя воспитали...
- Они меня любят!
- Не спорю.
- Они спасли меня.
- И это правда. Но это не меняет того, кем ты родилась.
- Кровь ничего не решает.
- Правда? Тогда почему ты до сих пор обращаешься в волка?
Она не дала Селесте ответить.
- Почему чувствуешь каждое полнолуние? Почему слышишь зов стаи? Почему инстинкты становятся сильнее с каждым годом? Ты можешь сколько угодно называть себя Майклсон. Но кровь де Лоранов течёт в твоих венах.
Она осторожно достала из кармана старую фотографию. Пожелтевшую от времени.
- Посмотри.
Селеста неохотно взяла снимок.
На фотографии была маленькая девочка двух лет. Светлые волосы. Серые глаза. Широкая улыбка. Она сидела на плечах высокого мужчины, а рядом стояла молодая женщина, державшая её за руку.
Селеста почувствовала, как внутри всё сжалось.
- Это...
- Ты.
Реми говорила почти шёпотом.
- За несколько месяцев до того, как исчезла.
Дрожащими пальцами Селеста провела по краю фотографии. Она не помнила этого дня. Не помнила этих людей.
- Они не переставали искать тебя, - сказала Реми.
- Каждое полнолуние.
- Каждый праздник.
- Каждый день рождения.
Селеста крепче сжала фотографию.
- Тогда... почему они не пришли раньше?
Впервые за весь разговор Реми отвела взгляд.
- Потому что не могли.
Она тяжело выдохнула.
- Есть вещи, о которых ты ещё не знаешь. Именно поэтому мы приехали. Чтобы рассказать тебе правду.
Вокруг снова стало тихо. Издалека всё ещё доносились последние звуки вечеринки. Но сейчас они казались бесконечно далёкими. Словно существовали уже в другом мире. Мире, в который Селеста могла больше никогда не вернуться.
- Так значит, ты не поедешь с нами? - спокойно спросила Реми.
- Нет.
Несколько секунд Реми молча смотрела на неё.Затем едва заметно вздохнула.
- Ладно.
Она перевела взгляд куда-то за спину Селесты и почти незаметно кивнула. Селеста нахмурилась. Что-то в выражении лица Реми изменилось. Инстинктивно она начала оборачиваться, пытаясь понять, кому предназначался этот жест. Но было уже поздно.
Что-то тяжёлое с силой обрушилось ей на затылок.
Перед глазами ослепительно вспыхнуло белое пятно. Острая боль пронзила голову, заставив ноги подкоситься. Она даже не успела вскрикнуть. Мир вокруг качнулся. Музыка вечеринки внезапно стала далёкой и приглушённой, будто кто-то резко погрузил её под воду.
Селеста почувствовала, как падает вперёд, но земли уже не ощутила. Сознание стремительно ускользало. Последнее, что она увидела, - спокойное лицо Реми, которая без тени сожаления наблюдала за происходящим.
- Прости, - тихо произнесла она. - Добровольно ты бы никогда не поехала.
Тьма окончательно сомкнулась вокруг Селесты. А музыка продолжала играть. Словно ничего не произошло.
***
Сейчас.
Селеста резко поднялась на ноги, тут же поморщившись от новой вспышки боли в затылке.
Несколько глубоких вдохов. Нужно было успокоиться. Она быстро осмотрелась. Небольшая комната. Голые бетонные стены. Холодный пол. Под самым потолком висела единственная тусклая лампочка, лениво покачиваясь и заливая помещение бледным, почти болезненным светом. Окон не было. Совсем. Ни малейшего намёка на улицу. Только тяжёлая металлическая дверь в противоположной стене.тСелеста почти бегом подошла к ней и резко дёрнула ручку. Заперто. Она попробовала ещё раз. Металл лишь глухо лязгнул в ответ.
- Откройте! - крикнула она, ударив ладонью по двери.
Ответом стала тишина. Селеста стиснула зубы и принялась колотить кулаками.
- Эй!
Её голос эхом разлетелся по комнате и тут же затих. Никто не ответил. Она снова дёрнула ручку, всем весом навалилась на дверь, пытаясь хотя бы немного сдвинуть её с места. Безрезультатно. Дверь даже не дрогнула. Тяжело дыша, Селеста сделала шаг назад. Сердце билось всё быстрее. Она медленно повернулась вокруг своей оси, ещё раз осматривая помещение.
Впервые за долгое время Селеста почувствовала то, чего почти никогда себе не позволяла.
Страх.
***
- Как это - нигде нет?
- После разговора с той девушкой её больше никто не видел.
В комнате повисла тревожная тишина. До этого момента каждый надеялся, что Селеста просто задержалась, ушла к себе или решила побыть одна.
- Поздравляю, - сухо произнёс Ноа, хлопнув в ладони. - Первый день в школе, а у нас уже кого-то похитили.
- Ноа! - Эви тут же несильно ударила его локтем в плечо. - Перестань.
- А что? Я сказал неправду?
- Сейчас не время для твоих шуточек.
- Это не шутка.
Улыбка исчезла с его лица.
- Если человека не могут найти после разговора с незнакомкой, это уже не совпадение.
- Мы уже проверили территорию школы, общежитие, классы, тренировочные залы, лес рядом с кампусом, - сказала Хоуп. - Её нигде нет.
Лилиан почувствовала, как внутри всё неприятно сжалось.
- Думаешь, это как-то связано с её настоящей семьёй? - тихо спросила Эви.
- Боюсь... именно с ней это и связано.
- Ребекке будем сообщать?
- Нет.
Ответ прозвучал слишком быстро.
- Если Ребекка узнает... Она всё уничтожит.
Ноа нахмурился.
- И правильно сделает.
Все взгляды обратились к нему.
- Это её дочь.
- Ноа... - тихо начала Хоуп.
- Нет, Хоуп. Поставь себя на её место. Представь, что кто-то похитил тебя.
Он посмотрел ей прямо в глаза.
- Как думаешь, что сделает Клаус?
- Он перевернёт весь мир.
Ноа сделал шаг вперёд.
- И Ребекка поступит точно так же.
- Именно поэтому ей нельзя знать, - возразила Хоуп. - Если она ворвётся к де Лоранам сейчас, начнётся война.
- А она уже началась, - спокойно перебил её Ноа.
Эви тяжело вздохнула. Она понимала обе стороны.
- Если они действительно забрали Селесту... они знали, на что идут.
Лилиан, до этого молчавшая, тихо произнесла:
- Они похитили дочь Майклсонов.
Эти слова прозвучали тяжелее, чем кто-либо ожидал. Потому что дело было уже не только в Селесте. Тот, кто решился на это, сознательно бросил вызов одной из самых могущественных семей сверхъестественного мира. И теперь оставался только один вопрос. Что случится раньше? Они успеют вернуть Селесту...Или Ребекка узнает правду сама.
***
Селеста сидела на холодном полу, прислонившись спиной к стене. Первые минуты после пробуждения были наполнены паникой. Она пыталась открыть дверь. Искала хоть какой-то выход. Звала кого-нибудь. Но постепенно поняла - это бесполезно. Её дыхание выровнялось. Страх уступил место холодной сосредоточенности. Теперь она просто ждала. Ждала момента, когда кто-то придёт. Первой мыслью было обратиться. Почувствовать, как кости ломаются, как тело меняется, как зверь внутри выходит наружу и разрывает всё, что встанет на пути. Но это было невозможно. Не сейчас. До полнолуния оставалось время, а контролировать обращение полностью она всё ещё не умела. В прошлый раз это случилось не по её воле. И она прекрасно знала, чем может закончиться попытка вызвать зверя насильно. Поэтому оставалось только ждать. Время тянулось медленно. Слишком медленно. Тусклая лампа над головой продолжала мерцать, отбрасывая на стены слабые тени. А затем раздался звук. Щелчок замка. Селеста сразу подняла взгляд. Дверь медленно открылась, впуская в помещение полоску света из коридора. На пороге стояла Реми. Та самая спокойная блондинка, которая несколько часов назад улыбалась ей на школьной территории.
- Пойдём, - сказала она так, будто ничего не произошло. - Мама ждёт.
На мгновение Селеста застыла. Её ресницы дрогнули. А потом она рассмеялась.
Реми нахмурилась.
- Что смешного?
Селеста медленно поднялась с пола, не отрывая от неё взгляда.
- Мама? Ты серьёзно? - Улыбка исчезла с её лица. - Ты называешь женщину, которая похитила собственного ребёнка...Которая заперла меня в подвале... Оставила без еды и воды... Ты называешь её мамой?
Реми молчала. А Селеста продолжила:
- После всего этого ты правда думаешь, что я просто выйду отсюда и побегу к ней в объятия? Удивительно. Я столько лет пыталась забыть семью, которую никогда не знала...А теперь понимаю почему. Потому что вы даже не понимаете, что такое семья.
Реми несколько секунд молча смотрела на неё.
На её лице было холодное спокойствие.
- Если сама не пойдёшь, - тихо сказала она, - мы снова тебя вырубим.
Эти слова прозвучали слишком буднично. Словно она говорила не о человеке. Не о собственной сестре. Не о девушке, которую якобы хотела вернуть домой. А о проблеме, которую нужно было просто решить. Селеста медленно прищурилась.
- Вот оно что. - Она усмехнулась, но в глазах не было веселья. - Значит, это всё? Ты приходишь сюда, говоришь мне, что меня ждёт мама, а если я отказываюсь - вы просто снова лишаете меня сознания?
Вы даже не понимаете, насколько это безумно.
- Ты не понимаешь ситуацию, - холодно ответила Реми.
- Нет. Я прекрасно её понимаю. - Её голос дрогнул от злости. - Вы забрали меня из дома. Из школы. От людей, которые действительно были рядом со мной. И теперь хотите, чтобы я поверила, что делаете это из любви?
Реми сжала челюсть.
- Мама хочет исправить ошибки прошлого.
Селеста тихо рассмеялась.
- Исправить? - Она посмотрела на дверь камеры. - Это у вас называется исправлением?
Несколько секунд они просто смотрели друг на друга. Впервые за всё время Реми выглядела не такой уверенной. Но только на мгновение.
- Я могу выйти из этой комнаты. Можете меня заставить. Но заставить меня снова стать вашей семьёй вы не сможете.
- Тогда у нас нет выбора.
Селеста напряглась. Реми тяжело вздохнула. Затем сделала шаг в сторону, освобождая проход.
- Заходи.
Из коридора в комнату вошёл высокий парень. На вид он был старше Селесты всего на несколько лет. Тёмные волосы были небрежно зачёсаны назад, а в его движениях чувствовалось спокойствие человека, привыкшего выполнять неприятные поручения.
- Значит, снова вырубаем? - спросил он без особых эмоций.
- Угу, - коротко кивнула Реми. - По-хорошему она не хочет.
Парень посмотрел на Селесту. Несколько секунд он молчал, словно оценивая ситуацию.
- Не усложняй, - произнёс он спокойно. - Просто пойдём с нами.
Селеста невесело усмехнулась.
- Забавно. Вы называете это выбором? Либо иду сама, либо меня снова бьют по голове.
Она покачала головой.
- Очень семейный приём.
- Последний раз спрашиваю, - сказал он уже серьёзнее. - Ты пойдёшь?
Селеста молча выпрямилась. Несмотря на головную боль и усталость, она не сделала ни шага к двери. Ответ был очевиден.
Парень тихо выдохнул.
- Жаль.
Парень сделал шаг вперёд, когда Селеста неожиданно подняла руку.
- Ладно.
Она устало потёрла затылок и болезненно поморщилась.
- Пойду. Но только потому, что после прошлого раза у меня до сих пор голова раскалывается.
Она бросила на Реми холодный взгляд.
- Не хочу проверять, насколько сильнее вы бьёте со второго раза.
Парень едва заметно расслабился и сделал шаг назад, освобождая проход. Реми молча кивнула.
- Это было правильное решение.
- Не обольщайся, - сухо ответила Селеста, проходя мимо неё. - Я не передумала.
Оказавшись в коридоре, она быстро осмотрелась. Длинный каменный проход, тускло освещённый настенными светильниками, уходил куда-то вперёд. Воздух был прохладным и пах сыростью, словно это место находилось глубоко под землёй.
- Если это должно было произвести впечатление, - произнесла она, оглядывая стены, - то у вашей семьи очень плохой вкус.
Реми ничего не ответила. Она лишь жестом указала вперёд.
- Идём.
Селеста медленно двинулась по коридору. Она шла спокойно. Но внутри уже искала любую возможность понять, где находится и как отсюда выбраться. Каждая дверь, каждый поворот, каждое окно - если они вообще были - могли однажды стать её шансом на побег.
Они поднялись по узкой каменной лестнице на этаж выше. Каждый шаг гулко отдавался под высокими сводами, а воздух здесь был заметно теплее, чем в подвале. Длинный коридор тянулся вперёд, освещённый редкими настенными светильниками. По обе стороны располагались массивные деревянные двери, все до единой закрытые. Селеста шла молча. Внешне она выглядела спокойной, но внутри лихорадочно искала хоть малейшую возможность понять, где находится. Она незаметно прислушалась. Её слух оборотня всегда был острее человеческого. Сосредоточившись, Селеста попыталась уловить хоть что-нибудь за закрытыми дверями. Разговоры. Шаги. Биение сердца. Запахи. Что угодно. Но...Ничего. Лишь глухая, давящая тишина. Настолько плотная, что казалась почти неестественной. Селеста нахмурилась. Это место словно специально было построено так, чтобы ни один звук не покидал комнаты. Она попыталась ещё раз, сильнее напрягая слух. Безрезультатно. Лишь тихий скрип половиц под их ногами и размеренные шаги Реми с сопровождавшим их парнем.
«Странно...» - промелькнуло у неё в голове.
Если здесь действительно жили оборотни, дом не мог быть таким безмолвным. Но создавалось ощущение, будто кроме них троих в этом огромном доме не было ни единой живой души.
Коридор закончился у высоких двустворчатых дверей из тёмного дерева. Они были массивными, с потемневшими металлическими ручками и искусной резьбой, давно потускневшей от времени. В отличие от остальных дверей, мимо которых они проходили, эта сразу привлекала внимание. Реми остановилась первой. Парень замер чуть позади.
- Тебе сюда.
Селеста медленно перевела взгляд на дверь.
- Звучит так, будто меня пригласили на семейный ужин. Только вот обычно гостей не похищают.
Реми никак не отреагировала на колкость.
- Она ждёт.
- Пусть подождёт ещё. - Селеста усмехнулась. Она не двинулась с места.
Несколько долгих секунд они просто стояли друг напротив друга. Наконец Селеста глубоко вдохнула. Ещё раз посмотрела на тяжёлую дверь. И медленно положила ладонь на холодную металлическую ручку. На мгновение она закрыла глаза. За этой дверью находилась женщина, которая подарила ей жизнь...И добровольно отказалась от неё много лет назад. Селеста медленно нажала на ручку и толкнула дверь вперёд. Дверь открылась почти бесшумно. Селеста переступила порог и невольно остановилась. После холодного подвала и пустых каменных коридоров она ожидала увидеть нечто мрачное. Но кабинет оказался совсем другим. Просторное помещение было наполнено мягким тёплым светом. Почти всю дальнюю стену занимало высокое окно, сквозь которое пробивались последние лучи уходящего солнца. Золотистый свет ложился на тёмный деревянный пол, длинный ковёр и тяжёлые книжные шкафы, уходящие почти до самого потолка. Полки были заставлены десятками книг. Старые, с потёртыми кожаными переплётами, совсем новые, толстые фолианты, перевязанные лентами, свитки, аккуратно сложенные в деревянные ячейки. Здесь пахло бумагой, древесиной и чем-то едва уловимо травяным. У окна стоял массивный письменный стол из тёмного дуба. На нём лежали раскрытые книги, несколько папок с документами, чернильная ручка, стеклянная чернильница и небольшая серебряная рамка с фотографией, которую Селеста не успела рассмотреть. По обе стороны комнаты стояли глубокие кресла с изумрудной обивкой, а неподалёку тихо потрескивал камин, наполняя кабинет уютным теплом, которое сейчас казалось совершенно неуместным.
За столом сидела женщина. Она не сразу подняла голову, спокойно дочитывая последние строки открытой книги. Лишь перевернув страницу, она закрыла её и медленно подняла взгляд. Их глаза встретились. Женщина была удивительно красивой. Лицо овальной формы с мягкими, гармоничными чертами казалось почти безупречным. Светлая кожа выглядела свежей, словно время было не властно над ней. Большие миндалевидные глаза тёплого светло-карего оттенка внимательно изучали Селесту, не скрывая интереса. Естественно изогнутые брови подчёркивали спокойный взгляд, а небольшой прямой нос и аккуратные губы складывались в лёгкую, почти материнскую улыбку. Длинные светло-русые волосы с золотистым отливом свободно спадали на плечи и спину, мягко переливаясь в лучах заходящего солнца. На ней было элегантное классическое платье глубокого тёмно-зелёного цвета с длинными рукавами. Никаких ярких украшений - лишь тонкая золотая цепочка на шее и аккуратное кольцо на правой руке. В ней не было ничего, что напоминало бы чудовище. Наоборот. Она выглядела как человек, которому хотелось доверять. И именно это настораживало Селесту сильнее всего.
Женщина медленно поднялась из-за стола. Несколько секунд она просто смотрела на дочь. Будто пыталась рассмотреть каждую черту её лица, каждое движение, каждую эмоцию. Наконец на её губах появилась мягкая улыбка.
- Здравствуй, Селеста.
Её голос был удивительно спокойным. Тёплым. Словно они расстались всего несколько дней назад, а не много лет назад.
Селеста не ответила. Она продолжала стоять у двери, не делая ни шага вперёд. Её взгляд скользил по женщине, пытаясь найти в ней хоть что-то знакомое. Черты лица. Улыбку. Взгляд. Хоть малейшее воспоминание. Но в голове была лишь пустота. Она видела перед собой совершенно незнакомого человека.
- Значит... это ты, - наконец произнесла Селеста.
- Да.
Она медленно обошла стол, не делая резких движений, словно боялась спугнуть дочь.
- Я долго ждала этой встречи.
- А я - нет.
Улыбка женщины дрогнула, но не исчезла.
- Я понимаю, что тебе сейчас тяжело...
- Нет. Не понимаешь.
Она скрестила руки на груди.
- Если бы понимала, меня бы сюда не привезли без сознания.
Несколько секунд в кабинете стояла тишина. Женщина спокойно выдержала её взгляд.
- Это была не моя идея.
- Правда? Забавно.
Она обвела кабинет рукой.
- Потому что я сейчас нахожусь именно в твоём доме. И никто, кроме тебя, не приказал бы притащить меня сюда силой.
Женщина медленно опустила взгляд. Будто слова дочери всё же задели её.
- Иногда обстоятельства не оставляют выбора.
- Нет.
Селеста сделала несколько шагов вперёд, но остановилась на безопасном расстоянии.
- Выбор есть всегда.
Она смотрела ей прямо в глаза.
- Ты просто выбрала не меня.
Женщина прикрыла глаза всего на мгновение. Когда она снова посмотрела на Селесту, в её взгляде появилась печаль.
- Ты имеешь полное право ненавидеть меня.
- Ненавидеть? Для ненависти нужно хотя бы помнить человека. А я тебя даже не знаю.
Эти слова прозвучали тихо. Но ударили куда сильнее любого крика. Женщина замерла. На её лице впервые появилась настоящая боль. Селеста заметила это. И всё равно не почувствовала ничего в ответ. Потому что женщиной, которая успокаивала её после кошмаров... Которая учила кататься на велосипеде... Которая обнимала её, когда было страшно... Для неё всегда была Ребекка Майклсон. И никто другой.
- Прости, что тебе пришлось оказаться в подвале. - Решила перевести тему женщина. - К сожалению, дом ещё не обустроен.
Селеста коротко усмехнулась. Её взгляд медленно скользнул по просторному кабинету. По книжным шкафам. По дорогой мебели. По мягким креслам. По камину.
- Кроме твоего кабинета.
В голосе прозвучала колкая ирония.
- Мы только недавно переехали сюда, - ответила она. - Большая часть дома ещё пустует. Этот кабинет - единственное место, которое я успела привести в порядок.
- Какая трагедия.
Селеста неспешно прошла мимо неё. Она даже не посмотрела в её сторону. Подойдя к письменному столу, девушка без малейших колебаний опустилась в хозяйское кресло. Она откинулась на спинку, закинула одну ногу на другую и, переплетя пальцы, с лёгкой усмешкой посмотрела на женщину.
- Раз уж ты называешь это семейной встречей, думаю, мне можно чувствовать себя как дома.
Несколько секунд женщина просто наблюдала за ней. Вместо ожидаемого раздражения на её лице появилась едва заметная улыбка.
- Упрямая. Очень похоже на меня.
- Не льсти себе. - Селеста тут же оборвала её. - Всё хорошее во мне появилось благодаря Майклсонам.
Улыбка женщины медленно исчезла. Она опустила взгляд, принимая эти слова без возражений.
- Возможно, - тихо произнесла она. - Но кое-что ты всё-таки унаследовала от меня.
Селеста вопросительно приподняла бровь.
- Например?
- Ты никогда не отступаешь.
- Нет. Просто я слишком хорошо знаю, каково это - когда за тебя всё решают другие. И больше никому этого не позволю.
Селеста молча смотрела на женщину напротив, ожидая. Она не собиралась первой смягчаться. Не после того, как её привезли сюда против воли. Не после того, как несколько часов назад она думала, что больше никогда не проснётся. Наконец терпение закончилось.
- Зачем я здесь?
- Потому что ты моя дочь.
Селеста закатила глаза.
- Это я уже поняла. Но это не ответ. Зачем вы забрали меня сейчас?
Женщина медленно подошла к окну и посмотрела на небо за стеклом.
- Потому что больше ждать было нельзя.
- Почему?
- Потому что ты начала обращаться.
- И что?
- Ты думаешь, что это просто способность?
Женщина повернулась к ней.
- Нет, Селеста. Это пробуждение. - Девушка нахмурилась. - Пробуждение чего?
Женщина медленно подошла к столу, но не стала садиться напротив неё.
- Твоей настоящей природы. Когда ты родилась, ты была необычным ребёнком. Ты появилась на свет с силой, которую никто не ожидал увидеть.
- С какой силой?
- Силой двух миров.
Селеста нахмурилась ещё сильнее.
- Я оборотень.
- Да. Но не только. Твоя семья по моей линии была одной из самых древних стай оборотней. Но наша кровь всегда отличалась благодаря твоему отцу.
Селеста внимательно слушала, хотя не хотела показывать этого.
- В тебе соединилось то, чего раньше не должно было существовать.
- Оборотень с чем?
Женщина посмотрела ей в глаза.
- С магией.
На несколько секунд Селеста просто молчала. Потом тихо рассмеялась.
- Отлично. Значит, мало того, что я родилась оборотнем, теперь выясняется, что во мне ещё и магия.
- Да.
- И поэтому вы решили похитить меня?
- Нет.
Женщина покачала головой.
- Мы забрали тебя, потому что твоя сила начала выходить из-под контроля.
Селеста нахмурилась.
- Я контролирую себя.
- Сейчас. Но что будет дальше Ты не помнишь первый раз, когда обратилась?
Селеста отвела взгляд. Потому что помнила. Фрагментами. Боль. Страх. Крики.
- Это был несчастный случай.
- Нет.
Женщина мягко, но твёрдо перебила её.
- Это была сила, которая проснулась раньше времени.
Она положила ладонь на край стола.
- Селеста, я не забрала тебя из-за того, что ты оборотень. Я забрала тебя, потому что ты становишься чем-то большим.
- И ты решила, что лучший способ помочь мне - запереть меня в подвале?
На лице женщины появилась боль.
- Я ошиблась.
Первый раз за весь разговор она сказала это без оправданий.
- Я думала, что если просто привезу тебя сюда, объясню всё, ты поймёшь.
Она опустила взгляд.
- Я забыла, что для тебя я не мать.
Селеста молчала. Потому что эти слова почему-то задели сильнее, чем она хотела.
- Для тебя я чужой человек, который появился спустя годы.
Но для меня ты всегда была моей маленькой девочкой.
Селеста отвернулась. Она не хотела слышать это. Потому что где-то глубоко внутри ей хотелось верить. А это было опаснее всего.
Она молчала слишком долго. Женщина не торопила её. Впервые за весь вечер она не пыталась заставить Селесту что-либо сделать. Просто ждала.
- Почему? - наконец тихо спросила Селеста.
- Что именно? - Женщина нахмурилась.
Селеста повернулась к ней. В её взгляде было слишком много вопросов, которые она хранила годами.
- Почему ты отдала меня им?
Женщина замерла. Она ожидала злости. Упрёков. Но не этого.
- Я не отдавала тебя. Я пыталась тебя спасти.
Селеста усмехнулась без радости.
- От чего? - Она встала из кресла. - От своей семьи?
- Нет. От тех, кто хотел использовать тебя.
- Что?
Женщина подошла к книжной полке и провела пальцами по корешкам старых книг.
- Когда ты родилась, многие узнали о твоём существовании.
- Почему?
- Потому что такие, как ты, появляются раз в несколько поколений.
Она достала одну из книг, но не открыла её.
- Оборотень с магией внутри. Для одних это было чудом. Для других - оружием.
Селеста почувствовала, как внутри неприятно сжалось.
- Кто?
- Неважно.
- Нет. Теперь важно.
Женщина долго смотрела на неё.
- Твоя сила могла изменить баланс между ведьмами, оборотнями и вампирами.
Селеста нахмурилась.
- И что сделали вы?
- Мы решили спрятать тебя.
- От кого?
- От всех. Даже от себя.
Селеста ничего не сказала.
- Когда тебе было два года, они нашли нас. Я понимала, что не смогу защитить тебя одна.
- Поэтому ты выбрала детский дом?
- Да. Потому что знала, что там тебя искать не станут.
Селеста сжала руки.
- Ты сама решила отдать своего ребёнка.
- Я решила дать тебе шанс на жизнь.
- А себе?
- Что? - Женщина подняла взгляд.
- Ты дала себе шанс? Потому что я росла, думая, что меня бросили. Я думала, что со мной что-то не так. Что моя настоящая семья просто не захотела меня.
Глаза женщины блеснули болью.
- Селеста...
- Нет. Не надо. Я не хочу жалости.
Женщина медленно кивнула.
- Хорошо.
Несколько секунд они просто стояли напротив друг друга. Две женщины, связанные кровью. Но разделённые годами.
- Тогда ответь мне на один вопрос, - сказала Селеста.
- Какой?
Она посмотрела прямо ей в глаза.
- Если ты так сильно хотела меня защитить...Почему ты пришла за мной только сейчас?
- Потому что тьма вернулась.
Эти слова прозвучали тихо. Но от них по спине Селесты прошёл неприятный холодок.
- Что?
Женщина отвернулась к окну.
- Кто-то... или что-то пробудило её.
Селеста нахмурилась.
- Что за тьма?
Женщина медленно покачала головой.
- Никто не знает. Но известно одно. Если тьма вернулась, значит вернулись и те, кто охотится на неё.
Селеста скрестила руки на груди.
- И какое отношение к этому имеем мы?
- Потому что она придёт и за нами.
Эти слова заставили Селесту насторожиться.
- Почему?
Женщина подошла к столу и опустила ладони на его поверхность.
- Потому что наша семья - одна из самых старых линий оборотней. В большинстве поколений рождаются обычные оборотни. Сильные. Опасные. Но обычные. Но раз в несколько веков появляется тот, кто отличается.
- Волк с силой ведьмы...
- Именно. - Женщина кивнула.
- Ты хочешь сказать, что такие, как я, уже были?
- Да.
- И что с ними случилось?
На этот вопрос женщина ответила не сразу. Она посмотрела на старые книги на полках.
- Большинство не пережили это. Их сила была слишком большой.
Селеста почувствовала, как внутри всё сжалось.
- А остальные?
- Исчезли.
- Или их уничтожили?
Женщина не ответила. И этого было достаточно.
- Значит, вы забрали меня сюда не только потому, что я ваша дочь.
- Нет. Я забрала тебя, потому что если всё началось снова... Ты станешь первой целью.
Селеста усмехнулась.
- Удобно.
- Что?
- Получается, всю жизнь я была обычной девушкой.
Она указала на себя.
- А теперь внезапно выясняется, что я какое-то древнее оружие, которое все хотят получить.
- Ты не оружие.
- Тогда кто я?
Женщина долго молчала. И в конце концов не дала ответа на этот вопрос.
- Если это всё...
Селеста медленно поднялась из кресла.
- То будь добра, отправь меня домой.
- Селеста...
- Не смей.
Впервые за весь разговор в голосе девушки появилась настоящая злость.
- Не смей говорить моё имя так, будто между нами что-то есть. Если есть что-то ещё - говори.
Селеста смотрела ей прямо в глаза.
- Если нет, то я ухожу.
Женщина словно боролась сама с собой. Она хотела сказать что-то. Объяснить. Остановить. Но видела перед собой не маленькую девочку, которую когда-то держала на руках. Перед ней стояла взрослая девушка. Девушка, которая научилась жить без неё.
- Я оставила тебя не потому, что не хотела тебя. А потому что любила настолько сильно, что была готова позволить тебе ненавидеть меня.
Селеста ничего не ответила. Она просто обошла женщину, не задержав на ней взгляд ни на секунду. Дверь кабинета закрылась за её спиной. В коридоре её уже ждала Реми. Она стояла, прислонившись к стене, скрестив руки на груди. На её лице не было привычной уверенности. Будто она пыталась понять, что произошло внутри.
- Уже уходишь?
Селеста даже не посмотрела на неё. Просто прошла мимо. Её шаги гулко отдавались в пустом коридоре. Реми немного нахмурилась, но ничего не сказала и пошла следом. Селеста спустилась по лестнице, держась за перила лишь из-за усталости. Её тело всё ещё напоминало о том, как её сюда привезли. Она чувствовала себя странно. Она ожидала увидеть чудовище. Жестокую женщину, которой было всё равно. Но вместо этого получила слишком много ответов. И слишком много новых вопросов. Когда она уже почти дошла до первого этажа, голос Реми остановил её.
- Когда спустишься, поверни налево.
Селеста остановилась. Но не обернулась.
- Там выход. Тебя никто не будет останавливать.
Селеста всё же повернула голову. Их взгляды встретились.
- Почему?
Вопрос Селесты прозвучал тихо.
Реми слегка нахмурилась.
- Что?
- Почему сейчас?
Она смотрела на неё внимательно.
- Почему ты говоришь мне, где выход, если ваша цель была привезти меня сюда?
- Потому что ты уже услышала то, ради чего должна была приехать.
Селеста усмехнулась.
- А если я уйду и никогда не вернусь?
На лице Реми на секунду появилась тень боли.
- Тогда это будет твой выбор.
Селеста уже сделала несколько шагов вниз по лестнице, когда услышала голос Реми.
- И ещё.
Она остановилась. Реми спустилась на пару ступеней ниже и достала что-то из кармана.
- Держи.
Селеста перевела взгляд на её руку. Телефон. Её телефон. Она медленно подошла и забрала его из рук Реми. Экран загорелся, показывая десятки пропущенных вызовов и сообщений. От Хоуп. От Лилиан. От Ноа. От Эви. От тех, кто действительно искал её. Тех, кто волновался. Селеста быстро погасила экран.
- Ты могла оставить его себе.
Реми посмотрела на неё.
- Зачем?
- Чтобы следить.
- Если бы мы хотели следить, мы бы не отдавали его обратно.
Селеста посмотрела на телефон в своей руке. Она ожидала очередной уловки. Очередной попытки удержать её. Но ничего не произошло.
- Там есть зарядка в комнате рядом с выходом, - добавила Реми. - Он был почти разряжен.
Селеста подняла взгляд.
- Ты заботишься обо мне?
Реми выдержала её взгляд.
- Да.
Честность ответа заставила Селесту замолчать.
- Даже после всего?
Реми чуть опустила глаза.
- Особенно после всего.
На несколько секунд между ними повисла тишина. Селеста не знала, что ответить. Она слишком хорошо помнила, что произошло. Похищение. Подвал. Угроза снова вырубить её. Она не могла просто забыть это. Но и не могла отрицать другое. В Реми было что-то совсем не похожее на человека, который хотел причинить ей вред.
- Прощай, Реми.
Она произнесла это тихо. Не «сестра». Не «семья». Просто имя. Реми едва заметно кивнула.
- До свидания, Селеста.
Девушка развернулась и продолжила спускаться. И только когда её шаги стихли на лестнице, Реми позволила себе закрыть глаза. Потому что она знала. Сегодня Селеста ушла. Но это не означало, что история их семьи закончилась.