Внезапное раскрытие прошлого

Эндрю уверенно вел машину по шоссе, а Нора задумчиво смотрела в окно. Никто не спешил начинать серьезный разговор. Сначала мужчина лишь спросил о ее недавней ране, после чего снова замолчал. Но спустя несколько минут все же заговорил.

- Знаешь, Нора, я удивился, когда увидел тебя в зверином обличье, - он ненадолго перевел взгляд на девушку. - Твоя сила, молодая кровь... Во время боя с Клиффом это было впечатляюще.

- Это комплимент? - изогнула бровь брюнетка.

- Это похвала. Из-за браконьерства ягуары сейчас стали очень редкими. Когда-то давно я знал одну пару. Мужчина был особенно сильным ягуаром. Но, к сожалению, охотники вышли на их след... - он на мгновение замолчал, подбирая слова. - Когда я узнал об этом, было уже слишком поздно. Их не удалось спасти.

Девушка молча поджала губы. Перед глазами на миг всплыли лица родителей.

Они были прекрасными.

- Наверное, ты думаешь, зачем я тебе это рассказываю, - вновь заговорил Миллинг. - Когда я впервые увидел тебя, ты показалась мне очень знакомой. А после того как увидел твою звериную форму, решил выяснить, кто ты такая.

- Вы собирали на меня информацию? - с легким раздражением спросила девушка.

- Не сердись. Я сделал это из добрых побуждений. И, как оказалось, не зря. В архивах всплыли имена Луизы и Даниэля Диасов. Именно этих ягуаров я когда-то знал. Один из них был черной пантерой. - Мужчина спокойно посмотрел на Нору. - Твоя настоящая фамилия ведь Диас?

Сердце Норы будто пропустило удар.

Потом еще один.

Воздуха резко перестало хватать.

Перед глазами все поплыло.

- Остановите машину! - резко крикнула она, вцепившись в дверную ручку так сильно, что побелели костяшки пальцев.

Миллинг мгновенно свернул на обочину и резко затормозил.

Едва машина остановилась, девушка выскочила наружу. Сделав всего несколько шагов, она опустилась на колени прямо возле дороги.

Воздуха не было.

Она пыталась вдохнуть, но грудную клетку будто что-то сдавило изнутри. Сердце колотилось так сильно, что его стук отдавался в висках. Руки дрожали.

- Нора...

Миллинг быстро оказался рядом и осторожно присел возле нее.

- Посмотри на меня.

Она не могла. Перед глазами все расплывалось.

- Все хорошо. Ты в безопасности.

Она судорожно попыталась вдохнуть.

Не получилось.

Еще раз.

Снова.

- Молодец... спокойно... слушай только мой голос.

Мужчина говорил тихо и размеренно, не повышая голоса.

- Медленный вдох...Теперь выдох... Еще раз...

Постепенно воздуха стало хватать. Дрожь понемногу отпускала тело. Сердце все еще билось быстро, но уже не пыталось выскочить из груди.
Прошло несколько минут и Нора наконец смогла сделать глубокий вдох, она медленно подняла голову.

Красные от слез глаза встретились с глазами Миллинга.

- Откуда... вы их знаете? - голос все еще предательски дрожал.

Она сглотнула.

- Это... те самые ягуары?

Мужчина тяжело вздохнул.

- Нора...

Он говорил очень осторожно, словно боялся подобрать неправильные слова.

- Давай сядем обратно в машину. Спокойно поговорим. Я тебе все расскажу.

Девушка молча посмотрела на протянутую руку. Несколько секунд колебалась и потом все-таки вложила свою ладонь в его.

Миллинг помог ей подняться.
Они молча вернулись в машину.

Еще несколько минут никто не произносил ни слова.
Первой не выдержала Нора. Она смотрела прямо перед собой.

- Вы спросили про мою фамилию...

Ненадолго замолчала.

- Моя настоящая фамилия действительно Диас.

Она медленно повернула голову к мужчине.

- Теперь ответьте вы.

Голос снова стал спокойным. Но в нем чувствовалось напряжение.

- Те ягуары... Это были мои родители?

Миллинг некоторое время молчал.

Потом тихо произнес:

- Да.

Одного этого слова оказалось достаточно, чтобы внутри Норы снова все сжалось.

- Даниэля я знал очень давно. Еще задолго до того, как он встретил Луизу. Он был моим близким другом... даже больше. Мы вместе защищали дикую природу, боролись за мирное сосуществование людей и оборотней. Он был человеком, которому я мог доверить свою жизнь. Не смотря на большое расстояние, мы держались всегда вместе.

Мужчина ненадолго улыбнулся, словно перед глазами всплыло какое-то теплое воспоминание.

- Потом он познакомился с твоей мамой. Они полюбили друг друга, переехали сюда, поженились. Со временем Даниэль начал строить собственную компанию. Казалось, жизнь наконец начала складываться так, как он мечтал.

Нора слушала молча. Она не перебивала и не задавала вопросов. Боялась пропустить хоть одно слово.

- Через два года родилась ты.

На лице Миллинга появилась едва заметная улыбка.

- Я был на твоем первом дне рождения.

Эти слова заставили девушку удивленно поднять глаза.

- Правда?

- Конечно.

Он тихо усмехнулся.

- Ты тогда постоянно пыталась схватить меня за волосы. А когда у тебя не получалось - начинала громко возмущаться.

Несмотря на ком в горле, уголки губ Норы дрогнули. Она совершенно этого не помнила. Но почему-то очень хотелось верить.

Улыбка Миллинга постепенно исчезла.

- Потом все изменилось.

Он тяжело вздохнул.

- Даниэль стал отдаляться. Реже отвечал на звонки, почти перестал выходить на связь. Я не понимал, что происходит.

Мужчина ненадолго замолчал.

- Лишь потом выяснилось, что его фирма начала разваливаться. Появились большие долги.

Он покачал головой.

- Вместо того чтобы попросить помощи... он решил исчезнуть.

Нора опустила взгляд.
Теперь многое вставало на свои места. Она хорошо помнила дом, помнила счастливые дни. Но всегда не могла понять, почему однажды родители вдруг отказались от обычной жизни и начали постоянно жить в зверином облике, скрываясь глубоко в лесу.
Теперь появился ответ. Они не спасались от природы и не спасались от людей.

- Если бы он только сказал мне... - почти шепотом продолжил Миллинг. - Я помог бы ему без раздумий. Для меня он был как брат.

Он ненадолго отвернулся к окну.

- Когда в моей жизни случилось большое горе... именно Даниэль оказался рядом. Он поддержал меня тогда, когда остальные отвернулись.

Миллинг сделал короткую паузу.

- А я...

Он тихо выдохнул.

- Не смог помочь ему.

В машине снова повисла тишина.

Нора почувствовала, как глаза начинают предательски щипать.

Она изо всех сил пыталась держаться. Но не смогла.

По щеке скатилась первая слеза. Потом еще одна. И еще.

Кареглазая быстро отвернулась к окну, надеясь, что мужчина этого не заметит. Но не получилось.

- Когда я узнал, что их больше нет... - тихо продолжил Миллинг. - Мы долго искали тебя. Я и мои люди объехали почти все местные леса, затем начали смотреть приюты, проверяли документы, спрашивали знакомых. Но будто сквозь землю провалилась.

Он тепло посмотрел на девушку.

- Со временем я уже перестал надеяться.

Ненадолго улыбнулся.

- Поэтому, когда увидел тебя в школе «Кристалл»... Я сначала не поверил собственным глазам.

Последние слова Миллинга стали для Норы последней каплей.

Она резко закрыла лицо ладонями. Из груди вырвался судорожный всхлип. Плечи дрогнули. Девушка пыталась остановить слезы, но не получалось.
Все эти годы она держала эту боль глубоко внутри. Никому не рассказывала и не показывала.
А сейчас перед ней сидел человек, который знал ее родителей живыми. Помнил их. Помнил ее.

И эта мысль окончательно сломала ту стену, которую она так долго строила вокруг себя.

Миллинг молча пересел ближе без лишних слов. Он просто осторожно обнял девушку.
Нора сначала напряглась. Привычка никого к себе не подпускать сработала сама собой. Но через несколько секунд сопротивляться уже не осталось сил.

Она уткнулась лбом ему в плечо. Слезы текли одна за другой.

- Тише... - негромко произнес мужчина, медленно поглаживая ее по спине. - Иногда нужно позволить себе выплакаться.

Он не торопил ее. Лишь спокойно сидел рядом.

Постепенно рыдания начали стихать.
Нора глубоко вдохнула и еще какое-то время молча смотрела перед собой.

Потом тихо заговорила.

- Все, что я помню...

Она ненадолго замолчала.

- Они закрыли меня собой.

Брюнетка сглотнула ком в горле.

- Если бы не они... меня бы сейчас здесь не было.

В машине снова повисла тишина.

- Я помню только, как побежала... Очень далеко. Я даже не понимала куда. От страха превратилась в человека... Бегала по улицам, плакала... Потом меня заметили люди и вызвали полицию. После этого был детский дом...

Она грустно усмехнулась.

- А потом меня удочерили.

Миллинг внимательно слушал, не перебивая.

Когда девушка закончила, он тяжело выдохнул.

- Они отдали за тебя самое ценное, что у них было.

Нора подняла глаза.

- Свою жизнь.

Он выдержал небольшую паузу.

- Значит, теперь ты обязана прожить свою жизнь так, чтобы эта жертва не оказалась напрасной.

Девушка замерла.

Эти слова будто ударили куда-то очень глубоко.
Она никогда не смотрела на смерть родителей именно так. Не как на конец. А как на цену, которую они добровольно заплатили ради нее.

По щекам снова покатились слезы. Но теперь они были другими. Не такими отчаянными.

Миллинг продолжил уже спокойнее.

- Именно поэтому...

Он посмотрел ей прямо в глаза.

- Позволь мне стать твоим наставником. Научить тебя тому, чему когда-то учился твой отец. Подсказать, когда будет трудно. Защитить, если понадобится. И просто быть рядом. Не потому, что ты должна. А потому, что когда-то я обещал самому себе... Если судьба снова сведет меня с семьей Даниэля... Я больше никогда их не потеряю.

Нора долго молчала. Смотрела куда-то в одну точку. Обдумывала каждое его слово.
А потом медленно кивнула.

- Хорошо.

На этот раз в ее голосе не было привычного холода.

- Я согласна....Спасибо.

Миллинг тепло улыбнулся.

- Вот и отлично.

Он завел двигатель.
Машина плавно тронулась с места.

Через несколько минут мужчина негромко усмехнулся.

- Знаешь...Ты очень похожа на своего отца. Не только внешне. Даже взгляд такой же. А в зверином облике...

Он покачал головой с улыбкой.

- Будто снова увидел Даниэля.

Нора впервые за весь разговор искренне улыбнулась.

- Спасибо.

Она посмотрела в окно.

- Вы даже не представляете, как много для меня значит поговорить с человеком, который действительно знал моих родителей.

Миллинг слегка усмехнулся.

- Тогда у меня для тебя хорошая новость.

Он уверенно повернул руль обратно на шоссе.

- До школы еще ехать минут тридцать. Думаю... За это время я успею рассказать тебе несколько историй о том, каким невыносимым был твой отец в молодости.

Нора тихо рассмеялась.

- Уже интересно.

За окном медленно садилось солнце. Машина быстро неслась по вечерней дороге к школе «Кристалл». А Нора впервые за много лет слушала истории о своих настоящих родителях.

И впервые чувствовала, что память о них перестала быть только болью.