Текильный бирпонг!

— «Наконец-то завтра суббота...» — выдохнула Нора, подходя к комнате и устало возвращаясь из библиотеки.

Сегодня им задали конспект по языку животных, поэтому пришлось повозиться, ища информацию. На часах было всего четыре вечера, но девушка уже валилась с ног. Первая неделя учебы выдалась тяжелой. Но она уже начала привыкать к этому месту и всему вокруг.

Открыв дверь, брюнетка сразу уловила уже знакомый запах волка.
И действительно — на кровати, закинув руки за голову, лежал Клифф, пока Тикаани возилась возле своего шкафа.

— А он что тут забыл? — нахмурилась Нора.

— Опа, кошечка пришла. — Он ехидно улыбнулся.

— Слышь, собачка, выметайся отсюда. Быстро.

Тикаани на секунду отвлеклась.

— Он из моей стаи. Разве он тебе мешает?

— Да, мешает, — грубо перебила ее девушка. — Води кого хочешь, но не в моем присутствии.

Тикаани взглянула на Клиффа.
Тот молча поднялся и вышел из комнаты. После случая в столовой волки уже получили серьезный выговор, поэтому новые проблемы им были совсем ни к чему.

Нора устало плюхнулась на кровать.
Вдруг лежавший рядом телефон завибрировал.
Она быстро схватила его, думая, что пишет мама, но нет. Сообщение пришло от другого человека — вечно активной Холли. Кажется, девушка уже смирилась с энергичной знакомой, да и с остальными успела неплохо подружиться. Стаю, конечно, в расчет не берем.

Холли:

Я забыла же рассказать, сегодня устраивается свечка🤩

Нора быстро начала печатать ответ.

Нора:

Что за свечка?

Холли:

Ну вечеринка в честь начала учебного года. Они часто бывают — по поводу и без. Учителя думают, что мы уезжаем на выходные к родителям, но многие на самом деле едут в загородный коттедж к Паулю))

Нора:

А кто такой Пауль?

Холли:

Вот все тебе надо знать🤨 Ладно, шучу😁 Пауль — оборотень-лис, любит шумные компании. К тому же он очень богат. Родители на четырнадцатилетие подарили ему большой дом, и вскоре он начал устраивать там тусовки.

Нора скептически подняла бровь.

Тусовка сразу после первой недели учебы?

Хотя другая ее сторона уже была в предвкушении. Отдыхать ведь тоже надо. В старых школах она часто бывала на подобных вечеринках, которые, к сожалению, случались редко. Несмотря на тяжелый характер, тусовки и веселиться она любила.

Нора:

Ок, я буду.

Холли вышла из сети еще тридцать пять секунд назад, поэтому уже не отвечала.

Брюнетка тяжело вздохнула и отбросила телефон в сторону.

Искоса она наблюдала, как Тикаани молча собрала рюкзак и вышла из комнаты.

В следующую секунду дверь резко распахнулась.

— Ну что, готова начать наши первые совместные сборы?! — энергично влетела Холли, держа в руках рюкзак.

Нора лишь устало выдохнула.

Иногда такие приливы энергии белки ощущались особенно тяжело.

— Там будут люди?

— Нет, вход только оборотням. — Холли покачала головой. — Когда все собираются, забывают о вражде и просто отдыхают. Это негласное правило свечки.

— Как мы туда доберемся?

— Школьным автобусом. Пауль договаривается с Тео, тот дает несколько автобусов, нанимает водителей, и они отвозят всех куда надо.

— Умно, — хмыкнула брюнетка. — Кто-то из наших будет? — намекая на их недавно собравшуюся компанию.

— Ну Лу, как всегда, туда не ходит. Нимбл боится. А вот остальные только за. Даже Карага уговорили.

Нора кивнула.

— Ну а теперь приступим наводить марафет!

⸻

Автобус отправлялся в шесть вечера, поэтому почти за два часа девушки успели спокойно собраться.

Сделали легкий макияж. Холли закрутила волосы в два хвостика с локонами.
Нора же решила не заморачиваться. Оставила длинные прямые волосы распущенными.

Белочка надела удобный зеленый комбинезон-платье и белые балетки.
Брюнетку так и не удалось уговорить надеть платье, поэтому она осталась в белом боди с длинными рукавами, черных джинсах и своих любимых черных кедах.

Холли помогла собрать рюкзак — ведь они оставались ночевать в доме и должны были вернуться только на следующий день. Все необходимое оказалось внутри.

Когда девушки вышли из школы, автобус уже стоял у ворот.

Большинство учеников успели занять места, свободных рядом друг с другом уже не осталось.

Холли пришлось сесть возле какой-то девочки с длинными черными волосами.

«Тень, кажется...» — вспоминала Нора имена.

Самой же девушке выбирать пришлось между каким-то смазливым незнакомым парнем и Карагом.

Выбор оказался очевиден.

— Привет, — тихо поздоровалась она.

Парень улыбнулся и кивнул.

— Вы как раз вовремя. Скоро будем отъезжать.

Она тоже кивнула.

⸻

Дорога до коттеджа заняла около часа.

Несмотря на усталость, предвкушение хорошего вечера полностью перебило сонливость.

Почти всю дорогу Нора болтала с Карагом.
Он рассказывал истории из своей старой школы, иногда смеялся, а девушка неожиданно ловила себя на мысли, что разговаривать с ним удивительно легко.

Один за другим автобусы подъехали к большой парковке возле дома. Тех, кто не ехал на вечеринку, давно высадили по дороге.

Теперь почти все столпились у входа.
Компания друзей тоже не спеша направилась к дому.

Нора огляделась.

Большой трехэтажный коттедж. Огромный бассейн с водными горками. Ухоженный сад. Терраса с гирляндами.

Глубоко вдохнув прохладный вечерний воздух, девушка вдруг почувствовала легкость.

Никакой школы.
Никаких учителей.
Никакой семьи.
Только подростки, приехавшие отдыхать.

И ей это определенно нравилось.

⸻

Они поднялись по широким ступенькам.

Стоило открыть дверь, как в лицо ударила волна теплого воздуха. В доме уже было слегка душно.
Громкая музыка буквально сотрясала стены, повсюду мелькали разноцветные огни, кто-то танцевал, кто-то уже сидел с напитками на диванах.

Внезапно между Карагом и Норой буквально материализовалась довольная морда Дориана.

Он без всякого предупреждения обнял обоих за плечи.

— Ну что, готовы к настоящему веселью?

— В смысле? — удивился Караг.

Дориан с победной улыбкой достал из кармана небольшой пакетик.

Внутри лежали круглые таблетки.

— Кошачья мята.

Внутренняя пантера Норы довольно замурлыкала.

Караг нервно рассмеялся.

— Ты вообще в своем уме?

— Конечно. Но только после разогрева. — Дориан хлопнул обоих по плечам. — Пошли!

Он тут же схватил их за руки и потащил к длинному столу с напитками.

— А вы догоняйте! — бросил он через плечо Холли и Брэндону.

Компания быстро разобрала по коктейлю. Норе достался «Секс на пляже». Глоток. Еще один глоток. И еще.

Не заметив, как увлеклась, девушка почти залпом осушила половину высокого бокала.

— Полегче, — усмехнулся Караг, медленно потягивая свой коктейль через трубочку.

— Все пучком. — Пожала плечами.

Холли и Дориан уже вовсю входили в настроение.

Брэндон предпочитал пить понемногу.

⸻

Где-то в другой части дома Клифф заметил компанию.

Затем едва заметно кивнул альфе.

Вся стая почти одновременно повернула головы.

— Я не знала, что они тут будут. Нора не говорила, — удивленно произнесла Тикаани.

— Потому что вы в принципе нормально не разговариваете, — усмехнулся Бо.

— Рил. Она сегодня вообще выгнала меня из комнаты.

Джеффри только хмыкнул.

— Забейте. Сегодня мы просто отдыхаем.

⸻

Спустя полчаса Холли, Нора и Дориан уже заметно расслабились.

Именно тогда кот снова достал тот самый пакетик.

— Вам сначала по одной. Тут очень концентрированная мята.

Он протянул каждому по таблетке.Себе же спокойно положил сразу две.

Нора положила таблетку на язык.
Тонкая оболочка почти сразу начала растворяться.
Во рту появился прохладный сладковато-мятный вкус.

Сначала...
Ничего.

— И это всё? — скептически поднял бровь Караг.

Дориан только хитро улыбнулся.

— Подожди минутку.

Прошло секунд десять.

Нора вдруг глубоко вдохнула.

До этого весь дом пах одной большой смесью алкоголя, духов и сигарет. Теперь же запахи словно разделились. Отдельно чувствовались цитрусовые коктейли.
Шоколад.
Жареное мясо.
Древесина мебели.
Чьи-то сладкие духи.

Пантера внутри довольно замурлыкала.

Нора сама не заметила, как начала медленно поглаживать ладонью бархатную обивку дивана.
Ткань казалась невероятно приятной на ощупь.
Плечи расслабились сами собой.
Она лениво потянулась.
Будто только что проснулась после очень долгого сна.

— О-о... — протянула девушка. — Это... странно...

Караг тихо рассмеялся.

— Кажется, начинает действовать...

Он тоже заметил изменения.
Куда-то исчезло привычное напряжение.
Мысли стали легче.
Разговаривать хотелось обо всем подряд.
Хотелось смеяться буквально без причины.

А вот Дориан...
Дориан уже окончательно превратился в счастливого домашнего кота.
Он развалился на диване, прикрыл глаза и широко улыбался потолку.

— Вот теперь...

Он довольно выдохнул.

— Жизнь прекрасна...

— Ты уже поплыл? — засмеялась Холли.

— Я просто счастлив...

Белка прыснула.

Нора покачала головой, тихо мурлыкнув себе под нос.

Караг только расхохотался.

— Завидуй молча, — подколол рыжую Брэндон.

⸻

На другом конце дома стая тоже постепенно расслаблялась.

Бо лениво покручивал в руках бутылку с сидром и вдруг тихо усмехнулся.

— Смотрите на котиков.

Джефри перевел взгляд.

Нора сидела на диване, лениво покачивая ногой в такт музыке. Почти пустой бокал она держала двумя руками, будто тот был самым ценным предметом в комнате. Время от времени девушка проводила пальцами по стеклу, словно ей просто нравилось его ощущать.

Рядом Караг уже о чем-то увлеченно рассказывал Холли и Брэндону, размахивая руками и смеясь громче обычного.

Дориан же окончательно растекся по дивану.

Он лежал с прикрытыми глазами, счастливо улыбаясь.

— Они что... реально под кошачей мятой? — спросил Клифф.

Тикаани прищурилась.

— Очень похоже. Я видела как Дориан им давал таблетки, их запах аж сюда слышно.

— Дориан кстати две сожрал, — заметил Бо.

— Это многое объясняет, — усмехнулась Тикаани.

Джефри только фыркнул.

⸻

Нора постепенно начинала ощущать музыку совсем иначе.
Бас теперь будто проходил прямо через грудную клетку.
Каждый удар отдавался приятной вибрацией.

Разноцветные гирлянды казались ярче обычного, а запахи вокруг были настолько насыщенными, что хотелось снова и снова делать глубокие вдохи.

Она даже улыбнулась сама себе.

— Ну? Чувствуешь? — довольно спросил Дориан, не открывая глаз.

Нора медленно кивнула.

— Будто... музыку можно потрогать.

— Во-о-от...

Кот довольно улыбнулся.

— Теперь понимаешь.

Караг осторожно оглянулся по сторонам.

— Мне кажется... я слышу, как кто-то открывает банку колы в другом конце дома.

— Это нормально, — лениво махнул рукой Дориан. — Первые пол часа всегда так.

Караг рассмеялся.

Нора уже почти не слушала разговор.
Ее внимание переключалось буквально на всё.

Пальцы сами собой гладили ткань дивана. Потом деревянный подлокотник и собственные волосы. Она провела прядью между пальцами и довольно улыбнулась.

— Какие мягкие...

— Ты сейчас серьезно? — засмеялся Караг.

— Очень.

Холли не выдержала.

— Всё! Пошли танцевать!

— Я не хочу-у-у-у...

— Хоче-е-е-ешь!

Белка схватила подругу за руку и буквально стащила с дивана.

— Холли...

— Никаких "Холли"! Музыка сама себя не потанцует!

Через пару секунд к ним присоединились Караг и Брэндон.

Сначала Нора просто стояла, скрестив руки на груди. Потом начала едва заметно покачиваться в ритм. Еще через минуту двигались уже плечи. Затем бедра.
И вскоре она уже полностью поймала музыку.
Холли радостно подпрыгивала рядом.
Брэндон смеялся, пытаясь повторять ее движения.
Караг неожиданно оказался очень даже неплохим танцором. Он совершенно перестал стесняться и теперь двигался так свободно, словно в последний раз.

Нора даже удивленно посмотрела на него.

— Афигеть...

— Что?

— Ты танцевать умеешь.

— Сам в шоке.

Они оба рассмеялись.

Толпа вокруг становилась всё плотнее. Кто-то подпевал. Кто-то свистел. Кто-то уже устроил небольшой танцевальный круг.

В какой-то момент кто-то сильно задел Нору плечом, протискиваясь через толпу.

Она пошатнулась.

Но почти сразу почувствовала, как чья-то ладонь уверенно придержала ее за локоть.

Караг.

— Осторожнее.

— Спасибо.

Он отпустил ее почти сразу, будто сделал это автоматически.
⸻

Через несколько песен Холли вдруг заметила знакомый стол.

Возле него уже собиралась небольшая очередь.

— О! Бирпонг!

Она тут же развернулась к друзьям.

— Мы тоже играем!

— Конечно играем, — засмеялся Караг.

— Я вообще-то не...

— И ты тоже играешь! — перебила Холли Нору.

Та только обреченно вздохнула.

— Ну ладно...

В этот момент Брэндон оглянулся на Дориана.

Тот всё еще лежал на диване с блаженной улыбкой.

— Я лучше с этим счастливым котом посижу.

— Предатель! — возмутилась Холли.

— Мне и тут хорошо.

Компания подошла к столу.

Почти одновременно с другой стороны подошли Тикаани, Джефри и Клифф.

Они обменялись короткими взглядами.

Незнакомые ребята, которые уже собирались играть, переглянулись между собой.

Кажется, этот раунд обещал быть особенно интересным.

— Ты вообще играть умеешь? — усмехнулся Клифф, обращаясь к Холли.

— Ротик офф, волчара.

Караг громко рассмеялся.

Нора, которая под действием мяты стала заметно ласковее, почти машинально снова прислонилась плечом к Карагу.
Тот даже не обратил внимания.
Для него это уже казалось абсолютно нормальным.

— Делимся, — предложил один из незнакомых парней.

В итоге команды сложились сами собой.

С одной стороны оказались Нора, Караг, Холли и высокий незнакомый парень по имени Ной.
С другой — Джефри, Тикаани, Клифф и еще один парень, которого все называли Карлом.

— Это что, текила? — удивленно спросила белка.

— Мы ведь по-взрослому играем. — довольно ответил Ной. — Поверь, сейчас будет интересно.

Вокруг стола почти сразу собрались зрители. Некоторые даже уже делали ставки.

— Ставлю на волков.

— Да ну, там новенькие сегодня явно под бафом.

— Холли сама себе проиграет.

— Эй! Начинаем! — крикнул кто-то из толпы.

Первым бросал Клифф.

Он спокойно покрутил шарик между пальцами, сделал короткий замах.

Шарик описал красивую дугу.

Плюх.

Прямо в стакан Холли.

— Есть.

— Не-е-ет! — драматично простонала белка, хватаясь за голову.

Холли взяла маленькую стопку. Ной уже успел насыпать ей на ладонь немного соли и сунуть в руку дольку лайма. Она слизнула соль, уверенно опрокинула текилу и тут же закусила лаймом.

Лицо на секунду сморщилось.

— Фу...

Через секунду она уже улыбалась.

— Нормально.

⸻

Караг неожиданно оказался очень точным.
Каждое второе попадание было его.

— Откуда ты вообще так кидаешь? — удивился Карл.

Караг пожал плечами.

— Сам не знаю.

Постепенно на столе оставалось все меньше стаканов. Через какое-то время очередь снова дошла до Джефри.

Он взял следующий шарик.

Прицелился.

Бросил.

Попал.

Теперь пить пришлось Норе.

Она спокойно взяла стакан.

— За твое здоровье, псина.

— Смотри не подавись, мурлыка.

Они одновременно усмехнулись.

Нора быстро схватила шарик.

— Теперь моя очередь.

Она прищурилась, прицелилась и бросила.

Шарик ударился о край стакана, подпрыгнул и с тихим плюхом исчез внутри.

— Есть! — Холли радостно подпрыгнула.

— Умничка, — кивнул Караг.

Джефри молча закатил глаза, взял стакан, выпил его содержимое и, не отрывая взгляда от Норы, поставил обратно.

— Повезло.

— Конечно. Ты же иначе не умеешь оправдываться.

Ной тихо прыснул со смеху.

— Ой, сейчас начнется...

Джефри покрутил шарик между пальцами.

— Смотри внимательно, мурлыка.

Бросок получился почти идеальным.

Шарик с первого касания провалился в стакан.

— Не-е-ет! — простонала Холли.

— Есть контакт, — довольно усмехнулся Клифф.

Нора театрально вздохнула.

— Ну что за вечер...

Она снова повторила привычный ритуал: соль, шот, лайм.

Следующий раунд оказался еще напряженнее.

Команды шли почти вровень.
Оставалось всего по два стакана.

Караг промахнулся.
Клифф тоже.
Холли вообще бросила так, что шарик улетел куда-то за диван.

— Сквозняк сбил прицел! — тут же заявила она.

— Конечно, — одновременно ответили сразу несколько человек.

Толпа рассмеялась.

Теперь все зависело от последних двух игроков.

Норы.

И Джефри.

Они переглянулись.

— Только не заплачь, если проиграешь, — ухмыльнулся волк.

— Лучше подумай, как будешь объяснять стае, что тебя обыграла девушка.

Шарик коснулся края стакана...

Покрутился...

И выскочил обратно.

— Да ла-а-адно! — возмутилась она.

— Моя очередь.

Джефри спокойно подкинул шарик на ладони.

Прицелился.

Бросил.

Он ударился о край...

И тоже вылетел наружу.

На секунду воцарилась тишина.

Потом вся комната взорвалась смехом.

— Да вы издеваетесь!

— Переигровка!

Клифф хлопнул ладонью по столу.

— Последний раунд!

На этот раз промахнулись оба.

Снова.

Холли уже держалась за живот от смеха.

— Да вы специально!

— Они просто хотят выпить весь бар.

Даже Тикаани не сдержала короткой улыбки.

Джефри покачал головой, поставил шарик на стол и взял свой стакан.

— Все. Мне надоело.

Нора усмехнулась.

— Испугался проиграть?

— Не дождешься, мурлыка.

Он допил остаток напитка и поставил пустой стакан на стол.

— В следующий раз закончим.

Компания постепенно начала расходиться.

Многие ушли танцевать, одни направились к столу с закусками, другие вышли на улицу подышать свежим воздухом.

Холли тут же побежала к Брэндону и потянула его на танцпол.

Карага кто-то позвал сыграть в дартс.

Нора взяла со стола очередной коктейль и, выдохнув, направилась ближе к музыке. За компанию с ней пошел Ной.

Где-то неподалеку Джефри, скрестив руки на груди, машинально проводил их взглядом.

— Чего завис? — толкнул его локтем Бо.

— Ничего.

Он отвернулся почти сразу.

«Странная», — мелькнуло у него в голове.

Джефри недовольно цокнул языком.

— Больная какая-то...

Он отмахнулся от собственных мыслей и направился к своей стае, где уже вовсю крутились несколько симпатичных девушек-оборотней.

Но, сам того не замечая, перед тем как окончательно отвернуться, он еще раз коротко посмотрел в сторону Норы.