Первое впечатление

— Вот в этой комнате ты будешь жить, — Лу остановилась возле двери с номером 40.

На деревянной табличке было выжжено одно имя.

Tikaani.

«Скоро рядом появится и мое», — подумала Нора.

Не став стучать, она нажала на ручку и открыла дверь.

Комната оказалась просторной и светлой. Почти всю дальнюю стену занимало большое окно. По обе стороны стояли одинаковые кровати, рядом с каждой — шкаф и письменный стол.
Правая половина комнаты уже выглядела обжитой. Над кроватью висела гирлянда с теплыми огоньками, на стене красовалось несколько плакатов, а на подоконнике стоял небольшой цветок.

На кровати лежала девушка в наушниках. Внешность была приятной, короткие светлые крашеные волосы и темные глаза.

Заметив, что дверь открылась, она быстро сняла их, поднялась и вопросительно посмотрела на вошедших.

— Это Нора. Новенькая и твоя новая соседка, — представила ее Лу.

— Я Тикаани.

Волчица подошла ближе и протянула руку.

— Нора.

Она ограничилась коротким кивком, проигнорировав жест.

Нора никогда не любила прикосновения незнакомых людей. За сегодняшний день ей уже хватило объятий Холли.

Тикаани едва заметно нахмурилась, но руку убрала.

Девушка-пантера спокойно прошла мимо нее, подкатила чемодан к свободной кровати и поставила сверху рюкзак.

— Что ж, обустраивайся. Спокойной ночи, — негромко произнесла Лу. — Если что — моя комната через две двери.

— Спасибо.

Лу закрыла за собой дверь.

В комнате повисла тишина.

Слышался только тихий стук плечиков о шкаф и шелест одежды.

Тикаани молча наблюдала за новой соседкой.

Наконец любопытство победило.

— Ты всегда такая?

Нора даже не обернулась.

— Какая?

— Не общительная.

Теперь девушка все же посмотрела на нее.

— Скорее осторожная с новыми людьми.

Тикаани хмыкнула.

— Ясно.

Еще несколько секунд они молчали.

— Раз тебя поселили со мной, значит, ты тоже хищница?

Нора продолжала раскладывать вещи.

— Есть разница?

— Конечно.

Волчица пожала плечами.

— Если ты волк, нужно сообщить Джефри. Он принимает новых в стаю.

Нора медленно закрыла дверцу шкафа.

— Не знаю, кто такой Джефри.

Она повернулась к соседке.

— И пока не горю желанием знакомиться ни с ним, ни с его стаей.

Тикаани скрестила руки на груди.

— Зря. Здесь почти все хищники держатся вместе.

— Я привыкла рассчитывать только на себя.

— Вообще-то стая защищает своих.

— А я не волк, и я стая мне не нужна.

Тикаани поджала губы.

— Тогда скажи, кто ты.

— Узнаешь.

— Даже так?

— Типа того.

Волчица недовольно фыркнула.

— Странная ты.

Нора едва заметно усмехнулась.

— Ты не первая, кто мне так говорит.

Несколько секунд девушки молча смотрели друг на друга.

Потом Тикаани шумно выдохнула.

— Ладно. Начали мы, похоже, не с того.

Нора просто кивнула.

Напряжение в комнате немного спало.

— Расписание уже получила?

— Да. Его прислали в общий чат.

— Хорошо.

На этом разговор закончился.

Тикаани поняла, что давить на новую соседку бессмысленно.

Нора же слишком устала после дороги, чтобы продолжать знакомство.

Через несколько минут она взяла полотенце и скрылась в ванной.
Вернувшись, быстро переоделась и почти сразу забралась под одеяло.

Не прошло и минуты, как ее дыхание стало ровным.

Тикаани покосилась на соседку.

— Уснула...

Она достала телефон и открыла чат стаи.

Тикаани:

У нас появилась еще одна новенькая. Живет со мной.

Сообщение почти сразу прочитали.

Бо:

Ну и какая она?

Тикаани:

Закрытая. И характер не сахар.

Клифф:

Хищница?

Тикаани:

Да.

Через несколько секунд написал Джефри.

Джефри:

Какой зверь?

Тикаани нахмурилась.

Тикаани:

Не сказала. По запаху кошка, но какая именно — не поняла.

Ответ пришел почти сразу.

Джефри:

Серьезно? И где твой нюх?

Волчица закатила глаза.

— Конечно...

Даже через сообщения он умудрялся звучать так, будто делает выговор.

Спорить она не стала.

Выключила телефон, погасила свет и легла в кровать.

За окном тихо шумели сосны, а где-то вдали ухнула сова.

Первый день в школе подошел к концу.

⸻

Следующее утро началось совсем не так, как Нора ожидала. Ведь она проспала.

За дверью ванной уже несколько минут слышалось журчание воды.

— Нора! — раздался раздраженный голос Тикаани. — Ты там жить собралась? Мы вообще-то на урок опаздываем!

— Уже выхожу! — донеслось из-за двери.

Спустя несколько секунд дверь распахнулась.

Нора вышла, на ходу вытирая полотенцем влажные волосы.

— Пятнадцать минут, — проворчала волчица, быстро проскользнув мимо нее в ванную. — Если Эллвуд снова увидит меня последней, он точно сделает выговор и отправит на отработку.

Нора посмотрела ей вслед и едва заметно хмыкнула.

«Неужели она постоянно опаздывает?»

Через пару минут Тикаани уже вышла обратно.

Она ловко натянула форму и завела разговор, пока расчесывала волосы.

— Кстати, на уроках превращения и борьбы все носят вот это, форма идет как нижнее белье.

Она кивнула на аккуратно сложенную форму, которую вечером Нора даже не заметила.

Темно-зеленая майка и фиолетовые шорты, все было обтягивающим тело.

— После занятий все идут в раздевалки и уже там превращаются обратно в людей. Советую всегда держать там запасную одежду.

Она усмехнулась.

— Если, конечно, не хочешь потом разгуливать по школе голой или в зверином обличии.

Нора молча кивнула.

— Учту.

Переодевшись, она быстро собрала длинные волосы в высокий хвост.

Тикаани тем временем уже стояла возле двери.

— Готова?

— Да.

Они почти бегом вышли из комнаты.

⸻

Утренний лес встретил их прохладой.

Солнечные лучи только начинали пробиваться сквозь высокие сосны, а воздух пах влажной землей и хвоей.

Нора невольно вдохнула глубже.

Даже человеком здесь дышалось совсем иначе.

— Первый урок проходит на поляне, — пояснила Тикаани, ускоряя шаг. — Почти все занятия по превращению проводят именно там, борьба всегда там.

Через несколько минут деревья расступились.

Перед ними открылась просторная поляна.

В центре лежали несколько широких плоских валунов, вокруг которых уже собирались ученики.

Посреди поляны стоял высокий темнокожий мужчина со строгим выражением лица.

— Это Айсидор Элвуд, — тихо сказала Тикаани. — Ведет превращение.

Она немного помолчала.

— И... лучше не спорь с ним.

Нора перевела взгляд на преподавателя.

Тот как раз внимательно посмотрел в их сторону.

— Он не любит хищников, — почти шепотом добавила Тикаани. — Особенно крупных.

Нора ничего не ответила.

Она и сама уже почувствовала знакомый запах.

«Олень.»
Теперь стало понятно, почему мужчина так внимательно наблюдает именно за ней.

Потом Тикаани молча развернулась и направилась к стае.
Нора осталась стоять одна.

Она спокойно огляделась.

Возле камней стояли Тикаани и рядом три парня. Один с фиолетовыми волосами, другой брюнет и третий кучерявый блондин.
Все они одновременно посмотрели на новенькую.

«Значит, это и есть стая.»

Тот что темноволосый парень что-то тихо сказал своему другу. Но Нора это услышала: «Фигурка ниче так»
А друг с крашеными волосами усмехнулся.

Блондин, стоявший чуть впереди остальных, даже не улыбнулся.

Он внимательно изучал Нору своими голубыми глазами. Его холодный взгляд был одновременно спокоен и агрессивен. Парень будто пытался понять, представляет ли она опасность.

Нора холодно взглянула в ответ, а потом отвернулась, наблюдая за другими.

В этот момент на поляну вышли директриса Кристалл, еще один учитель и Эндрю Миллинг.

При виде мужчины Нора едва заметно нахмурилась.

«А он что здесь делает?»

Тут учитель громко крикнул:

— Все в сборе?! Мы готовы начинать!

Вдруг к нему подбежала Лу, которая тоже опаздывала, а следом появилась Холли с каким-то парнем. Они быстро заняли свои места.

— Правила вы знаете, — начал учитель. — Всегда следите за тем, чтобы посторонние не видели ваше превращение. Снимать на камеру запрещено. Строго запрещено. И хотел бы вам напомнить, что превращаться на школьных занятиях можно только с разрешения педагогов. Всем всё понятно?

Кто-то громко ответил «Да!», кто-то молча кивнул.

Один коротко стриженый парень стоял, дрожа, и постоянно шептал:

— Человек... человек... человек...

— Ясно. Новенький!

Все перевели взгляд на парня, который пришел вместе с Лу.

«Значит, это тот самый вчерашний новенький», — подумала Нора.

— Почему бы тебе не начать? — затем Эллвуд перевел взгляд на Нору. — После него ты. Посмотрим, чего вы стоите.

Новенький молча вышел вперед и по указанию преподавателя встал на камень.

— Ну что же, покажи нам свое второе лицо. Возможно, кто-то уже слышал... что сегодня среди нас... есть пума, — после этих слов Лу заметно напряглась. — И еще один зверь. Это должно быть интересно.

«Пума? Что ж... будет действительно интересно».
Нора внимательно посмотрела на новенького.

Внезапно короткостриженый, который все это время повторял про человека, превратился в бизона.

— О не-е-ет... — раздалось в ментальной связи.

Все засмеялись.

Смазливый блондин закатил глаза и, ехидно усмехнувшись, бросил:

— Что за лузер.

Остальные волки тоже начали кривляться.

— Брэндон! — строго окликнул учитель.

— Простите, я не могу это контролировать.

— Значит, надо стараться. Иди в раздевалку и превратись обратно.

Когда парень ушел, Элвуд снова перевел внимание на новенького.

— Ты увидел, как это просто. Приступай.

Парень глубоко вдохнул, закрыл глаза и попытался превратиться, но ничего не получалось.

Вдруг брюнет из стаи бросил в него шишку.

Тот открыл глаза и нервно посмотрел на того, кто это сделал.

— Прекрати, — сделал замечание Эллвуд. — Пока новенький настраивается, начнем с Норы. Прошу.

Преподаватель снова посмотрел на нее.

Остальные тоже внимательно наблюдали. Всем было интересно, кто скрывается за этой милой внешностью.

Нора поднялась на камень, глубоко вдохнула и начала превращение.

Стоило лишь отпустить контроль и позволить черному зверю выйти наружу, как по телу пробежали до боли знакомые ощущения.
Все мышцы напряглись.
Пальцы непроизвольно сжались.
По телу разлилось горячее тепло, заставляя кожу буквально пылать.
Карие глаза постепенно стали янтарно-желтыми, зрачки сузились. На руках появились длинные изогнутые когти, клыки вытянулись.

Мир вокруг словно поплыл.

Одежда с тихим треском разорвалась.

Руки коснулись влажной лесной подстилки уже не ладонями, а широкими черными лапами.
Позвоночник плавно вытянулся, плечи расширились, тело опустилось ближе к земле.
Следом мягко качнулся длинный хвост, помогая удерживать равновесие.

В нос мгновенно ударили десятки запахов. Каждый шорох стал отчетливее. Каждый удар сердца окружающих — различим.

Пантера открыла янтарные глаза и спокойно осмотрела поляну.

Кто-то смотрел на нового зверя с напряжением, в их числе была стая волков. А кто-то — с интересом. Нашлись и те, кому было совершенно безразлично.

Пантера негромко, низко рыкнула и спокойно легла на камень, поджав под себя лапы.

Директриса одобрительно кивнула. А вот глаза Эндрю засверкали. Губы Миллинга едва заметно дрогнули. Интересно... Очень интересно.

Эллвуд коротко кивнул.

— Ну что, новенький, вот тебе еще один пример. Давай, попробуй снова, — сказал учитель.

Парень снова напрягся.
Но ничего не происходило.
Молча спрыгнув с камня, он уже хотел уйти.

— Джей! Давай, ты справишься! — поддерживающе крикнула Холли.

Она хотела подойти ближе, но тот резко оттолкнул ее.

— Отвали!

В этот момент его аккуратно остановила Кристалл, положив руку ему на плечо.

— Ты потерял связь со своим звериным «я», — спокойно сказала она. — Так бывает, если слишком долго находишься в человеческом облике. Пойдем. Я покажу. Это очень легко.

Лисса снова подвела его к камню.

— Просто закрой глаза.

Парень послушался.

Директриса мягко прикрыла их ладонью.

— Хорошо. Но на самом деле они не закрыты. Они смотрят внутрь. Туда, куда можешь заглянуть только ты.

Она продолжила говорить тихим голосом:

— Ты видишь себя... в зверином облике. Видишь свою семью оборотней. Видишь лес. Видишь?

Парень кивнул.

— Как тебя зовут? Твое настоящее имя?

— Караг, — почти шепотом ответил он.

— Что?

Лисса наклонилась ближе.

— Караг! — уже громче произнес мальчик.

Директриса сделала шаг назад.

Через несколько секунд на камне уже стояла красивая золотистая пума.

— Получилось! — радостно воскликнул Караг.

— Молодец, — улыбнулась директриса.

Учителя довольно закивали.

Эндрю, который до этого нервно тер подбородок, широко раскрыл глаза.

«Вау, впечатляет.»
Неожиданно эта мысль прозвучала в головах у всех.

Несколько учеников удивленно посмотрели на черную пантеру.

Пума весело качнула хвостом.

— А теперь все превратитесь в свои звериные обличья! — крикнула Кристалл.

Через секунду над поляной уже кружила большая красивая орлица.

Холли мгновенно стала маленькой рыжей белкой.

Следом появились кролик, кот, медведь, вороны и многие другие животные.

Волки тоже приняли свой истинный облик.

Альфа стаи решил выделиться.

Он рыкнул в сторону кошачьих, сделал сальто с камня и приземлился уже крупным серым волком.

Пума обернулась и заметила Лу.

Та бросила короткий взгляд на отца, глубоко вздохнула и превратилась в олениху.

Нора легко спрыгнула с камня и медленно пошла вперед, плавно покачивая длинным хвостом.

Волки переглядывались между собой и время от времени тихо рычали на новеньких.

Это раздражало.

В этот момент к поляне наконец прибежал мальчик-бизон.

Тяжело вздохнув, он только и подумал:
«Отлично...»

— Здесь, в школе «Кристалл», вы научитесь находить свое место в этом мире, — произнесла директриса, приземлившись на высокий валун. — Не только как люди или как животные, а как посредники между двумя этими мирами. Это будет нелегко — соединить обе стороны своей сущности. Но мы здесь для того, чтобы помочь вам справиться. Добро пожаловать в школу «Кристалл»!

После этого ученики направились в раздевалки.

Девочки — в женскую, мальчики — в мужскую.

Нора быстро превратилась обратно в человека.

Она надела черные легинсы, белую майку на тонких бретелях и красную клетчатую рубашку. Волосы распустила, а на ноги обула любимые черные кеды.

Внезапно на нее снова налетела Холли, уже переодетая в джинсовый комбинезон.

— Сейчас время завтрака, пойдем! Как раз познакомлю тебя со всеми!

И снова потянула брюнетку за руку.

Звериная сущность тут же захотела одернуть руку.

Но Нора лишь тихо выдохнула.

«Ладно...»

Второй день в школе, а она уже начинала привыкать к своей шумной и невероятно энергичной знакомой.