Посмотрим, что ты умеешь

Понедельник.

Этим утром Нора проснулась в очень хорошем настроении. На удивление — рано. Тикаани еще спала. Девушка быстро собралась, успела забежать в столовую выпить кофе (она уже стала любимицей Тео, и теперь он ее баловал) и поспешила на первый урок — «Боевая подготовка». Этого предмета у них еще не было, поэтому внутренняя пантера была в предвкушении.

В лесу ученики спешили к поляне. Нора быстро догнала бегущих Карага и Холли. Караг уже немного запыхался, а белка все крутилась вокруг него.

— Что такое? Не поспеваешь? — подкалывала его рыжая.

— Пумы — спринтеры, мы не любим долго бегать, — ответил парень.

— Да ладно тебе, шевели булками, пума, — засмеялась Нора, хотя уже и сама начала уставать. В этом пумы и ягуары были похожи.

— Что он делает на уроке борьбы? — вдруг нахмурилась Холли.

Кошачьи посмотрели туда же, куда и она, и увидели Эндрю Миллинга. Тот поздоровался за руку с учителем Биллом Зоркиным, и они о чем-то разговаривали.

«Что он тут постоянно ошивается? Зачем приходит?» — думала брюнетка. Не то чтобы он как-то им мешал, но такое внимание к урокам превращения ее напрягало.

Холли прибавила шаг, Нора поспешила за ней, а Караг все так же плелся сзади.

Тяжело дыша, девушка остановилась возле большого камня. С одной стороны стоял мальчик-скунс, с другой — девушка-ворон Тень. Кареглазая кивнула знакомой, и та ответила ей теплой улыбкой.

— Так, Берта, — обратился Зоркин к ученице, — начнем с тебя. Прими звериное обличье.

— О-о-о-о-о... Опять маникюр переделывать, — тяжело вздохнула девушка с дредами.

Через пять секунд на ее месте уже стояла большая медведица.

— Но эти когти просто отпад. — Она вытянула лапу, показывая ее Карагу.

— Да, отпад... — нервно усмехнулся он.

— Выходи в центр, Берта, — позвал рукой учитель. — Брэндон, вставай с ней в пару.

Он резко хлопнул в ладоши.

— Пошел!

Не успев ничего понять, Брэндон мгновенно превратился в бизона. Ему все еще было тяжело контролировать превращение.

По поляне прокатился громкий рев.

— Отлично... — без энтузиазма пробормотал Брэндон.

— Ой-ой... — насторожилась медведица, когда бизон начал разгоняться прямо на нее. — Что ты делаешь?!

Но тот просто пробежал мимо.

По поляне прокатился смех.

— Ты бизон! Один из самых мощных зверей Северной Америки! — возмущался Зоркин.

— Нет! Я против насилия! — прокричал Брэндон и убежал куда-то в лес.

— Что теперь, мистер Зоркин? — спросила Берта.

— Караг, давай ты. — Учитель перевел взгляд на мальчика-пуму. — В звериное обличье.

Караг, вздохнув, вышел в центр поляны. Закрыл глаза и попытался превратиться.

Но снова ничего не получилось.

Тогда вмешался наблюдатель.

— Эй, Караг, — позвал его Миллинг. — Подойди ко мне.

Мужчина достал небольшой мешочек.

— На, понюхай. Это поможет.

Караг глубоко вдохнул и замер, широко раскрыв глаза.

Нора закусила губу, нахмурившись.

«Что он ему дал?..»

— Чувствуешь? — спросил Миллинг.

Парень ничего не ответил.

— А теперь иди... задай ей жару.

Караг молча развернулся и направился к сопернице.

Все напряженно наблюдали за происходящим. Только Берта беззаботно зевнула.

И вдруг вместо парня уже стояла крупная пума, тихо рыча.

— Ну вот, погнали, — первой бросилась вперед медведица.

Они обменялись несколькими ударами лап. Караг успел даже слегка задеть ее зубами.

Берта коротко заревела.

— Эй, полегче!

Зоркин ходил вокруг них, внимательно следя за каждым движением и оценивая их навыки.

— Ай! Мой нос! — вскрикнула Берта, когда парень полоснул ее когтями.

— Достаточно! — остановил бой преподаватель. — Ты сильный, Караг. Но на будущее — меньше агрессии. Главное — утвердить свои позиции с минимальным применением силы.

Он оглядел учеников.

— Следующие — Лирой и Дориан!

Берта и Караг отошли в сторону и стали наблюдать за следующим поединком.

Лирой долго не церемонился. Он развернулся к Дориану спиной и использовал защиту скунса.
Через секунду в воздухе распространился резкий запах.
Затем он просто убежал.

Дориан зафыркал, а весь класс расхохотался.

— Лирой-вонючка! — пыхтел кот.

Учитель, сдерживая смех, только покачал головой.

— Ладно... Теперь хочу увидеть нашу пантеру в деле. Посмотрим, что ты умеешь. — Зоркин посмотрел на Нору. — Клифф, ты противник.

«Ну что, поиграем, Клифф», — подумала Нора.

Девушка ухмыльнулась и вышла на середину поляны.

Ее превращение заняло всего несколько секунд. Хрустнули кости, тело стремительно изменилось, и вместо Норы напротив Клиффа уже стояла массивная черная пантера, спокойно ожидавшая противника.

Тот долго не заставил себя ждать.
Через мгновение перед ней уже стоял крупный бело-серый волк с рыжеватыми подпалинами на шерсти.

Из груди пантеры вырвалось низкое рычание, и она первой рванула в бой. Расстояние между ними исчезло за считаные мгновения.
Нора резко метнулась вправо, уходя с линии возможной атаки, и тут же бросилась к шее волка.

Челюсти с громким щелчком сомкнулись в воздухе.

Клифф успел отпрянуть.

«Быстрый»

Пантера даже не остановилась. Приземлившись на лапы, она мгновенно развернулась и полоснула противника когтями.
Тот едва успел подставить плечо.
Острые когти скользнули по шерсти, оставив несколько неглубоких царапин.

Среди учеников прокатился удивленный гул.

— Да она вообще не уступает Клиффу!

На противоположной стороне поляны стая уже не выглядела такой расслабленной. Бо перестал улыбаться. Тикаани, не отрываясь, следила за каждым движением пантеры.

А Джефри молча наблюдал за боем. Его челюсть медленно сжалась, а руки сами собой скрестились на груди.

«Какого черта?...»

Он ожидал, что Клифф быстро возьмет верх.
Но вместо этого видел, как волк раз за разом промахивается, а черная пантера будто играет с ним.

Клифф зарычал и бросился в ответ. Тяжелая лапа рассекла воздух.
Нора легко пригнулась, пропуская удар над головой, затем плавно скользнула в сторону, словно заранее знала, куда он ударит.

Еще один замах.

Мимо.

Еще.

Снова пусто.

Со стороны казалось, будто пантера танцует вокруг более тяжелого противника.

Джефри коротко цокнул языком.

«Двигайся быстрее, Клифф.»

Но волк никак не мог поймать нужный момент.
Нора вновь атаковала. Когти полоснули по плечу, затем по боку. Она тут же отпрыгнула назад, не позволяя противнику приблизиться.

Пальцы Джефри медленно сжались в кулак.

Он прекрасно видел, что Клифф начинает проигрывать в скорости.

В следующую секунду волк неожиданно резко развернулся всем корпусом и почти вслепую взмахнул лапой. Нора уже уходила от атаки, но в последний момент когти все же задели ее.

Острая боль полоснула по лицу.

Правая бровь тут же рассеклась, и по темной шерсти тонкой струйкой потекла кровь.

По поляне прокатились удивленные вздохи.

Пантера недовольно рыкнула и уже напрягла мышцы для нового прыжка.

— Достаточно!

Голос Зоркина эхом прокатился по поляне.

Оба зверя мгновенно замерли.

Учитель одним движением оказался между ними.

— Бой окончен.

Нора еще несколько секунд не сводила холодного взгляда с Клиффа, затем медленно отступила назад.

Джефри молча проводил ее взглядом. На скулах заходили желваки. Он не ожидал увидеть такое. Новенькая оказалась намного сильнее, чем он предполагал.
Клифф считался одним из лучших бойцов стаи, а сейчас выглядел так, словно едва поспевал за каждой атакой пантеры.
Джефри медленно отвел взгляд и сжал кулак так сильно, что побелели костяшки пальцев.

Зоркин коротко свистнул.

— Вы двое — быстро в раздевалки. Примите человеческий облик. Потом сразу к медсестре.

Нора молча отвернулась и первой направилась к школе.

За спиной послышалось недовольное фырканье Клиффа, но он тоже подчинился указанию.

Тем временем на поляне остальные ученики начали расходиться. Зоркин уже разбирал ошибки прошедших поединков с теми, кто остался, а Миллинг молча провожал учеников взглядом, едва сдерживая улыбку после увиденного боя.

В раздевалке Караг едва дождался, пока закончит переодеваться.

— Я быстро, — бросил он Брэндону и почти бегом выскочил из раздевалки.

— Эй! Караг! — крикнул ему вслед мальчик-бизон.

Но парень уже скрылся за поворотом.

Добежав до медпункта, он осторожно постучал в дверь и заглянул внутрь.

— Можно?

Медсестра, даже не взглянув на него, кивнула, не отрываясь от обработки раны.

— Заходи.

Караг сразу перевел взгляд на Нору.

Клиффу уже оказали первую помощь и отпустили.

Брюнетка спокойно сидела на кушетке, пока медсестра обрабатывала рассеченную бровь антисептиком.

— Ну как ты?

Нора усмехнулась.

— Жить буду.

— Точно все хорошо?

— Да.

Караг облегченно выдохнул.

— Главное, что глаз цел.

— Не дождется он такого подарка, — фыркнула кареглазая.

Медсестра закончила обрабатывать рану, наклеила на рассеченную бровь несколько узких пластырных полосок и убрала инструменты.

— Постарайся сегодня не нагружать себя. И следи, чтобы рана оставалась чистой.

— Хорошо, — коротко кивнула Нора.

Девушка поднялась с кушетки, поправила футболку и направилась к выходу.

— Пошли, — кивнула она Карагу.

— Все наши переживают за тебя. Мы договорились встретиться у нас в комнате, — сообщил он.

Они вместе вышли из медпункта.

Дверь тихо закрылась за их спинами, и, переговариваясь о недавнем поединке, они направились по коридору к лестнице.
Медленно спустившись на первый этаж, Караг и Нора уже собирались выйти в главный холл, а затем перейти в крыло общежития, когда навстречу им вышел Миллинг.

— У вас природный талант. Но вам еще многому предстоит научиться.

Он на секунду замолчал, после чего произнес то, что заставило ребят удивленно переглянуться:

— Хотите... я стану вашим наставником?

— Да, конечно хочу! — с энтузиазмом сразу согласился Караг.

Нора промолчала.

Она смотрела на Миллинга с легким недоверием.

«Какая ему от этого выгода? Ладно Караг — они пумы, одна природа и все такое. Но зачем ему брать под крыло ягуара?»

Слишком много вопросов.

Миллинг, словно прочитав ее мысли, спокойно улыбнулся.

— Я понимаю, что ты сомневаешься и не доверяешь мне. Это нормально. Но я не собираюсь причинять вам вред. Я лишь хочу помочь и направить вас на вашем пути.

Он перевел взгляд на девушку.

— Если ты не против, Нора, я бы хотел прокатиться с тобой и поговорить кое о чем.

Нора сжала губы в тонкую линию.

«Ладно... Это ведь просто разговор», — подумала она, быстро взвесив все за и против.

— Хорошо, — наконец кивнула девушка.

Затем повернулась к Карагу.

— Я напишу, когда вернусь. Остальным пока ничего не говори. Если будут спрашивать — придумай что-нибудь.

Парень молча кивнул.

— И еще, Караг. — Эндрю достал тот самый мешочек, который давал ему перед боем. — Когда-то его подарил мне отец. Теперь он твой.

Караг удивленно округлил глаза.

— Правда? Спасибо!

Он взял подарок так осторожно, будто тот был сделан из стекла.

«Был бы хвост — уже махал бы им от радости», — мысленно усмехнулась Нора, наблюдая за счастливым другом.

— На здоровье, — улыбнулся Миллинг. — Ну что, пойдем?

Мужчина кивнул в сторону выхода.

Помахав Карагу на прощание, Нора направилась следом.

Именно в этот момент в школу заходила стая.
Карие и голубые глаза встретились лишь на мгновение. Но взгляд Джефри почти сразу переместился на Миллинга.
На лице волка появилась легкая улыбка.
Они крепко пожали друг другу руки.

— Здравствуйте, Джефри. Как дела?

— Здрасте. Все хорошо. А у вас?

— Отлично.

«Ничего себе... Они что, лично знакомы?» — удивилась Нора.

Пока они с Миллингом шли к машине, в голове девушки появлялось все больше вопросов.
Из-за собственных размышлений она даже не заметила, что происходило позади.

А разговор, который в этот момент начался между стаей и Карагом, очень скоро обернется для него неприятностями.