17 глава

Тишина леса была разорвана грубым треском веток. Вокруг сторожки сомкнулось кольцо. Джон, сжимая арбалет, ворвался внутрь первым, а за ним хлынули охотники. Карделиус, чьи чувства были обострены до предела из-за недавнего поцелуя, среагировал мгновенно, но численное преимущество оказалось подавляющим.
​Джон, действуя с холодной расчетливостью, в одно движение отшвырнул вампира от Михаила и властно впился пальцами в талию парня, прижимая его к себе. Миша извивался, кричал, пытаясь вырваться, но хватка охотника была стальной.
​- Отпусти его, ублюдок! - рычал Карделиус, сбивая с ног первого охотника.
​Но их было слишком много. Пятеро крепких мужчин навалились на него, прижимая к полу. Карделиус был невероятно силен, его мышцы напряглись до предела, он рычал, вырываясь, но охотники вкалывали ему парализующий состав, разработанный специально для подавления вампирской регенерации.
​Джон усмехнулся, глядя на поверженного вампира. Он подошел к Михаилу, чье лицо исказилось от ярости и отвращения. Охотник грубо схватил парня за подбородок, заставляя смотреть на себя.
​- Ты глупый? - процедил Джон. - Влюбиться в монстра, да еще в парня! Как же это мерзко. Ты предал Бога ради нечисти, осквернил свою душу.
​Джон пригляделся к Михаилу, и в его глазах блеснул хищный, нездоровый интерес. Он провел пальцем по губам парня и добавил:
- А знаешь... ты ничего такой. Даже в моем вкусе.
​Не дав Михаилу опомниться, Джон резко притянул его к себе и впился в его губы властным, унизительным поцелуем.
​В этот момент Карделиус сорвался. Внутри него что-то сломалось, освобождая первобытную, неукротимую ярость. Его глаза, прежде красные, налились кровавым светом, а клыки удлинились настолько, что рвали щеки. С диким, утробным ревом, который заставил содрогнуться сам лес, он взорвался силой. Пятеро охотников, державших его, отлетели в стороны, словно тряпичные куклы, когда он сбросил их с себя, разорвав серебряные цепи, как тонкую бумагу.
​Джон отпрянул от Миши, но не успел достать меч. Карделиус оказался перед ним в мгновение ока. Он не убивал - он вбил Джона в стену сторожки с такой силой, что деревянные балки треснули.
​- Никогда, - прошипел вампир, и от его ауры веяло такой смертью, что остальные охотники в страхе попятились назад, бросая оружие. - Никогда не смей касаться его.
​Джон, ошеломленный и сломленный мощью, с которой он не мог соперничать, рухнул на колени. Увидев, что их лидер повержен, а их противник больше не кажется просто «монстром», а выглядит как воплощенный гнев богов, охотники начали отступать. Они поняли: эта битва проиграна, и цена жизни для них слишком высока. Вскоре лес опустел. Охотники ушли, оставив Джона в пыли - разбитого и опозоренного.
​Карделиус медленно обернулся к Михаилу. Его ярость мгновенно уступила место нежности. Он подбежал к Мише, который тяжело дышал, и прижал его к себе, закрывая от остального мира.
​- Ты в порядке? Он не успел... - начал вампир, осматривая его.
​- Я в порядке, - Миша прижался к нему, пряча лицо в изгибе его шеи. - Забери меня отсюда. Пожалуйста.
​Карделиус не заставил себя просить. Он подхватил любимого на руки и, не оглядываясь на поверженного Джона и остатки их прошлого, бросился в чащу.
​Они бежали долго, пересекая границы земель, переходя горы и скрываясь в самых глухих уголках, куда не доходили ни слухи, ни охотники. Вдали от цивилизации, на берегу кристально чистого озера, окруженного вековыми лесами, они нашли то, что искали.
​Они построили там небольшой, крепкий дом из темного дерева. Там, где утро начиналось не с молитв, а с совместного завтрака, где больше не было секретов, лжи и страха. Там, где вампир и человек наконец-то обрели право быть вместе. Дни сменялись ночами, и в этом доме всегда горел свет, согревая их души. Они жили долго, счастливо и абсолютно свободно, навсегда вычеркнув из своей памяти мир, который хотел их разлучить.