Глава 5

Два месяца спустя...

После возвращения в Республиканский город, жизнь Мако вошла в привычное русло: бумаги, допросы, патрули - всё, что было неотъемлемой частью его жизни снова вернулось на свои круги.

За это время полиция проверила все данные, которые он передал: запросы на Север, старые записи о банде «Ледяные Клыки», возможные связи с «Тройной угрозой». Но всё зашло в тупик. Банда словно растворилась в воздухе - ни следов, ни новых нападений, ни даже слухов. Дело застопорилось, поэтому пришлось вернуться к привычным обязанностям.

Север теперь казался для него далеким сном - холодным, ярким, почти нереальным.
Иногда, лёжа ночью без сна, он смотрел в потолок и вспоминал ледяные пики и северное сияние. Но он не позволял себе думать лишнего. Просто отмечал, что там было тихо. И что здесь, в городе, тишины не было никогда.

Детектив сидел за своим столом в полицейском участке, разбирая бумаги. Свет лампы падал на стопки отчётов, и Мако чувствовал, как тяжесть привычной работы возвращается к нему.

Лин Бейфонг вызвала его в кабинет на следующий день после возвращения. Она просмотрела его рапорт - сухой, официальный, без лишних эмоций. Он передал всё, что узнал: странный вызов, пустые пещеры, банду «Ледяные Клыки», которая исчезает быстрее, чем её находят.

- Мы досконально всё проверили, - начала Лин. - Никаких следов. Банда словно исчезла.

- Это странно, - ответил Мако. - Они же не могли просто взять и раствориться.

- Быть может, они ушли глубже в ледняки. Или у них есть информатор, который и предупредил о том, что их разыскивают.

- А если они нас ждали? - Лицо детектива стало задумчивым.

Лин посмотрела на него с лёгким прищуром.

- Думаешь, это была ловушка?

- Я думаю, кто-то хотел, чтобы мы приехали на север. И мы приехали.

- Вы же могли не вернуться, - тон шефа стал твёрже. - Ты это понимаешь?

Мако встретил её взгляд.

- Но мы вернулись.

- Вернулись, - повторила она. - Но кто-то рассчитывал, что вы не вернётесь.

Она оставила эту фразу висеть в воздухе. Мако знал, что она говорит о том, что дирижабль мог рухнуть в ледяное море, и никто бы не узнал, что случилось.

- Ты думаешь, это была ловушка, - сказал он.

Лин перевела взгляд на него.

- Я думаю, что кто-то хотел, чтобы вы исчезли. И я хочу знать, кто.

Она вернула ему папку.

- Продолжай копать. Найди того, кто отправил вызов.

Мако взял папку и вышел из кабинета.

Её слова застряли в голове: «Кто-то рассчитывал, что вы не вернётесь».

Он сел за свой стол и уставился на бумаги. Где-то там, на Севере, кто-то ждал их. Или ждал, что они исчезнут.

***

Мако сидел за столом уже третий час, перебирая старые дела. Папки с отчётами, распечатки раций, показания свидетелей - всё, что могло быть связано с вызовом с Севера. Но ничего. Банда исчезла, следы вели в пустоту, и единственное, что осталось, - это странное чувство того, что кто-то их ждал.

Он потёр переносицу и откинулся на спинку стула. Тишина в кабинете давила, и он решил выйти, немного проветриться, пройтись по коридору.

Мако поднялся, вышел из кабинета и направился к выходу. В коридоре было шумно - офицеры переговаривались, где-то звонил телефон. Он почти дошёл до двери, когда услышал женский голос.

- Я не нарушала закон! Вы не имеете права меня задерживать! - Голос был звонким и довольно дерзким.

Мако остановился и повернулся в сторону шума.

Двое офицеров вели по коридору девушку в наручниках. Её белые волосы были растрёпаны, на лице было выражение ярости и вызова. Она пыталась высвободиться, но держали её крепко.

- Я требую, чтобы меня отпустили! Я ничего такого не делала!

Мако смотрел на неё, не веря своим глазам.

Нара.

Она подняла голову и встретила его взгляд. На мгновение в её глазах мелькнуло удивление.

- Твоё лицо... где-то я тебя уже видела, - полумала она, а когда к ней пришло осознание, последовала лёгкая усмешка. - Ах, точно! Это же ты, огонёк.

Мако смотрел на неё, чувствуя, как мир переворачивается.

- Что ты здесь делаешь? - спросил он, стараясь говорить ровно.

- Отличный вопрос, - ответила она, дёрнув руками в наручниках. - Мне бы тоже хотелось это знать.

- В чём её обвиняют? - спросил Мако у офицеров.

- Контрабанда артефактов, - ответил один из них. - Взяли на месте преступления.

- Это ложь! - выпалила Нара. - Я ничего не крала! Меня подставили!

Мако перевёл взгляд на неё. Она смотрела на него с вызовом, но в глазах была мольба о помощи.

Один из офицеров перевёл взгляд на Мако.

- Вы её знаете, детектив? - Спросил он.

Мако встретил взгляд Нары, затем ответил:

- Да, к сожалению. Отведите её в допросную. Я скоро подойду.

Нара усмехнулась, даже в наручниках сохраняя вызов.

- К сожалению? - Переспросила она. - Я тоже рада тебя видеть, огонёк.

Офицеры повели её дальше. Мако проводил её глазами, чувствуя, как внутри всё переворачивается.

***

Мако зашёл в допросную и закрыл за собой дверь. Нара сидела за столом, уже без наручников, но под присмотром офицера, стоявшего у двери. Девушка подняла голову, когда послышался звук закрывающейся двери. На её губах мелькнула лёгкая усмешка.

- О, сам детектив Мако будет допрашивать меня лично? - Заговорила Нара. - Я впечатлена. А я думала, что ты просто хочешь увидеть меня снова.

Мако сел напротив неё, положив папку на стол.

- Я хочу понять, что ты здесь делаешь, - сказал он, стараясь говорить ровно.

- Ну, вообще-то, я приехала в город, чтобы найти того, кто подставил меня, - сказала она, пожав плечами. - Но меня снова подставили. Забавно, да?

- Очень забавно, - сухо ответил Мако. - Особенно для человека, которого обвиняют в контрабанде артефактов.

Нара усмехнулась.

- Контрабанда? Серьёзно? Я даже не знаю, что это за артефакты.

Мако молча достал из папки несколько фотографий и разложил их перед ней. На снимках были изображены древние предметы: ритуальная чаша из обсидиана, фигурка духа с Северного Полюса и старый амулет с символами племени воды.

- Их нашли при тебе в момент задержания, - сказал он, глядя на неё.

Нара посмотрела на фотографии, затем подняла взгляд на Мако. В её глазах мелькнула тень, но голос остался спокойным.

- Я вижу их впервые, - сказала она. - Я не знаю, откуда они взялись.

- Их нашли в твоей сумке, - повторил он.

- Значит, их кто-то подбросил, - ответила она, не отводя взгляда. - Я не воровка, Мако. И не стала бы что-то воровать, особенно то, что принадлежит моему народу.

Мако встретил её взгляд.

- И кто же тебя подставил?

Нара усмехнулась, но в её глазах мелькнула усталость.

- Если бы я знала, я бы уже давно была на пути домой, - ответила она. - Я получила анонимное сообщение. Человек писал, что знает о «Ледяных Клыках» и может рассказать, кто за ними стоит. Но встретиться мы сможем только в Республиканском Городе.

- И ты сразу поехала?

- Я сказала Инуку, что мне нужно уехать на несколько дней. Сказала, что хочу увидеть город. Он был против. Сказал, что принцесса не может просто так покинуть Север, что это опасно, что я нужна там.

- Но ты всё равно поехала, - Мако приподнял бровь.

Нара усмехнулась.

- Я настояла. Сказала, что это мой выбор, и что я справлюсь. Он не смог меня переубедить.

Она пожала плечами.

- И теперь я здесь. В наручниках. Замечательная поездка, не правда ли?

Мако смотрел на неё, чувствуя, что пазл постепенно начинает складываться.

- Значит, кто-то хотел, чтобы ты оказалась здесь, в наручниках. И кто-то нарочно выманил тебя с Севера.

Нара встретила его взгляд, и в её глазах мелькнула искра.

- Именно так, - сказала она. - И я думаю, это тот же человек, который отправил тот фальшивый вызов на Север.

Мако перевёл взгляд на разложенные перед ним фотографии и артефакты.

- Тогда нам нужно выяснить, кто это, - утвердил детектив. - И почему он так хочет, чтобы ты оказалась здесь.

Нара откинулась на спинку стула, сложив руки на груди.

- Ну так что? - Начала она. - Ты выпустишь меня отсюда?

- Для этого мне нужно переговорить с Бейфонг, - ответил он. - Она начальник полиции. Если я собираюсь вести это дело, придётся получить её разрешение.

- А ты что, не главный здесь? - Девушка приподняла бровь. - Разве не можешь просто взять и отпустить меня?

- Не могу. Мне нужно получить разрешение.

- Ладно, - Нара махнула рукой. - Тогда иди и переговори. Я всё равно никуда не убегу.

Детектив встретился с девушкой взглядом, а затем развернулся и вышел из допросной.

Лин Бейфонг уже стояла у стола в коридоре, просматривая какие-то бумаги. Она подняла голову, когда к ней подошёл Мако.

- Мако, - Начала шеф. - Я слышала у нас задержанная. Ты с ней уже говорил?

- Да, - ответил он. - Я переговорил с ней и выяснил её невиновность. Просто оказалась не в то время и не в том месте. Её подставили.

- Ты знаешь, кто она?

- Её имя Нараси. Она принцесса Северного племени Воды.

Лин приподняла бровь.

- Принцесса? И что принцесса Северного племени делает в моём участке с обвинением в контрабанде?

- Её выманили с Севера, - Мако почесал затылок. - Кто-то отправил ей сообщение, что может рассказать о «Ледяных Клыках». Она приехала в город на встречу, а там её уже ждала полиция. В сумку подбросили артефакты и отправили прямиком к нам.

Лин нахмурилась.

- «Ледяные Клыки»? Это та самая банда, из-за которой вы летали на Север?

- Именно так. Я думаю, это один и тот же человек. Он отправил фальшивый вызов на Север, а теперь выманил её сюда.

Лин задумалась на мгновение.

- И ты ей веришь?

- Да, - ни один мускул не дрогнул на лице Мако. - У неё нет связи с бандой, но кое-что ей всё-таки известно.

- Хорошо. Думаю, мне стоит лично переговорить с ней, - отложив бумагу, она направилась в допросную комнату. - Ты идёшь? - Лин не обернулась.

Шеф открыла дверь в допросную и вошла. Мако последовал за ней.

***

Принцесса осталась в том же положении, что и некоторое время назад. Услышав звук открывающейся двери и заметив в проходе Лин, выпрямилась и чуть наклонилась к столу.

- Здравствуй, принцесса, - начала Лин. - Меня зовут Лин Бейфонг. Я - шеф полиции Республиканского города.

- Приятно познакомиться, шеф Лин, - ответила Нара. - Это твой босс, Мако?

Детектив кивнул.

- Шеф хотела переговорить с тобой лично.

- Что ж, спрашивайте, - девушка подняла правую руку. - Мне нечего скрывать.

Лин взяла документы, лежавшие на столе и отложила в сторону.

- У меня будет несколько вопросов, - начала она. - Во-первых, что принцесса Северного племени Воды забыла в Республиканском городе?

- Я уже рассказала Мако об этом, - она чуть отстранилась от стола. - Мне пришло анонимное сообщение от человека, который якобы знает что-то о банде «Ледяные клыки». Он сказал, что может рассказать подробности только если я прибуду в Республиканский город.

- И поэтому, ты приехала сюда?

- Верно, шеф.

Мако с Лин переглянулись.

- Тогда, вытекает и второй вопрос, - Бейфонг прочистила горло. - Почему ты здесь?

- Почему я в городе?

- Почему ты здесь в отделе полиции?

Нара нахмурилась и сложила руки вместе, перекрещивая.

- Меня подставили.

Лин подняла одну бровь.

- Это я уже слышала, - ответила она. - Что конкретно случилось? Почему тебя привели в участок?

- Её обвинили в контрабанде артефактов, - вмешался Мако, предоставляя доказательства шефу.

Бейфонг взяла документы в руки и принялась изучать, попутно задав вопрос ещё раз:

- Так что принцесса Северного племени Воды делает в отделении полиции?

- Прошу, зовите меня Нара, - попросила девушка. - Принцесса - это слишком официально.

Лин посмотрела на неё хмурым взглядом, а затем кивнула. Нара продолжила:

- По прибытию в город, практически на причале меня уже ожидали офицеры полиции. Когда я покинула борт, они подозвали меня к себе и попросили показать содержимое моей сумки, - она развела руками. - А что я скажу? У меня ничего такого там не было, кроме бутылки воды, кое-каких вещей и остатков припасов. Вот я и дала им сумку.

- И в ней уже была найдена контрабанда, - добавил Мако.

- Верно, - кивнула девушка. - Я понятия не имею, как они тут оказались. Может, кто-то подбросил мне их, пока я была на борту. Или же пока я спускалась с борта. Я не знаю. Но факт в том, что до человека, который располагал информацией я так и не добралась.

Мако облокотился на металлическую стену.

- Пока я разговаривал с принцессой, - начал детектив, - в моей голове проскочила цепочка, связывающая события за последние пару месяцев воедино.

- Что ты имеешь ввиду? - Поинтересовалась Лин.

- Я не могу утверждать наверняка, но, кажется, что тот, кто подорвал наш дирижабль и тот, кто отправил принцессе ложное письмо, может быть одним и тем же человеком.

Шеф перевела взгляд на Мако, а затем снова на Нару.

- Ты говоришь, что тебя подставили, - сказала Лин девушке. - Что приехала в город, чтобы встретится с человеком, который обещал дать больше информации о банде. И, - теперь она смотрела на Мако, - что тот же человек, возможно, отправил фальшивый вызов с Севера.

- Да, - ответила Нара. - Я не могу этого доказать, но я уверена, что так и было.

Лин задумалась на мгновение.

- Без доказательств, я не могу утверждать, что это один и тот же человек, - сказала она. - Но я могу проверить твою историю и, если она подтвердится, ты будешь свободна.

Нара усмехнулась.

- А если нет?

- Тогда ты останешься здесь, - лицо Бейфонг не выражало никаких эмоций. - Но пока ты остаёшься в городе и будешь доступна для вопросов.

Нара кивнула.

- Понимаю. Можете не переживать, я никуда не убегу.

Лин повернулась к Мако.

- Разберись с этим делом, - голос её был твёрдым. - Быстро.

Она вышла из допросной, оставив их наедине.

Нара посмотрела на Мако и улыбнулась.

- Ну что, огонёк, - сказала она. - Похоже, мы снова вместе.