Глава 2

Они переступили порог ледяного города, и сразу стало тихо. Снаружи выл ветер, но внутри звуки стихали, словно сам лёд поглощал их. Их провели по длинному коридору, стены которого были покрыты морозными узорами, в просторный зал с высокими ледяными колоннами. В центре зала горел очаг, от которого разносилось тепло, странное и непривычное для этого места.

- Здесь вы можете отдохнуть, - сказал Инук, жестом указывая на скамьи у очага. - Я хочу ещё раз взглянуть на ту распечатку, детектив. Что-то мне подсказывает, что мы должны разобраться в этом как можно скорее.

Мако достал из внутреннего кармана потёртую бумажную ленту и протянул её Инуку. Тот взял её бережно, как хрупкую вещь, и поднёс к свету, вглядываясь в неровные буквы.

- Здесь действительно имя Тарока, - сказал он тихо, скорее самому себе. - И этот код... старый код «Тройной угрозы». Я не видел его уже много лет.

- Мы не знаем, кто отправил это сообщение, - сказала Джинора, шагнув ближе. - Но мы думаем, что это мог быть кто-то, кто хотел заманить нас на Север.

- Или кто-то, кто хотел, чтобы мы не вернулись обратно, - добавил Мако.

Инук поднял глаза и посмотрел на него с лёгким прищуром:

- Вы говорите, что ваш дирижабль разбился?

- Точнее сказать взорвался, - ответил Мако. - Борт тщательно проверяют, прежде чем отправить кого-то в путь. Думаю, уже после проверки кто-то заложил взрывчатку в двигатель.

Инук медленно кивнул, его лицо стало серьёзнее.

- Это много объясняет, - сказал он. - Я поговорю с Тароком, узнаю, знает ли он что-нибудь об этом. А вы пока отдохните. Если хотите, можете немного осмотреться. Только не уходите далеко. На Севере легко заблудиться.

Мако кивнул.

- Я бы хотел выйти на улицу, - сказал он. - Осмотреть, может что-то ещё осталось после крушения.

- Хорошо, - Инук повернулся к двум стражникам, стоящих у входа. - Проводите детектива к месту крушения.

Стражники кивнули и сделали шаг вперёд.

- Идёмте, господин, - сказал один из них. - Мы проложим вам безопасный маршрут.

***

Мако вышел из зала вслед за стражниками. Один из них, высокий и серьёзный, шагнул вперёд и указал на левый поворот.

- Мы пойдём по тому маршруту, - сказал один из них. - Он ведёт прямо к месту крушения. Там меньше снега, идти намного легче.

Мако кивнул, и они двинулись по ледяному коридору. Стражник шёл впереди, второй замыкал. Вокруг было тихо, только звук шагов и редкие капли воды.

- Вы часто ходите этим путём? - спросил Мако.

- Только сейчас, когда нужно добраться до обломков, - ответил стражник. - Мы привыкли держаться основных троп.

Мако кивнул, и они двинулись по ледяному коридору. Вокруг было тихо, только звук шагов и редкие капли воды. Стражники шли молча, изредка переглядываясь.

- Вы знаете, где упал наш дирижабль? - спросил Мако, не оборачиваясь.

- Мы знаем только, что он где-то за ледяной стеной, - ответил один из стражников. - Мы не успели проверить это место.

- Тогда я покажу вам, - сказал Мако. - Идёмте.

Он повернул в сторону, где виднелся чёрный дым, поднимающийся над снежной равниной. Стражники переглянулись, но пошли за ним.

Через несколько минут они вышли к месту крушения. Обломки дирижабля были разбросаны по снегу, чёрный дым поднимался к серому небу.

- Вот здесь, - сказал Мако, останавливаясь у обломков. - Мы упали там, за ледяным уступом. Взрыв произошёл внутри двигателя.

- Мы осмотрим обломки, господин, - сказал стражник, делая шаг вперёд.

Мако кивнул, но не двинулся с места. Он смотрел на обломки, пытаясь понять, кто мог заложить взрывчатку.

- Я хочу подняться на этот уступ, - сказал он, указывая на ледяную скалу, возвышающуюся над местом крушения. - Оттуда я смогу увидеть больше.

- Мы подождём вас здесь, господин, - ответил стражник. - Только не уходите далеко, там скользко.

Мако махнул рукой, давая знать, что слышал, и продолжил подъём.

Снег под ногами был плотным, утрамбованным ветрами. Каждый шаг оставлял чёткий след, который тут же начинал заметать мелкий снег, поднимаемый лёгким ветерком. Ледяная тропа вилась между камнями, покрытыми инеем, и вела вверх, к плоской вершине уступа.

Мако шёл медленно, чувствуя, как холодный воздух обжигает лёгкие. Он слышал только своё дыхание и хруст снега под ногами. Вокруг было тихо, так тихо, что казалось, будто сам мир затаил дыхание.

Где-то вдалеке, за ледяными пиками, небо начинало светлеть, окрашиваясь в бледно-зелёные и голубые тона. Северное сияние. Мако видел его впервые в жизни, и оно завораживало. Оно было живым, переливающимся, как будто само небо дышало.

- Красиво, - сказал он тихо, не оборачиваясь.

Он поднялся на вершину уступа и остановился. Перед ним открывался вид на бескрайнюю ледяную равнину, уходящую за горизонт. Внизу, у подножия уступа, лежали обломки дирижабля, будто чёрные пятна на белом снегу. Чёрный дым поднимался к небу и растворялся в холодном воздухе.

Мако стоял на краю уступа, не двигаясь. Он думал о том, кто мог заложить взрывчатку. О странном сообщении. О том, почему Инук ничего не знал о вызове.
Холодный ветер коснулся его лица, и он прикрыл глаза.

- Слишком много вопросов, - сказал он сам себе. - И слишком мало ответов.

Он открыл глаза и посмотрел на ледяную пустоту внизу.

Внезапно послышался странный звук где-то с левой стороны. Смесь из свиста ветра и чего-то ещё. Детектив обернулся, но никого по близости и не было.

И в этом момент из-за поворота вылетела девушка на сноуборде, сделанного полностью изо льда и прикованном к её ногам намертво.
Она неслась прямо на него, оставляя за собой шлейф снежной пыли, едва не сбив Мако с ног. Благо детектив успел отскочить в сторону, подскользнувшись на льду и упав лицом в снег.

Девушка затормозила, доска под её ногами растаяла, превратившись в воду, которую она откинула в сторону. Она сделала пару шагов и наклонилась над ним.

- Ой, прости! - сказала она, но в голосе её слышалась улыбка. - Я не заметила тебя!

Мако встал, отряхивая снег с куртки.

- Ты... ты чуть не сбила меня, - сказал он, стараясь говорить ровно.

- Но не сбила же, - ответила она. - А значит, тебе повезло.

Она скрестила руки на груди и с вызовом посмотрела на него.

- Ты здесь не местный, я права? - она окинула его взглядом с ног до головы. - Городская одежда, серьёзное лицо, не улыбаешься... ты или полицейский, или очень скучный человек.

- Я детектив, - сказал Мако, и в голосе его послышалась лёгкая усталость.

- А, точно! - она щёлкнула пальцами. - Я слышала, кого-то вызвали на Север. Значит, ты и есть тот самый?

Мако медленно поднялся, отряхивая снег с куртки. Он провёл рукой по лицу, стирая холодную влагу, и в его ладони мелькнул огонь - лёгкое пламя, которое мгновенно растопило остатки снега, превращая их в пар.

- Я из Республиканского Города, - сказал он, стараясь говорить ровно. - Меня зовут Мако.

Девушка усмехнулась, скрестив руки на груди.

- Ого, - сказала она. - Ты умеешь обращаться с огнём?

- Да, - коротко ответил он. - Есть некие навыки.

Она засмеялась, так легко и искренне.

- Да ты и впрямь как огонёк, - сказала она, и в голосе её послышалась насмешка. - Я буду звать тебя «огонёк».

- Меня зовут Мако, - повторил он.

- А я - Нара, - девушка протянула ему руку. - Я живу тут неподалёку.

Мако пожал её руку и впервые внимательно посмотрел на неё. Что-то в ней было необычным. Он заметил это сразу - её волосы. Они были светлыми, почти белыми, с лёгким серебристым отливом, который переливался в свете северного сияния. Таких волос он не видел ни у кого из северян, которых встречал раньше.

Он задержал взгляд на мгновение дольше, чем следовало, и она это заметила.

- Ты смотришь на мои волосы, - сказала она с лёгкой усмешкой. - Я права?

- А? - он слегка растерялся. - Прости, я просто...

- Да не парься, - перебила она, махнув рукой. - Это семейная черта. Все по началу так реагируют, я привыкла.

Она улыбнулась, и в её голосе не было ни раздражения, ни обиды, только лёгкая ирония.

- Ты не первый, кто на них засматривается. И, скорее всего, не последний.

Мако хотел что-то ответить, но она уже сделала шаг назад, на край уступа. Она подняла руку, и из снега под её ногами начал формироваться лёд - он вытягивался, уплотнялся, превращаясь в доску, похожую на сноуборд. Серебристый лёд мерцал в свете северного сияния, поднимаясь на несколько сантиметров над снегом.

Нара ловко встала на него, держа равновесие с лёгкостью, будто делала это сотни раз.

- Не стой тут слишком долго, Огонёк, - сказала она. - Иначе снег тебя засыплет.

И она рванула вниз по склону, оставляя за собой шлейф ледяных искр. Сноуборд скользил по снегу, и она двигалась с той же грацией, с какой другие ходят по ровной земле. Через мгновение она уже была далеко, и только белая пыль в воздухе напоминала о том, что она здесь была.

Мако проводил её взглядом и покачал головой.

- Странная, - сказал он тихо, но в его голосе не было осуждения. Только лёгкое удивление и любопытство.

Он постоял ещё мгновение, глядя на удаляющуюся фигуру, затем начал спускаться к стражникам.

***

Мако спустился с уступа и подошёл к стражникам, которые ждали его у обломков дирижабля.

- Всё в порядке, господин? - спросил один из них.

- Да, - ответил Мако. - Я увидел всё, что хотел. Возвращаемся.

Стражники переглянулись, но ничего не спросили. Они развернулись и повели его обратно по ледяному коридору.

Через несколько минут они снова были в зале. Огонь в очаге всё так же горел, разбрасывая тёплые отблески по ледяным стенам. Кай и Джинора сидели у огня, Торн и Риган стояли у входа.

- Мако! - сказал Кай, вставая. - Ты где пропадал? Мы уже начали волноваться.

- Решил прогуляться до корабля, осмотреть обломки, - ответил он. - Но ничего полезного мы не нашли. Однако, ясно только одно - взрыв был изнутри.

- Значит, всё же кто-то заложил взрывчатку ещё до вылета, - сказала Джинора. - Это плохо.

Мако кивнул, но ничего не ответил. Он подошёл к очагу и вытянул руки к огню, чтобы немного согреться после прогулки.
В этот момент открылась дверь главного зала и внутрь вошли двое - Инук и пожилой мужчина в тёплой одежде, с седыми волосами и бородой и усталыми, но внимательными глазами.

- Это старейшина Тарок, - представил его Инук. - Тот, от чьего имени было отправлено сообщение.

Тарок шагнул вперёд и посмотрел на Мако, а затем и на остальных.

- Я не отправлял вам никакого послания, - сказал он прямо, без приветствия. - Я не знаю и не имею ни малейшего понятия, кто это мог сделать и кто посмел использовать для этого моё имя. Но я хочу разобраться в этом так же, как и вы.

- Мы тоже хотели бы знать, кто посмел это сделать, - ответил Мако.

- Я поговорил об этом с Инуком, - продолжил Тарок. - Мы проверим всех, кто имел доступ к рации. А пока... я хочу предложить вам отдохнуть. Вы, наверное, устали с дороги.

- Это было бы очень кстати, - кивнув, вмешался Кай. Джинора тоже кивнула.

- Было бы замечательно, - ответил Мако. - Спасибо.

Тарок оглянулся на дверь, затем снова посмотрел на Мако.

- Кстати, - сказал он, - скоро должна прийти моя племянница - принцесса Нараси. Я просил её заглянуть, чтобы поприветствовать вас. Она не любит официальные приёмы, но я надеюсь, что она всё же появится.

- Принцесса? - переспросил Кай, поднимая бровь. - Мы не знали, что здесь есть принцесса.

- Она здесь живёт, - ответил Тарок с лёгкой улыбкой. - Но она не любит, когда её так называют. Предпочитает, чтобы её звали просто по имени.

Он повернулся к одному из стражников.

- Где Нараси? - спросил он.

- Она вышла, господин, - ответил стражник. - Сказала, что хочет прогуляться.

Тарок вздохнул и покачал головой.

- Вечно ей не сидится на месте, - сказал он. - Но не переживайте, она скоро вернётся. Я вас познакомлю.

Мако слушал вполуха. Имя принцессы показалось ему смутно знакомым, но он не придал этому значения. Наверное, просто созвучно с тем, что он слышал ранее.

- Мы подождём, - ответил он.

Инук кивнул и повернулся к Тароку.

- Пока она не вернулась, - начал он, - предлагаю пройти в малый зал для совещаний. Там сможем спокойно обсудить всё, что нам известно о вызове и банде «Ледяные клыки» без лишних ушей.

Тарок согласно кивнул.

- Хорошая мысль. Там есть карты, документы, записи. Мы сможем показать вам всё, что знаем.

Советник повернулся к Мако.

- Вы не против, детектив? - Спросил он.

- Конечно, - ответил Мако. - Мы здесь как раз для того, чтобы разобраться с этим.

- Тогда идёмте, - сказал Инук, направляясь к боковой двери. - Там разговор пройдёт куда удобнее.

Мако переглянулся с Джинорой и Каем. Они пожали плечами и двинулись вслед за советником.

***

Малый зал оказался меньше, чем можно было ожидать, но всё же уютнее. В центре стоял длинный ледяной стол, на котором были разложены карты, старые свитки и несколько бумажных лент. В углу горел очаг, разбрасывая тёплые отблески по стенам.

Детектив, вместе с остальными подошли к столу и окружили его со всех сторон.

- Мы собрали здесь всё, что нам известно о банде «Ледяные клыки», - начал Инук, разворачивая карту. - Вот здесь, в восточных ледниках, они устраивают засады. Здесь, на западных склонах, они грабят караваны. Они не оставляют следов, но их становилось больше в последние месяцы.

- Они называют себя последователями «Тройной угрозы», - добавил Тарок. - Но мы не знаем, кто стоит за ними. Они действуют как тени.

Мако нахмурился, разглядывая карту.

- И они не пытаются установить контроль над племенем? - спросил он. - Просто грабят и исчезают?

- Да, - ответил Инук. - Это странно. Обычно банды хотят захватить территории или власть. Но эти... они просто сеют хаос.

- Или они готовят что-то большее, - подхватила Джинора. - И эти налёты являются лишь прикрытием.

- Возможно, - согласился советник. - Мы ищем их лидера, но пока безуспешно.

Кай почесал затылок.

- А вы не думали, что это может быть кто-то из ваших? - спросил он. - Ну, из племени?

Инук и Тарок переглянулись.

- Мы думали об этом, - сказал Тарок. - Однако, для того чтобы утверждать подобные высказывания, нужны доказательства, - он отвернул голову в сторону, - которых у нас нет.

Разговор прервал звук внезапно открывшейся со стуком двери и в комнату выглянула голова девушки. Выглядела она слегка рассеянной и немного запыхавшейся, будто бежала до этого приличное расстояние в поисках кого-то.

- Вот ты где, дядя, - обратившись к Тароку, выдохнула она. - Я повсюду тебя ищу. Там, рядом с восточным складом, было что-то странное. Думаю, тебе стоит на это взглянуть.

Девушка сделала шаг внутрь и только тогда заметила, что в комнате присутствовали чужие люди. От неожиданности, она замерла, но лишь на мгновение.

- Ой, - Вздрогнула она. - У нас гости? Я и не знала.

Тарок поднялся с места и подошёл к девушке, положив руку ей на плечо.

- Нараси, - сказал он с улыбкой. - Позволь представить тебе наших гостей из Республиканского города. - Он повернулся к Мако. - Это моя племянница, принцесса Нараси.

Нара перевела взгляд на Мако. Она узнала его, но не подала виду. В глазах её мелькнула едва заметная искра, но она просто склонила голову в лёгком приветствии.

Детектив поднял голову и посмотрел на неё в ответ. Свет падал на её лицо, и он заметил, как блестят её глаза, как белые волосы обрамляют лицо.

И тут его словно током ударило. Он узнал её.

Это была она. Та самая девушка, которая чуть не сбила его на уступе, которая рассмеялась и назвала его «огоньком». Она стояла здесь, в этом зале, спокойная, уверенная, и говорила о следах.

Тарок жестом указал на Мако.

- А это детектив Мако. Он прилетел по вызову, чтобы помочь нам разобраться с бандитскими нападениями.

Мако замер. Его сердце пропустило удар.

Нара слегка приподняла бровь, но ничего не сказала. Вместо этого она посмотрела на карту, разложенную на столе, и спросила:

- А могу ли я присоединиться к вашему разговору?

Тарок перевёл взгляд на Инука, ища одобрения. Тот ничего не ответил, лишь кивнул.

- Разумеется, - ответил Тарок за советника. - Ты знаешь эти места лучше, чем кто-либо из нас.

Нара подошла к столу и встала рядом с Маком, между ним и картой. Она взглянула на него с лёгкой полуулыбкой.

- Надеюсь, вы не против, детектив?

Мако пришёл в себя, оторвал взгляд от неё и перевел на Тарока.

- Разумеется нет, - ответил он. - Присоединяйтесь, принцесса.

Инук кивнул и развернул карту шире, открывая вид на ледяные пики и отмеченные маршруты.

- Тогда начнём, - сказал он. - Нам нужно понять, кто стоит за «Ледяными Клыками» и зачем им понадобилось вызывать вас сюда.

Мако взглянул на Нару. Она стояла рядом, глядя на карту, и в её светлых глазах мелькнула искра любопытства. Он перевёл взгляд на карту и старательно пытался сосредоточиться.

Впереди были дела поважнее. Они были обязаны провести расследование и выяснить, кто за всем этим стоит.