Глава 1

Шёл уже десятый день, как детектив вместе с его командой были в пути. Оставались считанные часы, прежде чем они наконец-таки достигнут места назначения. Офицер Торн наблюдал за всем процессом рядом с кабиной пилота, Риган управлял дирижаблем, Кай стоял возле иллюминаторов, наблюдая за бескрайним снегом, начинающийся с одного края острова, заканчивая бесконечностью за горизонтом. Джинора сидела на скамье и изучала карту, ведь где-то внизу, под слоями льда и снега, лежало Северное племя Воды - цель, из-за которой они здесь оказались.

Мако же в очередной раз просматривал сообщение на бумаге, который взял с собой из офиса полиции Республиканского города. Из разу в раз он вчитывался в сообщения, пытаясь понять, что же он мог упустить и почему староста Северного племени попросил у него помощи.

- Странно это как-то всё, - сказала Джинора, тем самым вывела Мако из размышлений.

- Да, ты права, - ответил Мако.

- А что не так? - Кай вклинился в разговор.

- Странно, что во всём сообщении старейшина ни разу не упомянул вождей своего племени, - ответил детектив.

- Ну, может просто забыл про это, - отмахнулся парень. - Подумаешь.

- Мако прав, - согласилась Джинора. - Разве если бы что-то серьёзное и вправду случилось, Эска и Десна не вмешались бы в это?

- В том то и дело, - детектив провёл рукой по бумаге. - В голову приходит два варианта: либо же враги настолько сильны, что даже вожди не смогли им помешать и попросили помощи у Республиканского города, либо же...

- Может они не считают это серьёзной угрозой, - Кай развалился на скамье.

- Или они не хотят вмешиваться, - добавила Джинора. - А может и кто-то просто не даёт им вмешаться.

Мако нахмурился. Эта мысль прозвучала странно, но в ней было что-то, что в какой-то степени объясняло происходящее.

- Думаешь кто-то манипулирует ими? - Спросил детектив.

- Я не знаю, - ответила Джинора. - Но это бы объяснило причину, по которой они не отправили своих солдат решить эту проблему.

- Или почему не отвечают на сообщения, - добавил Кай. - Мы же отправили им запрос, когда собрались лететь на Северный полюс. Ответа до сих пор нет.

Мако посмотрел в иллюминатор. Внизу по-прежнему была белая пустота.

- Может, они просто не хотят связываться с прошлым, - сказал он.

Кай и Джинора переглянулись, но ничего не ответили.

Тишину прервал странный звук: что-то вроде скрежета, донёсшийся из глубины дирижабля.

- Что это? - спросил Кай.

Мако прислушался.

- Не знаю, - сказал он. - Наверное, ветер.

Но в ту же минуту в голове детектива затаились сомнения, ведь на ветер это не очень-то и похоже. Отложив бумаги в сторону, Мако встал с места и направился в технический отсек, чтобы проверить не повредилось ли что-либо и всё ли в порядке с двигателем. Офицер Торн уже был на месте.

- Всё в порядке? - Задал вопрос Мако.

- Да, - ответил Торн. - Но мне кажется, давление топлива немного скачет. Возможно, заело клапан.

- Это серьёзно?

- Нет. Если это действительно клапан, мы просто чуть снизим скорость. Ничего страшного.

Мако хотел спросить что-то ещё, но в тот же момент дирижабль слегка качнуло.

- Просто ветер, не стоит переживать, - сказал Торн, но в его голосе уже не было пущей уверенности.

Ничего не ответив, Мако вышел из помещения.
Вернувшись к остальным, детектив занял предыдущую позицию, в этот раз взяв в руки карту. Практически сразу из динамика внутренней связи раздался голос пилота, слегка приглушённый и спокойный:

- Внимание экипажу. Мы начинаем постепенное снижение. Северный ветер усиливается, двигатель работает с небольшими перегрузками. Идём на снижение, чтобы сэкономить топливо. Никаких причин для беспокойства.

Кай зевнул и потянулся.

- Ну вот, всё нормально. А я думал, может, там северное сияние увидим, а тут просто снижение.

Мако не ответил. Он смотрел в иллюминатор на бескрайнюю белую пустоту, которая начинала приближаться.

- Постепенное это сколько? - спросила Джинора, глядя на приборы. - Потому что мне кажется, что мы снижаемся слишком быстро.

Мако перевёл взгляд на панель давления. Стрелка действительно ползла вниз быстрее, чем ему хотелось бы.

- Может, просто ветер, - сказал Кай, но в голосе его уже не было прежней уверенности.

- Нет, - сказала Джинора, подходя ближе к иллюминатору. - Снег приближается слишком быстро. Мы снижаемся не для экономии топлива. Мы падаем!

Мако рванул к кабине пилота, но в этот момент дирижабль резко тряхнуло. Где-то в глубине раздался глухой скрежет, а затем шипение, как будто пар вырывался наружу.

Голос пилота снова раздался из динамика, но теперь он звучал напряжённо:

- Детектив, у нас проблема. Двигатель теряет мощность. Я не могу удержать высоту. Готовьтесь к экстренной посадке!

- Что значит «экстренной»?! - крикнул Кай, вскакивая.

Дирижабль накренился так резко, что Мако потерял равновесие и ударился плечом о стену. Где-то за спиной Кай выругался, а Джинора успела схватиться за поручень.

- Держитесь! - крикнул Мако, но голос его потонул в грохоте.

Снаружи завыл ветер. Где-то внизу, под ними, уже не было облаков,только белая пустота, которая стремительно приближалась.

- Мы падаем! - закричал Кай. Его глаза были широко раскрыты, но он не отпускал поручень.

- Я знаю! - ответил Мако, вглядываясь в панель управления. - Джинора! Кай! Попробуйте использовать магию воздуха, чтобы смягчить удар!

Ребята кивнули. Они подняли вверх руки, и воздух вокруг них начал кружиться, но дирижабль падал быстро.

- Я пытаюсь! - крикнула Джинора. - Но я не могу.  Мы не сможем удержать такую массу!

- Всё равно делай что-нибудь! - крикнул Мако.

В этот момент они пробили слой облаков, и внизу показался бескрайний снег. Удар был неизбежен.

- Приготовиться! - крикнул Мако, вцепившись в поручень и прикрыв голову руками.

Джинора зажмурилась. Кай выставил руки вперёд, создавая воздушный поток, который хоть немного, но мог замедлить их падение. Торн и Риган вжались в стены.

Удар был оглушительным.

Мако почувствовал, как его швырнуло вперёд, как воздух выбило из лёгких. Что-то с грохотом рухнуло рядом. Вокруг летели обломки, а затем тишина.

Она была оглушающей.

Он лежал на спине, чувствуя, как холод проникает под одежду. Над ним было серое небо. Снег падал ему на лицо.

Мако медленно повернул голову. Рядом, в нескольких шагах, лежала Джинора. Она пошевелилась и села.

- Кай? - прошептала она.

- Я здесь, - раздался голос Кая откуда-то из-за обломка. - Живой... кажется...

Мако приподнялся, опираясь на руки. Дирижабль лежал на боку, врезавшись в сугроб. Вокруг была только белая пустота.

- Все живы? - спросил он хрипло.

- Живы, - отозвался Торн, выбираясь из-под обломка. - Риган тоже.

Мако встал, пошатываясь. Он посмотрел на то, что осталось от дирижабля. Чёрный дым поднимался к небу, обломки торчали из снега. Он провёл рукой по лицу, стирая смесь из снега и крови с разбитой губы.

Сзади раздался кашель, затем тяжёлый выдох.

- Ну и посадка, - сказал Кай, выбираясь из-под обломка. Он отряхнул куртку и посмотрел на разбитый дирижабль. - Без меня бы вы не справились.

- Ты даже не пилот, - сказала Джинора, подходя ближе. Она тоже выглядела уставшей, но держалась прямо. - Мы живы, и это главное.

- А где Торн с Риганом? - спросил Мако, не оборачиваясь.

- Здесь, - раздался голос Торна. Он вылез из-за хвостовой части дирижабля, таща за собой Ригана. - Мы в порядке. Только вот, боюсь, дирижабль больше не взлетит.

Детектив медленно обернулся и осмотрел всю команду. Все были на ногах, хоть и имели царапины и ушибы. Главное, все живы.

- Хорошо, - ответил он. - Мы почти на месте. По крайней мере, мы находимся на Севере. Северное племя находится где-то в той стороне, - он указал рукой вдаль, где за ледяными пиками угадывались очертания построек. - Осталось лишь добраться туда и выяснить, что здесь происходит.

- А что, разве никто не хочет для начала слегка перекусить? - сказал Кай, заглядывая в разбитый грузовой отсек. - Я видел там пойки... Ой, кажется всё сгорело.

Джинора усмехнулась:

- Придётся расчитывать на гостеприимство Северян. 

Мако уже двинулся вперёд, но на мгновение задержался и ещё раз окинул взглядом обломки.

- Это явно не было случайностью, - сказал он, голос его был спокойным, но твёрдым. - Кто-то знал, что мы полетим сюда. И эти люди знали о том, что мы не долетим.

Кай перестал улыбаться, Джинора нахмурилась, а Торн и Риган переглянулись.

- Но зачем кому-то взрывать наш дирижабль? - Спросила Джинора.

- Я не знаю, но думаю, что узнаем мы это в племени, - ответил Мако.

Сделав шаг вперёд, он заметил карту по слоями снега. Откопав, взял в руки и обратился к остальным.

- Соберите всё, что уцелело. Всё, что может пригодится нам в дальнейшем и будем выдвигаться. Рюкзаки, карты, может даже припасы, если что-то и осталось.

Они огляделись по сторонам и взяли всё необходимое, что нашли под толстыми слоями снега.

- Всё собрали, - спросил он.

Остальные кивнули.

- Тогда выдвигаемся, - ответил детектив и направился через снег к ледяным пикам. - Ну же, не отставайте.

Остальные переглянулись и, накинув на плечи рюкзаки, направились вслед за ним.

***

Путь до племени оказался дольше, чем они планировали. Ветер стих, и вокруг стало тихо. Лишь хруст снега под ногами, да редкие крики птиц вдалеке.

- Я думал Север - это красиво, - сказал Кай, кутаясь в куртку. - Но я не думал, что здесь так холодно.

- Ты ещё не видел северное сияние, - сказала Джинора. - Говорят, оно того стоит.

- Если мы доживём до вечера, - буркнул Торн.

Мако шёл впереди, не оборачиваясь. Он осматривал местность, каждый раз натыкаясь на ледяные пики, которые из разу в раз становились всё ближе и ближе.

- Мы почти на месте, - сказал он. - Вон там находится поселение.

Они поднялись на гребень ледяного утёса, и перед ними открылся вид на столицу Северного Племени Воды.

Город был огромен. Он раскинулся на несколько ярусов, вырезанных прямо в теле ледяной скалы. Везде, куда ни глянь, сверкали стены из голубоватого льда, переливающиеся на солнце. Внизу теснились дома, соединённые ледяными мостами, а в центре, на самой вершине, возвышался дворец - массивное здание с высокими шпилями.

- Ничего себе, - выдохнул Кай. - Оно полностью изо льда?

- Почти, - сказала Джинора. - Северяне строят из того, что у них есть.

Мако не ответил. Он смотрел на город и думал: кто-то внутри этих стен знает, зачем их вызвали сюда. И кто-то, возможно, хочет, чтобы они не вернулись.

Впереди их ждал ледяной город.
Они подошли к главным воротам. Ледяные стены возвышались над ними, отражая тусклый свет северного неба. Ворота были открыты, но вход охраняли стражники в тёплых одеждах и с копьями.

Один из них шагнул вперёд, когда заметил чужаков.

- Стойте! - Сказал он, поднимая руку. - Кто вы и зачем пришли?

Мако остановился, дав знак остальным не двигаться.

- Меня зовут Мако, я детектив Республиканского города, - ответил он, стараясь говорить как можно ровнее. - Нам поступил вызов о том, что Северное племя Воды нуждается в помощи.

Стражник нахмурился.

- По вызову? - Переспросил он. - Нам ничего не передавали о прибытии гостей. Кто вас вызвал?

Детектив выдержал паузу, а затем полез во внутренний карман куртки и достал сложенную бумажную ленту, ту самую, что выскочила из принтера рядом с рацией. На ней всё ещё виднелись неровные буквы и пятна от помех.

- Нам пришёл вызов от старейшины Тарока, - сказал он, протягивая ленту стражнику. - Вот сама распечатка. Сообщение записано на бумажную ленту. Здесь говорится, что банда «Ледяные клыки» угрожают племени и, что старейшина простит о помощи Республиканский город.

Стражник взял ленту, повертел её в руках, вглядываясь в текст. На его лице промелькнуло удивление.

- Я не знаю, что это значит, - сказал он. - Я не могу прочитать всё, слишком много помех... но да, здесь есть имя Тарока.

- И код старой «Тройной угрозы», - добавил Мако. - Поверьте, мы бы не стал илететь через полмира ради шутки.

Стражник вернул ленту Мако и посмотрел на напарника.

- Я должен доложить советнику, - сказал он. - Ждите здесь.

Мако кивнул и убрал ленту обратно.

- Мы подождём.

Стражник развернулся и быстро ушёл внутрь.

***

Прошло несколько минут. Мако Мако стоял неподвижно, разглядывая ледяные стены. Кай переминался с ноги на ногу, пытаясь согреться.

- Долго они там, - пробормотал он.

- Тише, - перебила Джинора. - Кажется, кто-то идёт.

Из ворот вышел тот самый стражник, а за ним следом пожилой мужчина в тёплой одежде, с седой бородой и внимательными глазами.

- Я - Инук, советник Северного племени Воды, - сказал он, подойдя чуть ближе. - Мне сказали, у вас есть сообщение от старейшины Тарока?

Мако снова достал ленту и протянул её советнику.

- Вот сама распечатка. Тут указана и причина послания, и имя старейшины Тарока. Он просит нас о помощи, поэтому мы прилетели. Он нас вызвал.

Инук взял ленту, внимательно изучил, а затем вновь поднял глаза на Мако.

- Я говорил с Тароком сегодня утром, - начал он. - Он ничего не говорил об этом. 

- Но сообщение было от него, - настаивал детектив. - Вот же распечатка, к тому же я лично слышал его голос.

Инук на мгновение задумался.

- Возможно, он отправил его, не поставив меня в известность, - сказал он. - Или, что более вероятно, кто-то отправил его от его имени.

- Зачем кому-то вызывать полицию из Республиканского Города? - спросил Мако.

Инук посмотрел на него с лёгкой усмешкой.

- Это хороший вопрос, детектив. Надеюсь, мы найдём на него ответ.

Он шагнул в сторону, освобождая проход.

- Проходите. Вы, наверное, замёрзли. Мы поговорим позже. Я покажу вам, где можно отдохнуть.

Мако убрал ленту обратно в карман и кивнул команде.

- Идём.

Они переступили порог ледяного города.