Пролог

- Внимание... - помехи, - полиция республиканского города... - помехи, - говорит Тарок, старейшина Северного племени Воды... - помехи. - К нам пришла беда. Банда «Ледяные клыки» терроризирует наши земли... - помехи. - Они грабят склады, угрожают нашим людям... Мы не справляемся. Просим о помощи... Срочно... - помехи. - Это наш последний шанс...

На этом связь оборвалась. Мако сидел за рабочим столом, когда печатающая машинка выдала бумажную ленту с текстом сообщения и пометками о помехах. Шеф, Лин Бейфонг, находилась в том же здании, но в отдельной комнате, которую запирала на замок, когда шёл допрос очередных хулиганов, что повадились воровать еду и всякую утварь на магазинных прилавках.

Мако встал с места, взял в руки бумажную ленту с пятнами и пропусками и направился в комнату допроса, обходя детективов, что сидели неподалёку от него, стороной. Подойдя к двери и почти коснувшись ручки, послышался возглас шефа полиции:

- Спрашиваю в последний раз, с какой целью вы вырвали медную ложку из рук старухи?! - Прикрикнула Лин. - На кой черт она вам сдалась?!

- Простите нас, - заныл один.

- Мы не специально, - подхватил другой.

Лин потёрла глаза большим и указательным пальцем.

- Дожили, Лин. Шеф полиции допрашивает малолеток из-за старческих ложечек, - прошептала она сама себе.

Послышался стук в дверь.

- Войдите, - Лин открыла дверь, используя магию металла.

Мако, чуть помедлив, вошёл в помещение. Увидев двух парней по уши в слезах, буквально на секунду на его лице появилась маска сострадания, но быстро спала, когда он заметил взгляд Бейфонг, прожигающий насквозь.

- Чего тебе, Мако?

Парень застыл на месте, но, спустя мгновение, он пришёл в себя и, прочистив горло, заговорил:

- Поступил вызов от Северного племени Воды, - тон его был более официальным, чем в обычной жизни.

Лин глубоко вздохнула:

- Этого мне ещё не хватало. Проследи за ними, - дала указания офицеру, стоявшему в углу. - А ты, - теперь она указывала на Мако, - иди за мной.

Покинув комнату допроса, Бейфонг повела его в свой кабинет. Войдя внутрь, она села за свой стол, указывая Мако на стул, жестом приглашая его присесть. Так он и сделал.

- Ну, рассказывай, - лицо Лин, как обычно, не выражало никаких эмоций. - Что там с Северным племенем? - Она заметила лист бумаги в его руках. - Что там у тебя?

- Поступил вызов от старейшины. - Он передал лист Бейфонг. - Говорит образовалась банда, подражающая «Тройной угрозе». Они называют себя «Ледяные клыки». Утверждают, что являются последователями тех и, что главарь той банды лично их создал.

Лин прочла написанное и помрачнела ещё больше, чем была.

- И что, они не могут справится с обыкновенной шайкой хулиганов? - Она откинула листок в сторону.

- Я тоже об этом подумал. Однако старейшина лично обратился к нам и попросил о помощи. Значит тут явно что-то серьёзное. Возможно даже угрожающее жизни северян, - он положил подбородок на кисть, облокотившись на стол. - Последняя фраза старейшины прозвучала как-то тревожно, - «это наш последний шанс...». Фраза не выходила из его головы. - Мы должны вмешаться. Они бы не стали простить помощи просто так.

- Я не спорю, ситуация запутанная, - Бейфонг указала на него пальцем. - Но не забывай, что не одна я тут всё решаю. Нам следует передать эти вести властям. Совет вынесет решение по данному делу и только тогда будем предпринимать хоть какие-то действия.

- Вы же прекрасно понимаете, что это стоит времени, - тон детектива стал выше. - Он сказал, дело срочное. Это не может ждать!

- Я и без тебя понимаю, что придётся ждать решение совета, - она продолжила сохранять хладнокровное лицо. - Но ничего не могу с этим поделать. Это максимум, что я могу тебе предложить, - она выдохнула. - К тому же у нас и без того дел хватает.

Мако, встав с места, хлопнул по дереву двумя ладонями, и навалился на стол:

- Позвольте мне решить эту проблему. Лично. Если меня спросят - вы не при делах. Это моё собственное решение.

Черты шефа слегка смягчилась, но по прежнему не выражали никаких эмоций:

- Какое твоё дело, Мако? Почему ты так яростно стремишься вмешаться в это?

Парень слегка замешкался.

- Ну... я... я же полицейский. А полицейские должны решать такие вопросы и предпринимать действия, когда кто-то просит о помощи. Разве нет?

Лин встала с места, облокотившись на стол двумя руками.

- Ты не поедешь на северный полюс, Мако.

Парень решил возразить начальству, но его перебил звук открывающейся двери. На пороге стоял Тензин - наставник магов воздуха, вместе со своей дочерью Джинорой и её другом Каем. Лин с Мако повернулись в их сторону.

- А вы то ещё здесь откуда? - Маска раздражения не сходила с лица шефа, казалось бы, никогда.

- Нам сказали, что ты в своём кабинете, - начал Тензин. - У нас к тебе дело.

- Подожди, Тензин. Ты не разве не видишь, что я сейчас занята другим вопросом.

- Дело срочное, Лин. Оно не может ждать.

Бейфонг выдохнула и, кивнув, позволила ему продолжить.

- К нам поступило послания от Северного племени Воды. Они простят незамедлительного вмешательства и помощи. Мне нужно твоё содействие в этом вопросе.

- И ты туда же. Слышала я об этом уже, но не понимаю, чего вы требуете от меня?

Джинора вмешалась в разговор:

- Слышали? Тогда почему бездействуете? - Она негодовала. - Север нуждается в помощи полиции Республиканского города. Вы должны им помочь!

- Я не спорю, помощь им и вправду нужна, может быть, - продолжила шеф. - Но, как я уже сказала, я не могу действовать, не вынеся этот вопрос на совет. Так гласит закон.

- Решение совета я беру на себя, - отчеканил Тензин. - Делайте всё, что потребуется, а я улажу вопрос с членами совета.

Лин глубоко выдохнула и, по прежнему не выражая никаких эмоций, ответила:

- Ладно, будь по вашему. Мако, займись этим вопросом.

Детектив кивнул.

- Сделаю всё, что в моих силах, - сказал он.

- Мы полетим с тобой, - сказал Кай, указывая на себя и Джинору.

- Нет, вы не полетите туда вдвоём с... - Тензин сдержал порыв, - Каем.

- Он прав. Вы недостаточно взрослые для этой работы, - подхватила Лин.

- Но папа, я ведь являюсь наставником магов воздуха, - она взяла Кая под руку. - Я его учитель. К тому же Кай всё равно полетит туда, хотим мы того или нет. Какой же из меня наставник, если я брошу его лететь одного? К тому же нам уже по пятнадцать. Дедушке Аангу было меньше, когда они с бабушкой Катарой и остальными ребятами отправились в путешествие.

Теперь уже глубоко выдохнул Тензин.

- Хорошо, будь по вашему. Но при одном условии, - он сделал паузу. - С вами полетят ещё как минимум двое офицеров полиции.

Лица Джиноры и Кая засияли больше прежнего.

- За это можешь не беспокоиться, - ответила Лин. - Офицер Торн! - Крикнула она.

В дверном проёме показался сам офицер.

- У вас новое задание. Вы отправляйтесь на северный полюс. С вами полетит детектив Мако, а так же его «подопечные», - она сделала акцент на последнем слове. - И возьмите с собой офицера Ригана. Ему будет полезно набраться опыта.

- Слушаюсь, шеф, - ответил Торн и удалился из комнаты.

На мгновение в помещении возникла тишина, но Мако в миг её прервал:

- Спасибо за доверие, шеф, - начал он. - Я вас не подведу.

- Не сомневаюсь в этом, детектив, - ответила Лин.

- И всё же будьте осторожны, - сказал Тензин. - Постарайтесь не лезть куда не следует, - он обращался к детям.

- Не переживайте, Тензин, - ответил Кай. - Всё будет нормально.

Тензин посмотрел на него хмурым и недовольным взглядом, как отец смотрит на нежеланного жениха своей дочери.

- Да, не переживай, папочка, - подхватила Джинора. - Всё будет нормально.

- Тогда пора в путь, - вмешался Мако. - Пора начинать сборы.

Кай с Джинорой вышли из кабинета и отправились за зимними вещами. Тензин, кивнув Лин и Мако, вышел вслед за ними. Детектив же, подойдя к выходу, обернулся и посмотрел на Лин.

- Вы с нами не полетите, шеф? - Спросил он.

- Нет, я не полечу, - ответила Бейфонг. - У меня и здесь работы хватает. Надеюсь, я могу на тебя положиться.

Кивнув, Мако практически вышел из кабинета.

- Удачи с заданием, - крикнула она вслед.

Детектив не ответил. Лишь улыбнулся и отправился вслед за остальными.

***

Подготовка к поездке была практически окончена. Кай и Джинора уже находились внутри полицейского дирижабля, стоя у входа и махали вслед шефу и Тензину.

- Не переживай, папочка, - начала Джинора. - Всё будет хорошо. Мы вернемся раньше, чем ты можешь себе представить.

Кай же молчал и махал вместе с девушкой. Тензин сделал глубокий выдох и сдержал порыв, чтобы не отменить всю операцию и не забрать дочь обратно. Мако стоял на подъёме и вот вот был готов зайти на борт.

- Удачи вам, - Тензин обратился к Мако. - И, прошу, проследи за ними. Не хочу, чтобы они влипли в неприятности.

- Не переживайте, Тензин, - ответил детектив. - Я всё проконтролирую. К тому же с нами летят ещё двое офицеров, так что неприятностей точно не ожидается.

- Хотелось бы мне на это надеятся.

- Ну всё, хватит соплей, - вмешалась Бейфонг. - Вам пора выдвигаться.

- Шеф права, - подтвердил Мако. - Раньше убудем, быстрее прибудем.

Тензин кивнул.

- Возвращайтесь как можно быстрее, - он обратился к детям. - Это всех касается, - теперь он смотрел на Мако.

Детектив кивнул и поднялся на борт. Путь на северный полюс предстоял не близкий. Дверь закрылась, борт был поднят. Дирижабль отрывался от земля, оставляя шефа полиции и воздушного наставника позади.
Республиканский Город уходил вниз: сначала исчезли крыши, потом улицы, потом целые кварталы, растворяясь в тумане и дыме. Мако стоял у иллюминатора и смотрел, как его город становится маленьким, будто игрушечным.

- Ну всё, - раздался за спиной голос Кая. - Город позади. Теперь прямо по курсу только снег и холод.

Мако не обернулся. Он смотрел, как последние огни исчезают в белой дымке.

- Ты никогда не думал, что когда-нибудь улетишь так далеко? - спросила Джинора. Она сидела на скамье и поправляла ремни на своей экипировке.

- Думал, конечно, - ответил детектив. - К тому же мы уже не единожды покидали Республиканский город вместе с командой.

- И то верно, - подхватил Кай. - И какой у нас план?

- Мы должны помочь Северному племени - это и есть наш план. Путь до северного полюса займёт не меньше недели, а с остановками по пути, может дойти и до двух.

Кай подошёл ближе и встал рядом, тоже глядя вниз.

- Город красивый, когда смотришь на него сверху, - сказал он. - Почти как игрушечный.

Мако усмехнулся.

- Игрушечный? Может быть. Но скоро мы увидим настоящую картину.

Он смотрел, как последние огни Республиканского Города тают в облаках, и думал: что ждёт их на Севере? И почему ему кажется, что они не вернутся?

Впереди была лишь пустота: белая, холодная, неизведанная.