48 глава

Ваня застонал.

– Мам нет, не сегодня.
– Что такое? – Стелла не могла устоять от любопытства.
– Может, в другой раз? – спросил Ваня
– Он был таким милашкой, – сказала его мама.
– Детские фото? – Стелла едва не заплясала. – Ваня я хочу посмотреть!

Она потащила его в гостиную к маме, и Ваня, ворча, поплелся следом. Та протянула Стелле толстый фотоальбом, и они все вместе уселись на диван, мать с сыном по обе стороны от девушки.
Стелла погладила пальцами бархатную обложку альбома. Мама хранила почти такой же альбом с ее фотографиями. С липкими страницами, покрытыми тонкими прозрачными пленками, которые нужно было отклеивать. На первой странице оказались зернистый снимок УЗИ и фотография сморщенного малыша, похожего на тысячелетнего старичка.

Однако с каждой страницей малыш становился все симпатичней.
Там были фотографии Вани на руках у бабушки, на других снимках он учился ходить, пытался поднять арбуз. На одной фотографии пухлый младенец Ваня был одет в костюмчик – его первый костюм? – и стоял между родителями. Женщина выглядела очень молодо: ужасно красивая версия его мамы была одета в традиционное немецком платье. Мужчина, должно быть, был его отцом. Высокий блондин с кривой, как у Вани улыбкой.

– Вы были очень красивой, Натали– сказала Стелла и провела пальцами по струящемуся платью. – Платье мне очень нравится.
– Я сохранила его. Можешь взять его себе сегодня, если хочешь.
– Правда, можно?
– Мне оно уже не подходит, а сестрам Вани такое неинтересно. Вот за украшения они бы передрались, но их уже не осталось.

Голос ее звучал приглушенно, а взгляд задержался на лице блондина. – Это папа Вани Красивый, а?
Ваня без слов перевернул страницу.
На смену пухлым щечкам пришли долговязые руки и ноги, которые постепенно сменялись мужской красотой. Он часто улыбался, был полон жизни и веселья. В альбоме были десятки фотографий Вани и его сестер в окружении несметного количества полнокровных немецких кузенов и кузин. Рядом с ними он казался неуместным из-за бледной кожи и немецким чертам лица, хотя среди товарищей по школе он наверняка тоже выделялся в силу обратных причин. Каково это – быть везде чужим?

Может, это не особо отличалось от ее собственного опыта взросления.
Были здесь фотографии подростка Вани играющего в шахматы с отцом, на которых лицо его было сморщено от предельной сосредоточенности; фотографии Вани где он хмурился над научными проектами; Ваня одетый в баскетбольную форму в которой он выглядел маленьким задирой, а спереди на форме большими буквами значилась его фамилия: ВУЛЬФ

Он быстро перевернул страницу и встревоженно покосился на Стеллу, но она не изменилась в лице, притворяясь, будто ничего не видела. Она не умела лгать, но знала, как притворяться, будто все нормально. Она притворялась так перед другими с самого детства.
Но ей ужасно не хотелось притворяться перед ним.

Неужели для него так важно, чтобы она не знала его настоящей фамилии, Как, по его мнению, она может воспользоваться этой информацией?
Теперь она знала, что он ей не доверяет, и теплота, которую подарил этот вечер, стала испаряться. Неужели было глупо с ее стороны надеяться, что она сможет сделать его своим?
Когда она вынырнула на поверхность из своих мыслей и снова сфокусировалась на снимках, оказалось, что они почти дошли до конца альбома. На фотографиях был запечатлен уже почти взрослый Ваня и он был так великолепен, что она не сдержалась и вздохнула. Он стоял рядом с сияющим отцом, в руках – награды за победу в турнире по шахматам, соревнованиях с баскетбола и на научной ярмарке.

– Как много наград, – заметила Стелла.
– Папе нравилось, когда я побеждал, так что я старался изо всех сил.
– С 6 класса по 11 ваня был отличником, – сказала мама, глядя на Ваню с безграничной любовью.

Стелла улыбнулась.
– Я знала, что ты умный.
– Я просто усердно трудился. И научился правильно писать контрольные. Ты гораздо умнее меня, Стелла.

Она пристально смотрела на его непроницаемое лицо, гадая, почему он так себя недооценивает.

– Я не была отличницей. Мне хорошо давались только математика и точные науки.
– Моему отцу это понравилось бы больше.

Ваня открыл последнюю страницу.
Вот он, выпускник 11 класса. Расставленные плечи, решительное выражение лица. Родители тоже присутствовали на фото: маму явно распирали счастье и гордость, а отец выглядел так, словно его вынудили сфотографироваться. С годами его голова почти полностью поседела, и, хоть он и оставался очень привлекательным пожилым мужчиной, проглядывали в его внешности потрепанность и цинизм. Кривая улыбка исчезла.

– Он не хотел, чтобы ты шел учиться модельера.
Ваня пожал плечам
– Это не ему было решать. – Он сказал это ровным голосом, но обычно оживленные глаза его потускнели.

Стелла накрыла его ладонь своей и сжала. Он перевернул руку, чтобы их пальцы переплелись, и сжал их в ответ.

-Ваня очень талантлив. Ему уже начинают поступлять предложения о работе. Он уже даже как то работал,пока его отец не ушел из дома и Ване не пришлось вернуться. – Мама смотрела в пустоту, на лице ее была горечь, но потом она моргнула и сфокусировала взгляд на Ване – Но я рада, что попросила тебя приехать. Ты разрушал себя. Слишком много девушек, Вань. Тебе не нужна сотня девушек. Нужна одна, хорошая.

Его мама похлопала Стеллу по ноге, и ужасные эмоции заклокотали у нее глубоко внутри. Сейчас ее считают хорошей девушкой. Но что сказала бы мама Вани, знай она о ярлыках, о которых Стелла намеренно умалчивает? Вдруг она тут же станет неподходящей для ее сына? Какой матери захочется иметь невестку-аутистку и, возможно, таких же внуков?

И когда это ей в голову начали лезть мысли о свадьбе и детях? Они с Ваней даже не состояли в настоящих отношениях. Стал бы он с ней встречаться, если бы не нужда в деньгах? Будь у него выбор, выбрал бы он ее?

– Ладно, – оживленно сказала его мама. – Это были все фотографии. Ваня помоги-ка мне с айпадом.
Ваня смиренно вздохнул и встал.
– Можно мне еще немного порассматривать фотографии? – спросила Стелла.
Мама с улыбкой кивнула, но Стелле удалось полистать альбом всего пару минут, прежде чем в комнату вошла Джейни. В руках она держала пухлую тетрадь.
– Так ты и в самом деле экономист? – спросила Джейни. Она возила голыми ступнями по ковру, пока ее коленки не сомкнулись.

-Верно. А ты учишься на первом курсе Стэнфорда да? У них действительно очень хорошая программа.

Стелла только сейчас вспомнила – мама Вани хотела, чтобы они с его сестрой поговорили об экономике. – Зачем тебе эта тетрадь? Нужна помощь с домашней работой?

Джейни прижала тетрадь к груди и села в то же кресло, которое занимала раньше.

– Вообще-то, я надеялась... – Она сделала вдох. – Я надеялась, что ты возьмешь меня на практику. Может, у тебя есть коллеги, кому нужны помощники? Можешь переслать им мое резюме? Мне тяжело с собеседованиями. Опыта у меня, понятно, нет, да и первый курс я окончила неважно. И средний балл еще не выровнялся. Но я знаю свое дело. И хочу этим заниматься.
– У тебя есть с собой копия резюме? – Едва эти слова слетели с губ Стеллы, она об этом пожалела. Прозвучало, будто на собеседовании, и Джейни занервничала.

Девушка вынула листок из тетради – фолианта по международной макроэкономике, – и протянула Стелле.
В резюме было краткое описание ее страсти к теории экономики, список курсовых по теме и навыков, а также значился средний балл. 3,5 по большинству предметов. Итоговый – 2,9. С такими цифрами в именитые фирмы попасть непросто даже студенту Стэнфорда.
Стелла спросила как можно мягче:

– А можно узнать, что произошло на первом курсе?
Джейни опустила взгляд на тетрадь.
– Мама заболела. Нам всем пришлось тяжело. Приходилось по очереди ухаживать за ней и работать в магазине, а мы еще не отошли от последствий ухода отца и все такое. Я не сумела правильно рассчитать время. Если честно, учеба тогда меня не сильно волновала, а это глупо, потому что учиться там дорого, а с деньгами у нас были проблемы.

Стоп, почему им так нужны были деньги? Это как-то связано с отцом Вани? Со стороны казалось, будто дела у них идут хорошо. Магазин, похоже, процветал. Дом находился в их собственности. Ей ужасно хотелось спросить, пальцы крепко сжимали углы фотоальбома, но это было бы грубо. Пусть ей и кажется, что она сто лет знает этих людей, но на самом деле они познакомились совсем недавно.
И когда она полюбопытствовала в прошлый раз, то довела маму Вани до слез. Она никогда
больше не хотела никого заставлять плакать.

– Понятно, – смущенно сказала она.
– Как думаешь, у меня есть шанс стать стажером с такими оценками? Как мне сделать свое резюме более привлекательным?

С оценками Джейни ее резюме даже смотреть бы не стали. Но в голове Стеллы зародилась мысль, и девушка склонила голову, глядя на Джейни в новом свете:

– Интересуешься эконометрикой?