Глава 17. Столица

Черный. Черный как смоль.

Я широко открываю глаза в темноте и обнаруживаю, что ничего не вижу. Могу слышать только то, что похоже на звук ударов копыт о землю. Также есть постоянное качание. Я пытаюсь закричать в панике, но обнаруживаю, что у меня во рту засунут кусок ткани, не позволяющий выйти ни звука.

Зажмуриваю глаза и снова открываю их. Все еще так же темно.

Что за чертовщина?

Немного пошевеливаю шеей, и она сразу же начинает болезненно покалывать. Я вскрикиваю и чувствую тупую боль в груди.

Правильно. Вот так. Моя шея... Закрываю глаза и вспоминаю в трясущейся темноте, что произошло после того, как я покинул Мужун Юя.

С его пропуском в руке я наткнулся на несколько патрулей, но реального вреда не получил. Позже, около полудня, прибыл на окраину лагеря Янь. Хотел уйти прямо тогда, но моя лошадь нуждалась в воде - так же сильно, как и я - поэтому нашел источник воды. Я спрыгнул с лошади и набрал немного воды в руки, но, прежде чем она достигла моих губ, краем глаза уловил несколько теней среди деревьев.

Я запаниковал и повернулся, чтобы убежать на своей лошади, но одна из теней уже появилась в моем поле зрения. Его стальные глаза сверкали из-под маски. Он впился мне в плечи, и когда я попытался дотянуться до него, другой рукой он ударил меня по шее. Когда лошадь тревожно заржала, моя поднятая рука опустилась на бок, не попав в цель, и тьма накрыла меня. Последнее, что помню, это то, что мои плечи были сильно скованы, и я не мог сдвинуться ни на дюйм.

Меня охватывает дрожь, и острая боль в шее возвращает в настоящее. Сердце бешено колотится. Бах-бум. Бах-бум. Оно отзывается эхом в темном, узком пространстве. Такое чувство, что мое сердце вот-вот вырвется из грудной клетки.

Я пытаюсь разглядеть свое окружение, но, к моему ужасу, хромаю и лишь немного пошевелил пальцами.

Вдох. Выдох. Вдох. Выдох. Я успокаиваюсь несколькими повторениями.

Немного приподнялся и осторожно протянул руки. Мои ладони скользят по чему-то холодному и твердому. Я начинаю понимать после некоторого исследования.

Топ-топ-топ. Это звук скачущей лошади. Есть также удары деревянных досок друг о друга. Я слабо киваю. Вероятно, это движущаяся карета, и я, кажется, нахожусь в длинной узкой коробке на карете.

Длинная коробка, да. Есть только одна подходящая вещь, которая не вызовет никаких подозрений.

Я быстро прикусываю губы, чтобы избавиться от дискомфорта.

Кто напал на меня? И куда они меня везут?

Не припоминаю, чтобы у меня были враги, и не могу вспомнить никого, кто мог бы иметь против меня такую ​​сильную обиду. Я чувствую озноб и холодный пот по спине.

В голове проносится миллион идей. Я снова призываю себя сохранять спокойствие и молчать в темноте, пока на меня нападает непреодолимый страх и одиночество.

Не знаю где я. Не знаю, кто меня окружает. Я даже не знаю, куда еду.

Полегче, Хань Синь. Тебе нужно успокоиться.

Вы не в первый раз сталкиваетесь с этим. Вы знаете, как противостоять всему самому.

Слышу резкий свист, и карета неожиданно останавливается. Стук. Застигнутый врасплох, бьюсь плечом о деревянную доску. Я потираю плечо, стиснув зубы. Кажется, слышу разговоры и слабые шаги.

«Я слышал, как что-то ударилось о доску. Все будет хорошо? " - спрашивает незнакомец. Кто-то на мгновение отвечает: «Не волнуйтесь. Мы почти там. Все будет хорошо».

С резким щелчком кнута каретка снова трогается с места.

Направляюсь ли я в логово свирепых зверей или к чудовищной скале, или даже - постучу по дереву - к концу дороги, могу только оставаться, как есть, и ждать своего часа.

Мой разум в оцепенении и ощущении усталости, жажды и голода, я теряю сознание снова и снова только для того, чтобы каждый раз просыпаться из-за ухабистой дороги.

Скрип колес, кажется, звучит вечно. Напрягаю слух, чтобы определить, что меня окружает. Кажется, там шум воды, разговор, рынок, даже игра детей.... Мое зрение гаснет, и тело становится все холоднее и холоднее.

Я выберусь из этого?

Не знаю, сколько времени прошло, когда я внезапно слышу громкий треск в ушах, и свет начинает щипать мне глаза. Замечаю нечеткую фигуру, покачивающуюся передо мной, и, похоже, меня уносят. Мои кости настолько болят, что могут расколоться. Я опираюсь на этого человека и позволяю себе упасть.

Я крепко сплю. Не знаю, что происходит, но такое ощущение, что я вернулся в знакомое место, даже запах вызывает воспоминания.

Во сне есть лица. Здесь кто-то одет в доспехи Янь и слышится звенящий девичий смех.

Я сплю долго, долго, возможно, вечность.

"Время просыпаться." Кто-то касается моего лба во сне. В тревоге я открываю глаза.

Вижу перед собой причудливые шторы. Медленно сажусь после глубокого вдоха. Рядом со мной ласково улыбается женщина средних лет. Я осторожно оглядываюсь и нахожу все знакомым, но в голове пульсирует, и я не могу вспомнить.

Она сжимает губы. «Не говори мне, что ты забыл об этой маленькой даме после своего небольшого путешествия к границам».

Я протираю глаза, и только тогда мое зрение проясняется. Вижу красивую женщину, одетую в голубое, с простой прической. Это не что иное, как...

«Дева Сю». Искоса смотрю на нее с легким недоверием. Она кивает, все еще улыбаясь, и садится на край кровати. Я быстро осматриваю планировку комнаты. «И это не могло быть...»

«Это особняк министра. Молодой господин, вы не забыли?" Во время разговора она приносит с собой миску с горячим отваром. «Сначала разогрейся. Министр Хань может прийти позже.

Дядя?

Я нерешительно беру миску. До сих пор не могу понять это. Дева Сю - служанка моей двоюродной бабушки, вдовствующей императрицы, почему она здесь? Кроме того, что, черт возьми, здесь происходит? По ее словам, меня вернули люди дяди, во что я не верю. Не верю, что мой негостеприимный дядя рискнет спасти меня с военной базы Янь. Или, может быть, это потому, что он думает, что я продал страну и приложил столько усилий, чтобы вернуть меня и наказать?

Я почти чувствую, как льется холодный пот. За всем, что делает дядя, всегда есть причина. Он определенно не был бы добр ко мне исключительно на основании наших отношений дяди и племянника.

«Дева Сю, мне... есть что спросить у вас». После нескольких попыток я наконец растянул широкую улыбку на своем застывшем лице. Она снова садится, озадаченно глядя на меня. Я кашляю и тихо спрашиваю: «Ты знаешь, что происходило в последние несколько дней?»

Некоторое время она молчит с таким явно подавленным лицом. Она категорически отвечает: «Мы находимся в разгаре войны. Что могло случиться? »

«Тогда... почему я...?»

Я хочу спросить, почему вернулся в столицу, но она перебивает: «Прибереги это на потом. Кроме того, что плохого в том, чтобы вернуть тебя целым? » Она делает паузу. «Я уверена, что душа госпожи Хань не сможет спокойно отдохнуть, если с тобой что-нибудь случится».

Мои глаза широко раскрываются, и миска неудержимо трясется в руках. «Госпожа Хань», о которой говорит горничная Сю, - моя мать, единственная кровная сестра дяди и племянница, которую вдовствующая императрица очень обожала.

Что касается моей матери, все, что мне удавалось, это удручающе вздыхать. Я отключаюсь, глядя на миску с отваром. От него доносится запах зерен, стимулирующий мой пустой желудок. Горничная Сю вытирает слезы и уговаривает меня поесть.

Ах, чёрт возьми. Заполнить мой желудок сейчас крайне важно.

На следующий день дядя вызывает меня в заднюю комнату. Он только что вернулся с утреннего заседания суда, с выраженной усталостью на лице и черными кругами под глазами. Его ярко-красный придворный костюм резко контрастирует с несколькими белыми волосами на голове.

Дядю зовут Хань Цзюнь. Он племянник вдовствующей императрицы, но всего на семь или восемь лет моложе ее. Как высокопоставленный чиновник, служивший двум императорам, в настоящее время он является министром кадров, а также имеет титул эрцгерцога Цзин, непрерывно работая с вдовствующей императрицей, чтобы контролировать двор. Клан Хань был доминирующим кланом богатых со времен моего прадеда, а теперь поколение дяди находится в постоянном конфликте с Хэн Цзыюем, Защитником морей, который обладает военной силой.

Когда он видит меня, его глаза вспыхивают, но мгновенно исчезают.

«Доброе утро». Он не щадит для меня много слов.

Дядя всегда был строг со мной, поэтому я бы не сказал, что мы близки. Я нервно киваю в ответ. Служанка снимает с него верхнюю одежду, и он садится, поглаживая бороду. Он тоже не смотрит на меня и категорически приказывает. «Оставайся в особняке и веди себя хорошо. Не гоняйся за свиньями, которых называешь друзьями".

Звучит не иначе, как в любой другой день, когда он упрекает меня не болтаться на улице, как будто я не только что вернулся с войны и все еще был таким же игривым бездельником.

Да ладно, дядя. Вы можете молчать о похищении меня, но не относитесь ко мне так, как обычно. Несмотря ни на что, я только что вернулся с войны в целости и сохранности. Разве ты не должен хотя бы похлопать меня по спине?

К сожалению, дядя меня грубо игнорирует. Взмахом руки слуга вытаскивает меня в мгновение ока.

Свистящий осенний ветер дует и опадают желтые листья - особняк министра - это зрелище. Несмотря на недавнюю кровавую бойню, процветание и богатство столицы остаются неизменными. Я вздыхаю, прогуливаясь по саду, отчего делать нечего.

Это так скучно. Почему он просто не убьет меня и не покончит с этим вместо того, чтобы не выпускать меня?

Я думаю о своих друзьях-свиньях, подпирая подбородок рукой. Интересно, как у них дела после того, как меня так долго не было.

Вы не дадите мне выйти, но эти ноги только слушают меня, я хихикаю.

Арабские Ночи*- самый известный ресторан столицы. Играет богатая музыка, а во время трапезы повсюду разбросаны кубики и кубки. Шумное заведение всегда забито завсегдатаями. Даже из личных комнат на втором этаже я все еще слышу приветствие и обслуживание официантов внизу.

Передо мной стол, полный вкусной кухни и изысканного вина, я должен сказать, что доволен.

«Как же тебе война, Хань Синь?» Мне наливает вежливый мужчина со свежим лицом.

Я нахмурил брови и бросил на него грязный взгляд. «Что значит« как война »? Что вы, люди, знаете о войне, когда проживаете ее в столице?»

Оратор, Сун Руомин, весело улыбается. «Ха. Посмотри на мистера Воина, теперь все серьезно".

"Я точно знаю." Более безоговорочный мужчина справа от меня кивает, выпивая. «Руомин, теперь, когда ты упомянул об этом, у Хань Синя вроде как в заднице, как у его дяди».

«Ой, Пей Юань. Ты из всех людей ».

Династия Жуи в основном уделяет особое внимание учености, и семья Сун имела прочную основу при дворе благодаря процессу имперских экзаменов. Многие из них - грамотные ученые с уравновешенным видом. Сон Жуомин, младший сын семьи Сун, занимает должность помощника имперского аудитора и судебного рецензента, и это человек, который не может держать нос подальше от вещей. Семья Пэй, с другой стороны, имеет военное прошлое и на протяжении поколений защищает королевскую семью. Пей Юань имеет звание генерал-лейтенанта в Золотом страже. Мы трое примерно одного возраста и разделяем схожие интересы и стремления.

"Без разницы. Не буду тратить время зря на споры. Просто попробуйте сами", - осмеливаюсь я, прежде чем встать. Нас только трое в комнате, поэтому там не слишком тесно. Я поворачиваюсь к подоконнику, прислоняюсь к нему с вином в руке, и распахиваю окна.

Малиновое солнце уже низко нависает на западе вместе с множеством луковичных облаков. Арабские Ночи расположен на одной из самых оживленных улиц города, и люди забиты, как сардины. Придорожные фонари уже зажжены, так что светло как днем. Праздничные фонари установили совсем недавно, и толпа захлестывает настроение. Столица страны никогда не спит. Бесчисленные люди устремляются из тьмы к яркому, великолепному и манящему свету, как мотыльки к огню, стремясь предаться этой сиюминутной расточительности.

Когда потягиваю вино, вместо этого перед моим взором мелькают кровавые образы поля битвы: сломанные копья, отрезанные части тела, лошади, топающие по сломанным костям и окрашивающие землю в красный цвет от крови, и повсюду трупы. Сун Руомин подходит ко мне и тоже смотрит вниз на улицу.

«Мы больше не сможем увидеть это процветание, если столица упадет». Он вздыхает.

«Что ж, мы не будем просто сидеть и смотреть».

Пей Юань без энтузиазма смеется. «Сядь и смотри». Хорошо сказано." Он продолжает долгую паузу. «Хань Синь, ты не узнаешь, потому что ты только что вернулся, но в эти дни при дворе творится дерьмо. Никто не знает, чем все закончится ».

Я запрокидываю голову, и Сун Руомин небрежно объясняет. «Министр Се предложил переехать на юг и многие из высокопоставленных чиновников согласились. Все меньше и меньше поддерживают войну с Яном ».

«Переезд?» Сам того не ведая, сжимаю чашку сильнее. «Если мы это сделаем, потеряем веру народа, а следовательно, и контроль над страной! Неужели королевская семья и чиновники сбегут и оставят здесь беззащитных простолюдинов, чтобы их тиранила армия Янь?»

Пей Юань глубоко вздыхает. «Это здравый смысл, но не так думают эти эгоистичные, но могущественные чиновники. Достаточно спасти свои задницы ».

В глазах Сун Жуомина мелькает тревога, когда он декламирует Лао-цзы. «Небеса лишены сострадания, они относятся ко всем существам как к грязи; святым недостает сострадания, они относятся ко всем простолюдинам как к грязи ».

« И что вдовствующая императрица может сказать по этому поводу? » - спрашиваю я сквозь зубы.

Сун Руомин поворачивается к окну и смотрит на алое вечернее сияние. «Вдовствующая императрица - женщина и, естественно, не хочет воевать. Она еще не сделала никаких заявлений, но похоже, что она частично согласна с предложением министра Се ».

Я отворачиваюсь на сцену снаружи. Только мертвая тишина.

«Семья Ван - все ученые, но они также очень горды и всегда выступали за бой насмерть с Яном. Однако десять дней назад всю семью внезапно изгоняет вдовствующая императрица за какое-то нелепое преступление. Мой отец посчитал это несправедливым, сказал им всего одно слово в поддержку, и его временно отстранили дома ». Сун Руомин тяжело вздыхает. «Я всего лишь помощник аудитора. Я могу говорить все, что хочу, но ничего не могу сделать ».

Я опускаю голову и успокаиваю его по спине.

Пей Юань внезапно спрашивает: «Жуомин, а что насчет Его Величества? Он просто позволит вдовствующей императрице вмешиваться в дела государства?"

Сун Руомин возвращается к столу и наливает себе еще одну чашку. «Его Величество остается в пределах дворца. А вы знаете, насколько властна вдовствующая императрица. Плюс есть министр Хан". Он искоса смотрит на меня. «Можно сказать, что Его Величество - всего лишь ее марионетка. Он ничего не мог сделать, даже если бы захотел ».

Не знаю, как клан Хан вырастил такую ​​безжалостную женщину. Однажды она и мой дед помогли бывшему императору Жуи Му претендовать на трон, она - из дворца, а он - из двора, и приступили к посадке своих людей в суд и заменили контроль других сторон. Клан Хань в то время пользовался таким авторитетом, властью и богатством, что даже трон не мог сравниться с ним. Двенадцать лет назад она подавила восстание герцога Чжао Жуи и использовала возможность, чтобы уменьшить силу лордов и усилить власть ханьцев. После того, как дедушка скончался, его положение занял дядя, и авторитет клана Хань стал выше, чем когда-либо прежде.

Я качаю головой и снова опираюсь на подоконник. Чувств масса, но кажется, что их нет.

«Переезд, да». Пэй Юань усмехается. «Нам не нужно забегать вперед. Не то чтобы наши семьи бросили нас, если бы Ян прорвался сквозь стены. Мы даже можем быть первыми отсюда ».

Сун Руомин сжимает зубы, его лицо слегка бледнеет. «Даже самый низкий из простых людей несет ответственность перед своей страной, не говоря уже о элитах!»

Пей Юань бросает чашку и усмехается: «Что в них хорошего? Хэн Цзыюй, которого все называют спасителем, точно такой же. Мы все знаем, что ему на самом деле нужно! »

Я остаюсь у окна, тихо наблюдая за пешеходами.

Я не элита, поэтому не знаю, за что они спорят, но «обращаться с простыми людьми как с грязью» определенно не то, чем занимается элита.

«А какова точка зрения моего дяди?»

Пей Юань на мгновение отвечает. «Министр Хань не совсем в восторге от переезда - он больше борется, - но сейчас все неясно. Как гражданские, так и военные чиновники относятся друг к другу с подозрением, не говоря уже о том, что маршал Хэн по какой-то причине не испытывал особого энтузиазма в отношении сопротивления, так что..."

«И те, кто переезжает, так готовы сотрудничать, если они напишут еще несколько мемориалов а вдовствующая императрица примет решение, тогда им уже не будет никакой пользы».

«Кто знает», - я глубоко вздохнул и сел на свое место. «Мы ничего не можем сделать, кроме разговоров. Не то чтобы мы могли сказать «нет», если бы они решили переехать на юг. Если это произойдет, единственное, что мы можем сделать, - это бежать с хвостом между ног ».

Пей Юань скрипит зубами. «Именно на эту покорную природу Великая Жуи смотрела свысока и топтался. Это просто война. Я говорю, что мы делаем все возможное. Даже если мы проиграем, это будет лучше, чем над нами будут смеяться ».

Военный класс долгое время находился под угнетением, и Пей Юань только что высказал мысли многих из них.

Сун Руомин снова вздыхает, и разговор прекращается.

Видя время, допиваем оставшееся вино и спускаемся вниз по лестнице. Пэй Юань кладет руку мне на плечи и говорит: «Хань Синь, раз уж ты вернулся с войны и все такое, тебе нужно как-нибудь поехать к Ван Шу».

Я смотрю на него с удивлением. "Зачем?"

Сун Руомин смотрит на меня с ухмылкой. «Вы уехали так поспешно, что даже не попрощались с ней. Она спрашивает нас о тебе каждый раз, когда мы выпиваем на яхте*».

Пей Юань хлопает меня по спине и добродушно говорит. «Мне так жаль ее, когда я вижу ее такой. Она классная актриса, за которой охотятся всякие парни, но из всех людей она видит только тебя. Ты не думаешь, что тебе стоит уйти только из-за этого?"

Я быстро качаю головой. «Я не ее мужчина. Я никогда к ней не прикасался ».

Пей Юань неодобрительно качает головой и прерывает меня. «Разве ты не всегда джентльмен? Что тебе терять?" Он сильно хлопает меня по спине. «Не заставляй ее чувствовать себя плохо. Просто приходи, когда у тебя будет время".

Я потираю спину, пока мы разошлись. Сразу за мной бросились двое парней. Дядя, конечно, хитрый ублюдок. Он знал, что я ускользну, поэтому он позаботился о том, чтобы за мной всегда кто-то следил.

Я запрыгиваю на лошадь и натягиваю поводья. Вечерний ветер уносит алкоголь, и мой разум очищается от озноба.

Нет, не все так просто. У него должна быть какая-то другая причина следить за мной.

К тому времени, как я возвращаюсь в особняк, снова чувствую себя немного навеселе, поэтому бегу через сад, чтобы добраться до своей комнаты. Прохожу по коридору и вижу фигуру, стоящую посреди него, смотрящую на залитый лунным светом двор, его одежда колышется на ветру.

"Кто здесь?"

Мужчина оборачивается. Я качаю головой, чтобы очистить свой разум, и обнаруживаю, что это дядя.

Чёрт. Он ненавидит пьяных людей. Это осознание полностью разбудило меня.

Ко мне подходит дядя в повседневной одежде. Я неловко хихикаю. «Меня пригласили выпить, и я не хотел отказываться...»

Он проходит мимо меня и категорически приказывает. "Иди за мной."

Я делаю это тупо и украдкой вглядываюсь в выражение его лица. Время от времени, когда он смотрит на меня, я немедленно отворачиваюсь и действую не обращая внимания.

Общаться с дядей просто невозможно.

Не многим людям разрешается заходить в кабинет дяди. С большими любопытными глазами вхожу в комнату, состоящую из двух частей, отделенную бледно-зеленой атласной занавеской, свисающей с потолка на нефритовых крючках. Первое, что вижу, - это рисунок сосны и бамбука приглушенными тушью, а под картиной - пара коричневых стульев и длинный стол. Рядом - пара высоких подставок, украшенных декоративными цветами. Дядя поднимает шторы, показывая мне войти, и я подчиняюсь.

В тот момент, когда я вхожу внутрь, сталкиваюсь с огромной военной картой.

«Это... это имперская карта королевства?» Сам того не ведая, шагаю вперед и тянусь к огромным, манящим территориям, нарисованным на поверхности.

Дядя кивает и садится за стол, поглаживая бороду. «Ты умеешь читать военную карту?»

Киваю и тихо отвечаю. «Я взял ее в руки, когда был в армии».

Он немного улыбается, говоря. «Было бы мудро заставить тебя получить некоторый жизненный опыт, иначе ты бы ничего не знал, кроме веселья и игр».

Мысленно кричу о несправедливости. Я мог бы сотню раз умереть на границе, если бы не был выносливым или удачливым.

В туманном свете свечи я вижу пятнистые белые бакенбарды дяди и усталость, написанную на его лице, из-за чего он кажется старше, чем когда-либо. Он берет чай и начинает скрипучим голосом. «Мастер Ляо научил тебя искусству войны. Я тебя сегодня испытаю. Изучи карту, и я задам тебе несколько вопросов ».

Мое сердце чуть не бьется, но я бормочу свое послушание и поворачиваюсь к карте.

«Армия Янь прибыла к Южному перевалу с численностью в двести тысяч человек. Если бы тебе пришлось осадить, что бы ты сделал? "

Я на секунду задумался, прежде чем подойти к карте и указать на Южный перевал. «Разделитесь на три группы: одна на севере, одна на юге и более сильные силы посередине». Я объясняю, когда рисую дуги на север и юг. «Эти двое будут блокировать важные проходы и отрезать все возможные подкрепления в дополнение к окружающей столице».

Дядя не отрывает от меня взгляда, в то время как выражение его лица немного меняется. "Продолжай."

«Мы используем Южный перевал в течение многих лет, но общая численность персонала недостаточна, поэтому весьма вероятно, что мы откажемся от него и полностью отступим назад в столицу».

«Как нам обезопасить капитал?» - спрашивает он после паузы.

Я поджимаю губы, глядя на него. «Перед столицей лежат шестьсот ли ровных равнин, и ничто не может помочь в защите. В военном искусстве этот кусок земли приравнивается к эксклаву. Было бы бессмысленно, если бы у нас было триста тысяч, не говоря уже о ста тысячах. С другой стороны, армия Янь едина и имеет высокий моральный дух... » Искоса смотрю на него. Он теребит свою чашку, его лицо скрыто в тени свечей, поэтому я продолжаю. "В то время как мы.... Гражданские и военные чиновники не доверяют друг другу и отказываются сотрудничать, не говоря уже о том, что есть люди, присматривающиеся к трону. Учитывая все это, невозможно узнать, кто заберет фишки ".

Дядя внезапно открывает глаза и отбрасывает чашку, глядя в меня. Его взгляд холоден, а выражение лица - своеобразно.

"Превосходно." Он встает и подходит к карте, медленно проводя по ней рукой, не оставляя мне ни малейшего взгляда. "Скажи мне. Как ты думаешь, мы сможем победить, если приложим все усилия для защиты столицы? »

Я рывком отступаю и касаюсь ледяной стены. Качаю головой, когда на мне выступает холодный пот.

Понятия не имею.

На его лице расплывается жуткая улыбка. «Ты не знаешь? Вот так. Ты не знаешь. Я не знаю. Даже вдовствующая императрица во дворце Ен Ань* этого не знает».

«Некоторые люди говорят, что было бы лучше переехать на юг, чем сражаться насмерть, и использовать естественные баррикады Цихэ Река для борьбы с Янь». Его лицо искажается странной полуулыбкой. «Переезд это, переезд то. Они почти уговорили этого старика вскочить на борт".

Я хватаю его за рукав от чистого шока. «Дядя, ты бы не стал!»

Он медленно поворачивается ко мне с улыбкой, которую я не могу понять. «Ты бы не остался здесь, когда все ушли, не так ли?»

Смотрю, как он стареет прямо у меня на глазах. Его фигура жесткая и напряженная, плечи слегка согнуты внутрь, а белые волосы колышутся в воздухе. Он поворачивается и снова садится на свое место, тяжело вздохнув.

"Подойди." Он манит меня. Я послушно следую после минутного колебания.

Он долго смотрит на меня, не разговаривая, как будто что-то обнаруживает на моем лице. Я не издаю ни звука и позволяю ему разглядывать меня. В кабинете царит гробовая тишина.

Наконец, он отворачивается и открывает сжатый кулак, подталкивая ко мне темно-зеленую вещь. "Это твое. Не теряй его снова ».

Я внимательно изучаю, прежде чем дотянуться до него и сжать. Оно имеет форму кольца, нефритово-зеленого цвета, как вода. Рельефная резьба изображает два переплетающихся панлонга* со скрученными нефритовыми телами, смотрящими друг на друга.

Это мой старый кулон. Я приподнимаю бровь. Почему это было у дяди?

Похоже, он очень устал. Он подпирает голову правой рукой, а левой машет мне. Слишком страшно задавать вопросы, я поворачиваюсь и ухожу через занавески.

Внимательно наблюдаю за нефритом под луной. Нефрит изумрудно-зеленого цвета и отражает слабое кольцо света, два скрученных панлонга, казалось, ожили и дико ревут.

Подсовывая кулон себе под воротник, внезапно чувствую укол печали. Я пристально смотрю на далекие туманные лунные лучи и тихонько вздыхаю.

Я нашел свой кулон, но его все еще со мной.

Перед сном я осознаю очень серьезную проблему. Все, кто должен быть рядом, сейчас рядом, и я видел людей, которых видел раньше, но пропал только один человек, который должен быть в особняке.

И этот человек - Мастер Ляо.

_______________________________________

*Арабские Ночи- не досл. перевод, букв. "небесный квадрат".

*Яхта- роскошный прогулочный катер, на котором можно было нанять куртизанок для представлений. В основном бордель на воде.

*Ен Ань- букв. "вечный мир".

*Панлонга- считается, что миф. существа, похожие на драконов, управляют озерами и контролируют количество осадков.