Глава 44. Возродители
Чем ближе парни оказывались к Возродителям, тем быстрее стучало сердце, сильнее потели ладони. Там – портал. Там – стопроцентный путь домой. Наконец, практически год мучительного пути, болезненных сражений и изнуряющих погонь, близился к концу. Больше не придётся терпеть голод и вечно липнущие к коже грязь с кровью; не придётся ломать голову над тем, где раздобыть еды и чистой воды; не придётся, рискуя здоровьем, окунаться в ледяные озёра и реки; не придётся сражаться, убивать и рисковать жизнью. Линчу даже не верилось, что когда-то всё это казалось ему просто диким, что когда-то он жил в достатке, не вынужденный биться за возможность выжить. Жизнь была такой простой, такой доступной... Линч никогда не думал об этом, пока жил в родном мире. А теперь, как вернётся домой, он будет каждый день целовать стены дома за то, что они согревают его зимой и берегут от жары летом, будет с упоением уплетать каждый кусочек пищи, будет с наслаждением подставлять плечи тёплым, мягким струям воды в душе. Всё это, все райские мгновения находились там, впереди, где-то на базе Возродителей. Парни уже видели её в паре сотен метров перед собой, оставалось только дойти. Как им и рассказывал кто-то – Линч уже не помнил, кто именно, – их ждала огромная центральная больница в относительно неплохом состоянии, выделяющаяся ярким, огромным красным крестом над главным входом, окружённая вручную возведённым забором. По всему периметру расхаживали вооружённые патрульные и охранники, чью форму с такого расстояния разглядеть не удавалось. А саму больницу окружало порядка пяти гигантских застеклённых высоток, лишь чудом не обвалившихся за целых тридцать минувших лет. Даже в голове не укладывалось: так выглядела, вероятно, самая известная организация в этом мире, одна из самых влиятельных и крупных. И именно там оказался портал.
Долгих полчаса парни не решались подойти к зданию больницы, скрываясь от глаз охранников внутри одной из пяти высоток. От волнения дрожали колени, и сердце странным образом словно проваливалось куда-то в желудок. Наверное, Линч никогда так сильно не нервничал: даже когда сдавал экзамены в свои подростковые годы, даже когда проходил собеседование на работу. Он посмотрел на Джона. Тот выглядел не лучше, хотя, как обычно, пытался скрыть всё за напускной отрешённостью. В конечном итоге парни собрались с силами и всё-таки двинулись к главным воротам. Перед основным входом стояло двое охранников с винтовками в руках, одетые в бронежилеты вместо футболок, на руках – белые повязки с изображением красного креста, вероятно символ организации как та же птичья голова на куртках Воронов. Заприметив незнакомцев, охранники направили на парней стволы, и один спросил строго:
— Кто вы?
— Мы... — Линч запнулся. Волнительный ком в горле мешал говорить. Он выдохнул, кое-как проглотил это мешающее скопление и продолжил робко: — Мы Бродяги. Хотим присоединиться к Возродителям.
— Новичков не берём, — отрезал охранник непоколебимо. Линч растерялся. Он не ожидал, что им совсем не оставят шанса. Неужели Дерек обманул? Нет, вряд ли. Сам он как-то оказался же внутри.
— Что? Совсем? — спросил Линч недоумённо. Кажется, Джон уже хотел вмешаться со своей агрессивной манерой, но Линч тут же осадил его, незаметно для охранников придержав за запястье.
— Совсем. Проваливайте, — охранник оставался непреклонным. Линч занервничал, сердце застучало ещё быстрее. Если они не смогут попасть к Возродителям – не смогут попасть домой! Нужно как угодно пробраться внутрь, любой ценой! Линч предпринял ещё одну попытку переубедить охранников:
— Но... Но мы правда очень хотим! Мы верим в возрождение Старого мира! Мы хотим помочь! Прошу, дайте нам шанс... Хотя бы, не знаю, испытательный срок?
Охранники озадаченно переглянулись. Вряд ли термин «испытательный срок» особо часто использовался рождёнными в Новом мире. Сам того не поняв, Линч смог убедить охранников переосмыслить своё решение. Они долго смотрели друг на друга, словно общаясь каким-то телепатическим методом, после чего вновь повернулись к парням, и один из охранников приказал, снизойдя:
— Давайте сюда рюкзаки.
В этот раз переглянулись парни. Они не могли быть уверенными, что эти охранники просто не оберут их и не вышвырнут без вещей. Но выбора не оставалось: Дерек предупреждал, что у них отнимут часть вещей. Сомневаясь, парни всё же подчинились и всучили охранникам свои рюкзаки. Перерывая содержимое, один из охранников принялся параллельно объяснять:
— Если ничего не выкинете, мы отведём вас к Кристоферу. У него уже всё узнаете. Всё оружие, рации, какие-то средства связи – всё оставьте на столе у входа. Помните: вы – гости, чужаки, и наше доверие вам ещё нужно заслужить.
Линч кивнул, без слов говоря: «Ясно», хотя охранник даже не смотрел на него и не мог видеть этого жеста. Но сил выдавить ещё одно слово попросту не осталось, волнение вновь встало комом поперёк горла.
Какое-то время охранники молча рылись в рюкзаках парней, как вдруг один окликнул другого удивлённо:
— Дел?
— М? — отозвался тот, не отвлекаясь от своего дела.
— Посмотри. Это же... — первый охранник достал из рюкзака Линча его давно разряженный телефон. Второй охранник, некий Дел, всё же посмотрел на своего товарища, отвлёкшись, и продолжил фразу с неменьшим удивлением:
— ...телефон. Из Старого мира.
Что Линч, что Джон сохранили свои телефоны несмотря на то, что те разрядились в первые же дни пребывания в этом мире. Просто для того, чтобы по возвращении домой не пришлось покупать новые. Хотя на повербанк и некоторые другие вещи подобная логика не действовала – их пришлось выкинуть, чтобы облегчить вес рюкзака и немного освободить место для более полезных припасов. И тем не менее теперь из-за этих крохотных гаджетов придётся объясняться...
— Никогда их вживую не видел, — признался первый охранник, восхищённо прокручивая телефон Линча в руках. Хоть бы не сломал! Не хотелось бы покупать новый только из-за того, что кто-то неаккуратно повертел его в руках. С другой стороны, возможно телефоны парней уже давно не жильцы – они больно часто переворачивались внутри рюкзаков или оказывались под водой.
— Эй, Бродяги, — обратился этот Дел с ноткой строгости. — Вы где их откопали вообще? И на кой чёрт? Всё равно не работают.
— Ну... Мы... — тут же принялся оправдываться Линч. — Нам просто... было интересно. Мы случайно их нашли и взяли... чтобы изучить.
Охранники какое-то время помолчали озадаченно, но вроде поверили. Затем Дел заявил сухо, без капли жалости:
— Их тоже оставьте на столе.
— Что? Почему? Это же просто телефоны! — взвизгнул Линч, не удержавшись. Стоило отреагировать более спокойно, чтобы не вызывать подозрений, но Линч просто не мог с таким смириться: у него из-под носа отнимали его собственный телефон, который, возможно, он даже не сможет вернуть.
— Потому что мы не знаем, на что они способны. Эти технологии умерли вместе со Старым миром, который мы, как знаете, пытаемся воскресить. Мы не можем быть уверенны, что вы не сделали из этих штучек оружие, — непоколебимо парировал Дел. В каком-то смысле он был прав: они в этом мире не знали, что такое телефоны, а потому имели полное право их опасаться. Но как же Линчу хотелось вернуть свою вещь и всё им объяснить... Вот только тогда он рисковал показаться слишком подозрительным.
— Отнесём Кри́сту. Он сто процентов знает, — объявил первый охранник, чьего имени Линч так и не узнал, и аккуратно убрал его телефон к себе в карман бронежилета.
— Следуйте за нами. И только попробуйте что-нибудь выкинуть, Бродяги, — заключил Дел с заметной настороженностью. И пусть он точно сказал: «Бродяги», Линч в этом отчётливо услышал: «Шавки». Неприятно, но ничего не поделать. К ним ещё не было необходимого доверия.
Послушно пройдя за охранниками на территорию больницы, парни оказались на достаточно просторном пространстве между зданием и вручную возведённым забором. Пока охранники договаривались с другими, чтобы те их временно подменили на воротах, Линч с Джоном послушно выкладывали всё оружие на стол около входа. С настоящей тоской пришлось оставить и множество раз услужившее ружьё, и пистолет Денни, и раскладной нож... Линч даже подумал на секунду, что, может, Возродители вовсе не те, кем кажутся? Может, они вовсе не пытаются возродить Старый мир, а просто придумывают предлог, который понравится множеству людей, чтобы завладевать добровольными рабами, помогающими возводить империю? Линч быстро отбросил эти мысли: если бы в самом деле было так, Возродители не прекращали бы брать к себе людей из-за «странной штуки, взявшейся из ниоткуда».
— Эй, а мы пушки назад забрать сможем? — спросил Джон у подоспевших охранников. На стол он покорно выложил всё: и свой топор, и все вручную сделанные бомбы, и Молотовы – только любимый револьвер утаил, и видимо как раз для этого задал такой вопрос: чтобы понять, стоило ли честно выкладывать его на стол или всё-таки оставить при себе.
— Как заслужите доверие – вернёте все свои вещи, — пообещал один из охранников. Линч уже забыл, кто из них был кем. Джон недовольно цыкнул, но всё же выложил свой револьвер на стол.
Проходя по больнице, парни с интересом осматривались вокруг, в том числе чтобы отыскать портал хотя бы глазами. Заглядывая в открытые двери, Линч замечал, что когда-то предназначенные для пациентов палаты или кабинеты для персонала теперь преобразовали в казармы и прочие более полезные для условий Нового мира комнаты. И людей в каждой из них было удивительно много. В последний раз подобную толпу Линч видел разве что у Северных, но и у них было примерно вдвое меньше народу. Да, вот что значит «одна из самых влиятельных организаций»... Масштаб чувствовался на каждом шагу, даже невзирая на размеры здания. Пересекая кажущиеся бесконечными коридоры, в какой-то момент охранники привели парней в самое сердце больницы – ко внутреннему двору. Все проходы на его территорию были закрыты чёрно-жёлтой лентой, значащей «Вход воспрещён», а в самом центре двора стоял... портал. Портал! Без всяких сомнений, это был он, то самое громадное кольцо на пьедестале с чёрным камнем перед ним, оснащённым ярко-красной кнопкой. А в центре этого кольца – синяя материя неизвестного происхождения. Портал горел всё это время. Конечно, ведь никто не вынимал из него кристаллов, как раз и обеспечивающих его работу. Хоть бы никто не догадался засунуть в эту материю руку, как это когда-то сделал Джон... А такие претенденты были: возле портала крутилось порядка пяти человек в одинаковой форме, чем-то похожей на форму рабочих-ремонтников из родного мира Линча и Джона, и что-то безуспешно тыкали на панели, озадаченно почёсывая затылки. Кажется, у них не получалось разобраться. И хорошо, главное – чтобы никто не вздумал коснуться материи.
— Это наш шанс, погнали, — шепнул Джон внезапно и уже ломанулся к порталу, как Линч вовремя ухватил его за руку, удержав на месте. Охранники, идущие чуть впереди, ничего не заметили. Притянув Джона к себе, Линч зашептал ему на ухо истерично:
— Ты что, рехнулся?! Тут люди повсюду!
— И чё? Они не успеют нас остановить. Быстро нырнём в портал – и всё, — парировал Джон также шёпотом. Охранники никак не реагировали – они не могли ничего слышать – и продолжали обыденно вести парней к этому некому Кристоферу.
— Не получится. Они нажимали на панель. Думаю, портал давно настроен не на наш мир... — пояснил Линч с пугающим осознанием.
— Чё?! А как мы домой попадём? — Джон тут же заметно побелел.
— Не знаю... Но нужно дождаться момента, когда никого не будет рядом. И вещи наши нужно забрать. Или ты уже забыл про свой револьвер? — продолжал шептать Линч, стараясь сохранять самообладание, хотя с каждой секундой руки тряслись всё сильнее. В самом деле, как они попадут домой?..
— Пришли, — внезапно заявил один из охранников, и они резко остановились напротив совершенно непримечательной двери. Как Линч понял, Кристофер – некий главарь или во всяком случае кто-то достаточно важный в иерархии Возродителей, но дверь в его комнату или рабочий кабинет ничем не отличалась от остальных. Видимо, он был из тех, что «с народом». Либо просто пытался таким казаться.
Пройдя внутрь, парни тут же ощутили стойкий медицинский запах спирта, свойственный всем больницам. Они оказались будто в кабинете врача, как если бы пришли на обыкновенный приём в своём родном мире. Сам «врач» – вероятно тот самый Кристофер – сидел ко входу спиной на своём белом кресле с невысокой спинкой и что-то искал среди папок и документов на полках. Разглядеть его лицо Линч не мог, из-за чего Кристофер по-прежнему казался загадкой: ни его возраст, ни его боевой опыт, ничего не читалось по обыкновенному затылку.
— Кристофер, мы привели новеньких, — заявил охранник с ходу, без какого-либо приветствия или предисловий.
— Я давал указание больше никого не пускать, — сказал Кристофер с каким-то удивлением, не спеша отвлекаться от своего дела, продолжая рыться среди полок. Голос у него был самый обычный, без устрашающего тона или напускной грозности, свойственных другим главарям.
— Эти не такие, как прошлый. Они использовали термины из Старого мира, а ещё у них в вещах мы нашли телефоны. Посмотрите? — охранник протянул Кристоферу телефон, хотя тот по-прежнему рылся в документах. Наконец, найдя нужную папку, он придвинулся к столу и отложил её на край, тут же переняв из рук охранника телефон и принявшись его осматривать. Воспользовавшись моментом, Линч оглядел Кристофера: на вид он был ровесником парней, при этом на лице – не единого шрама, нос ровный, ни разу не сломанный, а костяшки целые, ни капли не стёртые. Создавалось впечатление, будто он вообще никогда не участвовал в драках. Как это возможно, в Новом-то мире? Решив оставить вопросы на потом, Линч скользнул взглядом дальше, оглядел папку. С первого взгляда вполне непримечательная папка с какими-то документами, немного пожелтевшая от времени, но была в ней одна остро выделяющаяся деталь: идеально белый листик бумаги, торчащий из папки, как какая-то закладка, хотя других подобных не было, выглядящий так, словно его только-только сняли с конвейера. Очень вряд ли Возродители занимались производством бумаги, а значит этот листочек сумел идеально сохранится за все эти тридцать лет... Линч бы и дальше размышлял об этом, но его отвлёк голос Кристофера, закончившего осмотр телефонов:
— Да, настоящие. Прямиком из Старого мира. И сохранились очень даже хорошо, — подытожил он.
— Они опасны? — спросил охранник настороженно.
— Конечно, нет, — усмехнулся Кристофер и протянул парням их телефоны. — Возвращаю владельцам.
Он перепутал их местами, протянув Линчу телефон Джона, а Джону – Линча, но парни решили не подавать виду, чтобы не вызывать подозрений, и покорно убрали в свои рюкзаки телефоны друг друга. После этого Кристофер броско оглядел их, словно оценивая, и затем перевёл взгляд на охранников, попросив их чересчур вежливо:
— Будьте так добры, оставьте нас. Хочу побеседовать с новичками.
Не сказав ни слова, охранники покинули кабинет. Парни остались с Кристофером наедине. Пока была такая возможность, Линч последний раз мимолётно оглядел отложенную на край стола папку. В этот раз чистой белой бумажки он не увидел, будто она испарилась. Может, показалось? В самом деле, откуда такой чистой, новой бумажке взяться в этом мире?
— Присаживайтесь, — Кристофер указал на кресла позади парней. Они настороженно переглянулись, но по итогу послушно уселись. Одна из старых пружин больно упёрлась в бедро, хотя внешне кресло выглядело белым и опрятным. Крайне разочаровывающий обман. Или, скорее, несоответствие ожиданиям? Главное, чтобы с самими Возродителями не оказалось так. Линч закинул ногу на ногу, пытаясь отодвинуться от той больно впивающейся пружины, и вцепился в подлокотники, напряг плечи. Кристофер не казался опасным или устрашающим, но само его присутствие почему-то вызывало напряжение. Наверное, дело было в этой чрезмерной вежливости, создающей впечатление притворства и лицемерия.
— Я задам вам пару вопросов, чтобы понять, куда вас направить, — пояснил Кристофер, расслабленно облокотившись на свой стол. — Как вы наверняка знаете, мы, Возродители, прилагаем все усилия, чтобы воскресить Старый мир. Для этого необходимо придерживаться тех правил и устоев, из которых он состоял. Одной из приятных его особенностей было наличие выбора. Существовали профессии – различные роды деятельности – и каждый человек мог выбрать практически любую. Скажите, вот вы. Как вас зовут? Чему бы вы хотели посвятить всего себя? — Кристофер посмотрел на Джона. Тот немного замялся: складывалось впечатление, будто парни проходили собеседование на работу. Но в конечном итоге он смог собраться, и ответил чётко, уверенно:
— Джон я. И я хочу быть типа механиком. Что-нибудь связанное с механизмами, тачками там, пушками...
— Понятно. В таком случае смоделируем ситуацию... — Кристофер выдержал паузу, после чего выдал совершенно внезапно: — Перед вами Рига-13. Сбита настройка поршня. Как будете его настраивать?
У Линча едва челюсть не отвисла. Откуда у этого врача в белом халате такие познания в области механики? Хотя у самого Линча их не было от слова совсем, он был далёк от подобного, а потому не мог даже предположить, что это за «Рига-13» и о каком поршне шла речь. Джон, тем не менее, вроде как что-то понял. Он нахмурил брови и спросил с видом человека, искренне пытающегося разобраться:
— Подробнее? Как понять «сбита»?
— Представим, что свеча срабатывает до того, как поршень доходит до ВМТ. Что посоветуете? — Кристофер выглядел уверенным. Явно понимал, о чём говорил. Джон тоже не отставал, с ходу принялся предполагать, хотя Линч вообще не мог понять, как в чём-то подобном можно разобраться, не увидев вживую:
— А какая система зажигания? Если та, «Переходка», то там бегунок сбит. Если более современная, то там сам датчик положения коленвала может ошибку выдавать. Плюс не забываем, что вспышка всегда чуть раньше, чем поршень оказывается в верхней мёртвой точке. Ну, это так, просто набросал. По-хорошему смотреть надо. А вы с чего вдруг про «Ригу-13» заговорили вообще? Не каждый знает про такой раритет... Особенно здесь, — добавил он шёпотом, так, чтобы услышал только Линч.
— Не поймите неправильно, я в этом мало смыслю, — принялся оправдываться Кристофер. Линч непонимающе свёл брови к переносице. Для него весь их с Джоном разговор звучал будто на другом языке, а тут вдруг Кристофер заявляет, что, как и он, ничего в этом не понимает? Линч сильнее напряг плечи и принялся ждать дальнейших объяснений. — Дело в том, что недавно наши патрульные обнаружили этот, как вы говорите, раритет, в одном из заброшенных магазинов. Они решили, что он может быть полезен, и отнесли его механикам. Я тоже заинтересовался, поэтому мне объяснили принцип действия. И, к сожалению, уведомили о том, что эта идея себя не оправдает... Но зато я узнал что-то новое и смог провести вам собеседование вместо наших механиков, к которым я бы вас повёл.
Кристофер обезоруживающе улыбнулся, и напряжение как-то сразу... уменьшилось. Может, зря Линч принялся его опасаться и всячески выискивать подвох? Наверное, это просто сказался опыт за почти год, проведённый в этом мире. Всё-таки этот Кристофер, как Линч понял, глава Возродителей, тот, кто продвигает мысль о возрождении Старого мира и искренне верит в сплочённость человечества. Только милый и абсолютно наивный дурачок, ещё не получивший от жизни ни единого пинка, будет верить в такую святую идею. А значит, Кристофер всё-таки безобидный парень, которого вряд ли стоит бояться. Хотя полностью забывать про опасения всё равно не стоило.
— Что ж, теперь вы, — Кристофер перевёл взгляд на Линча. — Как вас зовут? Кем вы хотели бы быть в Старом мире?
— Меня зовут Линч... — он запнулся. Конечно, он знал, кем он хотел быть. Он знал, кем он на самом деле был до того момента, как прыгнул за Джоном в портал. Но... мог ли он вообще о подобном сказать? Каков шанс, что, если он скажет про профессию журналиста, его не выгонят из-за того, что он слишком бесполезен? Во всех прочих областях Линч разбирался недостаточно хорошо, чтобы отвечать на какие-то вопросы в «собеседовании». Кажется, придётся рискнуть. Постаравшись по возможности сгладить все углы, Линч признался:
— Я хотел бы быть журналистом. Но это не очень полезно, так что, если...
— Почему же? Любая профессия полезна! — перебил его Кристофер, приободрив. — Наша цель – возродить Старый мир! Со всеми его профессиями. Со всем, что он мог дать человечеству. Можете не переживать, мы найдём вашему увлечению достойное применение.
— Ясно. Спасибо... — Линч неоднозначно пожал плечами. Конечно, он надеялся, что никто даже не успеет найти его увлечению какое-либо применение до того момента, как он исчезнет, вернувшись в родной мир. Вот только до сих пор оставалось тайной, как это сделать... Портал ведь наверняка уже достаточно давно был настроен не на их дом. Что же тогда делать? Может, Джон ещё помнил, что он там нажимал до того, как случайно включил портал?
— Задавать вам вопросы я не стану. Думаю, вы мне не врёте. Похоже, вы в самом деле горите идеей возрождения Старого мира! Давно у нас не было таких новичков! — заявил Кристофер воодушевлённо, поднимаясь со своего кресла. — Полагаю, вы сильно устали. Сколько до нас добирались?
— Плюс-минус год, — Джон нервно усмехнулся. Уголок его губ истерично дёрнулся.
— Целый год?! — Кристофер искренне удивился, чуть вновь не осев в своё кресло, но по итогу всё же сумев удержаться на ногах. — Признаться, не ожидал... Страшно представить, насколько сильно вы вымотаны. В таком случае не смею вас задерживать! Если позволите, проведу вам небольшую экскурсию: покажу все самые важные для вас зоны в нашем небольшом государстве. Прошу за мной.
Кристофер подошёл к двери кабинета и открыл её, пустив в тихую, в каком-то смысле даже уютную комнатку наружный шум. Парни поднялись с кресел и проследовали за ним.
Пообещав слишком сильно не задерживать парней, Кристофер сказал, что покажет им только три самых важных места: столовую, душевую и спальную комнату, уже выделенную для них. Всё остальное Кристофер пообещал показать на следующий день, когда парни немного отдохнут. Первой они направились осматривать столовую. Путь до неё лежал через центр больницы – мимо портала, возле которого так и кружили отчаянно пытающиеся разобраться во всём механики. Линч решил прояснить по возможности незаметно:
— А там, возле этого... — Линч едва не сказал «портала», но вовремя прикусил себя за язык и нашёл другое, более подходящее слово, — ...сооружения ваши механики, так?
— Всё верно, — Кристофер, идущий чуть впереди, вальяжно кивнул.
— И Джон, я так понимаю, будет работать с ними? — Линч попытался звучать совершенно ненавязчиво, но, кажется, его всё равно раскрыли. Кристофер как-то странно усмехнулся, его глаза сверкнули, и он сказал вполголоса, скорее самому себе, чем парням:
— Как быстро расползаются слухи... — выдержал паузу, затем посмотрел на Линча и обратился уже к нему: — Нет, ваш друг будет направлен в другой отдел, на ремонт и сборку оружия для патрульных и охраны.
— А сюда меня никак не направить? — вмешался Джон, подхватив идею Линча. Вот только всё уже провалилось. Кристофер догадался, что по какой-то причине парни были заинтересованы в портале, вероятно не без помощи Дерека, оказавшегося для Возродителей сбежавшим предателем.
— С чего вдруг такой интерес? Вы ведь упоминали, что хотели бы связать свою жизнь с автомобилями и оружием, — Кристофер хищно прищурился, одним своим взглядом хватая парней за руки, как маленьких детей. Джон понял это и, пока была такая возможность, поспешил соскочить с темы и переключиться на другую:
— Да не, ни с чего. Просто любопытно. А так да, я только рад повозиться с пушками. И это... Ну... Слушайте. Вы не посчитайте грубостью там, все дела... В общем, почему вы так странно разговариваете?
Кристофер озадаченно взглянул на потолок, легко поведясь на уловку Джона, либо просто позволив ему себя повести. Судя по всему, ему ещё никто не задавал подобного вопроса: вероятно, не решались или не интересовались. А Линчу тоже на самом деле было интересно. Откуда человек, родившийся в Новом мире, мог понабраться таких выражений и в целом манеры речи?
— Всё детство я провёл за чтением научных статей и энциклопедий, — нисколько не смутившись, принялся рассказывать Кристофер. — Вдобавок мой отец был врачом, и в его лексиконе часто встречались какие-либо научные термины. В течение жизни я привык к такой постановке речи, и теперь не в силах избавиться от этой дурной причуды. Многие ошибочно считают, что я так выказываю своё превосходство, но это не так. Я правда не способен разговаривать по-другому.
История оказалась довольно необычной, Линч даже удивился. Каких только людей не встретишь в этом мире! Да о них самих можно смело энциклопедию составлять! Но не успел он толком удивиться, как Кристофер объявил, что они уже дошли до столовой.
Линч без особого интереса осмотрел место для трапез, и куда с большим направился дальше, к душевым. Уже даже не вспомнить, когда они с Джоном последний раз принимали полноценный душ? Наверное, зимой, когда были в лагере у Северных... А с тех пор – озёра, реки, обтирание мокрым полотенцем или, в лучшем случае, простенькая баня в лагере, попавшемся по пути, сооружённая из какой-нибудь бочки. Линч мечтательно потёр себя за плечи: он уже предвкушал тот счастливый момент, когда сможет полноценно содрать с кожи эту противную налипшую грязь, пыль и засохшую кровь! И вот, заветная дверь показалась прямо перед лицом. Кристофер сказал с понимающей улыбкой:
— Полагаю, вы хотели бы принять душ после такого долгого пути? Всё в вашем распоряжении. Тёплая вода имеется, только учтите, что слишком долго ей пользоваться нельзя – она слишком долго пополняется. Я буду в своём кабинете. Как закончите, приходите ко мне, и я покажу вам вашу комнату.
Линч кивнул и, обрадованный, мгновенно порвался в душ, лишь бросив напоследок:
— Хорошо, спаси..!
— Нет! — резко перебил Джон, схватив за запястье, не позволив сдвинуться с места. Линч посмотрел на него непонимающе. Что значит «нет»? — Душ – это, конечно, круто, но... мы так устали, просто с ног валимся, если честно! Мы лучше сначала поспим.
Джон посмотрел сначала на Кристофера, а затем перевёл взгляд на Линча: абсолютно серьёзный. Он что-то задумал. Линч едва заметно кивнул, всё поняв, и мгновенно принялся подыгрывать:
— Да, пожалуй... Отведите нас в нашу комнату.
— Конечно, как вам будет угодно. Прошу за мной, — легко согласился Кристофер, кажется не заподозрив подвоха.
Как оказалось, с комнатой парням очень даже повезло: они в ней были одни, без каких-либо соседей. Просто превосходно. Идеальные условия, чтобы расспросить Джона о том, что он задумал. Приведя парней, Кристофер поспешно откланялся и вернулся в свой кабинет, вероятно чтобы закончить с теми делами, от которых его отвлекли. Оставшись наедине с Джоном, Линч уселся на ближайшую койку рядом с ним и спросил заинтересованно:
— Ну? Что ты хотел сказать?
— Вот что, — Джон с видом победителя протянул Линчу уже знакомую белую бумажку.
— Это бумажка из кабинета Кристофера? Ты её украл? — Линч слегка насторожился.
— Не украл, а временно позаимствовал, — поправил Джон. — Лучше сюда посмотри. Знакомые символы, да?
Линч присмотрелся. На бумажке, вроде от руки, были нарисованы, как Джон и сказал, вполне знакомые символы в ровном рядочке.
— Это... руны с панели управления порталом? — догадался Линч.
— Ага. А на обратной стороне, я так понял, имя твоего дяди, — Джон перевернул бумажку. В углу совсем мелко знакомым почерком было выведено имя: «Болтон». Такой же почерк Линч встречал в дневниках, при помощи которых изучал портал.
— Подожди, а как... Как ты понял? Я же не говорил тебе его имя, — Линч окончательно запутался. Что вообще творилось? Абсолютно новая бумажка в мире, где всему минимум тридцать лет. Эти руны в ровном рядке, выписанные в определённом порядке. Почерк дяди и его имя в самом уголке. Портал, до которого никак не получалось добраться... От всех этих размышлений разболелась голова.
— А ты сложи два плюс два, — высказал Джон в своей привычной, чуть наглой манере. — Ты говорил, твой дядя пропал без вести. А твой дом достался тебе от него через завещание, которого раньше не было. И этот странный портал стоял именно в подвале этого дома. И разбирался ты в его использовании при помощи чьих дневников? Твоего дяди! Ну? Сечёшь, о чём я?
— Кажется, да... — Линч задумчиво опустил взгляд. Однажды он уже предполагал такую теорию, но не решался особо яростно за неё хвататься, больше склонялся к другим идеям, а эту считал последней и чуть ли не самой бредовой. Но теперь всё подтвердилось. Его дядя никуда не пропадал. Он ушёл путешествовать по мирам и во временных линиях, инсценировав свою пропажу, а теперь, каким-то образом узнав о том, что парням нужна помощь, прислал специально для них правильную комбинацию символов, чтобы они могли вернуться домой.
— Слушай, ты вообще помнишь, как рассказал мне о портале? — вдруг спросил Джон, вопросительно наклонив голову вбок.
— Конечно, помню, — Линч утвердительно кивнул. Тот день он никогда не посмел бы забыть.