Глава 43. Дерек
Уже в третий раз зашив и обработав рану на голени Линча, Джон практически поклялся, что ни за что не станет проделывать то же самое в четвёртый раз и пообещал, что теперь понесёт Линча на руках. Поначалу это показалось просто забавной шуткой вроде тех, что он озвучивал обычно. Парни посмеялись, мельком убедились, что Кератиты правда не способны проследовать за ними в эту расщелину под обвалом, после перемахнули через забор, окружающий внутренний двор, и... Джон в самом деле исполнил своё обещание. Не спрашивая разрешения, он одной рукой подхватил Линча под колени, а другой под лопатки, и поднял его на руки, с невозмутимым видом продолжив идти дальше по улице.
— Джон, ты что творишь?! — взвизгнул Линч удивлённо, тщетно пытаясь высвободиться и опуститься на ноги.
— Несу тебя, как и обещал, — он снова использовал свою хитрую, лучезарную, обезоруживающую улыбку. Линч тут же прекратил брыкаться, хотя чувство смущения никуда не ушло, и щёки по-прежнему горели. Понимая, что обычные доводы не подействуют, Линч сразу же прибегнул к опасениям:
— А если мы на кого-нибудь наткнёмся? Ты не сможешь драться со мной на руках!
— Если наткнёмся – отпущу тебя, понятное дело, — хмыкнул Джон, безразлично пожав плечами, словно почему-то уверенный, что они ни на кого не наткнутся.
— Джон, ну правда, я сам могу идти... От обычной ходьбы швы не разойдутся... — продолжал отчаянно сопротивляться Линч. Ему было слишком неловко оставаться в таком положении, хотя и приятно с какой-то стороны. Всё-таки невозможно не испытывать какого-то восторга, когда тебя просто вот так несут на руках, не требуя от тебя какой-то силы, не обвиняя в слабости. С Линчем такого ещё никогда не случалось.
— Слушай, чувак, у нас не осталось ниток, чтобы в случае чего ещё раз зашивать твою ногу. Лучше побереги себя, окей? А я всё сделаю, — Джон поудобнее перехватил Линча и продолжил идти. В любом случае ему придётся отпустить его, когда прямая, проходимая улица закончится, потому что преодолевать какие-либо преграды с человеком на руках уж точно невозможно. Поэтому Линч на какое-то время смирился. К тому же, он не мог сказать, что ему не нравилось.
Через какое-то время молчаливая дорога начала сильно смущать. Линч и так находился в неловком положении, так ещё и не мог контролировать свои мысли, и чужие тоже. Когда это начало откровенно пугать, он попытался заговорить хоть о чём-то, чтобы как-то разбавить эту неловкую атмосферу:
— Джон, тебе не тяжело? — спросил он робко.
— Нет, ты лёгкий. Даже слишком... Кому-то надо жрать побольше, — Джон лукаво подмигнул. Линч не упустил возможности съязвить:
— А, ну да. У меня же тут целая поляна перед лицом! Такой обширный выбор, прям не знаю, что и поесть!
— Ну всё-всё, хватит. Уделал, молодец. Доволен собой? — спросил Джон с наигранным недовольством.
— Доволен, — Линч удовлетворённо кивнул. Нечасто ему удавалось как-либо превзойти или удивить Джона. Конечно, после такого он был собой доволен. Так странно... Внезапно и вся робость куда-то ушла.
— Скажи лучше, куда нам идти? Тут развилка, — Джон остановился и осмотрелся. Дорога вела в три стороны: вперёд, к очередному обвалу, налево, по пустому пути, и направо, к оставленной пробке из кучи машин. Линч сверился с картой. Путь к кладбищу – следующей «контрольной точке» – вёл прямо, но бороться с очередным обвалом было бы глупо, поэтому Линч предложил пойти направо и сделать небольшой крюк.
— Правда... Лучше отпусти меня, думаю. Там неудобно будет... — Линч уже собирался оправдываться и искать различные сторонние доводы, как Джон вдруг без лишних вопросов поставил его на землю. Линч удивился и даже немного расстроился: оказывается, висеть у кого-то на руках довольно приятно. Но всему хорошему суждено заканчиваться, и парни, теперь оба на своих двоих, отправились преодолевать ту перегораживающую путь пробку. Линч старался наступать по возможности осторожно.
***
До «контрольной точки» добрались, как Линч и рассчитывал, где-то за несколько дней. Обошлось без происшествий, каких-либо врагов парни не повстречали, с ногой ничего не случилось, и она продолжала постепенно заживать. Всё шло своим удивительно спокойным чередом, и вот, парни оказались на заброшенном кладбище. Оно не казалось каким-то особо удивительным или выделяющимся. Просто несколько кривых рядов из могилок, торчащих крестами и надгробными камнями, расположенных на небольшом поле ближе к черте города. Самое обыкновенное кладбище, как и любое другое. Трава выросла, выбившись из своего привычного аккуратного вида, и немного охватила неопрятные могилы. Камни и кресты, в большинстве своём, чуть наклонились и поросли мхом, мешая разглядеть имена погибших, даты их рождения и смерти, а также выгравированные эпитафии. Лишь парочка могил отличалась от прочих. Чужие, выделяющиеся, они стояли на самом краю кладбища, словно неловко подошедшие гости, и выглядели куда более новыми, правда далеко не такими качественными – вместо специального камня, кресты были выполнены из обыкновенного дерева. Как Линч догадался, сделали их уже в Новом мире и пристроили к старым, будто пытаясь им подражать. Указанные даты смерти на этих могилах-подражателях только подтверждали его догадки: «2052», «2051» – такие в основном гласили цифры. «Проделки Возродителей», — догадался Линч, сверившись с картой и убедившись, что их база располагалась относительно недалеко от этого места. Кому ещё взбрело бы в голову подражать Старому миру, как не им? Вот только, судя по виду могил, по какой-то причине около нескольких лет назад они это дело забросили. Наверное, посчитали неоправданным риском. Скорее всего те люди, которых отправляли хоронить тела и заниматься могилами, сами нередко погибали в этих вылазках от каких-нибудь Кератитов или Мародёров, из-за чего от такой идеи пришлось отказаться. По крайней мере так думал Линч.
— Так, ну пришли мы на кладбище, и чё? — поинтересовался Джон нетерпеливо, без особого восторга разглядывая заброшенные ряды могил.
— И теперь мы пойдём к Дереку в «Lake Of Fun». Восточнее отсюда... Где-то в одном дне пути, — пояснил Линч, обыденно сверяясь с картой.
— Тогда погнали? — Джон нетерпеливо топтался на одном месте, уже вне себя от нетерпения. Ещё чуть-чуть – и они окажутся у Возродителей. Ещё чуть-чуть – и они окажутся дома.
— Да, погнали, — Линч убрал карту обратно в рюкзак и пошёл по мысленно проложенному маршруту.
Место, отмеченное в письме Дерека и на карте Линча, встретило парней внушительными масштабами и гробовой тишиной. Громадный торговый центр, от времени покрытый трещинами, мхом и прочими зарослями, выглядел куда тоскливее, чем задумывался изначально, а яркая, вычурная вывеска на крыше над главным входом: «Lake Of Fun» покосилась и поблёкла, больше не излучая задуманную атмосферу радости и веселья. Нерешительно взглянув на ту громадную часть здания, что по задумке нависала над главным входом, опираясь на колонны, и лишь чудом до сих пор не обваливалась за тридцать пролетевших лет, парни всё же прошли внутрь здания, опасливо поглядывая наверх и надеясь, что они не станут теми бедолагами, которых придавит под обломками. К счастью, всё обошлось, и парни оказались внутри, с интересом осматривая когда-то красочный и яркий холл, теперь обворованный различными Мародёрами и потемневший оттого, что прозрачная крыша поросла мхом и другими неизвестными растениями. Выглядело недружелюбно. Казалось, всё это место, ощетинившись разрушенными видами, пыталось отогнать незваных гостей. Но Линч с Джоном продолжили путь вперёд, время от времени заглядывая в опустевшие магазинчики, и параллельно с этим размышляли, как им отыскать притаившегося Дерека во всём этом громадном месте. Целый день уйдёт только на то, чтобы осмотреть каждый доступный уголок здания!
— Может, крикнем ему? — предложил Джон, с любопытством оглядывая едва заметные в полутьме надписи, когда-то представляющие проходящим мимо зевакам различные магазинчики.
— Нет, он не отзовётся, — отрезал Линч. — Он наверняка знает голоса своих друзей, и сразу поймёт, что мы – это не они.
— Супер. Тогда нам предстоит очень увлекательно осматривать весь грёбанный торговый центр всю оставшуюся вечность! — съязвил Джон в ответ, явно не слишком довольный перспективой долгого и нудного хождения по однотипным тёмным комнатам.
— Так, подожди... Давай мыслить логически, — Линч резко встал, замерев посреди прохода, и принялся размышлять вслух:
— Мы – Дерек. Мы не так давно сбежали от большой, влиятельной организации, которую, наверное, знает весь мир. Мы остановились в громадном торговом центре почти без вещей, чтобы дождаться наших друзей, которые должны нас забрать. Куда мы пойдём? Для начала – точно на верхний этаж. Там в принципе безопасней.
— Окей, погнали наверх, — подытожил Джон и ловко взбежал по отключенному эскалатору, оказавшись на втором этаже. Других Линч вокруг не видел. Видимо, в этом торговом центре было всего два этажа. Парни остановились вновь прямо на проходе, поскольку перегораживать его всё равно было некому, и Линч продолжил размышлять:
— Хорошо, мы наверху. Что дальше? У нас почти нет вещей. Самый необходимый ресурс – еда. Значит, нужно искать всякие продуктовые магазинчики, желательно те, где продукты хранятся подольше. Но! Еда не единственное, что важно. Ещё важна безопасность: на нас, возможно, охотятся. Тогда лучше выбирать место подальше от эскалаторов, но поближе ко всяким пожарным выходам, которые в случае чего можно забаррикадировать...
— Короче, ищем продуктовый где-то в центре зала, поближе к пожарному выходу? — подытожил Джон.
— Да! — Линч уверенно кивнул. На месте Дерека он поступил бы так. И если они сошлись в своих навыках логического мышления, то Дерек уже пойман. Если, конечно, он ещё не ушёл, посчитав, что его кинули...
Парни торопливым шагом пересекали второй этаж, внимательно вглядываясь в каждую проносящуюся мимо вывеску. Нужно что-то связанное с едой, желательно с консервами или бакалеей – какой-нибудь походный магазин или что-нибудь вроде «ленивого повара». По пути парни не разговаривали: боялись напугать Дерека, который мог бы услышать их голоса и принять за каких-нибудь Мародёров или ребят, присланных от Возродителей. Но вроде всё обошлось. Их заметили, но приняли за своих, и в одном из магазинчиков, стоящих точно вплотную к пожарному выходу, раздались какие-то шорохи и бодрый, высокий голос:
— Пацаны, вы? Пацаны! Вы какого хрена так до..? — прервавшись на полуслове, из магазинчика вылетел на вид щуплый, вымотанный мужчина с короткой жиденькой бородкой, и замер, растерянно уставившись на незнакомцев.
— Вы не пацаны... — заключил он шёпотом, скорее самому себе.
— Нам нужно знать, как попасть к Возродителям, — сразу, без лишних предисловий приступил к делу Линч. Он надеялся быстро спросить, быстро получить ответ и быстро уйти. Но, конечно, всё не могло обойтись так просто.
— Вы откуда знаете? Вы кто? — занервничав, спросил Дерек с волнением, пытаясь незаметно отступать назад.
— Дерек, нам просто нужно знать, как попасть к Возродителям, — спросил Линч ещё раз, с напором. Может, лёгкое запугивание поможет ускорить процесс?
— Где пацаны? Чё с ними? — кажется, Дерек начинал о чём-то догадываться, и почему-то совершенно не спешил отвечать на прямой вопрос. Линч тоже пока не спешил разглашать правду, попробовал и дальше давить, брать упрямством:
— Дерек, просто скажи, как...
— Я спросил, чё с пацанами?! — Дерек вдруг разразился криком и резким движением руки потянулся к карману, вероятно надеясь взять реакцией и неожиданностью. Но, конечно, парни ожидали такого. Стоило Дереку выудить из кармана пистолет, как в корпус оружия сразу же прилетела револьверная пуля. Пистолет выскочил из пальцев Дерека и со звоном ударился о плитку где-то далеко позади. Он растерянно, с отчаянием взглянул на свою последнюю надежду, на своё единственное спасение, оставшееся в нескольких метрах позади. Вероятно, он не ожидал такого исхода, даже не предполагал, а потому застыл, попросту не зная, что делать. Джон, уже порядком раздражённый этим затянувшимся разговором, подсказал ему:
— Мертвы твои пацаны. И если не хочешь за ними – отвечай.
Плечи и колени Дерека мелко задрожали. Линч никак не мог понять: он боялся или горевал, а может всё сразу? Его лицо, всё это время повёрнутое в сторону отлетевшего пистолета, скрытое от парней, кажется заметно покраснело – Линч увидел это по видному кусочку подбородка. Дерек медленно повернулся к ним, дрожа всем телом, и его жалкие глаза, до этого излучавшие только наивность, теперь горели пламенем злобы, подлинной ярости. Застывшие слёзы, казалось, должны были вот-вот испариться от страшной температуры, а скрипящие зубы – застучать, как у голодных псов. Удивительно, насколько страшным и озлобленным может стать человек, загнанный в угол. Вот только эта злость ему никак не поможет. Ведь он как был в углу, так в нём и остался.
— Вы их убили? — спросил Дерек с какой-то надеждой или в неверии, хотя его взгляд продолжал источать злобу. Всё было очевидно, но он, видимо, ещё пытался себя переубедить. В дальнейшей лжи не было смысла, потому Джон признался:
— Мы. И, повторюсь, если не хочешь за ними – отвечай.
Дерек замолчал. Его глаза забегали, он обдумывал всё услышанное. Кажется, он много раз думал о том, чтобы потянуться к своему отскочившему пистолету, но потом смотрел на револьвер Джона, держащий его на прицеле, и осекался. В конечном итоге, осознав своё беспомощное положение, он всё же заговорил. Вот только Дерек сказал совсем не то, чего ожидали услышать парни.
— Хера с два я вам что-либо скажу, — процедил он со всей злобой, шумно выплёвывая каждую букву. Парни застыли в замешательстве. Всё, что им нужно – один ответ на один вопрос. Просто ключ к этой долгой дороге домой. Линч предпринял последнюю попытку уговорить Дерека:
— Дерек, как нам попасть к Возродителям? — спросил он, стараясь сохранять непоколебимый вид, хотя голос немного подрагивал. — Просто скажи – и мы уйдём. Мы не станем убивать тебя просто так. И твоих друзей мы тоже не собирались, но они напали первыми и не оставили нам выбора. Скажи, как попасть к Возродителям?
Прозвучавший уже в который раз вопрос комом застрял в горле. Сколько ещё Линчу придётся повторить одно и то же, чтобы добиться ответа? Всего лишь простого ответа... Может, и вправду стоило всё это бросить и просто самим разобраться с Возродителями? Но риск был слишком большим. Если парни ошибутся, и Возродители прогонят их со своей территории – путь домой будет навсегда закрыт. Нет, нужно что-то надёжное. Нельзя так оплошать. Нужен ответ того, кто наверняка знает. Придётся добиваться правды от Дерека. Вот только сам Дерек так не считал, продолжал непоколебимо молчать, просверливая парней свирепым взглядом, ясно дав понять, что так просто он не пойдёт на сотрудничество. Джон тоже это подметил:
— Он молчит. Чё делать будем?
Линч тяжело вздохнул, разведя руками. Им нужен один чёртов ответ! Почему вечно всё выходит именно так? До цели всего ничего, но проблема возникла буквально на ровном месте! Неужели правда нет выбора? Видимо, нет... Линч ужасно не хотел прибегать к этому, он боялся. Они совершили столько ужасных вещей и, казалось бы, хуже уже некуда, но... Но ещё есть второе дно. Нескрываемо занервничав, он тревожно залепетал:
— Джон, нам нужна эта информация. У нас нет права на ошибку. Мы... Мы обязаны попасть к Возродителям. Понимаешь? Мы должны узнать ответ... любой ценой.
Сердце пропустило удар, ком в горле разросся. Линч посмотрел Джону в глаза, чувствуя, как с каждой секундой пальцы дрожали всё сильнее. Для них обоих это стало, наверное, самым сложным разговором без слов. По одним взглядам они поняли друг друга. Джон серьёзно, сосредоточенно кивнул:
— Я понял. Держу его на мушке.
Собравшись, Линч двинулся в сторону магазинчика, в котором до этого скрывался Дерек, чтобы отыскать там всё необходимое. Аккуратно обогнув его, чтобы ненароком не нарваться, он замер в дверном проёме. Кое-как выдавил хриплым, отчаянным голосом, полным дрожи и подлинного страха:
— Дерек, это последний шанс поговорить по-хорошему. Скажи, как попасть к Возродителям?
Линч окинул его броским взглядом через плечо. Дерек смотрел на него всё так же злобно, с застывшими в глазах слезами, которые так и не сорвались с ресниц, и продолжал непоколебимо молчать, показательно стиснув зубы до проступивших желваков. Да, выбора на самом деле не оставалось.
Линч подготовил всё необходимое: он вынес два стула, поставив их друг напротив друга, и усадил на один из них Дерека, надёжно примотав его скотчем и предварительно отобрав всякое оружие вплоть до крохотных заточек, спрятанных в рукавах. Конечно, Дерек догадывался, что всё это значило, но продолжал упрямо молчать, видимо даже не подозревая о том, что при всём желании его упрямство не могло посоревноваться с упрямством парней. Линч сел на стул напротив, Джон остался стоять рядом с готовым револьвером в руках, чтобы в случае чего справится с любым непредвиденным событием. Сердце стучало так сильно, что, казалось, даже гробовая тишина торгового центра подхватывала этот звук и эхом разносила по комнатам. Линч надеялся как-нибудь унять это чувство, но от каждых попыток становилось только хуже, поэтому он смирился и поспешил приступить к делу. Достал из заднего кармана раскладной нож, взятый ещё у того Мародёра после стычки, когда этого самого ножа ужасно не хватило, после чего ловким движением большого пальца выбросил тонкое изящное лезвие и приставил его к горлу Дерека. Тот пытался казаться невозмутимым, но потная кожа и подрагивающий кадык выдавали его с потрохами.
— Говори. Как ты попал к Возродителям? — Линч решил немного изменить вопрос, устав повторять одно и то же уже в который раз. Голос немного подрагивал, а пальцы то и дело поудобнее перехватывали рукоятку, выдавая волнение, хотя Линч по-прежнему пытался удержать лицо, стараясь оставаться непоколебимым, суровым и серьёзным. Самый настоящий парад лжи, в котором каждый знал правду, но всё равно продолжал лгать.
— Вы убили пацанов... Я ничего вам не скажу, — продолжал упрямиться Дерек, хотя страх явно на него действовал – до этого он наотрез отказывался хоть что-то говорить, а теперь хоть парочка слов, пусть неважных, вырвалась из его рта. Линч сжал рукоять ножа до противного скрипа кожи, надавил лезвием чуть сильнее, оставив на шее небольшой кровоточащий надрез. Дерек стиснул зубы, чтобы удержать болезненный стон. Линч до последнего не хотел прибегать к настолько радикальным мерам, всеми способами оттягивал пугающий момент, давал сотни шансов. Но Дерек продолжал упрямиться, теперь точно не оставляя выбора. Линч мимолётно взглянул на Джона, как бы спрашивая, убеждаясь, что другого пути нет. Джон уверенно кивнул, подбадривая, придавая смелости. Тогда Линч вернул взгляд на Дерека, вновь поудобнее перехватил рукоять ножа и одним резким, чётким движением вонзил лезвие ему в ключицу. Раздался крик, Дерек извернулся, насколько позволял скотч, придавливающий его к стулу, и запрокинул голову, пытаясь справиться с чувством боли.
— Говори, — потребовал Линч настойчиво, не спеша вынимать лезвие. Дерек только стонал и завывал от боли, но так и не собирался давать какой-либо ответ на прежний вопрос. Сердце продолжало стучать со страшной силой, все мышечные волокна, казалось, натянулись, как струны. Линч не испытывал какой-то жалости к Дереку, скорее наоборот: тот мог без труда закончить свои мучения, если бы просто дал ответ на вопрос, поэтому все эти страдания – исключительно его выбор. И всё же Линча слегка пугала мысль о том, чем он вообще занимался. И всё это ради пути домой... Он с новой силой надавил на рукоять и потянул нож в сторону, мучительно медленно, издевательски долго разрывая плоть вдоль ключицы, оставляя глубокое продольное ранение, брызжущее кровью. Собственный шрам под ключицей заныл фантомной болью. Перед глазами заплясали воспоминания о том страшном дне, когда Линч проснулся от тяжёлых шагов Ворона и почти тут же схлопотал удар в грудь ножом. Дерек завопил с новой силой, отчаянно извиваясь в тщетных попытках отстраниться, а капли его слёз, долго держащиеся в глазах, всё же сорвались и покатились по щекам. Линч повторился уже агрессивнее, громче, злее, пытаясь перекричать собственные воспоминания:
— Дерек, как ты попал к Возродителям?! Как нам к ним попасть?!
Нужного ответа ожидаемо не последовало, Дерек только пролепетал едва ли внятно:
— Не скажу... Не скажу...
Его всхлипы уже не просто не вызывали жалости, а откровенно раздражали. Линча злило, что он никак не мог получить ответ на простой вопрос. Без всякого предупреждения он резким движением вырвал лезвие ножа из плоти и тут же вонзил вновь, в бедро. Дерек опять закричал, запрокинул голову, поморщившись, а слёзы из его красных, опухших глаз полились с новой силой. Дрожащий, худой, бледный, он едва дышал, уже не в силах терпеть боль, но зачем-то продолжал играть в героя, хотя было видно: он хотел всё рассказать и, наконец, избавиться от мучений. Перед глазами вновь вспыхнул огонь воспоминаний. Линч будто снова сидел перед главой Воронов со связанными руками, а перед ним стоял Джон и вопил от боли, хватаясь за раненое бедро, в которое по самую рукоять вонзили лезвие ножа. Затем тот побег под дождём, аптека, антибиотик, Лиззи и её отец... Казалось, Линч пытал не Дерека, а самого себя. И потому он хотел как можно скорее закончить.
— Дерек, говори! Просто, твою мать, скажи, как?! — Линч перешёл на откровенный крик, резко подскочив со своего стула, нависнув над Дереком, как хищник, уверенный в победе, нависает над своей загнанной в угол жертвой.
— Нет... Вы убили пацанов... Вы ублюдки... — по-прежнему стоял на своём Дерек, всхлипывая и вздрагивая, с измученным видом опуская голову и снова её запрокидывая словно в попытке деться куда-то, как-то справиться со всей навалившейся болью. Линч отстранился от него и сложил руки на груди. Как же заставить его говорить? Продолжать делать всё то же самое, надеясь, что однажды он сдастся? Придумать что-то изощрённее? Найти рычаг давления на психику? Линч не успел толком ничего обдумать, как со стороны раздался крик:
— Да говори ты уже, блять! — выругался Джон нетерпеливо, яростно подорвался к Дереку и ударил его ногой с такой силой, что тот завалился набок, не обладая возможностью подняться. Джон подлетел к нему с молниеносной скоростью и принялся наносить новые и новые удары по лицу, ломая нос, разбрызгивая по полу кровь, напрочь выбивая и всякую смелость, и геройство, и сдавленные болезненные крики. Раньше, чем всё успело как-то слишком плохо обернуться, Линч подошёл к нему и схватил за плечо, оттащив чуть в сторону, вразумив:
— Тихо-тихо, Джон! Спокойно. Ты его так убьёшь. Лучше иди, последи, чтобы нас никто не прервал, — заявил Линч удивительно спокойно, довольно быстро справившись с раздражением. Если поначалу его ещё что-то злило, что-то пугало, он сомневался, то теперь – ничего. Ни жалости, ни переживаний. Из груди словно вырвали какой-то важный кусок. Возможно, это была та крохотная деталь, которая позволяла Линчу оставаться человеком. Но теперь он даже пожалеть об этом не мог.
— Да. Понял, — кое-как выдавил Джон, вероятно едва ли управляясь со своей злобой, и послушно отошёл в сторону. Линч опустил взгляд, броско окинув Дерека. Тот лежал, продолжая дрожать и всхлипывать, а из носа по его бледным губам текли алые струйки крови, небольшой лужей растекаясь по полу. Он выглядел до предела напуганным, уже совсем не как герой. Может, теперь согласится говорить? Линч присел рядом на корточки, вальяжно прокручивая в руках свой раскладной нож. Дерек не смотрел на него, показательно отворачивался, отводил взгляд, но Линч знал, что он всё видел и понимал.
— Ещё не хочешь говорить? — спросил Линч прямо, спокойно. Излишняя агрессия ни к чему не приведёт, лучше поступить умнее, терпеливее. Безжалостнее. Дерек едва заметно помотал головой, шумно сглотнув, и попытался отстраниться ещё дальше, но в какой-то момент попросту упёрся в спинку стула. Линч не спешил поднимать его на ножки, оставил лежать.
— Ты какой-то мазохист, — заключил он с толикой отвращения, даже не уверенный в том, знает ли Дерек такое слово, и с размаху вонзил нож ему в колено. Дерек вновь несдержанно закричал, задёргался в очередной бессмысленной, тщетной попытке отстраниться. Его зрачки расширились, а взгляд стал совсем помутневшим. Кажется, он потерял уже слишком много крови и претерпел слишком много боли. Неужели ему самому не хотелось поскорее закончить? Линч посильнее надавил на рукоять ножа, чувствуя, как заскрипели кости под лезвием, и пригрозил:
— Дерек, я вышибу тебе колено. Говори: как ты попал к Возродителям?
— Нет! Нет, не скажу... — захныкал Дерек, жмурясь от боли, пуская по щекам очередные дорожки слёз. — Почему вы вообще решили, что я у них был? Может... Может, всё вообще не так?
Кажется, та тонкая верёвка, на которой держалось всё упрямство Дерека, наконец начинала рваться, и теперь он держался на одной только жалкой ниточке. Осталось совсем немного... Линч потянулся к себе в рюкзак и выудил оттуда письмо Дерека, найденное в рюкзаке одного из его друзей. Он выложил бумажку перед ним, бесцеремонно опустив её прямиком в растёкшуюся лужу крови Дерека. Бумага тут же пропиталась красным, покрывшись пятнами, а затем и текст на ней немного размылся, поплыл.
— Вот поэтому, — заявил Линч всё с тем же непоколебимым спокойствием. Дерек ошарашенно уставился на собственный размытый почерк. Вероятно, он не мог такого ожидать. Кажется, та тонкая ниточка тоже с тихим треском разорвалась. Без предупреждения Линч резко надавил на рукоять ножа, принявшись его прокручивать, чувствуя, как кости под лезвием болезненно смещаются, как трескаются суставы. Дерек изо всех сил стиснул зубы, нетерпимо замычав, вжав голову в плечи. Наверное, это очень больно.
— Дерек, последний раз спрашиваю: как нам попасть к Возродителям? — Линч непоколебимо вернулся к изначальному вопросу, не прекращая медленно прокручивать лезвие ножа.
— Ладно-ладно! Я скажу! Только прекрати... — измученно завопил Дерек, наконец сдавшись. Долго же он упрямился... Линч покорно остановился и принялся ждать в предвкушении. Джон, стоявший позади и следивший за окружением, чтобы никакой Кератит или Мародёр не прибежал на шум и не помешал, тоже с любопытством оглянулся. Не смея томить, Дерек принялся рассказывать, тяжело дыша от собственных криков, едва управляясь с телом и сознанием, то и дело запинаясь:
— Сначала... Сначала пройдёте через охрану. Отдадите им свои вещи, там, скажете, что вы охренеть как верите в Старый мир... Потом... Потом вас отведут к их главному. Не помню, как его зовут. Он спросит пару дебильных вопросов, типа кем вы хотите быть... Чё-нибудь ему наплетите, он спросит по теме. Потом спросит про парочку законов Старого мира, объяснит про них... Если правильно всё ответе – вас возьмут и устроят туда, куда хотите. Но правил там столько...
— Ясно, — резким движением Линч выдернул нож из колена Дерека. Тот вскрикнул и сжался, зажмурился, то ли таким образом справляясь с болью, то ли ожидая нового удара. Крови к тому моменту он потерял уже достаточно, чтобы вот-вот свалиться без сознания и умереть.
— Охренительно! Просто охренительно! И на это мы просрали целый день?! — возмущался Джон, размахивая руками. — Мы бы и сами обо всём догадались! Только время зря просрали...
— Ну, зато мы узнали, что нам же будет легче. Ищи плюсы, — попытался успокоить его Линч. Он тоже был не в восторге от такого исхода событий, но по крайней мере пытался разглядеть в этом что-то положительное. Не зря же они всё-таки, в самом деле, потеряли целый день пути... Внезапно в разговор вмешался полуживой Дерек, кажется вдруг ощутив своё крохотное превосходство, вновь схватившись за свою идиотскую верёвку упрямства:
— Какие же вы жестокие ублюдки... Я никогда, сука, не видел людей, которые вот так пытали бы кого-то... Возродители таких не терпят. Они вас раскроют. Они узнают, какие вы твари, и порешают вас. Вам пизде..!
Не успел Дерек договорить, как в его горло с размаху прилетело лезвие раскладного ножа. Вместо слов изо рта вырвались сдавленные хрипы и брызги крови. Его и без того помутневшие глаза окончательно остекленели и уставились в никуда. Тело навсегда замерло, безвольно повиснув на лезвии. Резким движением Линч вызволил нож и вытер его от крови подолом своей длинной рубашки, после чего поднялся на ноги, ловким движением сложил нож и убрал в привычное место: в задний карман джинсов. Беспристрастно оглядел труп и, развернувшись, направился в сторону выхода, шумно шлёпая кроссовками по луже из крови.
— Чё, теперь к Возродителям? — спросил Джон, ничуть не удивившись произошедшему.
— Да, в кои-то веки к Возродителям, — Линч кивнул и в очередной раз на всякий случай сверился с картой.