Глава 1

Чжэн Пин никогда не встречал человека, который так изящно обращался бы с оружием, как Чу Си. Приходилось признать: пусть Чу Си и числился в чёрном списке самых разыскиваемых преступников, в тот момент, когда он стрелял, это завораживало. Его движения были настолько отточенными, что он казался не просто стрелком, а настоящим аристократом — утончённым, невозмутимым.

Впервые Чжэн Пин увидел его на краю стрельбища. Он только что вышел из машины и заметил вдалеке, на зелёном поле, одинокую фигуру. Человек в белой спортивной форме поднял винтовку и прицелился. Это был Чу Си. Его кожа светилась под солнцем а мягкие чёрные волосы, слегка растрёпанные ветром, касались уголков глаз и лба. Лучи играли на его руке, сжимающей оружие, и в этот миг даже кончики пальцев казались прозрачными.

Чжэн Пин замер, затаив дыхание. Он не мог отвести глаз. Спустя минуту обернулся к своему спутнику и тихо спросил:

— Кто это?

Слуга из семьи Чу с почтением ответил:

— Это наш молодой господин Чу.

Чжэн Пин был новичком в этом деле. О Чу Си, влиятельном игроке в мире торговли оружием, он знал лишь по слухам. До сих пор ему не доводилось видеть его лица. Из обрывочных рассказов он сложил образ молодого наследника семьи Чу — человека с острым умом и железной хваткой, который за считанные годы подчинил себе контрабанду оружия в Юго-Восточной Азии. Так он стал теневым королём оружейного рынка этого портового острова.

Легенды окружали Чу Си таинственным ореолом, но Чжэн Пин и представить не мог, что за этой завесой скрывается юноша — молодой, чертовски привлекательный и... опасно притягательный. Черты его лица поражали утончённостью: холодный взгляд сочетался с мягкой улыбкой. Когда его глаза смотрели на тебя, он напоминал тихую девушку из старинного рода — воплощение книжной грации, лишённое и намёка на кровожадность криминального мира.

Он был так красив, что... Когда Чу Си опустил винтовку и направился к нему, Чжэн Пин едва сдержал желание восхищённо присвистнуть. Конечно, он этого не сделал. Чу Си остановился перед ним, вежливо улыбнулся и спросил:

— Господин Чжэн?

— Да, я Чжэн Пин.

— Чу Си, — спокойно представился тот. — Слышал о вас давно, господин Чжэн, но не ожидал, что нам так скоро выпадет шанс сотрудничать. Для меня это честь.

Они направились к вилле семьи Чу, шагая бок о бок. Перед входом раскинулась длинная аллея, утопающая в цветах. Огромные бальзамины, ярко-алые, колыхались на ветру, как бесконечное море. Чу Си смотрел вперёд, и, даже не повернув головы, небрежно бросил:

— Чем занимается ваша семья, господин Чжэн?

Чжэн Пин улыбнулся, отвечая заученной фразой:

— На материке мы занимались производством пластика. Теперь вот осваиваем торговлю оружием. Я здесь новичок, и мне повезло сразу получить возможность работать с вами, господин Чу. Это я должен чувствовать себя польщённым.

— Неудивительно, что о вашем богатстве ходят слухи, — заметил Чу Си.

— Куда мне до вас, господин Чу?

Чу Си слегка улыбнулся и умолк.

Оба прекрасно понимали расклад. Один — восходящая звезда оружейного бизнеса Гонконга, державшая в руках полмира. Другой — богач с материка, за спиной которого стояли связи и поддержка могущественных кругов. Они знали, что могут быть полезны друг другу. Обычный новичок никогда бы не удостоился приглашения на обед в дом старшего сына семьи Чу.

В этом мире всё решали покровители. Чу Си мог бы и не обратить внимания на какого-то Чжэн Пина, но влияние его семьи заставляло держать ухо востро.

Обед прошёл в тёплой, почти дружеской атмосфере, и оба остались довольны. После трапезы Чу Си проводил гостя к выходу и сказал:

— Значит, решено. Через три дня встретимся на причале, чтобы принять товар. Вы гость издалека, господин Чжэн, так что расходы я беру на себя.

Чжэн Пин рассмеялся:

— Мне даже неловко!

— Ничего страшного. Когда груз покинет территориальные воды, ваша помощь будет неоценима, господин Чжэн.

Они обменялись рукопожатием. Чжэн Пин смотрел на него с улыбкой, но отпускать руку не спешил. Чу Си слегка нахмурился и попытался незаметно высвободиться, но тут Чжэн Пин неожиданно сжал его ладонь сильнее и произнёс:

— Господин Чу...

Чу Си отступил на полшага, не заметив края ступеньки. Нога соскользнула, и он едва не рухнул вниз. В последний момент Чжэн Пин ловко подхватил его за талию.

— Осторожнее, господин Чу!

В голосе Чжэн Пина мелькнуло что-то странное — то ли насмешка, то ли скрытое напряжение. Со стороны сцена выглядела почти театрально: статный мужчина бережно поддерживает хрупкого красавца. Тонкая фигура Чу Си невольно вызывала желание защитить его. Картина была настолько гармоничной, что Чжэн Пин даже не сразу разжал руки. Но тут Чу Си вскинул взгляд.

— Что вы делаете?

Голос его был тихим, но ледяным. Чжэн Пин мгновенно отпустил его. Чу Си выпрямился и посмотрел сверху вниз.

— Ничего, — невозмутимо ответил Чжэн Пин. — Просто не хотел, чтобы вы упали, господин Чу.

— Я не упаду, — сухо отрезал тот.

— Кто знает, — Чжэн Пин улыбнулся. — В этом мире случается всякое. Никто не застрахован от падения, даже если его империя кажется вечной, не так ли?

Они стояли друг напротив друга — один на ступенях, другой ниже. Ветер пронёсся мимо, шелестя листвой в саду. В глазах Чу Си не дрогнула ни одна эмоция. После долгой паузы он лишь слегка хмыкнул и громко бросил:

— Молись, чтобы твоя звезда не закатилась раньше, чем мы закончим дело!

С этими словами он развернулся и ушёл. Летний сад, полный пышных цветов, поглотил его фигуру, и вскоре она растворилась среди зелени и алых лепестков.

Чжэн Пин ещё долго стоял на месте, глядя на свою руку. Ощущение от прикосновения к этому юноше всё ещё пульсировало в пальцах.

— ...Настоящая красота, — подумал он, улыбнувшись.

***

Перевод команды Golden Chrysanthemum