Глава 6

Восточный дворец стоял в отдалении от дворца Императора. Путь к нему уже в сумерках прохладного вечера преодолевал Ин Ло через небольшие садики, мостики и многочисленные галереи, где слуги зажигали фонари, поднося пламя к свече внутри обтянутого тонким пергаментом светильника. Меховая накидка немного согревала, уберегая от холода, только мёрзли пальцы. Но спрятать руки в длинные рукава белого халата он не мог, так как нёс тетради, подготовленные для отчёта. Понимая, что опоздать к назначенному времени он не должен, Ин Ло прибавил шаг и завернул за угол очередной галереи, а там его сшиб с ног юноша с мечом в руке. Все тетради вылетели из рук от такого столкновения и упали на доски галереи. Ин Ло бросился их собирать и только потом поднял глаза на того, кто был виновником происшествия. Перед ним стоял раскрасневшийся и запыхавшийся третий Принц. Джао Цфэй царственным взглядом окинул его, обдав холодом.

Ин Ло как стоял на коленях, собирая тетради, так и остался, только сложил перед собой руки и поклонился.

— Приветствую третьего Принца. Прошу, Ваше Высочество, простите меня за грубость и невнимательность. Я приму любое наказание.

— Служащий Ши Ин Ло, третий Принц был несколько порывист в своих действиях, — в разговор вступил тот, с кем юный третий Принц дрался на мечах. — Мы увлеклись этим боем, прошу, примите мои извинения от лица третьего...

Видя взмах руки третьего Принца, мужчина замолчал.

— Служащий Ши, впредь вам стоит быть более внимательным, иначе неприятностей в будущем вам не избежать. Извинения от моего имени здесь неуместны, — в голосе Цфэя прозвучала надменность. — Ты как девушка, не можешь устоять на ногах — презрительно бросил он Ин Ло. И, обернувшись к сопровождающему, добавил: — Пойдём, наш поединок ещё не закончен.

И третий Принц пошёл по галерее дальше, а Ин Ло лишь смотрел ему вслед, думая о том, что, как и все подростки, он слишком категоричен в суждениях и легко оскорбляет, даже не думая об этом. Но это свойственно детям, а ведь третий Принц, по сути, ещё ребёнок. Ну и что, что ему пятнадцать? Вот с каким задором и рвением он вёл этот бой. И вообще, он рад за Принца, у него самого не было детства, только учёба и никаких игр. Вставая с собранными тетрадями, Ин Ло пошатнулся. Да, у него слабое здоровье. Он, конечно, мог бы среагировать на столкновение, но это отняло бы силы, которых и так мало.

Потом, идя к Восточному дворцу, Ин Ло думал о словах Многоликого Лиса о третьем Принце. Неудивительно, что такой активный ребёнок всё это время привлекает к себе внимание, и его недругам легко воспользоваться несдержанным поведением того, чтобы постоянно доносить Императору о непослушном третьем сыне.

Дойдя до Восточного дворца, Ин Ло поднялся по ступеням. Наследник престола жил в роскоши, даже затмевающей отца. Это Ин Ло видел в каждой детали интерьера, пока слуга вёл его по многочисленным комнатам туда, где ожидал Наследный Принц.

То, что его привели в небольшую комнату, явно предназначенную для отдыха, а не для работы, Ин Ло видел. Невысокие столики с вином и сладостями, приглушённый свет немногочисленных фонарей и сам Наследный Принц в непринуждённой позе на одном из невысоких диванчиков. Его взгляд пронзал, но Ин Ло смело смотрел ему в глаза, а затем, опомнившись, учтиво поклонился. Он не видел до этого так близко Вэнь Дживона, а сейчас по достоинству оценил выбор Императора в наследники. Твёрдый взгляд, мужественные черты лица, ширина плеч даже не скрадывалась дорогим халатом из синего шёлка с золотой расшивкой. Что он знал о Наследнике? Что тот достаточно уделяет время тренировкам с мечом, любит конные охоты, прекрасно стреляет из лука, а также образован и начитан — весь перечень достойного Наследника. Только было одно «но», это то, о чём шептался весь дворец, и то, что просачивалось сквозь стены дворца — разгульная жизнь Принца. Его несдержанность в любовных утехах, регулярное посещение закрытых весенних домов в городе и постоянные праздники в своих покоях. Хотя Ин Ло, видя достойную внешность в этом мужчине, не мог его осуждать за пристрастие к зову плоти. Ведь это естественно. Только ещё рассказывали о неприличных оргиях, проходящих в покоях Принца. Но стоит ли верить всем слухам?

Его брат, второй сын Императора Кун Минджун, был внешне не так эффектен, как Наследный Принц, но не уступал брату по мужественности внешнего облика.

Опустив взгляд, Ин Ло ругал себя за то, что так непозволительно долго рассматривал братьев. Хотя те тоже рассматривали его. Но им всё позволено, а он лишь служащий казначейства и пришёл по их повелению.

— Приветствую Наследного Принца и второго Принца, — он опустился на колени и, отложив тетради и поставив руки перед собой, склонился в почтительном поклоне. — Ваше Высочество Наследный Принц, я выполнил ваше распоряжение. Прошу, примите отчёт о поступающих деньгах в казну Императора из провинции Тэ.

— Подними голову, — велел Наследник.

— Благодарю Наследного Принца, — надлежаще ответил юноша, выпрямляясь, но оставаясь на коленях. Затем, взяв одну из тетрадей и раскрыв её, Ин Ло замер, ожидая разрешения говорить.

— Можешь зачитать отчёт, — прозвучал голос Вэнь Дживона. Который потом, посмотрев на брата, негромко произнёс: — А он действительно чудо как хорошо.

Кун Минджун всё это время пожирал глазами хрупкого, изящного юношу, уже представляя, в каких позах тот будет наиболее сладок. Голос брата выдернул его из мира грёз. Он улыбнулся краем губ, а брат понял, что их мысли совпадают. А дальше они слушали завораживающий голос Ин Ло, не вникая в суть слов, только плывя на мелодии его голоса и фантазируя о сладкой ночи, смотря, как тот изящно берёт другую тетрадь, продолжая зачитывать отчёты.

Всё происходящее вокруг не нравилось Ин Ло. Он чувствовал, что его слова вообще не слушают, а вот взгляды Принцев буквально жгли. Он уже продумывал под каким благовидным предлогом можно было бы поскорее покинуть дворец Наследного Принца, теперь уже ясно понимая, что его пригласили сюда не для отчётов. Только выдержка, которой его обучали наставники в храме, не позволяла ему показать свою слабость. Он ровным голосом зачитывал цифры от сборов и не позволял эмоциям проявиться на своём лице. Он всего лишь служащий, а перед ним Наследный Принц и второй Принц. Непозволительно выказывать неуважение или показывать своё недовольство происходящим. Единственно, Ин Ло очень надеялся, что они налюбуются им и, когда он закончит отчёт, его отпустят. Такова его участь, подчиняться воле других, хотя внутри у него впервые в жизни была буря. Его спокойный внутренний мир разрушался от несправедливости. Почему он должен терпеть от них такое? Да, они Принцы, а он всего лишь ученик храма... Только почему-то его сознание говорило, что нет, он не всего лишь ученик храма, он намного большее... Но кто он? Вот на этот вопрос Ин Ло не знал ответа и поэтому сдерживал эмоции, выполняя свою работу.

Картина перед Минджуном была невероятна. Юноша говорил, а он плыл в мелодии его голоса. Волосы юноши поражали белизной. Наверху они были собраны в небольшой пучок и сколоты скромной шпилькой, хотя второй Принц был готов сам заколоть на его голове шпильку из драгоценного белого нефрита. Оставшаяся часть волос лежала на спине и была перехвачена обычной белой шёлковой лентой. Второй Принц же представлял, как он сдёрнет эту ленту и намотает часть белых локонов на свой кулак. И каков будет контраст с его немного желтоватой кожей руки и белизной волос. И как потом он будет держать эту прядь, не давая вырваться от своего естества, которым будет входить в эту хрупко-болезненную плоть и вырывать из него болезненные стоны.

Дживон перестал понимать действительность. Этот голос... он перенёс его из настоящего в страну удовольствий. Там не было борьбы за трон. Постоянного понимания, что твоя жизнь в вечной опасности, а твой брат, с которым ты вырос, — главный твой враг. Он займёт твоё место на троне Хэ, если ты оступишься. Жизнь в вечной борьбе. Он привык к этому, и только ночи вседозволенности давали сил жить дальше и идти к цели — трон Хэ. Отец хоть и не старик, но он болен. О его болезни не знает никто, даже брат. А он узнал, и время стало отсчитывать минуты, которые приближают его к власти. Власть. Как же он любит её. Он вырос с её вкусом, он ощутил её, ещё будучи ребёнком. Уже тогда все знали, что он Наследник трона и ему было позволено всё. Только позже, когда мир из детского стал взрослым, он понял, что этой власти нужно добиваться. Мало того, что ты её получил, её ещё надо было удержать. Данное ему с рождения право занять трон Хэ не гарантирует, что он его займёт. Всякое может случиться. Его смерть, болезнь или воля Императора-отца, который может назначить своим преемником любого из своих трёх сыновей. Кун Минджун — второй Принц. Он всегда был вторым. Но если первый Принц споткнётся, то второй Принц станет первым. Дживон это всегда знал и несмотря на оргии, в которых они пребывали из ночи в ночь, никогда не терял бдительности. Хотя, казалось, что Кун Минджун не хочет власти. Только Дживон не верил в это. А ещё был третий сын Императора — Джао Цфэй. Сын наложницы Мэй Ли, у которого вообще не было шансов прийти к власти. Но судьба всегда преподносит подарки, и в Цфэе возродился Огненный Тигр, а это означало его величие над всеми. Он должен стать Императором Империи Цянь. Кто мог подумать, что обычная наложница, подложенная в постель Императора, оказалась частицей древнего рода Огненных Тигров. И всё рухнуло с рождением того, кто по своей сути превосходит смертных. И опять судьба непроста. Пока Огненный Тигр не может переродиться, и это даёт шанс ему, Вэнь Дживону, взойти на трон и стать Императором Цянь. Только нужно убрать навсегда третьего Принца. Он мал, любит бои, много времени посвящает тренировкам на мечах и не любит знания. И это прекрасно. Его нужно убрать от дворца подальше. Примитивный ум, примитивные желания — пусть получит пару провинций в управление и проведёт свою жизнь на окраинах Империи. Там никто не вспомнит о его величии, о котором он и сам не знает.

Наследник престола сжал руку и посмотрел на светловолосого юношу. Вот тот, кто нужен ему сегодня ночью. Он многих перепробовал в постели, но так и не насытился, а этот даст новые ощущения. Это то, что затмит хоть на миг реальность. Вся его жизнь — это битва за трон Хэ. Он выиграет эту битву. Его ничто и никто не остановит. Его руки давно в крови. Трон Хэ стоит того. Власть даёт вседозволенность. Сейчас у него лишь кусочек этой власти, и это подстёгивает к овладению ею целиком.

Встав, Дживон приблизился к коленопреклонённому юноше. Принц опустил на его голову руку в перстнях, ощутив шёлк белых волос.

Ин Ло видел приближение Наследного Принца. Когда он почувствовал прикосновение к своим волосам, он дёрнулся, скидывая руку, и поднял голову.

Дживон наклонился, обхватывая прекрасное лицо руками и жаждя прильнуть к красивым губам. Ин Ло отпрянул, выронив тетрадь. Скидывая руки Наследного Принца и отползая, он пытался встать, но путался в шёлке белых халатов.

— Какой непокорный. Да как ты смеешь перечить воле Наследного Принца, — наступая на него, произнёс Дживон.

— Ваше Высочество Наследный Принц, прошу простить меня, но я здесь по вашему указу и принёс отчёты. Что вы делаете, Ваше Высочество? Прошу, не поступайте опрометчиво.

— Ты смеешь мне угрожать? — слова мальчишки больше удивили, чем разозлили Наследного Принца.

Дживон так и стоял, смотря в золото глаз юноши и видя, как сзади к нему подходит Минджун. Тот, не церемонясь, схватил и заломил руки наконец поднявшегося на ноги Ин Ло за спину.

— Старший брат, теперь ты можешь отведаешь нектар этих губ, — легко удерживая вырывающегося Ин Ло, второй Принц ещё сильней заломил ему руки.

— Эти губы невероятны, — протянув руку, Дживон схватил за подбородок дёргающегося юношу и приблизил своё лицо к нему. — Я так хочу испить нектар этого цветка.

Видя глаза Наследного и второго Принцев, о разумности, Ин Ло уже это понимал, нет смысла говорить. Его происходящее не напугало. Хотя он не был готов к таким откровенным действиям Принцев. Но раз всё так произошло, он искал выход. Его силы были невелики. Применить веер, который висел на поясе, — это покушение на Наследника престола и второго сына Императора. Понимая это, Ин Ло стал изо всех сил отчаянно вырываться, всё же считая, что в этой ситуации лучше попытаться уйти от них, чем применить силу. Нет, он не боялся за свою карьеру в казначействе, она его не интересовала. А вот что будет с его семьёй? Император не пощадит того, кто навредит его сыновьям, и явно не будет разбираться с сутью происходящего. Значит, нужно попытаться уйти отсюда. Это единственный выход.