Глава 1
От Автора:
Для тех, кто не понимает систему АМ и РМ:
АМ–С полуночи до полудня.
(по нашему с 00:00 до 12:00)
РМ–С полудня до полуночи.
(по нашему с 12:00 до 00:00)
Приятного прочтения♡
***
США. Штат Мичиган. Город Детройт.
*За 3 дня до начала расследования*
Я проснулся под трель будильника — 6:00АМ. За окном сливалось в одно серое октябрьское утро и нескончаемый дождь, как будто сам город плакал сквозь ржавые крыши и бетон. Я откинул одеяло и сразу же, почти машинально, застелил кровать. Душ. Завтрак. Чашка кофе с молоком и двумя ложками сахара. Всё как обычно.
Я включил телевизор, чтобы заглушить тишину — фоновые новости стали привычной частью утра. Но в этот раз звук зацепил.
Женский голос с экрана сообщил:
*— Сегодня утром в одном из жилых кварталов Детройта было найдено тело Джо Мерсера — 37-летнего мужчины, ранее обвинённого в насилии над несовершеннолетними. Судмедэксперты зафиксировали семь ножевых ранений в область живота. ФБР начинает расследование.*
Я застыл. Стоял посреди комнаты с чашкой кофе в руке, полотенце всё ещё обёрнуто вокруг бёдер.
— Ну... на одного ублюдка меньше, — тихо проговорил я, отпивая горячий глоток.
***
Спустя двадцать минут я уже сидел в патрульной машине, заведённой и прогретой. Темно-синяя форма сидела на мне почти идеально, значок на ремне, пистолет в кобуре. Я включил дворники — капли сбивались в струи и падали за край стекла. Радио всё твердило одно: «жестокая расправа», «убийство без улик», «ранее судимый».
***
Участок встретил теплом и запахом дешёвого кофе. По дороге я поздоровался с коллегами, прошёл мимо доски почёта — моя фотография всё ещё висела там. Странное чувство: вроде бы гордость, а вроде бы и тяжесть между лопатками.
Не успел я пройти до офиса, как кто-то крепко зацепил меня за шею и прижал к себе.
— Доброе утро, офицер Рид, — улыбнулся Натан Далтон, протягивая мне стаканчик. — Молоко и две ложки сахара. Как ты это пьёшь — загадка.
— И тебе утро, — чуть усмехнулся я, принимая кофе.
Мы шли плечом к плечу. Натан листал что-то в телефоне, я наслаждался редким ощущением покоя. В участке было тепло, тело расслабилось, язык обжигала пенка. Я медленно слизывал её с губ, когда он снова заговорил:
— Уже слышал? Утром нашли труп. Насильник. Думаешь, месть?
— Не думаю. Но разницы нет. Одним ублюдком меньше.
На мгновение я почувствовал, будто кто-то смотрит мне в спину. Обернулся. Только коллеги, бумажные стаканчики, сонные лица.
Наверное, показалось.
***
Офис встретил гулом клавиатур и тишиной сосредоточенности. Я сел за стол, открыл отчёт... и замер.
Пусто.
Ни одной страницы. Ни подписи. Ни графы. А сдавать его вечером. Я резко встал и рявкнул:
— Дорогие коллеги, какого хрена никто не начал делать отчёт!? Если сегодня в семь тридцать его не будет на моём столе — я каждого из вас…
Вдруг открылась дверь. Повернулся. Капитан.
— Интересно, Рид. А ведь действительно. Какого хрена мы тут сидим?! ВСЕ — ЗА РАБОТУ! Или офицер Рид должен за вас всё делать!?
— НЕТ, СЭР! — хором отозвались остальные.
Капитан кивнул мне, я кивнул в ответ. Своего рода уважение.
— Ну ты и взлетел, — усмехнулся Натан.
Я не ответил, просто хлопнул его по голове папкой.
***
Отчёт начали собирать на удивление быстро. Я подписывал документы, координировал остальных, расписывался, уточнял. Спустя пару часов мы с Натаном сходили за кофе. Я мог быть грубым, но о своих людях заботился. Это был мой корпус. Мне его доверили — и я не собирался подводить.
Мы пили кофе. Пять минут. Кто-то говорил громче обычного:
— Семь ножевых. Жестоко. Говорят, следов почти нет. Чисто сработано.
— Всё равно убийство. Каким бы он ни был, никто не заслуживает такой смерти. Пожизненное — да. Но не так.
Да таких как он надо на расстрел, — подумал я и усмехнулся, но промолчал.
Я встал и посмотрел на всех:
— Отдых окончен. Работаем и пьём кофе. Вы справляетесь неплохо, но в следующий раз — чтоб не затягивали. Ясно?
— ДА, СЭР!
— А мне можно ещё пять минут? — Натан подался ближе, приподняв брови.
— Нет.
— Ыыы...
Натан заныл и продолжил работу.
***
В семь тридцать ровно на моём столе лежала пухлая папка. Я отнёс её капитану.
— Хорошо справляешься, Рид, — сказал он с одобрением.
Я только кивнул и вышел.
***
За окнами всё так же хлестал дождь, барабаня по стеклу патрульной машины. Спина ныла от долгого сидения, но мысль о душе грела лучше отопления.
Парковка. Лифт. Девятый этаж. Дом.
Я снял форму, небрежно бросил её на спинку стула и направился в душ. Горячая вода смывала усталость. Я закрыл глаза, умывая лицо, и почувствовал, как тело постепенно оттаивает.
Позже — ужин, телевизор на фоне, мимолётные новости. В ленте телефона — расплывчатые фото с места преступления, чёрные пакеты, красные следы. Я выключил экран. Заварил себе ромашковый чай. Он помогал спать, успокаивал мысли и в целом нравился мне перед сном.
Диван. Домашняя одежда — серые штаны, чёрная кофта с длинным рукавом. Пустая чашка — в раковину. Свет — погас. В спальне темно. На часах 10:17РМ.
Я лёг, притянул к себе вторую подушку и закрыл глаза.
***
Резко проснулся. Тишина. Темно. И ощущение — будто кто-то только что коснулся спины.
Я замер. Миг. Другой.
*Одеяло... просто одеяло прижалось плотнее.*
Я снова закрыл глаза, зарывшись лицом в подушку, которую прижимал к груди. Тепло, тихо, спокойно.
Сон вернулся почти сразу.
***
*За 2 дня до начала расследования*
Проснулся я не от будильника. Просто открыл глаза — медленно, с каким-то внутренним сопротивлением, будто тело отказывалось покидать тепло постели. Волосы растрепались по подушке, губы пересохли, а руки всё ещё сжимали вторую подушку — привычка, от которой я не избавился со времён академии.
Красные цифры на электронных часах высвечивали 5:49 AM.
Я глубоко зевнул, выдохнул и, потянувшись, медленно сел на край кровати. Комната была полутёмной, за окнами стояла ранняя тишина — город ещё не проснулся. Серое октябрьское небо безжизненно свисало над Детройтом, а моросящий дождь, как фон, мягко отбивал ритм по подоконнику.
Я отключил будильник заранее — не было нужды в его назойливости. Пройдя в ванную, я скинул с себя домашнюю одежду и аккуратно сложил её на полку. Зашёл в душ, включив тёплую воду. Пар начал собираться на зеркале, обволакивая всё пространство кабины.
Контрастный душ заставил кровь зашевелиться в венах — горячие струи сменялись прохладой, пробуждая кожу. Монотонное журчание воды, запах мыла, пар — всё это будто отдаляло меня от реальности и приближало к тому тонкому моменту, когда день ещё не начался, но уже чувствуется, что в нём что-то произойдёт.
С полотенцем на бёдрах я вышел на кухню, включив телевизор на фоне. Пошёл за кофе — две ложки сахара, немного молока, тёмный, как ночь, аромат. Плита слегка потрескивала, когда закипал чайник.
Из динамиков донёсся холодный, бесстрастный женский голос:
> "Результаты вскрытия Джо Мерсера не выявили ничего конкретного. Ни следов борьбы, ни ДНК, ни отпечатков. Полиция предполагает, что преступник действовал очень быстро… или очень хладнокровно."
— Быстро или хладнокровно… — повторил я вслух, делая глоток кофе. — А может и то, и другое.
Оделся без спешки. Чистое бельё, плотные брюки, лонгслив. Поверх — тёмно-синяя полицейская рубашка, ремень, значок, пистолет. Ритуал.
Отключив свет в квартире, я вышел в коридор. Лифт увёз меня вниз, в подземный паркинг, где поджидала патрульная машина. В салоне было холодно, руль — ледяной. Я включил печку и сел, положив ладони на вентиляционные отверстия, ожидая, пока воздух прогреет нутро автомобиля.
Спустя пару минут выехал. Город тонул в утренней серости — небо почти сливалось с дорогой, а дождь напоминал о себе тонкой, назойливой моросью. Радио не молчало: сначала погода, потом — реклама. И снова — новости.
> "В полиции до сих пор нет зацепок. Общество делится на два лагеря: одни считают, что убитый получил по заслугам, другие — что никто не имеет права вершить правосудие сам."
Я выключил радио.
---
В участке царила привычная суета — запах бумаги, кофе, мокрой одежды и чужих голосов. Всё как обычно.
Ко мне подошёл Натан, улыбаясь так, будто небо за окном не серое, а залитое солнцем. Протянул мне кофе:
— Твоё зелье. Молоко и две ложки сахара. Ты же знаешь, что это кощунство?
— Ты всё равно будешь мне его приносить, — отозвался я и сделал глоток.
Натан хмыкнул, параллельно листая новости в телефоне:
— Слушай... вообще ни одной улики. Вскрытие — пустое. Как будто тело просто... сдали в морг.
Я чуть кивнул, отводя взгляд в сторону:
— Смахивает на серийника.
— Почему?
— Жертва не случайная. Слишком чисто, без следов. Это не месть в аффекте. Это схема. Рациональность. Похоже, кто-то решил навести в этом городе свой "порядок".
Мы остановились у двери в офис. Натан молча включил камеру на телефоне и навёл на меня.
— Убери, придурок.
Сзади послышался голос капитана:
— Интересное предположение, Рид.
Я обернулся. Он стоял с рукой в кармане и внимательным взглядом.
— Может, тебе и правда стоит поговорить с ФБР.
— Я просто озвучил мысли. Догадки.
— Именно. Иногда догадки — это то, с чего всё начинается.
Он хлопнул меня по плечу и ушёл.
— Ну что, Бэтмен, — усмехнулся Натан. — Поехали спасать город?
---
В машине было тепло. Мы выехали в патруль. Под навесом у дороги позавтракали — Натан взял контейнеры с мясом и овощами, а я снова пил кофе, уже третий за утро.
Рация ожила:
> "Красный седан превысил скорость. Район Уиллоу-стрит. Отработка: немедленно."
— 3-6-3. E. 40. Рид на связи. Выдвигаемся.
Я отбросил контейнер, нажал на газ. Через минуту догнали нарушителя.
Мужчина за рулём, на переднем сиденье — молодая беременная женщина, бледная, сжавшаяся, едва дышащая.
— Вы превысили скорость.
— МОЯ ЖЕНА РОЖАЕТ! — крикнул он с отчаянием, будто не полиция, а сама жизнь мешала им ехать дальше.
Я кивнул.
— Следуйте за нами. Мы откроем вам дорогу.
— Рожает, — сказал я Натану, забираясь обратно в машину.
Включил сирены. Мы мчались по мокрым улицам, расчищая поток. Сердце стучало в такт мигающим огням.
> "3-6-3. E.40. Сопровождаем роженицу. Направляемся в Генри Форд. Запрос носилок на въезде."
Ответ — короткий, сдержанный.
Больница уже виднелась впереди. Мы остановились, выбежали из машины, подбежали к седану. Я помог девушке выйти. Она была испугана, но благодарна.
— Как вас зовут? — прошептала она.
— Эйден. Эйден Рид. А это мой напарник — Натан.
— У меня мальчик… Я помолюсь за вас, офицер.
Тёплая ладонь коснулась моего лица. Я сжал её в ответ.
— Вы справитесь.
---
Позже, когда смена подошла к концу, мы отвезли Натана ко мне. Закупились по дороге: безалкогольное пиво, овощи, мясо. Сидели на кухне, готовили, болтали, смеялись. После — ужин, душ, тишина.
Натан ушёл в душ, я остался в зале. Постелил чистую простынь на диван, положил подушку.
Я стоял, слегка наклонившись вперёд, взбивая подушку, и вдруг... почувствовал, как кто-то подошёл сзади. Совсем близко. Почти впритык. Воздух стал плотнее, будто кто-то дышал рядом.
Я резко выпрямился и обернулся.
Пусто.
Сердце пропустило удар. Дыхание сбилось.
Через секунду в комнату, вытирая волосы, влетел Натан:
— ХОРОШО!
Я схватил подушку и с силой швырнул в него.
— Тише ты. Поздно уже.
Он рассмеялся и поймал подушку.
Позже я заварил себе ромашковый чай, переоделся, пожелал Натану спокойной ночи. Вскоре лёг в постель. Как всегда — на бок, обняв вторую подушку. Тепло, тихо, спокойно.
Но уже на грани сна я снова почувствовал... взгляд.
Нечто стояло в комнате. Я не открыл глаза. Просто подумал:
Наверное, Натан зашёл проверить.
И провалился в темноту.
*За 1 день до начала расследования*
Проснулся я от резкой трели будильника, которая безжалостно разрезала утреннюю тишину. Мой голос ещё не проснулся, тело отказывалось двигаться, но я всё же дотянулся до телефона и отключил звук. Потянулся, отпуская из объятий подушку, когда вдруг в полумраке у дверного проёма что-то мелькнуло. Силуэт.
Мороз пробежал по позвоночнику. Я замер, сердце забилось чаще. В голове включился автоматизм: рука метнулась в ящик тумбы, вытащила пистолет. Осторожно, почти бесшумно я поднялся с кровати и вышел в коридор, прижимаясь плечом к стене. Где-то со стороны кухни послышались приглушённые шаги и лёгкий металлический стук.
Я сделал вдох, резко вышел из-за угла и навёл оружие вперёд:
— МАТЬ ТВОЮ!
Передо мной стоял Натан с кружкой кофе в руке. Его глаза были широко распахнуты.
— Ты в своём уме, Рид!?
— Сука… — выдохнул я, опускаясь прямо на пол. Пистолет звякнул об паркет. Дыхание сбилось, тело трясло от выброса адреналина.
— Я просто кофе себе налил!
— Я забыл, что ты ночевал у меня… Прости, — я закрыл лицо ладонями.
Натан, сдерживая смех, носком ботинка оттолкнул пистолет в сторону:
— От греха подальше.
— Пережарил оладьи, да?
— И сковородку испортил. Жертвы есть.
Он наконец рассмеялся. Я усмехнулся в ответ, всё ещё сидя на полу.
***
Позже я стоял в душе, позволяя горячей воде смыть остатки сна и недавнего испуга. Шампунь, пар, аромат мыла — всё знакомо, всё повторяется. Как будто именно эта рутина и держит на поверхности.
Когда я вышел из ванной, на мне был только белый халат и чистое бельё. В кухне уже пахло чем-то жареным. Натан хлопотал у плиты, раскладывая по тарелкам оладьи и разливая кофе по кружкам.
— Ты прямо как заботливая женушка, — усмехнулся я, садясь за стол.
— Ага. Вот только я сверху и предпочитаю женщин.
— Ха. Пошёл ты.
Я сделал глоток кофе, и в этот момент из телевизора донёсся голос диктора:
> "...найдено новое тело. Киллиан Харт — 25 лет, ранее обвиняемый в распространении наркотиков у школ и университетов. Обнаружен в промышленной зоне с двумя ножевыми — в шею и сердце. Горожане уже шепчутся — «Очиститель»."
Я замер. Взгляд упёрся в экран, где крутили мутные кадры с места преступления.
— Ты был прав, — тихо проговорил Натан.
Я не ответил. Просто смотрел на экран. Молча. Как будто что-то в этом мгновении повернулось в другую сторону.
— ...Очиститель, — повторил я шёпотом, неосознанно.
***
Через двадцать минут мы уже спускались в лифте — оба в форме, при оружии, готовые к новому дню. Я за рулём, Натан рядом. По дороге в участок я чувствовал это странное, липкое ощущение — будто мир начал двигаться чуть быстрее, чем должен. Словно где-то на краю поля зрения происходило нечто важное, но упрямо ускользающее от внимания.
***
Как только мы вошли в здание участка, капитан будто поджидал нас.
— Рид, ко мне. И ты тоже, Далтон.
Он развернулся и пошёл в сторону кабинета. Мы переглянулись, но молча двинулись за ним. За стеклянной дверью уже сидели двое в строгих тёмных костюмах.
ФБР.
Мужчина лет сорока с проницательным взглядом и женщина с идеальной осанкой и холодной улыбкой. На столе — папки, айпад, бейджи.
Капитан указал Натану на кресло у двери:
— Подожди здесь. А ты, Рид, зайди.
Я зашёл. Дверь захлопнулась. Тишина стала глуже.
— Это офицер Эйден Рид, — сказал капитан, глядя в сторону агентов. — Один из самых сообразительных и хладнокровных парней в моём корпусе. Именно его я советую привлечь к делу.
Мужчина из ФБР скрестил руки на груди:
— Офицер Рид, приятно познакомиться. Агент Уокер. Это моя напарница — агент Марлоу.
— Взаимно, — кивнул я.
Женщина открыла папку:
— Мы знаем, что вы сделали ряд верных предположений относительно первого убийства — Мерсера. То, что вы описали, удивительно точно совпало с нашими выводами.
Агент Уокер продолжил:
— Обычно мы не работаем напрямую с патрульными. Но в вашем случае мы делаем исключение. У вас есть то, чего нет у большинства наших людей — интуиция на месте, острая логика, и что самое ценное — вы в поле. Вы живёте в этом городе, знаете его улицы, чувствуете его пульс.
Я слушал молча, но внутри уже разгоралась тревога.
— Мы хотим, чтобы вы стали нашими глазами и ушами внизу, — продолжил он. — Не в качестве следователя. Вы — связующее звено.
— Между улицей и штабом, — вставила Марлоу. — Вы будете первыми на местах, где может появиться новая жертва. Отмечать детали, замечать мелочи, до которых не дойдут наши аналитики. Мы будем передавать вам профили, схемы, ориентировки. А вы — наблюдать, докладывать, и, возможно, первым пересечётеся с ним. Очистителем.
Я смотрел на них молча. Понимая, что если скажу "да" — дороги назад уже не будет. Стану частью чужой игры.
Капитан посмотрел на меня пристально, как будто подбадривая взглядом.
— Ну что, Рид. Готов взять на себя чуть больше, чем обычно?
Я опустил глаза на папку. Мимоходом заметил фотографию второго тела.
Проклятое чувство в груди усилилось.
— Да. Я в деле.
Марлоу слегка улыбнулась.
— Хороший выбор, офицер. Мы будем держать с вами связь.
Капитан кивнул, встал, протянул мне руку.
— Горжусь тобой, Рид.
Я пожал его руку, затем вышел из кабинета. В коридоре меня ждал Натан, приподняв бровь.
— Ну?
Я просто посмотрел на него, как будто впервые осознал: всё изменилось.
— Теперь я работаю с ФБР.
Он усмехнулся:
— Господи. Только не становись как они — с костюмом и лицом кирпичом.
— Постараюсь.
Но внутри я уже знал: теперь это не просто работа.
Это охота.