Глава 1: Впервые вкусив
Золото было повсюду, и оно обжигало.
Кожа на теле Гарри пылала, когда они с Крюкохватом приземлились на груду раскаленных сокровищ; чаша Хаффлпаффа и меч Гриффиндора вылетели из его рук при падении. Крюкохват изо всех сил цеплялся за шею Гарри, стараясь удержаться на его плечах и отчаянно пытаясь избежать столкновения с надвигающейся волной горячего металла.
Но золота было слишком много, а времени, наоборот, слишком мало - Рон и Гермиона уже по пояс увязли в раскаленных монетах, доспехах и других фальшивых артефактах. Их неумолимо выталкивало к двери хранилища, грохот и лязг за которой становились все громче.
Им всем нужно было выбираться. Прямо сейчас.
- Меч! - закричал Гарри Крюкохвату сквозь оглушительный шум. - Где меч?! С ним была чаша!
Крюкохват первым заметил его поблизости от тонущих в золоте Рона и Гермионы... И в этот момент мир словно перевернулся.
Все произошло быстро.
Ринувшись вперёд, Крюкохват ловко схватил меч Гриффиндора. Чаша, до того надетая ручкой на клинок, сорвалась и взлетела в воздух, упав вне досягаемости от Гарри.
Дверь в хранилище распахнулась и поддельные сокровища хлынули в коридор, дождем обрушившись на открывших ее гоблинов.
Волна золота унесла за собой Рона, Гермиону, Крюкохвата и, конечно же, меч с чашей. Воздух наполнили крики.
- Гарри!
Дверь начала закрываться.
С широко открытыми от ужаса глазами Гарри наблюдал за разворачивающейся картиной.
Гермиона выкрикивала его имя и изо всех сил пыталась подняться на ноги; Рон тоже был в панике и тянулся за своей палочкой - Гарри раскрыл рот, чтобы крикнуть что-нибудь в ответ, сделал безуспешную попытку перебежать через горящие груды золота, - орали гоблины, прибывали волшебники из охраны, неподалеку ревел дракон.
Дверь хранилища захлопнулась с оглушающим лязгом, а затем наступила тишина: полная и абсолютная.
Словно весь мир вдруг замер. Гарри с изумлением увидел, что сокровища больше не размножались. Более того, почти все фальшивки исчезли. Проклятие внезапно перестало действовать. Как только дверь закрылась, все вернулось на свои места, и теперь хранилище выглядело таким же нетронутым, каким было, когда они только пришли.
И стало так мертвенно тихо.
Сердце Гарри охватила паника.
- Рон, Гермиона! - позвал он, кулаками барабаня в тяжёлую дверь, но та не поддалась. - Открой дверь, Крюкохват! Открой дверь!
Ничего.
Тяжело дыша, Гарри потянулся за своей палочкой, но с ужасом обнаружил, что она пропала. Скорее всего, выпала у него из кармана, когда начался весь этот хаос. Должно быть, ее унесло прочь вместе с фальшивыми сокровищами, его друзьями, мечом, крестражем и гоблином-предателем.
Он был заперт в сейфе Лестрейнджей и даже не имел при себе палочки.
Гарри провел дрожащей рукой по волосам.
Дверь могли открыть в любой момент. Должны были открыть. Разве нет? Будь то гоблины Гринготтса, Гермиона с Роном, или какой-нибудь чертов Пожиратель Смерти - кто-то бы захотел отпереть сейф, чтобы его вытащить. Спасти или убить - это, конечно, вопрос открытый, но здесь его не оставят.
Гарри выругался. Его шрам покалывало - он потер лоб и только тогда осознал, насколько вспотел. Буквально промок до нитки. Хоть сокровища и перестали множиться, в хранилище по-прежнему было поразительно жарко.
Может быть, имелся какой-то другой выход?
Мысль была сомнительной, но Гарри все равно обернулся в намерении приступить к поиску.
И тогда он увидел её.
Там, в самом центре пещеры, одиноко стояла... чаша.
Всего несколько мгновений назад на этом месте ничего не было.
Гарри изумленно уставился на неё. Он был на сто процентов уверен, что артефакт вынесло из хранилища вместе с волной поддельных сокровищ, но, очевидно, это было не так.
- Как ты сюда попала? - спросил Гарри.
Чаша, конечно, ему не ответила.
Гарри обошёл стороной крестраж, проходя вглубь хранилища. Меч Гриффиндора... был ли он тоже здесь? Пораженный, Гарри увидел его лежащим высоко на каменной полке, но тут же пал духом. Вспомнил, что Крюкохват держал меч в руках, когда открылась дверь. Этот был всего-навсего точной копией. Подделкой.
Но Гарри все равно подошел и схватил его за рукоять. Он достал меч с полки и сделал пару пробных взмахов: во всяком случае, ощущался тот настоящим.
- Вряд ли мне так повезет, - пробормотал Гарри, поворачиваясь к чаше. - Но похоже, терять все равно нечего.
Одним мощным замахом он обрушил меч на чашу Хаффлпаффа. Раздался громкий звон, когда тот достиг своей цели, и чаша, пролетев через все хранилище, врезалась в серебряные доспехи, которые совсем недавно множились, едва не убив их всех. Чаша покатилась по полу, а затем остановилась. Гарри ощутил укол разочарования: она выглядела целой и невредимой.
- Черт, - выругался Гарри. Он позволил фальшивому мечу выскользнуть из потной ладони. - Черт.
Конечно, это бы не сработало, ведь меч был ненастоящим. Гарри свирепо глянул на упавшую чашу, прежде чем вновь обратить внимание на вход.
- Гермиона! - опять крикнул он, отчаянно колотя в дверь, впрочем, безрезультатно.
Почему так долго никто не открывает?
- Рон! Выпусти меня! Крюкохват, ты, ублюдок! Немедленно открой! У нас был уговор!
Гарри орал, молотил кулаками и даже, к своему сожалению, пинал огромную металлическую дверь, изо всех сил пытаясь заставить ее открыться. Но внутри поселилось ужасное чувство, что его не слышат. Наконец Гарри пришел к выводу, что странная тишина, внезапно установившаяся в хранилище, перекрыла любую возможность услышать и его тоже.
И как же было жарко! Почему в этом хранилище такая жара?
Нахмурившись, Гарри подошёл к серебряным доспехам. Протянул руку, дотронувшись до них кончиками пальцев, но тут же отдернул. Те больше не обжигали, но металл все равно был очень теплым. Он буквально излучал тепло. Осмотрев артефакты поблизости, Гарри понял, что все содержимое сейфа было таким же. Все эти древние сокровища в хранилище Лестрейнджей источали волны глубокого, пронизывающего тепла, отчего помещение напоминало неуютную сауну.
Гарри отвернулся, чтобы подойти к двери и вновь попробовать позвать на помощь, но вдруг резко остановился.
Чаша снова стояла в центре на полу.
Он ведь только что ударил по ней мечом. Совсем недавно, благодаря разозленному Гарри, посудина отлетела в дальний конец хранилища... но судя по всему, она переместилась. Совершенно целая чаша, без единой царапинки, стояла точно на прежнем месте. Фальшивый меч Гриффиндора тоже вернулся на свою полку, где он его и нашел.
Гарри сверлил взглядом чашу.
Когда и, главное, как она тут оказалась? Когда меч успел вернуться на полку?
- Нет, - вслух сказал Гарри, словно отрицание произошедшей странности могло что-то изменить. - Ты не могла сдвинуться. Это просто невозможно.
Чаша была всего лишь чашей, поэтому не ответила.
- Черт, - повторил Гарри, в который раз проводя пятерней по волосам.
Его руки дрожали.
Каким же образом?..
И тут его осенило.
Если этот крестраж перемещался сам по себе...
- Ты все это делаешь, - прошептал он, снова указывая на чашу. - Ты открыл дверь хранилища, и ты же ее закрыл, заперев меня здесь. Ты наложил чары тишины, вернул вещи на свои места; ты нагреваешь все вокруг, и поэтому здесь жарко даже сейчас.
Гарри покачал головой. Он с опаской отвернулся от крестража и подошёл к двери.
- Выпустите меня! - снова закричал он. - Рон! Гермиона! Откройте эту чертову дверь!
Ничего.
Испуганный и разочарованный, Гарри стянул с себя футболку. Пришлось практически отдирать её от спины, настолько ткань пропиталась потом. Он вытер ею влажное лицо и отбросил в сторону.
Похоже, он здесь умрет.
Погибнет от обезвоживания раньше, чем у Лорда Волдеморта появится шанс его убить.
Выругавшись несколько раз, Гарри повернулся в надежде найти что-нибудь - что угодно, - что можно использовать для побега.
Крестраж больше не двигался, но... в чаше что-то виднелось. Гарри подошел к ней с предельной осторожностью.
Внутри больше не было пусто.
Чаша Хельги Хаффлпафф оказалась наполнена чем-то подозрительно похожим на воду.
Охватившее его чувство жажды почти парализовало своей остротой и внезапностью. Потрескавшиеся губы стали ощущаться еще более сухими, и Гарри никогда раньше не испытывал такого сильного жжения в горле. Казалось, что даже жара в сейфе мгновенно усилилась, став почти невыносимой.
Глядя на чашу, Гарри покачал головой.
- О нет, черт возьми. - пробормотал он, отступая назад. - Если ты хоть на секунду решил, что я выпью сок какого-то загадочного крестража, то ты не в своем уме!
Чаша невинно поблескивала в тусклом свете хранилища.
Гарри тяжело сглотнул и облизал губы в тщетной попытке увлажнить их - язык напоминал наждачную бумагу. Он скрестил руки на груди и начал сверлить чашу взглядом.
- Нет, - упрямо повторил он.
Чаша осталась абсолютно неподвижной.
- Ни за что.
Спорить с ним явно никто не собирался.
Гарри начал мерить пещеру шагами, в мыслях царил кавардак, а сердце бешено колотилось.
Сколько он здесь продержится? Как долго сможет выжить в этом проклятом раскаленном сейфе без воды?
Он уже чувствовал легкое головокружение.
Почему они не открывают дверь?
Гарри опустился на пол и сел перед крестражем, скрестив ноги. Прищурившись, он изучал взглядом герб Хельги Хаффлпафф. Барсук, казалось, насмехался над ним, сверкая своими милыми глазками.
Это была ловушка. Ужасающая и очевидная ловушка. Он не мог всерьез думать о возможности выпить жидкость, которая таинственным образом появилась в сосуде с осколком души Волдеморта.
...Или же мог?
В противном случае, ему просто не удастся надолго сохранить бдительность. Сознание уже заволакивало пеленой - с каждой секундой Гарри слабел, а мысли в голове путались все сильнее. Было так жарко.
Его мучила жажда.
Дверь никто не отпирал.
Он скоро умрет. Наверное, сначала потеряет сознание, а затем его настигнет смерть.
«У меня нет выбора», - понял Гарри.
Он медленно потянулся к чаше. Золотистый металл был прохладным на ощупь: полная противоположность горячему воздуху в хранилище. Гарри сглотнул и поднес чашу к губам. Он закрыл глаза и после секундного колебания сделал глоток.
Гарри почти застонал, когда ощутил прохладную жидкость на языке. Это была самая сладкая и свежая вода, которую он когда-либо пробовал: по пищеводу струился божественный нектар.
Он осушил чашу до последней капли, а когда та опустела, с трудом переборол безумное желание дочиста вылизать кубок изнутри. Мысли сразу обрели ясность.
Поразительно, что может сотворить с человеком лишь небольшое количество воды.
Гарри опустил чашу. И тут же, будто откуда-то из-за спины, услышал голос. Слова прошелестели так тихо, что он едва их различил.
Равноценный обмен...
Выронив кубок, Гарри вскочил на ноги и лихорадочно заозирался, обшаривая пространство глазами.
- Кто это сказал?! - крикнул он. - Кто это сказал?!
В хранилище никого не было.
Гарри медленно обернулся. Его пульс участился.
Чаша, которая откатилась в сторону, когда он выронил ее из рук, стояла на прежнем месте: в центре пещеры.
Снова полная сверкающей кристально-чистой воды.
- Какого хрена, - прошептал он.