Глава 9

ДРУЗЬЯ... ИЛИ?

Утром я проснулась раньше будильника. В голове всё ещё крутились вчерашние события. Чтобы отвлечься, взяла телефон и быстро набрала маме.

"Доброе утро! Как ты? У меня всё хорошо, вчерашняя экскурсия прошла чудесно. Какие новости на работе? Целую!"

Отправив текст, я с облегчением выдохнула. На душе стало чуть теплее, даже на расстоянии связь с домом дарила чувство покоя.

Я тихонько поднялась с кровати и подошла к окну, стараясь не разбудить Эмили. Она всё ещё крепко спала, свернувшись под одеялом до самого носа: болезнь не спешила отступать.

За окном начинался типичный для Уитби день: серое небо, морось и влажность, которая чувствовалась даже через стекло.

Бросив взгляд на Эмили, я вздохнула и направилась на кухню. Осторожно, стараясь не звенеть посудой, приготовила ей тёплый чай с мёдом и лимоном и сварила овсянку с яблоками и корицей.

Оставила поднос на столе, прикрепив к нему записку:

«Эмс, я на занятиях. Чай ещё теплый, завтрак ждет тебя. Набирайся сил и пиши, если что-нибудь понадобится. Поправляйся!»

Собрав сумку, я еще раз заглянула в комнату, чтобы убедиться, что подруга спокойно спит, и только после этого вышла в дождливое утро.

Когда я добралась до университета, перед входом уже толпились студенты. Они болтали, смеялись, будто холод и дождь их вовсе не касались.

Я вошла внутрь, сняла шарф, растрепала волосы — тепло быстро вернулось к пальцам.

В аудитории уже собирались студенты. Просторная комната с большими окнами, сквозь которые свет с трудом пробивался через серое небо, казалась ещё мрачнее на фоне холодных стен. Я заняла своё привычное место у окна, достала тетрадь и ручку, готовясь к началу лекции.

— Мария! — раздался голос Лили с заднего ряда.

Обернувшись, я увидела её рядом с Джеймсом. Лили улыбалась и махала рукой, а Джеймс, как всегда спокойный, просто кивнул в знак приветствия.

— Доброе утро, — отозвалась я, слегка улыбнувшись.

— Опять заняла своё королевское место у окна? — подшутила Лили, приподняв бровь. — Мы с Джеймсом уже готовы поспорить, что ты не сменишь его до конца семестра.

— Мне тут нравится, — я пожала плечами, устраиваясь удобнее.

— Ну, ты знаешь, где нас найти, если вдруг захочешь пообщаться, — добавил Джеймс с лёгкой улыбкой.

— Конечно.

Шум в аудитории усиливался: кто-то договаривался о встречах после пар, кто-то делился новостями. Я уже привыкла держаться в стороне от таких разговоров. В чужой стране всегда сложнее сразу влиться в коллектив. Но Лили и Джеймс стали теми редкими людьми, рядом с которыми я не чувствовала себя чужой.

Вдруг дверь аудитории резко распахнулась, и внутрь вошёл Эван. Он, как всегда, выглядел безупречно: строгая рубашка, идеально сидящий свитер и эти зелёные глаза, способные пробить любую броню.

Но на этот раз меня удивило другое: он не стал искать место в толпе. Его глаза сразу нашли меня. Эван неторопливо направился к моему столу, полностью игнорируя окружающих.

— Доброе утро, — его голос прозвучал мягко, почти дружелюбно.

— Доброе.

Я подняла на него взгляд, изо всех сил стараясь сохранять невозмутимость, хотя внутри всё сжалось в тугой узел.

— Подсяду? — он кивнул на свободный стул рядом.

Мне показалось, что я ослышалась. Гул в аудитории на мгновение притих, кажется, не одна я ждала, что он пройдет мимо. Я замешкалась, но постаралась не выдать своего замешательства.

— Садись.

Блейн улыбнулся чуть шире, и в его глазах появилось что-то тёплое. Этот простой жест заставил меня чувствовать себя ещё более неловко.

«Почему он так на меня смотрит?» — пронеслось в голове, пока я отчаянно пыталась сосредоточиться на чистой странице тетради.

Он сел так, будто это было привычно и естественно, будто мы всегда сидели вместе. Вокруг прошёл приглушенный ропот: кто-то перешептывался, кто-то украдкой косился в нашу сторону. Ну конечно. Теперь все думают, что тут что-то происходит. Я чувствовала, как щеки начинают предательски гореть.

— Ты занята после лекций? — вдруг спросил он, будто не замечая, что половина аудитории теперь откровенно следит за нами.

Я моргнула, пытаясь осознать причину такого внезапного интереса.

— Смотря с какой целью интересуешься, — ответила я, стараясь, чтобы голос не дрогнул.

— Хочу показать тебе пару мест в Уитби. Думаю, тебе понравится, — он наклонился чуть ближе, и в его глазах снова мелькнул тот самый неуловимый блеск.

Шепот вокруг стал ещё громче. Я почувствовала взгляды на себе, почти как прожекторы на сцене.

— Посмотрим, — осторожно сказала я, всё ещё не понимая, что он на самом деле задумал.

Эван лишь кивнул, словно речь шла о чём-то совершенно обычном.

— Вот это да, — протянула Лили сзади, наклоняясь вперёд и театрально прикрывая рот рукой. — Эван соизволил сойти с небес? Мария, ты у нас теперь звезда.

— Лили... — я обернулась и наградила её самым красноречивым взглядом, на который была способна.

— Да ладно тебе, расслабься, — хихикнула она и многозначительно подмигнула. — Может, ему просто нравятся иностранки?

— Отвали, — пробормотала я, чувствуя, как щеки заливает жар.

Лили уже открыла рот, чтобы что-то добавить, но Джеймс мгновенно припечатал ладонь к её губам.

— Прости, Мария, — сказал он с извиняющейся улыбкой. — У Лили просто затянувшийся пубертатный период.

Лили возмущённо забормотала что-то у него под рукой, пытаясь её оттолкнуть, но Джеймс только рассмеялся и подмигнул мне, не давая ей разойтись.

Эван, кажется, совершенно не обращал внимания ни на её шутки, ни на взгляды вокруг. Он спокойно достал тетрадь и начал готовиться к занятию, будто ничего и не произошло.

Лили явно получала удовольствие, выводя меня из себя. Зачем ей это? И как ей удается быть одновременно милой и такой раздражающей?

Я украдкой глянула на профиль Эвана. Абсолютно спокоен. Всё это нелепо. Почему я вообще должна оправдываться за то, что он сел рядом? Как будто это что-то значит.

Блейн сидел рядом со мной на всех занятиях, что само по себе было неожиданно. Раньше он всегда держался особняком, словно намеренно выстраивал стену между собой и остальными. Теперь же его присутствие ощущалось слишком остро — он будто заполнял собой всё пространство. Даже преподаватели не скрывали удивления: их взгляды то и дело задерживались на нашей парте.

Меня не покидало чувство, что он и сам не до конца понимает, почему вдруг решил проявлять столько внимания.

«Почему он так изменился? С чего вдруг эта доброжелательность?» — я терялась в догадках, тщетно пытаясь сосредоточиться на словах профессора. Но как бы я ни старалась смотреть в тетрадь, каждый его случайный вздох или мимолетный взгляд рядом не давали мне покоя.

Когда пара наконец закончилась, я бросила ручку и принялась поспешно сгребать тетради в сумку. Голова гудела от формул и структур полимеров; интуиция подсказывала, что мимо меня прошла добрая половина лекции.

Эван рядом собирал свои вещи, но едва я поднялась, он повернулся ко мне и тихо спросил:

— Подбросить?

В его голосе слышалась привычная легкая насмешка, а в уголках губ затаилась улыбка. Он выглядел слишком уверенным, словно заранее знал мой ответ.

— А если я скажу, что перед этим мне нужно забежать в библиотеку? — я скрестила руки на груди, глядя на него с вызовом. — И, возможно, придется немного посидеть над полимеризацией. Всё ещё хочешь подвезти?

Я намеренно вложила в эти слова долю провокации, проверяя его реакцию.

Эван приподнял бровь, чуть наклонил голову, и в его глазах вспыхнул тот самый азартный огонек.

— Бесплатные репетиторские услуги? — он усмехнулся. — Нет, я согласен только на бартер.

— И чего же ты хочешь? — я постаралась, чтобы голос звучал максимально равнодушно, хотя сердце предательски ускорило ритм.

— Что-нибудь потом придумаю, — он сделал шаг навстречу, сокращая расстояние до опасного. Теперь я отчетливо чувствовала тонкий аромат его парфюма. — Считай это открытым счетом. А я очень придирчивый кредитор, Мария.

Он слегка наклонился к самому моему уху, понизив голос до вкрадчивого полушёпота:

— Идём. Пока я не передумал и не потребовал предоплату прямо здесь.

❦ ❦ ❦

В библиотеке было тихо и почти безлюдно. Мы заняли столик в глубине, у стеллажей со справочниками. Я разложила конспекты, а Эван устроился напротив — отстраненный, но с видом бесконечного терпения на лице. Я честно пыталась вникнуть в записи, но формулы упрямо сливались в один бессмысленный химический суп.

— Ладно, — выдохнула я, сдаваясь и пододвигая к нему блокнот. — Что там с этой инициацией? Я десять минут смотрю на схему, а в голове абсолютная пустота.

— Это радикальная полимеризация, — спокойно отозвался он, наклоняясь к моему столу. — Смотри: вот здесь образуется активный центр, и от него запускается цепная реакция.

Его голос звучал ровно и уверенно. Он не просто читал тему — он объяснял её так, будто знал наизусть. Его спокойствие и пугающая точность сбивали с толку. Чем дольше я слушала, тем меньше думала о химии и тем больше — о том, насколько близко от моей руки сейчас находятся его пальцы, указывающие на формулы.

— Ты вообще... как всё это запоминаешь? — пробормотала я, когда он объяснял механизм разветвления цепей. — Такое ощущение, будто ты сам эти полимеры придумал.

— Просто много читал, — коротко ответил он, с той же сдержанной улыбкой.

Я прищурилась, чувствуя знакомую искру любопытства.

— Много читал? Что ж, остается выяснить, когда у тебя вообще на это столько времени появилось. В утробе матери, что ли?

Эван перевёл взгляд на меня. На секунду мне показалось, что он всерьез анализирует мой вопрос, прежде чем оценить иронию.

— Остроумно, — сухо обронил он, хотя в уголках его губ едва заметно дрогнула усмешка.

— Я стараюсь, — пожала плечами и снова уткнулась в тетрадь. — Кстати, это даже немного нечестно. Сначала ты заявляешь: «Я вижу, что ты делаешь, и я не ищу друзей». А теперь тратишь свое драгоценное время на мои пробелы в знаниях. Так что, мы теперь друзья?

На этот раз он действительно завис. Молчал несколько секунд, рассматривая меня, будто прикидывал: рассмеяться в ответ или резко сменить тему. Когда он наконец заговорил, возникло ощущение, что ему пришлось преодолеть внутренний марафон, прежде чем выдать ответ:

— Это... сложный вопрос.

Я едва сдержала победную улыбку.

— Ага. Так и запишем: «сложный вопрос».

Эван хмыкнул, опустил взгляд в мой конспект и решительно указал ручкой на следующую формулу.

— Если не прекратишь, я перестану быть полезным.

— Ладно-ладно, — я примирительно подняла ладони. — Без статуса друзей, но с объяснениями.

— Договорились.

И мы снова погрузились в то, что для меня было сплошным туманом, а для него, словно второй язык.

Час пролетел незаметно. Материал постепенно стал понятен, хотя некоторые темы всё ещё давались с трудом. За месяц я успела привыкнуть к новой системе и бешеному темпу учебы. Эван объяснял спокойно и чётко, без тени снисходительности. Даже когда я путалась в терминах, он не торопил, а просто ждал, пока я сама сложу всё воедино.

Когда мы закончили и вышли на улицу, я невольно задержала взгляд на его машине. Она резко выделялась на фоне привычной серости Уитби.

— Знаешь, твоя машина немного выбивается из атмосферы города, — пробормотала я, устраиваясь на пассажирском сиденье.

Эван усмехнулся, обошел капот и сел за руль.

— Мне подходит, — отозвался он, и двигатель отозвался на его прикосновение мощным, низким рокотом.

Тишина, воцарившаяся между нами, вдруг перестала быть неловкой. Я смотрела в окно: улицы, редкие фонари, мокрый асфальт — всё сливалось с туманом в единый поток.

Эван молчал, и почему-то мне это нравилось. Его молчание не давило. В нём было что-то спокойное, почти... защитное. Рядом с ним не возникало навязчивого желания заполнять паузы пустой болтовней, как это часто бывало с другими.

Когда мы подъехали к общежитию, машина мягко замерла. Я уже потянулась к дверной ручке, когда тишину нарушил его голос:

— Я заеду за тобой через пару часов.

Я удивленно обернулась, подавляя внезапную вспышку волнения.

— Хорошо, — только и смогла ответить . Из головы совсем вылетело, что он приглашал на прогулку.

— Кстати, оставь свой номер, — добавил он.

Эван смотрел на меня почти безразлично, но в глубине его глаз снова промелькнуло что-то странное, заставившее меня помедлить.

— Чтобы я мог набрать, когда буду на месте, — пояснил он, видя мою заминку.

Я быстро продиктовала цифры, стараясь скрыть, насколько непривычно и волнительно мне было делиться этим личным контактом именно с ним.

— Тогда до встречи, — я кивнула и поспешила выйти из машины.

Когда я зашла в комнату, Эмили всё так же лежала в постели, зарывшись в кокон из одеял. На тумбочке стояла пустая кружка, а в руках была раскрытая книга.

— Как ты? — я подошла ближе, всматриваясь в её лицо.

Эмили приподнялась на локтях, подтягивая одеяло к самому подбородку. Щеки чуть порозовели, но глаза всё ещё болезненно блестели.

— Уже лучше, — отозвалась она севшим голосом. — А ты как? Как день?

Я устало опустилась на край своей кровати, сбрасывая куртку.

— Необычно.

Эмили тут же оживилась, отбросив книгу в сторону.

— Так, с этого места поподробнее. Не молчи, — её взгляд стал настойчивым и слишком внимательным для больного человека.

Я закатила глаза, но не смогла сдержать улыбку.

— Эван... — начала я, заминаясь.

— Снова он? — Эмили удивленно вздернула брови, но на этот раз, к моему облегчению, не стала перебивать.

— Он сегодня сидел со мной на всех лекциях и после занятий помог разобраться с темами, — я подняла взгляд и нарочито равнодушно пожала плечами.

Эм выглядела как человек, которому срочно нужен подробный отчёт.

— Серьёзно?

— Ага. Просто сел рядом, будто мы всегда сидели вместе, — вздохнула я, чувствуя, как невольно начинаю улыбаться. — И ещё мы общались. Обычные вещи, но... всё равно.

Эмили улыбнулась, её глаза вспыхнули новым интересом.

— Что-то изменилось?

— Не знаю, — честно призналась я, отводя взгляд. — Может, просто захотел поговорить. Или у него хорошее настроение.

— Не похоже, что это просто настроение, — с нажимом произнесла Эмили, хитро прищурившись.

Я покачала головой, стараясь не поддаваться на её провокацию.

— Он еще предложил встретиться вечером. Сказал, что покажет какие-то интересные места в городе.

— Что?! — Эмили едва не подпрыгнула на кровати, окончательно запутавшись в одеяле. — И ты согласилась?

— А что в этом такого? — я попыталась придать голосу безразличие, но прозвучало это крайне неубедительно. — Это всего лишь прогулка.

— Мария... — подруга расплылась в понимающей улыбке. — Ты ведь понимаешь, что это уже не «просто совпадение»?

— Перестань, — я отмахнулась, чувствуя, как щеки обжигает предательский жар.

— В тихом омуте, дорогая... — назидательно протянула она, явно наслаждаясь моментом. — Твой Эван — это не просто глубокие воды, это целый океан с двойным дном.

— Эмили! — я не выдержала и в шутку запустила в неё подушкой.

Она поймала её, звонко расхохотавшись на всю комнату.

— Ладно-ладно, молчу. Но ты потом обязательно всё расскажешь в деталях, — добавила она, поправляя сбившееся одеяло.

— Куда я денусь. Но если тебе станет хуже, сразу пиши. Я могу остаться, серьезно.

— Ни за что! — отмахнулась Эмили, плотнее укутываясь в свой кокон. — Иди и как следует развейся.

Я посмотрела на неё с благодарной улыбкой и подошла к шкафу. Лёгкое волнение уже прокрадывалось куда-то под рёбра, стоило мне только коснуться дверцы.

«Всего лишь прогулка», — напомнила я себе, как мантру. Но это почему-то совсем не помогало.

Зависнув перед открытым шкафом, я в десятый раз пробежалась взглядом по вешалкам, не в силах на чем-то остановиться. За спиной Эмили лениво листала журнал, но я буквально кожей чувствовала её внимательный, выжидающий взгляд.

— Ты сегодня вообще что-нибудь наденешь или просто пойдёшь так? — спросила она, едва сдерживая улыбку.

— Не знаю, — вздохнула я, опуская руки. — Это же просто прогулка, но...

— Но ты всё равно волнуешься, — закончила за меня Эмили, и я услышала в её голосе знакомую улыбку.

— Я не волнуюсь.

— Ага, конечно, — протянула она, откладывая журнал в сторону. — Дай сюда, сейчас решим твою великую модную драму.

Эмили, пошатываясь от слабости, но полная решимости, подошла к шкафу, будто с самого начала знала, что именно там искать.

— Просто расслабься, — бросила она, перебирая вешалки. — Это всего лишь Эван и всего лишь вечер. Никакой паники.

— Я и не паникую.

— Вот! — она ловко вытянула светлый кардиган и черные джинсы, торжественно вручая их мне. — Просто, стильно и удобно.

Я скептически посмотрела на предложенный наряд, но спорить не стала.

— Ты уверена?

— Поверь мне, — Эмили улыбнулась, снова плюхнувшись на кровать. — Иногда стоит просто прислушаться к эксперту.

С одеждой в руках я направилась в ванную переодеться. Когда вернулась, Эмили окинула меня взглядом и одобрительно кивнула.

— Выглядишь замечательно.

— Спасибо, — смущенно ответила я, поправляя волосы перед зеркалом.

Я почувствовала её взгляд за спиной и обернулась как раз в тот момент, когда на её лице появилась хитрая улыбка.

— Он тебе нравится, — вдруг выпалила Эмили.

— Кто? — спросила я, хотя прекрасно знала, о ком речь.

— Эван, конечно! — ответила она с довольным видом. — Ты же столько времени потратила на выбор одежды.

— Ерунда. Ничего подобного.

— Ну да, конечно, — насмешливо протянула она.

Я накинула куртку и взяла сумку.

— Смотри мне, не забудь всё рассказать, — добавила Эмили, махнув рукой.

Я лишь покачала головой, стараясь казаться спокойной, когда телефон в кармане вдруг завибрировал.

— Алло? — ответила я, хотя экран можно было и не проверять.

— Я на месте. Выходи, — раздался в трубке его низкий голос.

— Уже иду.