Глава 2

ПЕРВЫЙ ДЕНЬ. ЗЕЛЕНЫЕ ГЛАЗА. Я УЖЕ В ЖОПЕ.

На улице было холодно и сыро. Мокрая брусчатка поскрипывала под ногами, а капли ночного дождя всё ещё блестели на ветках деревьев и потемневших стенах старинных зданий.

— Добро пожаловать в типичное утро Уитби, — весело заметила Эмили, повыше натягивая ворот куртки.

Я нахмурилась, пряча озябшие руки в карманы. Порывшись там, нащупала пачку сигарет и зажигалку. На миг замялась, но потом, обернувшись к Эмили, спросила:

— Не против?

— Ты куришь? — удивлённо переспросила она, но тут же махнула рукой: — Да нет, конечно, кури.

Я хмыкнула, достала сигарету и прикурила. Дым приятно обжег легкие, а знакомая горечь расслабила, будто смывая остатки утреннего напряжения. Мы шли медленно, а я выпускала тонкие струйки дыма, разглядывая узкие улочки. Капли дождя стекали по стенам старинных домов, лужи поблескивали тусклым светом серого неба, а запах моря смешивался с сыростью камня и земли.

— Здесь всё как из старого романа, — сказала я, выпуская очередное облачко дыма.

— Ага, и в этом романе обязательно будут привидения, — пошутила Эмили. — Но не бойся, скоро привыкнешь.

Я посмотрела на нее, удивляясь её жизнерадостности. Эмили шла впереди, рассказывая что-то о том, что сегодня в столовой обещали подать пудинг, но я слушала вполуха.

Потушив сигарету о мокрый камень и бросив окурок в урну, я подумала, что даже курение здесь стало другим. Привычный ритуал теперь был пропитан сыростью и холодом.

— Готова к своей первой экскурсии по кампусу? — спросила Эмили, обернувшись ко мне и подмигнув.

— Конечно.

— Тогда пошли, — весело сказала она и повела меня вперёд.

Через несколько минут перед нами появилась первая университетская постройка — массивное серое здание с высокими окнами и стенами, обвитыми плющом. Оно выглядело так, будто пережило не одно столетие и всё ещё стояло назло ветрам и дождям.

Я невольно поморщилась.

— Здесь, — показала Эмили, — наша главная лекционная аудитория. Скорее всего, именно тут мы будем проводить большую часть времени, особенно на общих курсах.

Я кивнула, стараясь запомнить каждую её фразу и мельчайшую деталь этого места.

После короткого перерыва на кофе Эмили привела меня к массивному зданию с арочными окнами и выцветшей табличкой над входом: «Приёмная комиссия и студенческая канцелярия». Внутри пахло краской, бумагой и чем-то старым — почти как в библиотеке. На стенах висели старинные часы и доска объявлений, увешанная открытками.

— Тебе ведь нужно что-то оформить? — спросила Эмили, остановившись у входа.

— Да, декан сказал занести несколько бумаг и получить расписание, — ответила я, сжимая в руке папку с документами.

— Отлично, тогда я подожду тебя здесь. Только не потеряйся, — улыбнулась она, устраиваясь на старом кожаном диване у окна.

Я глубоко вздохнула и шагнула вперёд. За стойкой сидела пожилая женщина с круглым лицом и очками, сползшими на кончик носа.

— Доброе утро. Чем могу помочь? — спросила она, подняв на меня взгляд.

— Я Мария Нагорная, — начала я, чувствуя, как привычное волнение накатывает. — Студентка по обмену. Мне сказали зайти сюда, чтобы получить документы и расписание.

— Конечно, Мария. Подождите минутку, — кивнула она, поправила очки и начала рыться в стопке папок.

Я воспользовалась моментом, чтобы осмотреть помещение. Всё здесь казалось старомодным, будто из другой эпохи: деревянная мебель, пожелтевшие бумаги, даже лёгкий скрип половиц под ногами.

— Вот, держите, — женщина протянула мне папку и ключ от шкафчика. — Здесь ваше расписание на ближайшие две недели, карта кампуса и студенческий билет. Если появятся вопросы — обращайтесь, мы всегда рады помочь.

— Спасибо.

— И ещё, Мария, — добавила она, словно вспомнив что-то важное. — В пятницу у вас встреча с куратором факультета. Обязательно приходите.

— Конечно. Огромное спасибо.

Я вышла из приемной и с облегчением вздохнула. Эмили тут же вскочила с дивана, бросив быстрый взгляд на папку в моих руках.

— Всё прошло хорошо?

— Да. Получила расписание и карту. Теперь хотя бы не заблужусь.

— Карту? — Эмили рассмеялась. — Забудь про неё. Всё равно будешь ходить со мной.

Мы обе рассмеялись, после чего она повела меня дальше, показывая кампус.

Через несколько минут мы остановились возле группы студентов, стоявших в кругу. Они оживленно о чём-то говорили, но, заметив нас, сразу обратили внимание.

— Привет, ребята! — весело сказала Эмили. — Это Мария, моя новая соседка. Она из Украины и будет учиться с нами.

Я немного растерялась под пристальными взглядами, но постаралась улыбнуться.

— Привет, Мария! — первой заговорила девушка с ярко-рыжими волосами и веснушками. — Я Лили.

— А я Джеймс, — добавил высокий парень с тёмными волосами и карими глазами. — Рад познакомиться.

В этот момент я заметила ещё одного парня, стоявшего чуть в стороне. Высокий, с тёмными, почти чёрными волосами, небрежно падавшими на лоб. Его зелёные глаза скользнули по мне коротким, почти оценивающим взглядом.

Эмили внезапно наклонилась ко мне и шепнула:

— Это Эван. Красавчик, правда? Только вот никого к себе не подпускает. Такой... загадочный.

Я едва успела осмыслить её слова, как уголки губ этого парня дрогнули в едва заметной, почти насмешливой улыбке. Мне вдруг показалось, что он это услышал. И правда, он был очень привлекательным...

— Эван, — повторила Эмили уже громче, — тоже с тобой на одном курсе.

Эван лишь кивнул в знак приветствия и снова отвел взгляд, не вмешиваясь в разговор.

Беседа быстро перешла на общие темы: кто из какого города, какие курсы ждут нас в ближайшие недели, что стоит попробовать в столовой, а чего лучше избегать.

Я постепенно начала чувствовать себя комфортнее, хотя каждый раз, когда кто-то шутил или говорил слишком быстро, приходилось напрягаться, чтобы всё понять.

Когда прозвенел первый звонок, все начали заходить в аудиторию.

— Ну как тебе? — наклонившись ко мне, спросила Эмили с любопытством.

— Неплохо. Ты правда так легко находишь общий язык со всеми?

— Просто стараюсь об этом не думать, — пожала плечами она. — И ты справишься, Мария.

Аудитория, в которую мы с Эмили зашли, была небольшой. Потертые деревянные ряды, осенний свет, едва пробивавшийся сквозь запотевшие окна, создавали атмосферу старой классики. Мой взгляд зацепился за знакомое лицо в конце аудитории. Эван уже сидел там, спокойно перелистывая страницы блокнота. Его зеленые глаза на секунду встретились с моими.

Потом в класс вошел преподаватель. Он окинул аудиторию внимательным взглядом и заговорил глубоким, спокойным голосом:

— Добрый день. Рад снова вас видеть, — сказал он, а потом перевёл взгляд на меня. — А это, полагаю, ваш первый день, мисс Нагорная?

Я кивнула, ощущая на себе взгляды всех присутствующих.

— Меня зовут профессор Хейл. Я веду у вас курс «Физические основы химии». Мария приехала к нам по программе обмена из Украины и присоединилась немного позже, так что прошу помочь ей освоиться, — добавил он, оглядев аудиторию, прежде чем снова обратить внимание на свои записи.

— Ну что ж, начнём с переклички.

Он раскрыл журнал и начал зачитывать фамилии.

— Нагорная Мария, есть, — он что-то отметил в журнале и продолжил:

— Тейлор Эмили?

— Здесь! — бодро откликнулась Эмили.

— Лайтман Джеймс?

— Ага, — раздался голос высокого парня с тёмными волосами и карими глазами, с которым я уже успела познакомиться.

— Маккензи Лилиан?

— Тут! — ответила Лили.

— Блейн Эван?

— Здесь, — спокойно произнес голос с конца аудитории.

Профессор продолжал перечисление, но я уже не слушала.

Когда перекличка закончилась, профессор Хейл отложил журнал и начал лекцию — быстро и четко, будто боялся упустить ни секунды. Я старательно записывала каждое слово, стараясь не отставать. Но в какой-то момент мой взгляд невольно скользнул в конец аудитории, где сидел Эван. Он небрежно крутил ручку в пальцах — то ли слушал вполуха, то ли всё это давно знал, то ли просто не интересовался.

— И так, кто сможет объяснить, как низкие температуры влияют на фазовые переходы? — спросил Хейл, скользя взглядом по аудитории.

Я уже подняла руку, ответ был очевиден, но не успела заговорить.

— Это связано с изменением энтропии и переупорядочением молекулярных структур, — ответил Эван.

Я стиснула зубы и опустила руку. Молодец какой. Даже записей не делал, и всё равно ответил с той уверенностью, с какой другие просто молчали.

Профессор кивнул:

— Верно, Блейн. Отличный ответ.

На перемене, не удержавшись от любопытства, я подошла к Эвану. Он как раз собирал свои вещи.

— Эван? — нерешительно начала я. — Я Мария. Мы сегодня уже виделись.

Он поднял на меня взгляд и кивнул:

— Помню.

— Ты хорошо разбираешься в теме, — продолжила я, пытаясь завязать разговор.

— Материал несложный, — ответил он нейтрально, застегивая рюкзак.

Я уже собиралась уйти, но он неожиданно добавил:

— Но ведь ты тоже хотела ответить.

— Да, но немного замешкалась.

— Бывает. В следующий раз обгонишь меня.

Я не успела ничего ответить, рядом уже стояла Эмили.

— Идём? — спросила она, с интересом глядя на нас.

— Да, пошли.

— Понравился? — поинтересовалась Эмили на выходе из аудитории.

— Да нет, — пожала я плечами. — Просто интересно было. Он местный отличник?

— Ну почти. Если не считать, что у него свой график посещений, а преподавателям, похоже, плевать на его пропуски, — усмехнулась она. — Честно, удивительно, что он вообще тебе что-то ответил. Обычно он ни с кем не разговаривает, только смотрит так, будто все вокруг его раздражают.

Я приподняла бровь.

Эван Блейн.

Ничего особенного, кроме красивого лица и уверенности, что он всегда прав. Таких парней обычно боготворят. Я сталкивалась с такими раньше: внешне идеальный, а за улыбкой почти всегда пустота.

— Ладно, пошли уже в столовую, — махнула рукой Эмили. — Тебе ещё предстоит попробовать настоящий английский чай!

Я улыбнулась и пошла за ней, стараясь не думать ни о чём лишнем.

Мы с Эмили вышли из аудитории вместе с другими студентами. Коридор мгновенно наполнился шумом — кто-то обсуждал лекцию, кто-то жаловался на погоду. Столовая находилась в отдельном здании. На улице снова моросил мелкий дождь.

Помещение оказалось огромным: длинные столы, высокие окна и непрерывный гул голосов. Воздух пах кофе, свежим хлебом и чем-то сладким. Я взяла поднос и огляделась, выбирая, что взять.

— Вот, смотри, — указала Эмили на меню, написанное мелом на доске. — Чай обязательно берём. Сэндвичи вполне съедобные. А это... — она кивнула в сторону странного на вид пирога, — для тех, кто любит риск.

Я тихо рассмеялась и поставила на поднос чашку чая и сэндвич с сыром. Эмили взяла большой кекс с изюмом и что-то, похожее на картофельное пюре.

— А теперь найдём место, где можно пережить это кулинарное чудо, — хихикнула она, направляясь к столу у окна.

Мы устроились на деревянной скамье, и я с удовольствием отпила глоток горячего чая.

— Ну, как тебе первый день? — спросила Эмили, откусывая свой кекс.

— Лучше, чем ожидала. Хотя чувствую себя немного потерянной.

— Все так себя чувствуют в начале. Это нормально, — пожала плечами Эмили. — Главное, привыкнуть к дождю и перестать бродить по кампусу с картой.

— Я уже дважды заблудилась, — призналась я с улыбкой.

В этот момент мимо нас прошли Лили и Джеймс с подносами.

— Привет, девчонки! Можно к вам? — спросила Лили, уже садясь рядом.

— Конечно, — махнула рукой Эмили.

— Мария, ну как тебе здесь? — поинтересовался Джеймс, лениво разворачивая сэндвич.

— Пока разбираюсь, — ответила я. — Всё кажется непривычным: и город, и люди, и погода.

— Не переживай, — подбодрила меня Лили. — Через месяц будешь знать каждый уголок кампуса. Правда, солнца всё равно не увидишь, его тут почти не бывает.

— А вот к еде, — хмыкнул Джеймс, с жалостью глядя на свой поднос, — привыкаешь дольше всего.

— Зато чай великолепный, — вставила я, поднимая кружку.

Все засмеялись. Разговор незаметно перешел на учёбу и курсы, и я всё больше расслаблялась.

— Так, — внезапно встрепенулась Эмили, — чай допит? Пошли, покажу тебе библиотеку. Нас ждёт много работы в этом семестре.

— Спасибо за компанию, — улыбнулась я Лили и Джеймсу.

— Увидимся! — махнула Лили.

Мы вышли из столовой, и Эмили сразу перешла к делу:

— Библиотека лучшее место, чтобы спрятаться от дождя. И да, тебе понравится, чувствую, ты из тех, кто любит работать в тишине.

Я лишь улыбнулась и шагнула вперед, поправляя рюкзак на ходу. Несмотря на пасмурный день, настроение заметно улучшилось.

Эмили, словно экскурсовод, уверенно вела меня через кампус, пока мы не остановились у массивных деревянных дверей с табличкой «Library».

— Добро пожаловать в храм знаний, — торжественно произнесла она с улыбкой и толкнула дверь.

Библиотека оказалась огромной. Высокие книжные полки тянулись к самому потолку, а мягкий свет ламп создавал атмосферу спокойствия и тайны. Запах старой бумаги и древесины наполнял лёгкие, создавая ощущение, будто время здесь течет медленнее.

— Что скажешь? — спросила Эмили, оглядываясь на меня.

— Невероятно, — призналась я. — Здесь можно потеряться.

— Это точно. Ладно, я побегу, нужно забрать материалы для курсовой. Ты сама справишься?

— Да, дальше сама.

— Отлично. Если что, звони. Или ищи меня в кафетерии, — добавила она и исчезла между рядами книг.

Я подошла к столу и поставила рюкзак. Через несколько минут у меня уже было несколько книг в руках: одна по химии, другая по физико-химическим методам анализа. Я устроилась за столиком у окна и раскрыла первую попавшуюся книгу.

Текст оказался куда сложнее, чем я ожидала, и уже через несколько минут слова начали сливаться в сплошное пятно. Устав, я потерла глаза.

— Ты неправильно держишь блокнот, — раздался рядом голос.

Я вздрогнула и подняла голову. Эван стоял за соседним столом с книгой в старом кожаном переплёте. Его зеленые глаза смотрели слишком пристально, а на губах играла едва заметная улыбка.

— Что? — спросила я, не сразу поняв, о чём он.

— Так неудобно писать, — слегка кивнул он на мой блокнот, который действительно лежал как попало.

— Я левша, — немного раздраженно ответила я, поправляя блокнот. — Мне так удобнее. Не ожидала, что ты такой внимательный.

— Просто наблюдательный, — спокойно сказал он и сел за соседний стол, раскрывая свою книгу.

Я бросила на него короткий взгляд и снова склонилась над записями. Но сосредоточиться не получалось — его присутствие вызывало странное напряжение.

Минуты тянулись медленно. Лампа мягко заливала страницы светом, а вокруг стояла такая тишина, что, казалось, я слышала собственное сердцебиение.

— Ты часто сюда ходишь? — спросила я, нарушая молчание.

Эван медленно поднял взгляд от книги. Мгновение он просто смотрел на меня, будто решая, стоит ли отвечать.

— Иногда, — коротко бросил он и снова опустил глаза.

Я не отступала:

— Можешь помочь мне с этой темой? — показала на книгу, где окончательно запуталась. — Тут всё слишком сложно, а мне нужно наверстать материал.

Эван замер. Его пальцы на миг сжали обложку. Потом он снова взглянул на меня — взгляд стал холоднее.

— Я вижу, что ты делаешь, — тихо сказал он, с горечью в голосе. — Но я не ищу друзей. Так что проси кого-нибудь другого о помощи.

— Вау-у-у, — я скрестила руки на груди. — Кто-то здесь слишком самоуверен. Я просто спросила про учёбу, а не предлагала дружбу с объятиями.

Он закрыл книгу мягким, но решительным хлопком и медленно поднялся.

Инстинктивно я сделала то же самое — в нём было что-то, что заставляло держаться настороже.

Мы оказались лицом к лицу. И только теперь я по-настоящему поняла, насколько он высокий. Его фигура казалась ещё массивнее в полумраке библиотеки, будто сама тьма сгущалась вокруг него. Сердце дрогнуло, словно от неожиданного прикосновения.

— Тебе лучше уйти, — произнес он ровно, без агрессии, но с той твёрдой уверенностью, которая не требует повторений. Однако эта близость делала его слова странно личными.

— Что? Ты ничего не перепутал? — я приподняла бровь. — Всегда так разговариваешь с однокурсниками?

Он сделал шаг вперёд. Что-то внутри меня сжалось, не от страха, а от слишком близкого присутствия. Я едва заметно отступила, но взгляда не отвела.

Эван наклонился ближе, так, что дыхание коснулось кожи у самого уха.

— Сердце бьётся, как у загнанной птицы... — прошептал он. — Успокойся. Я не кусаюсь. Пока что.

От его слов по спине пробежал холодок, переплетаясь с жаром. Что-то внутри дрогнуло и протестовало, но я осталась на месте, несмотря на тревогу.

Он отступил на шаг, не сводя глаз:

— А теперь уходи.

В этот раз его голос прорезал тишину, словно лезвие. В груди неприятно сжалось, в голове мелькнула мысль послушаться. Но что-то глубоко внутри вспыхнуло сопротивлением. Я вздохнула, сжав кулаки.

— Думаешь раз я девушка, можно тут команды раздавать, пижон?! Тебе нужно — ты и уходи!

Эван застыл. Его взгляд изучал меня, будто искал объяснение. И вдруг — перемена. Мгновение удивления, и он отступил, словно обжегся.

— Что ты... — начал он, но слова застряли.

— Что я?

Мы молча смотрели друг на друга.

— Интересно, — наконец прошептал он, скорее себе.

И уже через секунду развернулся и исчез между рядами книг, оставив после себя тишину, натянутую, как струна, и ощущение, будто только что была пересечена невидимая грань.

Я осталась сидеть одна, задержав дыхание. Сердце бешено стучало, пальцы дрожали от напряжения.

«Что это было?» — мелькнула мысль. В его словах, во взгляде было что-то... неестественное. Почти как приказ. Нашёл, кому указывать.

Я провела рукой по лицу и устало откинулась на спинку стула. Вокруг царила та же тишина, но теперь она казалась тяжелой и тревожной.

«Странный он. Очень странный», — подумала я, пытаясь вернуться к книге, но сосредоточиться уже не могла.

После того, как Блейн так резко ушёл, оставаться в библиотеке не было ни малейшего желания. Я собрала книги и направилась обратно в общежитие.

Вечерний Уитби окутал холодный туман, стелющийся вдоль узких улиц, словно стараясь спрятать их под своим серым покрывалом. Ветер, пробегая по переулкам, шуршал листвой и шептал что-то невнятное, будто делился древними тайнами.

Я зябко поежилась, натянула капюшон и ускорила шаг. Вернувшись в комнату, увидела, что Эмили ещё не было, наверное, задержалась в университете или где-то с друзьями.

В комнате стояла тишина. Лишь ветер иногда тихо стучал в окно. Я села на кровать, обхватила колени и позволила усталости накрыть меня.

Мысли кружились сами по себе.

Эван. Вроде обычный парень, а ведёт себя так, будто... я не могла подобрать слова. И что это вообще было в библиотеке? Его голос, этот взгляд... Он словно и правда ожидал, что я послушаю его, развернусь и уйду. Серьёзно? Это у них тут так принято?

Я вздохнула и потянулась к телефону. Экран загорелся, залив комнату мягким светом. Я машинально пролистала несколько уведомлений, но даже любимые сайты и приложения не привлекали внимания. Всё казалось далеким и ненужным.

Первый день оказался совсем не таким, как я себе представляла. Всё вокруг было новым и чужим.

Снова посмотрев на телефон, пустые уведомления в соцсетях казались бессмысленными. Обычно я могла прокручивать ленту часами, но сегодня всё это не имело значения. Мир дома остался где-то в другой жизни.

— Наверное, я просто устала, — пробормотала я вслух, крепче прижимая подушку к себе.

Откуда-то донесся приглушенный скрип, может, соседи. А может, старая постройка снова напомнила о своём возрасте...