Глава 5.7 : Её сердце отказывалось подчиняться этой маске
Синь Янь была счастлива.
Но это счастье оказалось настолько глубоким, что почти причиняло боль.
Он жив.
Эта мысль не отпускала её ни на мгновение.
Тот самый мальчик.
Худой, измученный, слишком серьёзный для своего возраста. Тот, кто когда-то тихо засыпал у дверей её покоев, потому что боялся отойти слишком далеко.
Когда-то он исчез из её жизни.
И всё это время она не знала, где он.
Не знала, жив ли.
Не знала, помнит ли её.
Сколько раз она пыталась представить, каким он станет, когда вырастет? Сколько раз в самые тихие ночи задавала себе один и тот же вопрос:
«Он всё ещё жив?»
И каждый раз в ответ была только пустота.
А теперь он стоял перед ней.
Живой.
Настоящий.
Великий Генерал.
Чёрный Сокол.
Человек, чьё имя знали во всех уголках Поднебесной. Перед ним склонялись полководцы, его приказы исполняли сотни тысяч солдат, а о его победах слагали песни.
Для остальных он был легендой.
Для неё - загадкой.
Синь Янь украдкой рассматривала его, стараясь запомнить каждую деталь.
Высокий. Неподвижный. Закованный в чёрные доспехи. На стали - искусная резьба. В руке - чёрный шлем. Лицо скрывала тёмная маска.
Даже голос изменился.
Стал ниже.
Холоднее.
Чужим.
Он изменился.
Конечно, изменился.
Она и не могла ожидать иного.
Война не оставляет людей прежними.
Но где-то глубоко внутри всё ещё жила память о другом Тянь Ине - о добром юноше, который когда-то смотрел на неё с безграничным доверием.
И вместе с этой памятью вернулось то единственное, что она когда-то попросила его сделать.
Её первый приказ.
Самый простой.
И, возможно, самый невозможный.
«Выживи любой ценой...»
Тогда она не знала, услышал ли он продолжение, которое почти беззвучно сорвалось с её губ.
«...и вернись ко мне.»
Она не знала, хватит ли ему сил.
Не знала, сколько крови будет пролито на этом пути.
Не знала, сколько раз он окажется на грани смерти.
Но он выжил.
Он действительно сделал это.
Синь Янь едва не закрыла глаза.
На мгновение ей показалось, что стоит ей моргнуть - и он исчезнет.
Снова.
Поэтому она продолжала смотреть.
Дольше, чем следовало.
Дыхание сбилось.
На несколько мучительных мгновений она забыла обо всём вокруг.
Хотелось просто подойти к нему.
Назвать по имени.
Спросить:
«Ты помнишь меня?»
Убедиться, что он настоящий.
Коснуться его плеча.
Услышать его голос не издалека, не через придворный этикет, а совсем рядом.
Но вокруг были министры.
Генералы.
Чиновники.
Наследный принц.
Придворные.
Сотни внимательных глаз.
И она была не просто женщиной, которая наконец увидела человека, которого когда-то потеряла.
Она была Наследной Принцессой Поднебесной.
Поэтому Синь Янь заставила себя выпрямиться.
Медленно вдохнула.
Подняла подбородок.
Пальцы, спрятанные в широких рукавах, сжались так сильно, что ногти впились в ладони.
Только так она могла остановить дрожь.
Такой её привык видеть весь двор.
Холодной.
Сдержанной.
Недосягаемой.
Ледяной Наследной Принцессой.
Но сердце отказывалось подчиняться этой маске.
Оно билось слишком быстро.
И каждый раз, когда её взгляд снова возвращался к чёрной фигуре перед троном, внутри что-то болезненно сжималось.
А затем вместе с радостью пришёл страх.
А помнит ли он её?
Что, если война изменила не только его лицо?
Что, если среди сражений, крови и чужих земель он оставил в прошлом всё, что связывало его с маленькой принцессой?
Что, если для него она теперь лишь далёкое воспоминание?
Синь Янь почувствовала, как к глазам подступают слёзы.
Она отвернулась.
Всего на несколько мгновений.
Глубоко вдохнула.
И снова надела ту едва заметную, холодную улыбку, которую от неё привык видеть двор.
Она не имела права показать слабость.
Особенно ему.
Не сейчас.
Сначала она должна была узнать правду.
Кем он стал?
Что пережил?
Что помнит?
И главное...
почему он всё-таки вернулся?