Глава 5.3: «Я - раб.» «Я - генерал империи.»
- Да как ты смеешь?!
Голос разорвал тишину.
В зал вошёл наследный принц соседнего государства.
Он остановился, увидев человека в чёрном.
- Как ты смеешь смотреть на принцессу, когда её будущий супруг находится здесь?!
Несколько министров переглянулись.
Человек в чёрном медленно поднялся.
Он не ответил сразу.
Вместо этого сделал шаг вперёд.
И встал перед Синь Янь.
Закрыв её собой.
Принц нахмурился.
- Кто ты вообще такой?
Молчание.
- Назовись!
Воин смотрел на него сквозь прорези маски.
- Сними маску!
Никакой реакции.
Принц повысил голос:
- Или ты убийца, пришедший сюда, чтобы оборвать жизнь принцессы?
Воин наконец заговорил.
- Я - раб.
По залу прошёл шёпот.
- Когда-то я был рабом.
Он говорил спокойно.
Без стыда.
Без гордости.
Просто произносил факт.
- Свою вину я искупил кровью.
Пауза.
- И теперь пришёл получить награду, обещанную мне императором.
Он повернул голову к трону.
- Я здесь по его указу.
Затем снова посмотрел на принца.
- И никто более не смеет мне указывать.
Принц побледнел от ярости.
- Ты понимаешь, с кем разговариваешь?!
Воин сделал шаг вперёд.
- Мне всё равно.
Ещё один.
- Кто ты.
Ещё один шаг.
- Я генерал этой империи.
Он остановился.
- Я Чёрный Сокол.
В тронном зале стало тихо.
Совсем тихо.
Имя прозвучало страшнее любого крика.
Наследный принц замер.
Он знал это имя.
Знал каждый человек, который когда-либо изучал военную историю.
Чёрный Сокол.
Тот, кто взял крепость Сюань одним ночным штурмом.
Тот, кто за три месяца отбросил армию северного царства за две реки.
Тот, кто заставлял вражеских командиров сдаваться ещё до начала осады.
Там, где появлялся Чёрный Сокол, рушились границы.
Падали крепости.
Исчезали армии.
Иногда вслед за ним приходил мир.
Иногда — смерть.
Он был безжалостен.
Он был убийцей.
Но именно он прекращал войны, которые другие генералы не могли закончить годами.
В нём словно существовали две противоположные силы.
Разрушитель.
И миротворец.
Именно поэтому народ назвал его Чёрным Соколом.
Он видел цель.
И шёл к ней.
Не сворачивая.
Не останавливаясь.
Не спрашивая, сколько крови останется за его спиной.
Первым на колено опустился старый генерал.
Затем второй.
Третий.
— Мы приветствуем тебя, Чёрный Сокол.
Остальные генералы последовали их примеру.
Даже самые высокомерные военачальники склонили головы.
Наследный принц невольно отступил.
Один шаг.
Затем второй.
Страх говорил ему бежать.
Но ноги не слушались.
Синь Янь всё это время смотрела только на Чёрного Сокола.
И наконец произнесла:
— Довольно.
Шёпот оборвался.
— Прекратить сплетни.
Она подняла голову.
— Мы выслушаем генерала.
Старый евнух вышел вперёд.
В его руках был свиток.
— Ваше Высочество.
Он поклонился.
— Этот человек прибыл по указу покойного императора.
Он развернул свиток.
— Согласно указу, ему даруется титул Генерала Поднебесной, восточные земли империи, золото и иные награды за двадцать лет службы.
Синь Янь слушала молча.
— Кроме того, — продолжил евнух, — генерал получает право выбрать себе супругу среди женщин империи. И никто не имеет права препятствовать его выбору.
По залу прошёл удивлённый гул.
Старик продолжил:
— И последнее.
Он сделал паузу.
— С момента оглашения этого указа Чёрный Сокол становится личным военным подчинённым наследной принцессы.
Синь Янь слегка нахмурилась.
— Его главная обязанность — охрана вашей жизни и безопасности.
Воин молчал.
Затем сказал:
— Я принимаю приказ.
Все выдохнули.
Но он продолжил:
— Однако прошу изменить несколько положений.
Министры снова напряглись.
— Земли я принимаю.
Пауза.
— Золото прошу передать моим солдатам и подчинённым.
В соответствии с их званиями, рангами и заслугами.
Он посмотрел на свиток.
— Мне достаточно земель.
Затем на мгновение замолчал.
— И двух серебряных монет.
Синь Янь подняла глаза.
Впервые в её взгляде появилось настоящее удивление.
Две серебряные монеты.
Почему именно две?
Она не знала.
Но внутри что-то дрогнуло.