Глава 5.1: Распахнутые двери

В тот день тронный зал был переполнен.
Министры спорили о будущем империи.
Вернее, о будущем браке принцессы.
Одни настаивали на союзе с соседним государством.
Другие предупреждали, что этот союз слишком дорого обойдётся империи.
Третьи говорили о торговле.
Четвёртые - о войне.
Голоса становились всё громче.
- Брак с наследным принцем обеспечит нам спокойствие на северной границе.
- Спокойствие?
Министр усмехнулся.
- Они уже нарушали договоры трижды.
- Но их армия...
- Их армия не представляет угрозы, если...
- Достаточно!
Голос Синь Янь заставил спорщиков замолчать.
Она сидела на троне.
Спокойная.
Сдержанная.
Уже давно не та маленькая девочка, которая когда-то сбежала из дворца на рынок.

Теперь перед ними была наследница престола.
Женщина, которую называли ледяная принцесса.
Но даже она в тот момент не знала, что судьба уже стояла у дверей тронного зала.

Именно тогда огромные двери распахнулись.
Скрип тяжёлых створок прокатился под сводами.
Разговоры оборвались.
В зал вошёл человек.
Один.
Без свиты.
Без сопровождающих.
Весь в чёрном.
Чёрные доспехи.
Чёрный плащ.
Чёрные сапоги.
И чёрная маска, полностью скрывающая лицо.
Он шёл медленно.
Не торопясь.
Его шаги гулко отдавались по каменному полу.
Раз.
Другой.
Третий.
С каждым шагом становилось всё тише.
Министры смотрели на него с недоумением.
Охрана напряглась.
Несколько солдат положили ладони на рукояти мечей.
Человек продолжал идти.
Он не смотрел по сторонам.
Не оглядывался.
Не обращал внимания на десятки людей, которые провожали его взглядами.
Он смотрел только вперёд.
На трон.
И только один человек в этом зале понял, кто перед ними.

Старый евнух застыл.
Его пальцы дрогнули.
Он смотрел на силуэт в чёрном и чувствовал, как прошлое возвращается.

Не двадцать лет.

Не войны.

Не кровь.

А сад.

Цветущий сад дворца.
Маленькая девочка бежит по дорожке, смеясь.
За ней - худой мальчик.
Она оборачивается.
Протягивает ему руку.
Он сначала колеблется.
А потом берёт её.
Двое детей бегут между цветущими деревьями.
И мальчик улыбается.
Почти незаметно.
Потому что рядом с ней он всегда улыбался.

Старый евнух помнил это.

Помнил, как принцесса учила его читать.
Как заставляла есть за одним столом с собой.
Как однажды ночью обнаружила его спящим возле двери и потом приказала положить тёплое одеяло у там гдеон спал.

Старик помнил всё.

И то, как дети становились старше.
Как их дружба постепенно менялась.

Как Синь Янь всё чаще смотрела на него, когда думала, что никто не видит.

Как он становился всё более молчаливым рядом с ней.

Как иногда они просто сидели в библиотеке напротив друг друга и читали одну и ту же книгу.

Но старый евнух уже понимал.
Теперь он смотрел на человека в чёрном и видел того мальчика.

Силуэт изменился.

Плечи стали шире.

Рост увеличился.

Движения стали спокойными и уверенными.

Но походка...
Он не мог ошибиться.
Это был он.